“狐假虎威罷了,，”曹珌頗為不屑地說(shuō)，“他是奉了上命,，從典州押送一方五彩石入朝,，準(zhǔn)備安放在新修的承平宮里?！?p> “從典州來(lái),，為什么不是從南門(mén)進(jìn)京,，而是繞道于西門(mén),？”
“這一方五彩石,，重八千斤，從淇湖打撈上來(lái),，用了上萬(wàn)人力,，累死民工數(shù)十人，所花費(fèi)的國(guó)帑,，起碼是赤定縣一年的課稅,。他秦某人奉旨督辦此事，又用天子五彩鸞旗為儀仗,，豈能放過(guò)這么好的顯擺的機(jī)會(huì),？聽(tīng)聞前天大車(chē)就已經(jīng)到達(dá)南門(mén)外了，但秦士遜一定要繞城走一圈,，從南門(mén)到東門(mén),，再到北門(mén)，再到西門(mén),。最后選擇從西門(mén)入京,，也是因?yàn)槌俏鞫喔吖僬凇,！?p> “如此看來(lái),，這秦士遜真是個(gè)不折不扣的小人了！”曹琚驚訝不已,。
“可不是,！”曹珌無(wú)奈地?fù)u頭，“他奉旨督辦采五彩石,，就是想彰顯一下,，他現(xiàn)在是天子寵臣。而下一步要做的,，就是要把陽(yáng)羅侯謀反案坐實(shí),，徹底剿滅陽(yáng)羅侯在北疆的勢(shì)力?！?p> “可這樣,，除了讓曼桓肆無(wú)忌憚，又有什么好處,？”曹琚實(shí)在不知皇帝此舉,，究竟為何。
曹珌又指了指天：“從太宗,、英宗開(kāi)始,，陽(yáng)羅侯就像那五彩石一樣,，壓在他心頭。兩代先帝,，時(shí)時(shí)稱(chēng)贊陽(yáng)羅侯為國(guó)之干臣,，又將陽(yáng)羅侯的女兒立為本朝皇后。換做是你,，從小有這么一個(gè)陰影壓在心上,，你會(huì)不會(huì)不好受？”
“那,，北境……”
曹珌無(wú)可奈何地嘆息道：“北境,，就只好聽(tīng)天由命了。我現(xiàn)在最擔(dān)心的,，是父親到底會(huì)怎么做,。”
“那,，”曹琚心中仍然隱隱有些不安,，“父親歷來(lái)以道統(tǒng)自持，肩負(fù)道義,，在這生死攸關(guān),，恐怕他到不得會(huì)放棄陽(yáng)羅侯吧？”
“你怎么打算,？”曹珌皺著眉頭,，反問(wèn)道。
“我……我實(shí)在不知道,?！辈荑⒊烈髁嗽S久，才低聲答道,。
曹珌微微嘆息,。他明白，父親眼下的所作所為,，很有可能會(huì)讓自己全家陷入萬(wàn)劫不復(fù)的境地,。而弟弟剛從鬼門(mén)關(guān)上走過(guò)一遭，將養(yǎng)了小半年的時(shí)間,，勢(shì)必會(huì)比自己更珍惜活著的機(jī)會(huì),。何況他畢竟只是個(gè)十七歲的孩子——想到這里，曹珌甚至忘記,，自己才不過(guò)二十一歲,。
兄弟二人沉默不語(yǔ)，一前一后,，走向前堂,。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地,，那熟悉的、有節(jié)奏的紡車(chē)傳來(lái)的聲音,，傳入了他們耳中,。祖母又在紡線了。在他們過(guò)去的光陰里,，這紡車(chē)的聲音,，他們從有記憶時(shí)開(kāi)始,，就同他們度過(guò)懵懂無(wú)知的年月，伴隨他們度過(guò)每一個(gè)青燈黃卷的夜晚,。他們更深知,，在父親很小的時(shí)候，祖父就撒手人寰了,，是祖母的紡車(chē)紡出來(lái)的紗線,，換成一本本書(shū)籍，一張張紙,，一支支筆,，陪伴父親從貧寒的農(nóng)家子弟一路走到今天。
“祖母,！”曹珌兄弟走入堂屋,，一同來(lái)到祖母身旁。
曹鄭氏停下紡線,，滿含笑意,，望著這兩個(gè)已經(jīng)長(zhǎng)大成人的孫子。特別是小孫子曹琚,，經(jīng)過(guò)這段時(shí)間的調(diào)理,，又能活蹦亂跳了，這使得她心底的喜悅?cè)垦笠绯鰜?lái),，綻放在慈祥的笑容中,。過(guò)去半年，她最為擔(dān)心的,，就是曹琚的病情,。當(dāng)郎中說(shuō)曹琚很有可能熬不過(guò)今年過(guò)年時(shí)，她日夜以淚洗面,，更無(wú)心過(guò)七十大壽了,。
她抬起粗糙、干枯的雙手,，輕輕摩挲小孫子的頭頂,。曹琚斜靠在祖母懷中,，一如小時(shí)候那尋常的樣子。
“琚兒,，”祖母喃喃道,，“我的好琚兒，你以后切不可再離開(kāi)祖母了,，你要一直陪著祖母……”
“我明白,，琚兒不離開(kāi)祖母！”曹琚信誓旦旦地承諾道,。
“還有你,，珌兒，”祖母伸出另一只手,，把曹珌也摟在懷里,，“祖母年紀(jì)大了，你們就是祖母的心頭肉……珌兒啊,，你什么時(shí)候給祖母生一個(gè)重孫子,？”
“祖母放心，珌兒一定盡快給您生一堆重孫子重孫女,，讓他們天天在您膝下,，叫太奶奶！”
“哈哈哈哈哈哈……”老祖母放聲笑了起來(lái),，“哪里要得到那么多,！能有一個(gè)二個(gè)，和祖母做個(gè)伴,，祖母也就知足了,。珌兒啊，你一定要好好對(duì)琴兒,，她小門(mén)小戶的姑娘,，這輩子跟了你，也沒(méi)有要圖你的錢(qián),，也沒(méi)有要圖你的勢(shì),。你要是對(duì)琴兒不好，那祖母可饒不了你,！”
曹珌的妻子翁琴緣恰在此時(shí)給祖母送紡錘來(lái),，聽(tīng)見(jiàn)祖母如此夸贊自己，花萼一般的臉上綻放出兩朵緋云：“祖母,，看您都把琴兒給捧到天上去了,！”
“不應(yīng)該嗎？”祖母笑呵呵地說(shuō)，“我們曹家,，最大的福氣,，就是男子都能得一個(gè)佳偶。你們母親是如此,，琴兒是如此,，琚兒那個(gè)……那個(gè)叫蕊初是吧？”
“祖母,，是叫蕊初,。”曹琚答道,。
“對(duì),，蕊初也是個(gè)好孩子，那是我看著長(zhǎng)大的,。對(duì)了,，琚兒，你現(xiàn)在病全好了,，我也該催一催你父親，讓他早日去姜家提親了,?！?p> “父親跟我提起過(guò)，等過(guò)幾天他就要去姜家了,?！痹谧婺负托稚┟媲埃荑](méi)有提及父親那隱忍難發(fā)的念頭,。
兄弟二人又和祖母溫存了一會(huì)兒,，聽(tīng)到側(cè)道里傳來(lái)腳步聲，看來(lái)陶宗渙和父親的交談也結(jié)束了,。他們向祖母說(shuō)了一句,，起身離開(kāi)堂屋。父親和陶宗渙已經(jīng)走到門(mén)口,，他們快步跟過(guò)去,。
“南塘先生，”曹珌著急地問(wèn),，“為何如此急匆匆地離去,？”
“曹世兄，陶某有要緊事在身,，還要去一趟翰林學(xué)士姜白圃家,。”陶宗渙答道,。
“去姜家??？”曹琚雙眼一亮——姜白圃就是他未來(lái)的岳父姜紹康。
“姜白圃的二公子姜舜臣,，在跟隨陶某治學(xué),。”陶宗渙沒(méi)再多說(shuō)什么,，拱拱手辭別了曹氏父子,。曹慎修父子在門(mén)前看著他大步離去，直到那茁壯的背影消失在街頭的人潮中,。
“伯瑒,，”曹慎修叫住曹珌，“你隨我來(lái),，我有要緊事對(duì)你說(shuō),。”
曹珌應(yīng)諾,，跟著父親走了,。天井里又只剩下曹琚一個(gè)人，他感到一絲落寞,，這一天來(lái),，父親似乎經(jīng)歷了許多，也有很多事情急需安排下去,，卻一句話乃至一個(gè)字,，都沒(méi)有告訴他。
是因?yàn)樽约禾∶?？曹琚不這么覺(jué)得,。哥哥十七歲時(shí)，也就是四年前,，能獨(dú)自把一個(gè)偌大的家庭從典州護(hù)送到京城,。
是因?yàn)樽约翰欢⒗锏娘L(fēng)波詭譎？那倒是有可能,。他畢竟還沒(méi)有涉足官場(chǎng),，對(duì)于近來(lái)朝中之事，一無(wú)所知,。
他拖著雙腿,，無(wú)精打采地走向堂屋。現(xiàn)在也就只有去祖母那里說(shuō)說(shuō)話了,。邁進(jìn)堂屋,，祖母還坐在紡車(chē)后面。嫂子坐在一旁，用水蔥一般纖長(zhǎng)的十指,，將祖母紡出的紗線梳理整齊,。
“琚兒，你來(lái)幫祖母穿個(gè)針,?！?p> 曹琚走到祖母面前，接過(guò)針線,。祖母過(guò)去這一年里,，不知為自己流了多少淚，眼睛都哭壞了,。趕上這一會(huì)兒,，天氣驟然陰了下來(lái)，室內(nèi)就更加黯淡,。
曹琚在堂屋內(nèi),，自覺(jué)也看不清針孔，于是來(lái)到門(mén)口,，借助門(mén)口的光亮把針線穿起來(lái),。他把針線交到祖母手中，正準(zhǔn)備在她身邊坐下,，嫂子突然驚訝地說(shuō)：
“琚兒,，你來(lái)看看，是不是日食了,？”
“日食？”曹琚聞言,，返回門(mén)前,，伸手遮住眼睛，透過(guò)指縫的一絲微光,，望向天空,，不禁吃驚地張大了嘴。正在西移的太陽(yáng),，已經(jīng)被陰影擋住了一半,，黑漆漆的，煞是詭異,。那一小半亮堂堂的日色,，渾如上弦月一般。
“你不要盯著看……”嫂子拽拽他的衣袖,。
“是日食……”曹琚喃喃道,。
遠(yuǎn)處，內(nèi)城鼓樓、社廟那邊,，又傳來(lái)了震天的鼓聲,。
“日食怎么了？”祖母在身后,，不屑地撇撇嘴,，“瞧他們這陣仗！你們祖父還在世的時(shí)候,，就寫(xiě)過(guò)一篇《日食說(shuō)》,，祖母雖然不懂，但大概是說(shuō),，日食與夏天熱,，冬天冷一樣，乃是自然的事,。當(dāng)時(shí)他和那個(gè)叫王修懷的,，曾經(jīng)在太宗皇帝面前辯論過(guò)，把王修懷駁斥得啞口無(wú)言……”
“可說(shuō)呢,，”翁琴緣笑道,，“現(xiàn)而今，聽(tīng)說(shuō)父親今天在朝堂上,，又和王修懷吵起來(lái)了,。”
“父親和王宰相吵起來(lái)了,？”曹琚吃驚地問(wèn),。
“嗯，你哥哥說(shuō)的,。不過(guò)我也不明白是怎么回事,。”
曹琚感到匪夷所思,，仔細(xì)想想也很正常,。王修懷寫(xiě)的那什么《公羊新說(shuō)》，足足有一卷都在講日食,，什么天象示異,，陰奪陽(yáng)氣，主弱臣?jí)选?p> “祖母,，我去做飯了,。”翁琴緣將裝著紗線的笸籮放在門(mén)內(nèi)的旁側(cè),，說(shuō),。
“去吧,，我還真有些餓了，”祖母笑道,，“琚兒,，你在這兒陪著祖母?！?p> 午飯過(guò)后,，曹琚隱隱覺(jué)得有些疲倦，想要回去睡上一覺(jué),，但父親硬要他在天井里走上一炷香的工夫,，才可以去睡覺(jué)。他只好在天井里轉(zhuǎn)圈圈,。父親和哥哥也莫不如是,。父子三人在天井里漫無(wú)目的地走來(lái)走去，曹琚覺(jué)得實(shí)在是好笑,。
正當(dāng)他終于走完,，準(zhǔn)備回后堂的時(shí)候，門(mén)環(huán)再度響起來(lái)了,。
劉三正在馬棚前鍘草,，起身前去打開(kāi)房門(mén)。門(mén)前站著一個(gè)衣著光鮮,、面色黝黑的官人,。他細(xì)目短須，略顯疲憊的臉上顯現(xiàn)出一種高深莫測(cè)的精明感,；頭戴三山帽,，身穿鮮艷的大紅色袍服。身后的從人,，提著幾樣精致的禮盒,，站在一輛紅頂綠漆的馬車(chē)前。
“閣下是,？”曹慎修上前問(wèn)道。
“是御史中丞曹東軒先生么,？”來(lái)人拱手道,，“鄙人是新任太常寺卿，典州桃溪人,，姓秦,，名士遜?！?