朱崇虎起身開門,，拍門的正是掌柜朱三笑,。
他將朱三笑讓進房內(nèi),，沏了茶放在桌上,。
朱三笑在這客棧之中當了十幾年的掌柜了,，卻從不飲酒,?！熬埔俪?，事要多知,?！边@是他常對朱崇虎說起的一句話。
“今日那兩人什么來歷,？”朱三笑問道,。
“蜀南絕劍門的，矮個兒方臉的叫徐萬,，另一人是他的師兄,?！敝斐缁⒄f道。
“蜀南絕劍門,。,。。,。,。。掌門段凌雄,。聽聞他門下弟子之中,，有三人武功最好，在中原武林中頗有些名氣,，被合稱為‘蜀南三俊’,，其中有行大的叫章青，行二的叫徐萬,，是師兄弟,，可是他倆？”朱三笑說道,。
朱崇虎聽罷,，略略一想，說道：“那兩人劍法出眾,，身手也不錯,，不似一般江湖人士，也對得起‘蜀南三俊’的名氣了,，該是他倆無誤,。”朱三笑輕笑了三聲,，說道：“堂堂的蜀南三俊,，也抵不過你幾招，阿虎,，身手不減當年啊,。”
朱崇虎笑了笑,，說道：“哪里哪里,，掌柜的過獎了，已然有些生疏了,?！?p> “這些年武功沒丟下，我對你的叮囑你倒是丟下了?！敝烊υ捳Z一轉(zhuǎn),。
朱崇虎心中一跳，干笑了兩聲道：“掌柜的,，你的叮囑我哪敢忘啊,。只是之前我在院中練武，讓云兒他見著了,，他便一直求著讓我教他,，我也一直推脫，不肯傳授,。他見我不肯教,，便記著我的招式偷偷自學。習武最忌不得要訣,，我擔心他強練而自損身體,，便只教了他點粗淺的功夫，大多是些逃命閃避的本事,，別的一概沒教,。”
朱三笑無奈,，說道：“他自小便是膽大無忌,，隨心任性，我不準你教授他武藝,，就是不想他有所依仗,，惹是生非。那些往來的江湖人士,，我們見得還少嗎,？憑著三招兩式的本事，便不知天高地厚,，胡作非為,。今日之事，尚不明對方來歷,，他便只曉得逞那口舌之快,，才惹來的這是非，若是再讓他多會個兩招,，只怕來日你也救他不得了,。”
“掌柜的,，您多慮了，云兒他。,。,。。,。,。”朱崇虎剛想替朱云兒說兩句,，看到朱三笑眼神一凌,，馬上便改口了，只說：“知道了,，掌柜的,，我絕不再教云兒武藝了?！?p> 朱三笑深深的看了眼朱崇虎,，說道：“阿虎，如今天下方定,，然世道依舊不穩(wěn),，習武或可保全自身周全，但亦會招惹禍端,。我這客棧在這關(guān)內(nèi)外交界之處生存十幾年,，相當不易了，我只盼我們可以平安無事,?！?p> 朱崇虎“騰”地站起身，說道：“掌柜的放心,，有我在一天,，必保您和云兒周全?！?p> 朱三笑呵呵笑了笑,，拍了拍朱崇虎的手背，說道：“你我相識多年,，這個我自然清楚,。”
說罷,，突然想起什么,，又道：“險些讓我給忘了，阿虎,，交代你的事兒辦妥了嗎,？”
朱崇虎坐下道：“掌柜的無憂,，我已布置妥當，人明兒便到,?！敝烊c了點頭，起身說道：“那便好,，今日這兩個中原劍客莫名到來,，我只恐心中顧慮成真。你早些睡吧,，我回房了,。”
說罷,，朱三笑轉(zhuǎn)身推門而去,。
。,。,。。,。,。
翌日，巳時剛過,，客棧內(nèi)只有零散的幾個客人,，多是關(guān)內(nèi)外往來的客商，此時正坐著喝茶歇腳,。
朱云兒自房中出來,，見客棧一樓幾個伙計正在打掃。昨日客棧劇斗,，桌椅酒器,，杯盞碗碟打碎了一地，此時早已全收拾干凈了,，大堂內(nèi)不著一絲打斗的痕跡,。
“李伯，我爹爹可起來了,？”朱云兒漫步下樓,，向柜臺后邊正算賬的伙計打聽道。
“起了起了,，方才過來囑咐了兩句,，便去后堂了?！彼阗~的伙計邊說邊抬手一指客棧后邊,。
“好嘞,，李伯您忙吧?！闭f罷,，朱云兒便轉(zhuǎn)身去往后堂,。
來到后堂,，但見兩個漢子站在朱三笑房門外正說著什么，面容似是不太輕松,。那兩漢子見朱云兒滿面疑云走來,，便停了談話，四只眼睛透漏著一絲警覺,。
“你倆,。。,。,。。,?！敝煸苾赫l(fā)問，房門便打開了,。朱三笑,，朱崇虎連同另外三人談笑著走了出來。朱云兒打量著那三人,，長相普通,，穿著也一般，只是滿身的風塵,，應(yīng)是常年行走江湖之人,。
朱三笑看了眼朱云兒，向身邊一人說道：“這是犬子,，朱云兒,。”
“哎呀,，果然是一表人才,，將來必是人中龍鳳?！蹦侨死事曎澋?。
“哪里哪里，陳兄過獎了,?！敝烊笆只囟Y,，又道：“那萬事便拜托陳兄了?！?p> “放心,，小事兒?！蹦侨藫]手笑了笑,，向著朱云兒微微一點頭，和房中一同出來的另外兩人便往大堂走去,。
“引客人回房,。”朱三笑向門邊的二人說道,。
“是,，掌柜的?！眱扇舜饝?yīng)了一聲便跟上前去,。
待那幾人出了后堂，朱三笑看了眼朱云兒,，便轉(zhuǎn)身回房了,。朱崇虎眼尖，也扯著朱云兒一同進了房,。
“爹爹,，那幾人是誰，眼生的很,?！敝煸苾簡柕馈?p> “新招的伙計,，還有住店的客人,。”朱崇虎說道,。
“你還管客棧里的事兒么,，我想著你只曉得闖禍呢?！敝烊ψ抡f道,。
朱云兒正要說話，朱崇虎忙笑著接話道：“掌柜的,，云兒他昨日確實闖了禍,，您也罰了他了，您看他今日一早就來請罪了,，您就消消氣吧,?！?p> 說罷，眼睛一掃朱云兒,，朱云兒會意,，忙上前打桌上倒了碗茶，躬身請茶,，道：“爹爹,，云兒昨日一時魯莽，逞能多嘴,，險些闖下大禍,。昨夜在房中已經(jīng)反省了，知道錯了,，求爹爹原諒?！?p> “掌柜的,，云兒還小，江湖經(jīng)驗不足,，致有此禍,，我看他今后定不敢再犯了?！敝斐缁⒄f道,。
朱三笑看了眼二人，嘆口氣,，自朱云兒手中接過了茶碗,，呷了一口。
“多謝爹爹原諒,?！敝煸苾盒Φ馈?p> “你高興什么,，今日我是全看在你虎叔的面子上,。”朱三笑將茶碗放在一邊,，又對朱崇虎說道：“阿虎,，你莫要慣壞了他?！?p> “多謝爹爹,，多謝虎叔?！敝煸苾好ο蚨舜鹬x,。
“哈哈,，掌柜的勿憂，方才那陳兄不也說云兒將來必是人中龍鳳嗎,？”朱崇虎道,。
朱三笑一愣，轉(zhuǎn)而深深看了眼朱云兒,，笑了笑道：“但愿如此吧,。云兒你若無事，去大堂跟你李伯學學帳去吧,，也該做點正事了,。”
“爹爹,，我正有事想與您說說,。”朱云兒說道,。
“哦,？何事啊,？”朱三笑問道,。
“只是小事一件罷了，您看兒子如今也年滿十八了,，已長大了,，正是時候去外面見見世面了。待我在外多學會些待人接物的處世之道,，那時再回來幫爹爹打理客棧,，豈不是正好，您看我,。,。。,。,。?！边€未等朱云兒說完,，朱三笑便打斷了他，斬釘截鐵地說道：“不許,?！?p> 朱云兒急問道：“這是為何啊？”
“你雖年滿十八,，但是江湖經(jīng)驗尚淺,，如此孤身闖蕩，必有禍事,，對你沒有好處,，還是在客棧之中多學學來往客人接應(yīng)之道為好，外出行走之事,，過幾年再說吧,。”朱三笑緩緩說道,。
“爹爹啊,，我自小便在這客棧中長大，這來往客商,，販夫走卒,，俠客莽徒，我見的已是夠多的了,?！敝煸苾河行┘绷恕?p> “你不必再說了,。”朱三笑不為所動,，緩緩呷了口茶說道,。
“爹爹呀，兩年前您就說再過幾年,，今日您又這么說,，兒子不會走的太遠，只幾日就回來,，這,。。,。,。。,?！边€未待朱云兒說完，一邊的朱崇虎一拍他肩頭,，說：“掌柜的今日還有事要辦,，此事先緩緩再議吧。來,，隨我出去,，別煩你爹了,。”說罷,，一攬朱云兒肩頭,，臂膀一使勁，哈哈一笑,，竟挾著朱云兒兩步便躍出了房門,，右腳一勾，又將房門關(guān)上了,。
“虎叔,，你這是做什么，隨手提個什么物件也不像你這般粗魯?shù)??！敝煸苾簹獾拇蠼小?p> 朱崇虎將朱云兒放下，一拍朱云兒頭頂,，說：“臭小子,，我?guī)湍悖愕惯€不領(lǐng)情,?！庇忠恢咐镂荩溃骸澳阕蛉談倓?cè)橇说?，今日你爹也才剛剛消氣,，你就如此，你爹怎會答?yīng),?！?p> 朱云兒并未答話，眼珠子一轉(zhuǎn),，掉頭又要奔朱三笑房門去,。朱崇虎一個箭步扯住朱云兒肩膀，說：“小祖宗,，你又要進去討罵,？你是想你爹再關(guān)你幾日嗎？緩幾日再說吧,?！?p> 朱云兒轉(zhuǎn)頭，盯著朱崇虎,，道：“虎叔,，你若非要攔我，那我便罷了，只是你得再教我?guī)资謪柡Φ墓Ψ??！?p> 朱崇虎聽罷，一愣,，隨即便笑了,，道：“原來你小子心里在想這個，也罷,，你進去便是了,，我不攔著你。你爹今日若是準了你了,，我就將我全部的武功都傳授給你,，也好助你闖蕩江湖嘛?！闭f罷,，一甩袍子，大笑了幾聲,，幾步出了后堂,。
朱云兒見此，搖頭不語,。
一陣風過,，帶起樹上一片孤葉，在朱云兒面前打了個轉(zhuǎn),，搖搖擺擺飛出了院墻,。
“也罷，也罷,。”朱云兒低吟了幾字,，背手走去大堂,。
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幾日之后的一天，晴空萬里,，艷陽高照,，實在是入秋以來難得的好天氣。
卯時剛過，鳴砂客棧后堂內(nèi),，朱崇虎與朱三笑正在用飯,。
客棧地處山海關(guān)沿線，乃是關(guān)內(nèi)外交界之處,，已是屬北方之地,，此地的百姓習俗與南方也有不同，平日只食兩餐,。但朱三笑自小是在南方長大,，后才來的北方，遂身居此地十數(shù)年,，一應(yīng)習俗一直未改,，照舊的一日三餐，此時正是他用早飯的時候,。
“云兒呢,？”朱三笑吃了片刻，抬頭問朱崇虎,。
“現(xiàn)在卯時剛過,，云兒他還在房里睡著吧?！敝斐缁⒁贿叧燥?，一邊隨口答道。
朱三笑聽罷,，將筷子放下了,，眉頭一皺，道：“都日上三竿了,，還在睡覺,，膽大性懶，不像話,！阿虎,，喊他下來吃飯?！闭f罷,，接著埋頭喝粥。
朱崇虎剛想說兩句,，看朱三笑似是有些不高興了,，便說聲好，又自桌上拿了張餅,，起身去了大堂,。
朱崇虎去了許久,，還未回來，朱三笑心中正疑,，此時見朱崇虎快步跑來,，滿面憂慮。
“阿虎,，怎么了,？云兒呢？”朱三笑問道,。
“云兒他,，云兒他不見了?！敝斐缁⒓甭曊f道,。
“怎么會這樣？他沒在房里嗎,？你在大堂內(nèi)找遍了嗎,？”朱三笑急得險些跌在地上，連連追問,。
“找了,，都找了，客棧大堂內(nèi)我都找遍了,，云兒他的被褥已涼透了,，應(yīng)是已起了很久了?！敝烊β犃T,，急得雙手顫抖，眉頭皺起,，手中竹筷都已被折斷,。
朱崇虎擔心朱三笑急傷了身體，寬慰道：“掌柜的先別急,，云兒雖然已走了一陣,，但若是我此刻去追趕，應(yīng)該還能追上,。”
朱三笑苦笑著說：“咱這兒地處關(guān)內(nèi)外交界之處,，你怎知他去了哪個方向,，若背道而馳，怎得能追的上,?！?p> 朱崇虎聽此,，心涼了半截，隨即突然心中一動,，似是想到了什么,，說道：“掌柜的，幾日前,，正是我與蜀南絕劍門那兩人交手之后,，我曾向云兒提到過中原武林，那時我見他便有些心馳神往,，以云兒他敢想敢做的心性,，怕是連夜孤身入了中原?！?p> 朱三笑雙目也猛的一睜,，一拍桌子，并未理會朱崇虎,，疾步去了大堂,。
朱崇虎連忙跟上，一同去了客棧大堂,。
朱三笑到了大堂,，大喊了一聲：“于廣，吳莽,?！?p> 有兩人自門外和樓上快步趕來，聚到朱三笑身邊,，正是之前新來的兩個伙計,。
“云兒昨夜離了客棧而去，應(yīng)是走了關(guān)內(nèi),，中原道上你二人熟悉些,，快去取快馬追趕，定要讓他無恙而回,?！敝烊Ψ愿赖馈?p> 二人點頭答是,，一齊去了屋外馬棚,。
吩咐完二人，朱三笑稍喘了口氣,，在柜臺一邊坐下稍歇,，朱崇虎趕忙倒了碗茶水遞過來。朱三笑擺了擺手,，仍是不語,。
片刻之后,，去了馬棚的一個伙計又快步跑回來了，未等朱三笑發(fā)問,，便說：“掌柜的,，馬棚中有些異樣?！?p> 朱三笑聽罷,，起身便奔屋外，朱崇虎亦趕緊跟上,。
來到馬棚前,，另一人上前便說：“掌柜的，馬少了一匹,，此處還有一道馬蹄印,。”
朱三笑見馬棚里只剩兩匹馬,，馬棚外的地上還有一道馬蹄印延伸向北,。
“阿虎?！敝烊玖艘宦?。朱崇虎答聲“是”，上前蹲伏查看,，伸手探了探,，道：“昨夜有些微風，帶起些沙土來,，我看這馬蹄印深淺,，應(yīng)是一個時辰前留下的，云兒他該是那時騎馬走了關(guān)外方向,?！?p> 朱三笑看馬蹄印去的不是中原方向，心中稍寬,，剛要喚兩伙計上馬去追,，朱崇虎又道：“掌柜的，還是我去尋云兒吧,，我熟悉關(guān)外地界,，關(guān)外江湖上的弟兄們也有不少與我相識，消息打聽起來也方便些,，況且店里還需留下一匹馬以備不時之需,。”說罷,，未等朱三笑答應(yīng),，便去牽了一匹馬出來。
“也好,，阿虎你去我放心,，那你萬事小心，定要將云兒平安帶回來,，早去早回,。”朱三笑囑咐道,。
朱崇虎豪放一笑,，道：“掌柜的您放心，這腿腳和趕路的本事,，我可還未教給云兒呢,，鵬鳥捉麻雀，伸手便得,。您自己保重,，我去也?！闭f罷,，在馬屁股上拍了一掌，馬匹受驚,，疾馳而去,。朱崇虎一甩袍子，使起追風趕月的輕功本事,，身子如離弦之箭,，腳下卷起一陣旋風，伴著飛揚的沙石,，騰躍而去,，三腳的功夫便追上了快馬，一按馬背翻身而上,，大喝一聲,，向關(guān)外而去。
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風起黃沙揚,，日薄山河遠,，一片衰草連天景色,，此處正是關(guān)外古道。
一陣馬蹄聲由遠及近,，一匹青鬃健馬踏塵而來,，一個孤影旅人風沙伴身。
“嚯,，可算是出來了,。”馬上之人嘆道,。