秦士遜,？曹珌兄弟面面相覷,，真沒想到他會(huì)找上門來。

　　“哦,，是順之兄,。請進(jìn),。”父親并沒有表現(xiàn)出什么不愉快,，閃身讓開了道路,。但身后那個(gè)從人被他擋在了門外：

　　“順之兄，曹某素來不受同僚絲毫酬酢,，這個(gè)就請不必了,。”

　　秦士遜張了張嘴,，回頭看看那個(gè)從人,。

　　“那你且去車上吧?！彼愿赖?。

　　曹慎修請秦士遜去了后堂，曹珌兄弟遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在后面,?？吹礁赣H和秦士遜進(jìn)了書房，并關(guān)上了房門,，他們就來到墻下,，貓?jiān)诖半幌蚂o聽,。

　　“秦某今天到訪，一是久仰東軒兄的才氣人品,，一是應(yīng)王相所請,，想請東軒兄到相府一敘?！?p>　　“才氣不敢當(dāng),，人品不敢稱，順之兄過譽(yù)了,。至于相府,，高軒大第，恐怕不是曹某所能涉足,?！备赣H的答話雖然謙遜，卻透露出一陣不愿屈從的硬氣,。

　　“東軒兄,，這又是何必呢？兄臺(tái)今日雖然在朝堂上指摘王相,，但王相自心底欽佩東軒兄,。另有幾句體己話，想要同東軒兄講一下,?！?p>　　“順之兄，請轉(zhuǎn)告王相,，”父親清了清嗓子,，“如果是朝堂公事，請直接到御史臺(tái)示下,。如果是瑣瑣私語,，還萬請免開尊口！”

　　“東軒兄,！”秦士遜提高了嗓音,，“今日你老兄當(dāng)堂折辱王相，讓王相在陛下和三省諸部官員面前抬不起頭,，王相心中已然不滿,，是秦某向王相再三說和，王相才消氣,，且宰相肚里能撐船,，王相有意與東軒兄?jǐn)喑娴伲銝|軒兄不要不識(shí)抬舉,！”

　　“曹某今天朝堂上,，一字一句,，仰不愧天，俯不怍地,，一字一句,，出自肺腑，不枉國朝三代圣主之明,，和曹氏列祖列宗之教,。曹某據(jù)理力爭，亦決不委曲求全,！若順之兄更無他事,，曹某也不奉陪了！”

　　“腐儒,！腐儒,！”秦士遜呵斥道。

　　“曹某再是腐儒,，也不會(huì)像你秦順之一樣,，內(nèi)附宮闈，外攀相門,！”

　　“如此說來,，秦某也無話可說。希望你曹東軒不要為今日的言行后悔,。告辭！”

　　曹珌兄弟站起身,，看見秦士遜氣勢洶洶地走出來,，褒衣廣袖羈絆得他步履不穩(wěn)，一不小心滑了一跤,。曹琚忍不住笑了起來,。

　　曹珌連忙制止弟弟的笑聲。

　　“一家子都是腐儒,！”秦士遜撿起三山帽,，撣著灰，嘴里不干不凈地嘀咕著,，大步走了出去,。

　　秦士遜的到來使得曹慎修心情大壞。他關(guān)上大門,，上了門閂,，吩咐兩個(gè)兒子和家丁劉三，今天不再接待客人,。

　　隨后,，他獨(dú)自返回后堂,，鉆進(jìn)書房，將書房門從里面反鎖上,，坐在幾案前,。

　　秦士遜今天突如其來，倒是令他感到詫異,。據(jù)他所知,，秦士遜今天上午剛押送五彩石進(jìn)京，何以就迫不及待地到他家中來呢,？

　　不過,，這也說明，秦士遜現(xiàn)在是宰相王修懷門下炙手可熱的紅人,。這個(gè)典州大商家的子弟,，如今已經(jīng)登堂入室：寵冠后宮的貴妃是他的妹妹，皇帝因此而直接成為他背后的靠山,；外朝的宰相王修懷,，雖然已經(jīng)年登七旬，老邁昏聵,，但在朝將近五十年,，門生故吏遍布天下。選擇這樣的后臺(tái),，秦士遜不可謂不精明,，就連曹慎修，也不得不為這個(gè)商人嘖嘖稱奇,。

　　但,，他絕不會(huì)為自己今天的所作所為后悔！他是英宗朝進(jìn)士,，天子門生,，圣賢門徒，絕不會(huì)為道義而行此茍且之事,。只是,，這樣做的話，會(huì)帶來什么樣的后果,？家破人亡,？他倒覺得不至于。不過如果真的王修懷,、秦士遜真的要借機(jī)把他曹家逼得家破人亡,，他也不得不為老母、妻兒做一番思量,。

　　曹慎修長嘆一聲,，起身來到窗前,。日食雖然已經(jīng)消退，天空卻仍然陰暗,。這次的日食,，恐怕又會(huì)是王、秦他們借機(jī)攻訐陽羅侯的借口了……

　　轉(zhuǎn)眼間又是幾天過去,，上巳節(jié)快到了,。這幾天里，王修懷的親信再也沒有登門,。曹慎修明白,，自己已經(jīng)徹底惹惱了王修懷，甚至可能惹怒了皇帝——他們的目的就是要把陽羅侯朱錦謀反案坐實(shí),。只是目前還沒到劍拔弩張的時(shí)刻,，他也不想去招惹什么是非。

　　三月二日午后,，曹慎修告訴母親,、妻子和兩個(gè)兒子，明天一家人一起去城西的白溪山踏青,。一家人都喜不自勝,。

　　而他們還沒來得及討論明天該怎么游玩，房門又被敲響了,。曹慎修讓曹珌去開一下門,。

　　曹珌打開房門，驚喜地喊道：“堯佐兄,！”

　　曹慎修聞言,，邁出堂屋門，曹琚緊隨其后,。來人身長八尺，面若美玉,，正是曹家世交摯友,、翰林學(xué)士、曹琚準(zhǔn)岳父姜紹康的長子姜堯佐,。

　　他手持一份紅色的帖子,，走到曹慎修面前，端端正正地拱手作揖：

　　“姜堯佐奉父命請問曹府太夫人,、曹世伯,、伯母闔府大安。明天是上巳節(jié),，父親特意讓堯佐來,，邀請世伯府上一同到城西姜家莊園踏青,、游樂?！?p>　　“姜大哥,，”曹琚在一旁插嘴，“你們家也都會(huì)去么,？”

　　姜堯佐望著曹琚熱切的目光,，已經(jīng)猜出來他在些想什么。他笑呵呵地拍拍曹琚的肩膀：“放心吧,，都會(huì)去,！”說著，又在曹琚的耳畔低聲說：“蕊初給你準(zhǔn)備了禮物呢,?！?p>　　曹琚的雙眼頓時(shí)閃現(xiàn)出難以抑制的欣喜。若不是父親此時(shí)就在身邊,，他甚至?xí)饋怼?p>　　“堯佐,，”曹慎修收起帖子，“轉(zhuǎn)告令尊,，明天曹某一家一定前往赴會(huì),！”

　　“明白，世伯,。那堯佐先告辭了,。”

　　“堯佐,，你不歇一會(huì)兒再走,？”鐘氏在堂屋門前問。

　　“伯母,，堯佐還要趕去城西莊園查看,，等明天府上到了以后，我們再好好敘話,?！?p>　　鐘氏想想，也確實(shí)是這么回事：“那你當(dāng)心,?！?p>　　堯佐答應(yīng)一聲，與曹慎修父子道了個(gè)別,，就離開了曹家,。

　　“看你那沒出息的樣兒！”曹珌嘲笑弟弟——他仍然沉浸在喜悅中。

　　曹琚伸出舌頭做了個(gè)鬼臉,，白了哥哥一眼,，邁著輕盈的步伐，快步走向自己的臥房,。

　　次日天明時(shí),，曹慎修一家人即已收拾停當(dāng)。劉三也已經(jīng)套好馬車——曹家只有兩匹馬,、一輛車,，于是曹慎修的母親鄭氏、妻子鐘氏和長媳翁琴緣坐上馬車,，兩名婢女隨車而行,，曹慎修父子三人步行前往。

　　從米市大街,，到姜氏莊園,，算來大概有十五六里的路程。好在,，他們剛剛走出懸道門,，姜紹康派來的一輛馬車也趕到了。于是一家人分坐兩輛馬車,，很快就到達(dá)了城西姜氏莊園,。

　　曹琚換了一件薄薄的淡藍(lán)色絲綿衣，由于還沒有行冠禮,，頭發(fā)沒完全束起來,，只在頭頂用一頂紗巾挽起前面的頭發(fā)，露出仍然略帶蒼白的玉色臉龐,。一路上,，他握著那塊懸在腰間的玉佩，內(nèi)心久久不能平息,。

　　上次見到蕊初,，還是冬至節(jié)的時(shí)候。彼時(shí)曹琚仍然臥病在床,，姜紹康帶蕊初登門探望,。他瘦得像一副骨架，臉頰,、眼窩都深深凹陷下去,，恰是病得最嚴(yán)重的時(shí)候,。他只記得,，那天蕊初在自己榻前坐了很久，雙眼哭得像桃子一樣。再后來,，春節(jié)時(shí)兩家來往,，蕊初也曾隔著窗戶看過他，只是他沒有看到她罷了,。

　　但他還記得她的樣子,。她已經(jīng)及笄，早年的兩個(gè)丫髻已經(jīng)散開,，交擰于腦后盤起,，儼然是仕宦大家的姑娘；不施粉黛的面龐如芙蓉出水一般,，白皙靈秀,，五官適得其宜地點(diǎn)綴在臉上。那是他上次見到她的樣子,。

　　那次他因病痛說不出話,，然而難以抑制心中對她的眷戀。童年時(shí)的玩伴也好,，有婚約的世交女兒也罷,，那次相見，他所見到的她,，全然是新的姜蕊初了,。十六歲的他一見鐘情的，也是十五歲的全新的姜蕊初,。

　　只是在當(dāng)時(shí),，他完全沒有表露愛意的機(jī)會(huì)；她見到的自己,，恰恰是最落魄的自己,。因此，于他而言,，這一天已經(jīng)等得太久了,。可以說,，他之所以能熬過病痛,，最終康復(fù)，有相當(dāng)?shù)脑蚴浅鲇趯θ锍醯南肽睢?p>　　馬車在姜氏莊園的朱門前停下,，曹琚跟在父兄身后下了車,。

　　莊園大門并非十分華麗，紅漆顯現(xiàn)出斑駁的陳舊感,。大門之上,，懸掛著一方朱漆木匾，上面是姜紹康親筆題寫的漢隸大字：清園。姜紹康帶著兩個(gè)兒子——姜堯佐和姜禹錫,，已經(jīng)迎候在清園門前的臺(tái)階上,。

　　姜紹康和曹慎修嚴(yán)格地遵照禮制，分賓主進(jìn)入園中,。女眷們乘坐的馬車,，則從側(cè)門直接入園。

　　“琚兒氣色極好,，看來真的是完全痊愈了,。”姜紹康喜悅地看著曹琚,，說,。

　　“幸虧白圃兄推薦的那兩位郎中，本來小弟都不抱希望了,，竟沒想到,，那兩人妙手回春，硬是將琚兒救了回來,?！辈苌餍尴肫鸫耸拢袘巡灰?。

　　“應(yīng)該的,，畢竟琚兒不但是你們曹家的孩子，以后也是我們姜家的女婿,?！苯B康笑著回答。

　　曹琚跟在父親身后,，聽聞姜世伯的話,，又露出了羞赧的神情。

　　“前幾天聽聞東軒兄在朝堂上,，和那王修懷公然翻臉,，小弟一直沒有問，究竟是怎么回事,？”姜紹康沒有再打趣曹琚,，轉(zhuǎn)而問曹慎修。