“尚書臺收到一份奏報，言陽羅侯朱錦聚兵百萬,，收容亡命,，私造軍械，全都是無中生有之辭,。而且邊藩奏報,，本朝制度是先送御史臺或兵部，但兩邊都沒看見過這份奏報,。越級送達尚書臺,，很顯然是王修懷刻意為之?！辈苌餍拚f,。

　　“王修懷這么做,，恐怕還是上意吧，”姜紹康放低聲音問,，“陛下何以如此痛恨陽羅侯,？”

　　曹慎修想了想，答道：

　　“太宗時期,，著力于平定南方各地，北方由陽羅侯駐防,。那時曼桓南侵,，陽羅侯在北疆，九戰(zhàn)九捷,，威震天下,。加上二十年來，曼桓屢屢生事,，朝廷大規(guī)模調兵遣將,，在北疆聚合兵力近百萬。這百萬大軍,，就如同一把劍,，懸掛在陛下頭頂，這是其一,?！?p>　　“太宗、英宗,，從陛下年幼時,，就時常對他說，陽羅侯如何厲害,，如何讓曼桓望風而靡,，如何是國朝干城，北疆如何缺不得陽羅侯……時間久了,，陛下自然心中不快,，這是其二?！?p>　　“其三,，就更不用說了，陽羅侯的女兒為當朝皇后,，總攝六宮,。六宮是朱家人為首，北疆又是朱家人當先,，里里外外,，位高權重,，陛下能不懼怕？”

　　姜紹康恍然大悟,。他雖然是累世公卿出身,，又是文壇高才，盡管官任翰林學士,，還是對這些政壇風云一無所知,。

　　“這么說，陽羅侯今天陷入這一步田地,，太宗,、英宗也難辭其咎？”

　　“白圃兄噤聲,！”曹慎修慌忙捂做了個手勢,，制止姜紹康說下去。他轉頭看看身后,，還好只有四個孩子,。

　　“你們去玩吧，”曹慎修吩咐,，“我們有些要緊話說,。”

　　曹珌兄弟,、姜堯佐兄弟一直在他們身后,，他們交談的內容，四個年輕人也都聽到了,。曹珌和姜堯佐是有官位的人,，這些事情自然明白，而對于曹琚來說,，未免太過于駭人聽聞,。至于姜禹錫，不過十三歲,，這些事情對他來說還有些難以理解,。曹慎修讓他們去玩，姜禹錫最先跑開,，很快不見了蹤影,。

　　“姜大哥，”曹琚叫住走在前面的姜堯佐,，“怎么不見二哥,？”

　　“舜臣跟著陶南塘先生，去典州課察鹽稅去了,?！苯獔蜃舸鸬?。

　　“噢，他都不在家多待一陣兒,?！辈荑⒃G訥道。

　　姜堯佐一眼就看出,，曹琚的心思并不在姜舜臣那里,，他在想什么，自己還看不出來,？他拍拍曹琚的肩膀,，指向廊廡背后的一座二層小樓。

　　清麗的琴聲從小樓里傳出,，曹琚心中暗喜?？吹礁赣H和姜世伯都已經走遠,，于是悄悄向小樓方向跑去。

　　小樓建在清園的西側,，與曹琚剛剛走過的小路中間,，隔著一條長廊、一條溪流,。樓下是一片花圃,，三月的春風吹得這里姹紫嫣紅、香氣裊裊,。曹琚站在花圃前,，聽著樓上那動人的琴聲，有些癡了——這分明是在彈奏《采桑度》,。

　　琴聲倏爾止息,，曹琚不禁一愣，抬頭向窗口探望,。

　　須臾,，居中的一扇木窗被人推開，雕窗前出現(xiàn)了一張絕世姝媚的面龐,。一對晶瑩的眸子,，如流水般激發(fā)出欣喜、難以置信的神色,，直直地凝聚在他身上,，卻又帶著難以掩飾的羞怯與含蓄。

　　曹琚望著那恍若仙子的面龐,，激動得心都要跳了出來,。

　　憑窗而立的美麗女子,，正是他日思夜想的未婚妻，姜蕊初,。

　　自從昨天哥哥去曹家回來,，就已經把曹慎修一家人要來莊園做客的消息告訴了蕊初。而且,，哥哥還特意說,，曹琚也一定會來，他已經痊愈了,，甚至比以往更加英俊,。為此，蕊初也激動得難以入眠,，直到月上三更,，才漸漸睡去。

　　她說不清自己何以對曹琚產生了這么濃厚的眷戀,。他是她童年的玩伴,，他們曾一同度過了愉悅的童年時光；四年前,，她曾在他們一家人的陪伴下,，從典州入京，途中沒少受到曹琚的照顧……然而,，僅憑這,，就是她思念曹琚的理由么？

　　清早,，當她沐浴的時候,，她又想起去年看見他的樣子。那個小時候總是歡蹦亂跳的小男孩,，那個在入京途中滿懷縝密心思看視她的少年,，仿佛是瓦當上的雕像一般，已經深深烙入她心中,。也許是因為如此,，她害怕他死去，當她看見他瘦骨嶙峋,，渾如一具活骷髏時,，為他悲痛欲絕，但那是因為她愛慕曹琚么,？

　　這一系列繁復的問題糾葛在心中,，使得她對他的殷切期待，摻雜了太多紊亂的心思。只是她心中唯一不變的,，是祈盼他的到來,。

　　曹琚走到樓下時，她正在樓上撫琴,，既沒有聽到他的腳步聲,，也沒有看到他的身影。然而一種奇怪的心緒就從心底浡然浮起,，催使她離開琴幾,，起身來到窗前。

　　她果然看到了曹琚,，正如哥哥所說,，他挺過了這一場大病，雖然身材仍有些瘦弱,，臉龐仍然少了些血色,，但他畢竟又如玉樹一般矗立在她面前了。她的心中泛起百感交集的情緒,，為曹琚活泛的樣子,，也為自己的苦苦等待。

　　“姑娘,，你怎么了？”她的貼身侍婢鳴簫走到窗前,，看到她出神的樣子,，有些不解地問道。

　　蕊初似乎并沒有聽到鳴簫在叫她,，她沒有回答,。

　　鳴簫順著蕊初的目光望下去，看到樓下曹琚那熱切的目光,，恍然大悟,。

　　“姑娘，姑娘,！”鳴簫又叫了兩聲,，蕊初這才如夢初醒。

　　“要不要我去請曹家公子上來,？”她問,。

　　“先不要！”蕊初下意識地回答,，“鳴簫,，你去把那支紫竹簫送過去，交給曹公子?！?p>　　“哎,！”鳴簫答應了一聲，走到另一側的墻壁前,，取下掛在墻上的一個玄纁色的長長的錦囊,，推門出去了。

　　很快,，鳴簫的身影出現(xiàn)在曹琚面前,。失神的曹琚猶且在仰視她，直到鳴簫拽了拽他的衣袖,。

　　他嚇了一跳,。但當鳴簫把那錦囊交給他的時候，又恍然大悟,。

　　他解開錦囊開口的紅色繩結,，取出一支三尺有余的洞簫。這簫可以一眼看出,，是采用上等紫竹制成,，底端鑲有精致打磨的牛角尾扣。在尾扣上方,，用鐵線筆描出“克諧坊”三個小楷字,，金粉描就，下面有一方小小的朱印,?？酥C坊，是典州乃至天下最為知名的樂器作坊,，素來以選材珍貴,、工藝精良、音色精準而著名,；本朝勘定樂律時所用的一切樂器,，都出自克諧坊之手，時至今日,，克諧坊也是教坊司采購樂器的唯一選擇——據(jù)說太祖皇帝有一支心愛的笛子,，就是克諧坊呈貢的。

　　曹琚撫摸著光滑的竹管,，許久才想起,，蕊初還在殷切地望著自己。

　　他把洞簫的吹口抵住下唇,，深吸一口氣,，一陣風鳴環(huán)佩般的聲音如流水一般,，釋放出來。

　　是《采桑度》,。

　　蕊初扶著窗戶,，伴隨曹琚鸞鳴似的簫聲，如同十多年前那樣,，輕聲跟著唱了起來：

　　蠶生春三月,，春桑正含綠。女兒采春桑,，歌吹當春曲,。

　　冶游采桑女，盡有芳春色,。姿容應春媚,，粉黛不加飾。

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　　簫聲與歌聲洋溢在琴樓與回廊之間,，凡是能聽到的,，無不被這簫聲與吟唱所吸引。在那短暫的時刻,，這世間似乎只剩下他們的簫聲與歌聲,。

　　在簫聲中，蕊初停止了歌唱,。她閃身離開瑣窗,，手提裙裾，疾步下樓,，走到曹琚面前,。曹琚也停止了吹奏，手握紫簫,，一雙晶亮、烏黑,、深邃的眸子,，凝視著她。

　　“曹琚哥哥……”她熱切地喊了一聲,。

　　“蕊初,，我……”

　　蕊初搖搖頭，示意他不要說什么,。兩人并肩在回廊坐下,。

　　“曹琚哥哥，你終于好了,?！?p>　　“我……是呀，我終于好了?！辈荑⒕共恢獮楹?，有些期期艾艾起來。

　　蕊初吃吃地笑著,，不再繼續(xù)說什么,。上巳節(jié)的春風吹得兩人心里都暖融融的，曹琚又想起昔日在學堂里讀書時,，那個老先生帶他們讀《國風》的情景,。

　　“今天我們來讀《王風》?！锻躏L》者,，……”

　　“先生，《鄭風》還有一首,！”曹琚打斷老先生的話,。

　　“沒有，《鄭風》講完了,！”老先生聲色俱厲地拿起戒尺,。

　　“可是《溱洧》……”還沒等曹琚說完，那戒尺就劈頭打了下來,。

　　曹琚為此感到很委屈,，為什么《溱洧》直接被老先生忽略掉呢？他后來自己讀了鄭康成的箋,，卻又完全不明白所以然,。什么叫做“相與戲謔……”？直到后來漸漸長大,，他才明白這些詞匯的意思,，也明白為何老先生要痛責他。但鄭康成的箋就一定對么,？為什么要照本宣科地講這些不倫不類的東西,？

　　想到這里，他才發(fā)現(xiàn)自己又出神了,。這是入京以來,，他第一次和蕊初坐在一起，怎么又想到了那些亂七八糟的東西,！

　　蕊初此時正熱情地望著他,，看到他癡癡傻傻的樣子，總感覺有些好笑,。

　　“曹琚哥哥,，你今天怎么了,？”

　　“我……對啊，我今天怎么了,，我也不知道,。”曹琚說著,，伸手去摸自己的后腦勺,。他終于盼到了和蕊初相見的這一天，卻在蕊初面前表現(xiàn)得如此局促,。

　　“靜女其姝,，俟我于城隅。愛而不見,，搔首踟躕,。”蕊初笑著吟詠起來,，并模仿他的樣子,，伸手去摸腦后那積云一般的黑發(fā)。

　　“靜女其孌,，貽我彤管,。”曹琚接過蕊初的吟詠,，面帶微笑,，一邊念著，一邊撫摸那支紫竹洞簫,，“彤管有煒,，說懌女美?！?p>　　蕊初不覺眼窩一熱,，鼻翼有些酸了。她凝視曹琚,，目光中流現(xiàn)出無限眷戀的神色,。