看到汪繼的神態(tài)，曹琚一下子就明白了,，這一千部“用紙精良，字大行疏”的《公羊新說》，想必只能白送,。他發(fā)自心底地對這位好友產(chǎn)生了同情和憐憫。
“走了一個‘獸’,，又來了一個‘禽’……”汪繼轉(zhuǎn)身走向那堆《公羊新說》,，看著店里的伙計將書裝箱，口中喃喃道,，“這世道,，賣書也不得清凈……”
曹琚跟上前去，捧起一疊《公羊新說》,，準備幫忙放進箱子里,，卻被汪繼按住：“琚兄，別臟了你的手,！”
曹琚嚇了一跳,，手中的書猝不及防掉落在地上。他愕然抬頭,，望著友人慘淡的神色,，竟不知說什么好。
“今天本來是想留琚兄用午飯,，你我多日不見,，想好好敘一番話，”汪繼接著說,，“無奈這董壽來了,，讓我心情大壞，胃口全無,，現(xiàn)在還要把這東西給他送去,。琚兄，我就不留你了,，改日到府上拜會,！”
“好?！辈荑⒑芾斫膺@位友人的心情,。他又轉(zhuǎn)身去了樓上，將那本《孟子》揣在懷里,。剛準備離開,，他又止住腳步，從袖子里掏出二十個錢,，轉(zhuǎn)身放在那盞還沒來得及喝,、已經(jīng)涼透了的茶水旁。
曹琚離開在茲書坊,，正當巳時,。春日載陽，暖烘烘地照在他身上,，裹在舊棉袍里的身體感覺到一絲不寧的炎熱,。他環(huán)顧四周，自覺無處可去,，就只好沿著來時的路,，走向米市大街，準備回家,。
穿過幾條人聲鼎沸的巷子,，在細密的柳枝之間,，承安市的牌坊又出現(xiàn)在視野中。而就在此時,，遠遠地傳來一陣陣震耳欲聾的鑼鼓聲,，前方的道路頓時變得逼仄起來。隨之而來的是一陣沉甸甸的車輪聲,，與曹琚相去十余丈,，尚且如霆如雷，清晰可聞,，只是不知是什么車,，載了什么東西。
曹琚此時只覺得身體不受自己控制,，前面的路上,，滯留的行人越來越多，不但舉步維艱,，甚至只能順著人潮向后倒回去,。好在他眼疾手快，隨手扶住一株柳樹的樹干,，順勢爬到柳樹下的一方青石板上,。
放眼望去，前面的行人,，不說有五六百,，起碼也有三四百。這么多人擠在一起,，男子的幞頭,、紗帽、巾幘,，女子的簪環(huán),、發(fā)髻，五彩繽紛,，混雜在一起,，遠望渾如羅漢寺的雜合面粥，要啥有啥,；又像昭文府的瓷器作坊,，五顏六色。
曹琚有些詫異,，此時皇帝應(yīng)該還在承天殿，沒聽聞他要出京??？但,，如果不是皇帝出京，又哪來這么大的陣仗,？
“老丈,，這是什么人？這么囂張,？”身旁一個黑胡子大漢,，拄著一桿竹篦，問另一個身穿皂袍,、花白胡子的老人,。
“皇帝他舅子……”老人小聲嘀咕了一下，示意大漢不要再問了,。
曹琚恍然大悟,，莫非這就是剛剛在書坊時，聽那個董什么提起來的新來的太常寺卿,，是叫秦壽,？還是叫什么，他也不記得了,。但再怎么樣,，也只是個區(qū)區(qū)的太常寺卿，僅憑外戚的身份,，何以如此大吹大擂,，招搖過市？
鑼鼓聲漸漸遠了,，街頭被阻隔的行人又開始蠕動,。
曹琚從青石板上跳下來，瞬間感到有些眩暈,，幾乎要站立不穩(wěn)了,。他扶著柳樹歇了一會兒,，才沿著人海,，緩緩走出市集，來到官道,。官道上,，灰塵兀自漫天飛舞，遮擋得陽光都黯淡了幾分,。遠遠望去,，一面面五顏六色的旗幟，尚且能夠看見,。
曹琚滿心不忿地走到米市大街——他今天見到的魑魅魍魎有點多,，甚至懷疑自己是不是因為病了這么久,，身上不干凈了，走到哪里都能遇到邪魅,？
父親的馬車已經(jīng)停在家門前了,。家丁劉三躬著背，身上那件打補丁的灰色袍子,，使他看上去渾如一只大灰貓,。他正在將房門下的門檻抽出，以便將車吆喝進去,。至于父親,，曹琚沒有看到他的身影。
他快步走到家門口,，問：“三哥,，父親呢？”
劉三吃力地掇起沉甸甸的門檻,，靠在一旁,，回過頭來，看見曹琚,。他抬起手臂,，擦了一把烏潲潲的汗水，木訥的雙眼眨巴了一下,，蠕動了幾下嘴唇,，這才答道：“是二公子啊。老爺已經(jīng)進去了,?！?p> 曹琚跨進家門，徑直走向后堂,，他步伐極快,，差點和迎面走出來的兄長曹珌撞個滿懷。
曹珌長得比弟弟矮一點兒,，但是白皙英俊的面龐頗為相似,，只是看起來比弟弟顯現(xiàn)出更為成熟的儀態(tài)。他一把抓住曹琚,，以防他被自己撞倒,。
“哥哥？你什么時候回來的,？”他吃驚地問,。
曹珌去年參加春闈大考，中二甲第四名，之后就去漳陽府的赤定縣做官去了,。算下來,，曹琚已經(jīng)有大半年沒有見過哥哥。
“剛剛回來,，”曹珌挽住弟弟的手，“你先別過去,，父親此時正在氣頭上,。”
“怎么了,？”曹琚心中一驚,。
曹珌回頭看看,，距離后堂已經(jīng)有些遠了,，便又轉(zhuǎn)過頭來，拉著曹琚,，來到前堂天井,。“你可知道最近朝中發(fā)生了什么事情,？”
“這……我不知道啊,，你也知道父親,，他不會在家里說這些的,。”
“最近,，朝廷接到一份奏劾書，是柔遠知府李登府上報的,，說陽羅侯朱錦,，聚合重兵一百二十五萬，亡命無數(shù),，私自打造軍械衣甲，恐有違逆之行,?！辈塬亯旱吐曇簦^續(xù)說：“奇怪的是,，這份奏章,，既沒有交給御史臺,，也沒有交給兵部,，而是經(jīng)由集慶觀察使秦士遜直接交給尚書省的,。”
“秦士遜,？”曹琚終于想起了這個名字,。
“那秦士遜只是個觀察使，又遠在集慶,，奏折從柔遠到京城,，又繞過京城，去了集慶,，這事情就匪夷所思了,。”
“那秦士遜因為他妹子的緣故,，現(xiàn)在在皇帝陛下那里正紅得發(fā)紫,，這事兒到不得是他所指使?！辈荑⒋y道,。
“傻子都能看出來是他在搞鬼，問題是,，背后真正的主謀是誰,？”
“很顯然是……”曹琚伸手指指天空。
曹珌慌忙捂住弟弟的嘴,?！斑B你都能看出來，父親還能看不出來,？但他明知道是誰在幕后指使,，仍然當庭指斥，說陽羅侯三世忠良,，扼守北方,，使得曼桓不敢過柔遠河一步，保境安民,，功莫大焉,。但現(xiàn)在，”曹珌也指了指天,，“那里就是要扳倒他,，又能怎樣？”
說話之間,，門環(huán)在外面被人扣響了,。兄弟二人立刻停止交談，一同走到門前。曹琚取下門閂,，曹珌拉開房門，眼前站著的,，是一個衣著陳舊而整潔的中年人,。他看起來年紀不會比父親大，但是須發(fā)都有些斑白,，眼窩深陷,，眼白渾濁，眼角的皺紋像榕樹根一樣盤根錯節(jié),。然而看起來，卻顯得氣度不凡,。
“請問,，這里可是御史臺曹中丞府上？”來人首先發(fā)問道,。
“正是,。請問官人是？”曹珌應(yīng)道,。
“煩請通稟,，”來人從袖口掏出一枚名刺，“新任兵科給事中,，桃溪人陶宗渙,，特來拜會?！?p> 曹珌雙眼一亮：“您就是人稱‘滿府粟千鐘,，不及一陶公’的陶南塘先生？”
“慚愧了,?！碧兆跍o咧嘴笑了起來，雙眼幾乎要隱沒在皺紋里,。
“曹琚,，你快去稟報父親！”曹珌欣喜若狂地將名刺塞進曹琚手里,。他太激動了,，甚至不顧曹琚還沒來得及和陶先生說一句話。
曹琚顯然也想和這個能干的廉吏說上幾句話,，畢竟這是一個時常被父親提起的名字,。這幾年來，北州傳來的彈劾榆西知府陶宗渙的奏報，如雪片一般堆滿御史臺的幾案,，反而讓父親對這個人連連稱贊,。據(jù)說他在北州五年的時間，將北州官場翻了個底兒朝天,?；实鄣耐艿埽瑲庋嫜斓捻槼峭醺潜凰频霉砜蘩呛?。父親時常說：“若是官場上,，人人都如同這陶南塘一般，何愁庶民不樂,？何愁朝廷不治,？”
想到這里，曹琚拿著名刺,，加快了腳步,，來到后堂。父親正在窗前,，手持一支筆,，眉頭緊皺，有些出神,。
“父親,。”曹琚喊了一聲,。
曹慎修愕然回過神來,，看見曹琚站在門前。
“琚兒,，為父想一個人待一會兒,。”
“有人來拜訪,?！辈荑⒚谭钌稀?p> “今天為父誰也不想見,?！辈苌餍薏]有接名刺。
“是您經(jīng)?？滟澋娜宋?，榆西知府陶宗渙?！?p> 曹慎修雙眼一亮,，和曹琚對視一眼,，目光轉(zhuǎn)到他手中的名刺上。他伸過手,，將名刺接過去,，掃視一眼，旋即起身：“快走,！”
他抓起頭巾,，顧不得曹琚，大步邁出書房,。
曹琚的身體并沒有完全康復(fù),，今天經(jīng)歷這一番折騰，也已經(jīng)疲憊不堪,。他望著父親步履匆匆的背影,，有些無奈地搖搖頭，緩緩走出了書房,。
還沒走到前院,，父親已經(jīng)和陶宗渙攜手往后堂走來了。曹琚閃身讓出道路,，陶宗渙從他身邊走過，欠身拱手：“曹二公子,?！?p> “南塘先生?！辈荑⒐笆值?。
陶宗渙來不及和曹琚多說什么，就被曹慎修拉著去了后堂,。曹琚站在屋檐下,，倍感無趣。曹珌走過來,，挽住弟弟的手,。
“陶南塘這次來拜會父親，是有要緊事,?！彼f。
“什么要緊事,？”
“你方才在外面,，可曾見到秦士遜入京？”
曹琚憤憤不已：“未見其人,，先聞其聲,，鑼鼓喧天,，大車啍啍。不知他一個區(qū)區(qū)的太常寺卿,，哪來這么大陣仗,。”