光緒十一年，甘肅乙酉科鄉(xiāng)試在蘭州舉辦,，譚鐘麟增修貢院至四千余間,，親自監(jiān)臨，坐于觀成堂內(nèi),，回想自己中舉,，轉(zhuǎn)眼三十六年，左公初建此貢院也已十載,，而今左公,，卻已駕鶴西去，心下感嘆,，欲激勵(lì)考生,，為個(gè)人前程及國(guó)家民族命運(yùn)而奮爭(zhēng)，遂撰聯(lián)曰:
秦隴分闈以后,，坐聚教訓(xùn),，僂指十年，幾番星使披羅,，得士期為天下用,；
國(guó)家吁俊之序，經(jīng)策詩(shī)文,，扃門(mén)三試,，休道風(fēng)檐辛苦，吾曹亦自個(gè)中來(lái),。
卻說(shuō)譚鐘麟在陜甘總督任上,，力求穩(wěn)固，兢兢業(yè)業(yè),，清廷自然放心,，無(wú)奈本有目疾，卻又因左文襄公,、胡光墉相繼逝世等事傷心流淚過(guò)度,，自光緒十一年后，右眼已經(jīng)不能辨字,，左眼也愈加渾蒙,，數(shù)步之外，看不清人面目,，閱覽稟牘更是一片模糊,，雖有幕賓襄理協(xié)助，無(wú)奈其生性認(rèn)真,，事必躬親,，兼之對(duì)鎮(zhèn)南關(guān)大捷后朝廷急欲求和之舉隱隱不滿,，遂生退隱之心。此后約略每隔三兩月,，譚公便奏請(qǐng)一次開(kāi)缺歸籍養(yǎng)病,，朝廷則每賞假兩三月，安慰一番,，不許開(kāi)缺,，假滿之后再次上折稱目疾難愈，仍請(qǐng)開(kāi)缺,，再次等來(lái)賞假兩三月之旨,，或者賞根老人參，或者賞盒撥云散,，如此竟然拉鋸了三年多,。譚公雖多在假期，但實(shí)在不忍耽擱任何軍政之事,，故而并未清閑一二,，好在西北基本安靖。所不幸者,，幕賓兼好友譚鐘鈞（自號(hào)古潭）病逝,，譚公搜集其生平詩(shī)作，見(jiàn)有“安得生擒吐谷渾,，壯士長(zhǎng)驅(qū)入玉門(mén)”等壯闊之句,，甚為感慨，遂集成《古潭詩(shī)集》二卷,，并刊刻行世,，聊作慰藉。所喜者,，長(zhǎng)孫冠宸已在長(zhǎng)沙行婚禮,，而李氏于光緒十四年三月又有身孕，光緒十五年正月于蘭州誕下一子,，取名澤闿,，當(dāng)初德貞道長(zhǎng)云，李氏定有奇緣,，如今看來(lái),，當(dāng)時(shí)同納二妾，劉氏一無(wú)所出,，李氏卻連誕三子,，澤闿生時(shí)，譚公已近七旬,，曾長(zhǎng)孫譚壽曾已然誕生,，可謂奇事也。
光緒十四年二月廿五日,，上諭譚鐘麟向來(lái)辦事認(rèn)真,，深資倚任，前因目疾,，屢經(jīng)寬予假期,，并賞藥餌，以期速愈,，茲據(jù)縷陳病勢(shì)日劇,，萬(wàn)難任事，情詞迫切,，未便拂其所請(qǐng),，譚鐘麟著準(zhǔn)其開(kāi)缺回籍，安心調(diào)理,，一俟就痊,，即行來(lái)京陛見(jiàn)。調(diào)閩浙總督楊昌浚為陜甘總督,，以湖南巡撫卞寶第為閩浙總督,，前戶部左侍郎王文韶為湖南巡撫。因交接事務(wù)繁雜,，兼之福州與蘭州相距甚遠(yuǎn),，楊昌浚又請(qǐng)假歸鄉(xiāng)省親，待到抵達(dá)蘭州時(shí),，已是光緒十五年二月十三日,，二人交接事務(wù)，敘述經(jīng)歷,，談及左,、胡諸人，一番抱頭痛哭,。十五日楊昌浚接篆,，十六日，正式啟程歸鄉(xiāng),。譚公自同治十年丁罷母憂,，起復(fù)為陜西布政使，離開(kāi)湖南已十八載,，一朝去官致仕,，雖雙眼幾乎不能視物，猶倍覺(jué)輕松,，官道兩側(cè),，左公柳已然壯碩,，才過(guò)春分時(shí)節(jié)，柳枝初萌嫩芽,，微風(fēng)拂過(guò),，裊裊娜娜，一片生機(jī)盎然,，猶如左公英魂在側(cè),，甚覺(jué)欣慰。福梅年已十四,，延闿十一,，恩闿也已八歲，三個(gè)孩子一路嘰嘰嚓嚓,，再加上尚在襁褓的澤闿啼哭之聲,，好不熱鬧，護(hù)送弁兵皆是多年親兵,，類似家人,，譚公也不著急趕路，就這么吵吵鬧鬧,，往東而來(lái),。
無(wú)論甘肅陜西，每經(jīng)一城,，譬如平?jīng)?、邠州、永壽,、禮泉,、西安等，自有當(dāng)?shù)毓賳T士紳置酒宴飲,，邀游大小古跡名勝,，譚公已卸重任，也就無(wú)需避諱,，偶爾寫(xiě)寫(xiě)牌匾楹聯(lián)等,，彼時(shí)譚公早已是書(shū)法大家，當(dāng)世聞名,，雖之后西北歷盡劫難,，所留佳作幾多湮滅，卻也有數(shù)跡可查,，凡此種種,，略過(guò)不表。如此走走停停，不覺(jué)竟已到六月末,，譚公一行方行經(jīng)華陰,，譚公懷念亡友鄭慶莊，便在驛館住下,，準(zhǔn)備于鄭公祠處耽擱幾天,，此后便將東出潼關(guān),，離開(kāi)陜西,，至于此生能否故地再游，恐已難料,，心下惻然,。華陰令早就命人灑掃驛館、祠堂等,，自又少不得與一眾耆老賢紳們來(lái)拜,，這日送走眾賓，譚公即在驛館閉目休息,，忽報(bào)一老者求見(jiàn),，家丁問(wèn)其姓名，只說(shuō)姓楊,，譚公心情不壞,，也未多想，就請(qǐng)了進(jìn)來(lái),，只見(jiàn)那老叟鶴發(fā)銀髯,，面目清秀，不過(guò)譚公雙目渾蒙,，也只能看個(gè)大概,，覺(jué)得并不相識(shí)，待得答禮就坐,，只聽(tīng)譚公道：
“楊老先生可與譚某有什淵源,，何以譚某竟記不起了?！?p> “哈哈,，老朽與譚大人素未謀面，只是聽(tīng)聞大人聲名赫赫,，既然途經(jīng)此處,，也就好奇，想來(lái)一睹風(fēng)采也,?！?p> 那老者聲音清朗，中氣飽潤(rùn),，若不是須發(fā)及著裝,，說(shuō)是只有四五十歲也有人信,，譚公聽(tīng)說(shuō)此前并無(wú)淵源，只為看看自己,，不由好笑道：
“譚某年近七十,，老眼近瞎，恐怕沒(méi)幾日好活了,，那還有什么風(fēng)采,？至于聲名赫赫，更是無(wú)從說(shuō)起,，雖經(jīng)朝廷看重,，賞了個(gè)小小官職，也不過(guò)因循守舊而已,，如今一見(jiàn),，恐讓老先生恥笑了?！?p> “非也,，非也。老朽觀譚大人中庭開(kāi)朗,，陽(yáng)氣盛足,，壽數(shù)尚早，嗯,，活到老朽這般年紀(jì)當(dāng)是無(wú)虞,。”
“哈哈,，譚某倒好奇了,，未知老先生高壽？”
老者屈指嘟囔了半天,，道：
“老朽今年虛歲已八十四了,。”
譚公本來(lái)看不清其面目,，聽(tīng)聲音覺(jué)得應(yīng)該較自己年輕,，是以方才笑問(wèn)老者年紀(jì)，未曾想?yún)s已如此高壽,，當(dāng)下正色道：
“人生七十古來(lái)稀,，譚某兄弟四人，而今已是僅存,，哪能奢望耄耋之年,？近四五年來(lái)，每日迷迷瞪瞪，幾有大去之意,，老先生所言,，恐怕戲語(yǔ)也?！?p> “哈哈,，譚大人近年遭遇，老朽略有耳聞,，悲觀之意,，乃由心生也。古人云水滿則溢,，月盈則虧,，大人本是性格剛硬之人，卻偏偏又待人真誠(chéng),，用情極深，是以肝火易積,，近因好友陸續(xù)謝世,，每每催動(dòng)，才有雙目之象也,；但大人光明磊落,，胸中并無(wú)過(guò)多郁氣，故而雖悲不傷,，肺氣不虧,，心、脾,、腎氣亦健,，不必憂心也。哈哈,，何況今年才誕公子,，雖不及張安陸八十之后，屢有所出,，但亦屬梨棠之妙,，遠(yuǎn)勝旁人也?！?p> 說(shuō)的譚公臉上一熱,，原來(lái)當(dāng)時(shí)高齡納妾之事并不罕見(jiàn)，但高齡誕子之事卻不常聞,，老者借用蘇東坡戲謔好友張先“一樹(shù)梨花壓海棠”之典故,，不知是否有意譏諷，只得吶吶道：
“肝疾之論斷，譚某早知,，也有名醫(yī)問(wèn)診著藥,，無(wú)奈難有改觀也?！?p> “哈哈,，肝臟五行屬木，非金不能克也,，然泛泛醫(yī)者,，豈敢用金？”
“如此說(shuō)來(lái),，老先生可治譚某,？”
“唉，大人之目疾,，十?dāng)?shù)年前因我陜西蒼生黎民而起,，今既要離陜而去，老朽不才,，豈忍大人載疾而歸,，不過(guò)老朽還有一言相寄，萬(wàn)望大人三思,?！?p> “還請(qǐng)老先生示下?！?p> “大人已近七旬,，該當(dāng)看透世情冷暖，萬(wàn)物生靈,，各有天命所歸,，何況人事，今后,，萬(wàn)不能再行悲喜過(guò)度之事,，尤不能以淚洗面也，否則,，縱是老朽有回天之術(shù),，恐怕也難保大人雙目矣，譬如大人定要再去鄭公祠,，難免落淚,，可老朽經(jīng)手之后，最忌落淚,，如此怎生是好,？”
“多謝老先生金玉之言,，只是譚某有一不情之請(qǐng)也，倘老先生沒(méi)有急事,，可否明天再治,，今日……”
譚公欲言又止，只聽(tīng)那老者朗聲笑道：
“今日,，還需拜別鄭公,，哈哈，也罷,，老朽留此三日,，明日再治也好?！?p> 譚公命人準(zhǔn)備客房,，那老者道聲不必，健步而去,，譚公看的稱奇,。是日傍晚，譚公命將置辦的三牲祭品,，擺于鄭公祠內(nèi),，之后親自上香，拜了三拜,，說(shuō)也奇怪，譚公雖將鄭公生前行狀細(xì)思一遍,，卻無(wú)悲傷之意,，反倒覺(jué)得，鄭公仰無(wú)愧于天,，俯無(wú)怍于地,，盡合孟夫子之二樂(lè)也，何嘗不是人生幸事,？與之相同,，無(wú)論林文忠公、江忠烈公,、胡文忠公,、左文襄公等，乃至肅順,、石達(dá)開(kāi),、魏源、胡光墉等曾為之痛哭之人,，一生所為,，即便不能如屈子,、羅霄、范文正公,、文忠烈公等青史燦燦,，亦皆有可取之處，較自己不知強(qiáng)了幾多,，應(yīng)當(dāng)為其高興才對(duì),，又何需悲傷流涕。想到此處,，不由微微一笑,，思忖原來(lái)這楊姓老叟，非但要治自己的眼疾,，還要痊自己的心病也,。
且說(shuō)次日一早，那老者求見(jiàn),，請(qǐng)了進(jìn)來(lái),，老者命譚公閉目仰臥床上，平靜呼吸,，自懷中錦盒內(nèi)取出一枚金針,，長(zhǎng)有數(shù)寸，在右手捻弄了片刻,，左手撥開(kāi)譚公左眼雙瞼,，金針自目左角射入，迅疾如風(fēng),，立即抽出,，有一層薄膜附在針頂。譚公立即覺(jué)得左眼中有了影像,，只是發(fā)紅,，連老者的銀髯亦成紅色，老者急命譚公閉眼,，將一塊提前用藥浸濕的凈巾覆在眼上,，只令閉目休息，午后方能睜眼,，右目則需明日再針,，然后也不留宴，告辭而去,。譚公索性閉目睡著,，待醒來(lái)時(shí)，日已偏西,，早有鐘氏及福梅侍在身旁,，譚公睜眼來(lái)看,，竟然已經(jīng)復(fù)明，當(dāng)下大喜,，命將家人全數(shù)叫來(lái),，一一辨識(shí)，闔家高興無(wú)比,，皆稱遇到了神仙,。再一日，老者仍是早早到來(lái),，譚公方看清老者面孔,，果然鶴發(fā)童顏，目光炯炯,，有如神仙一般,，忙欲跪下道謝，那老者連稱不敢當(dāng),，撐扶起來(lái),。譚公屏退家人，依上日狀,，仰臥床上,，老者叮嚀稍后施針，萬(wàn)勿睜眼,，譚公答應(yīng),，便仍如前醫(yī)治，誰(shuí)知?jiǎng)倓側(cè)脶?，譚公覺(jué)得眼前一亮,，眼珠轉(zhuǎn)動(dòng)了一下，原來(lái)右目多年來(lái)早就一片黑暗,，連光都看不見(jiàn)，如今驟見(jiàn)光明,，難免震顫了一下,，只見(jiàn)眼角滲出血跡，那老者針已拔出,，忙命譚公閉眼,，取藥巾覆蓋，仍叮囑午前不能動(dòng)彈,，然后告辭,，譚公待要挽留，又無(wú)法起身,，只要求明日再行拜謝,，老者答應(yīng)下來(lái),，也便離去。譚公只覺(jué)右眼有些粘稠,，仿似什么東西流出,，過(guò)了兩刻，方自行止住,，午后醒來(lái),，卻見(jiàn)藥巾上粘了不少血漬，閉上左目,，單張右目來(lái)看,，竟然較左目更為清晰，直嘆瞽者復(fù)明,，猶如再生也,。
次日，譚公命置下盛宴,，并邀同不少士紳賢耆作陪,，專等那楊姓老者前來(lái)，誰(shuí)知等到中午,，仍未見(jiàn)到,，眾人詢問(wèn)楊叟面貌打扮，聽(tīng)后均言從未見(jiàn)過(guò),，一時(shí)議論紛紛,，有說(shuō)定是神仙下凡，有說(shuō)或是華山仙宿,，有說(shuō)可能是鄭公顯靈,，總之都是為報(bào)譚公于西北之功德，也有一年輕人說(shuō)大概因?yàn)橛夷肯箩槙r(shí)見(jiàn)血,，恐怕醫(yī)治失敗,，而畏罪逃走者，被眾人斥了一頓,，譚公也是覺(jué)得奇怪,，心想或許老者為它事耽擱，又候了三日,，并令眾人四處查訪,，竟然不見(jiàn)蹤跡，眾人連連稱奇,，譚公只得在鄭公祠前設(shè)宴,，焚紙遙謝一番方了。
不表譚公東出潼關(guān),，南至襄陽(yáng),，雇舟而下,，一路流連秀麗河山，雙目倍覺(jué)清朗,，幾番高興,，待舟抵長(zhǎng)沙，已是中秋節(jié)后,，家丁飛去報(bào)信,，寶箴攜三子來(lái)迎，譚公見(jiàn)寶箴早已不惑之年,，卻長(zhǎng)的肥頭大耳,，一副憨厚之態(tài)，之前捐到了試用道,，也不圖謀赴任,，只在家中教兒弄孫，與延闿,、恩闿等精靈古怪決然不同,，不由想起蘇東坡遠(yuǎn)謫黃州所作《洗兒》一詩(shī)，曰“人皆養(yǎng)子望聰明,，我被聰明誤一生,。惟愿孩兒愚且魯，無(wú)災(zāi)無(wú)難到公卿”,。念下再看寶箴,，竟是越看越順心，也是一件美事,。且說(shuō)府第之內(nèi),，早就收拾清楚，眾人各自住下,，自又有一眾好友,、官紳來(lái)拜，少不得熱鬧了半月,，方安靜下來(lái),。寶箴住在戲子橋，相距荷花池甚近,，壽曾已咿呀學(xué)語(yǔ)，端的是四世同堂之樂(lè),，寶箴本定下每日攜子孫來(lái)問(wèn)安,，譚公嫌得啰嗦，便也止住,，得閑便讀些書(shū)目,，并將曾公,、左公等來(lái)往信件整理送還其后人，以備集結(jié)刊刻,，之后九月初四湖南巡撫（已升云貴總督）王文韶六十壽辰,，十月初七、十一分為左文襄公,、曾文正公冥壽,，自也少不得出席張羅，王文韶與邵友濂交接巡撫,，又是一番迎來(lái)送往,。平日與李壽蓉、郭嵩燾,、王闿運(yùn),、王先謙（字益吾）、陳湜（字舫仙）,、陶桄等熟識(shí)之人輪流坐東,，宴談不休。臨近年關(guān),，又帶了寶箴,、延闿，以及冠宸,、輔宸回到茶陵祭祖,，拜掃先塋，雖眼見(jiàn)的幼年熟識(shí)之人幾多凋零,，親生兄弟皆已過(guò)世,，心有落寞，倒也未曾凄惶,，只認(rèn)定人各有命,，凡人功過(guò)成就大小，非生死可以湮滅也,，心下釋然,，也就不再如從前每每流淚不止。兄弟后人,，二哥,、四弟均不旺盛，倒是遷居洮水的大哥之子譚永德,，生了三男三女,，年節(jié)也帶了兒子竹柏、竹松、竹青歸來(lái)祭祖,，言談之間,，本極歡愉，只是聽(tīng)說(shuō)父子四人都吸鴉片后,，甚有不喜,，但又不好嚴(yán)斥，只重重勸說(shuō)了幾句,。
閑暇之際,，譚公訪了自己五十年前曾就讀過(guò)的白沙書(shū)院，之后索性考察起家鄉(xiāng)文教,，攜孫婿尹銘綬先到其曾就讀的幼學(xué)書(shū)院講了一日,，之后周歷崇文、明道,、明德,、云陽(yáng)、洣江,、雩江,、文江、蘆江,、鰲峰,、月嶺、梓林,、東都,、鳳崗、正學(xué),、朝陽(yáng),、范樂(lè)、洮水,、象湖等茶陵州諸書(shū)院,，鼓勵(lì)在讀師生，每以同鄉(xiāng)李文正公（李東陽(yáng)）為范,，自也少不得題字刻匾,，譬如文江書(shū)院一匾，今日仍有跡可尋,，之后又籌資翻修李東陽(yáng)墓,，刊刻其文集。德貞道長(zhǎng)精神健碩,，依舊善談,，所帶道童早已長(zhǎng)大，面貌清秀，悟性甚佳,，已取法號(hào)智掩，每日陪了師父讀書(shū)練功等,，也不多說(shuō),。返回長(zhǎng)沙后，仍是見(jiàn)客讀書(shū),，為福梅結(jié)親陜西按察使善化縣唐樹(shù)南之長(zhǎng)子唐贊慈,，又為門(mén)生王定安校點(diǎn)《湘軍記》，期間聞知曾紀(jì)澤,、楊岳斌等先后謝世,，自須吊唁。不覺(jué)就到了光緒十六年十月,，廿七日這天,，湖廣總督張之洞傳來(lái)總理各國(guó)衙門(mén)之電報(bào)曰，十月廿二日奉旨譚鐘麟前患目疾,，聞已漸愈,，著令來(lái)京陛見(jiàn)。經(jīng)過(guò)一年余賦閑,，譚公心境漸平,，雖對(duì)朝廷失望，卻還欲盡己所能,，辦些實(shí)事,，而且也不好違旨，便同家人商議行程,，因?yàn)榭赡苓€將外放,，冠宸又染急病，便定下只帶延闿,、輔宸及劉氏入京,，于臘月廿七由長(zhǎng)沙乘船啟程，之前自須再回茶陵省視先塋,，啟程這天,，恰好曾國(guó)荃梓棺入城，譚公先去拜唁,，后出大西門(mén),，與寶箴、恩闿,、李氏等家人及幾位老友拜別,，登舟北行，洞庭湖船上過(guò)了新年，沿長(zhǎng)江轉(zhuǎn)運(yùn)河,，再在淮安清江浦登岸,，雇車北上。
光緒十七年二月十七,，譚公抵達(dá)京城,，借居于長(zhǎng)安門(mén)外晉陽(yáng)寺中，京中好友聞?dòng)嵍鄟?lái)拜訪,，自又?jǐn)?shù)番感慨,，尤其同年翁同龢，雖才剛?cè)牖?，卻形神憔悴,，竟是一場(chǎng)大病初愈，兩人執(zhí)手感慨,，丙辰科進(jìn)士同年二百有余,，諸多凋零，在京者竟再無(wú)旁人也,。譚公自又回拜諸友,，也不忘到潘文勤公（潘祖蔭）等已逝好友靈前墓畔行禮，廿一日奉旨覲見(jiàn),，天子倍加撫慰,，太后又招至頤和園敘話，設(shè)宴款待不表,。