對于陶宗渙的到訪,，秦士遜絲毫不覺意外,。
兩人在秦士遜居住的小樓上坐定，家人端來早飯,，鏤金的漆盤里,，幾樣精致的白瓷碗碟，鏤著丹紅色的楷書“昭文府制”四個字,。碗碟里,，粟米粥、肉饅頭,、醬瓜散發(fā)出勾人食欲的香氣,。秦士遜吩咐：“先給表老爺吃?！?p> “不知表老爺來家,，沒有多準備?！奔胰饲优车卮鸬馈?p> “沒事,，我晚一會兒吃也不遲,。”秦士遜說著,，親手把漆盤推到陶宗渙面前,。
家人松了一口氣，趕忙退下,。
“吃吧,，表弟，”秦士遜說,，“咱們邊吃邊說,。——衣服料子不錯，哪里來的,？”他抓住陶宗渙的一只衣袖,，用手指捻著，問,。
“翰林學士姜白圃借給我的,。”陶宗渙并沒有動那早飯,。
“我猜就是他,，曹慎修沒有這么精致的衣服?！鼻厥窟d不以為然地松開手,，“怎么，都肯叫我表兄了,，還不愿意吃我秦家的飯菜,？”
“那就謝謝表兄了?！碧兆跍o也確實已經(jīng)饑腸轆轆,，他端起粟米粥，輕微啜了一口,。
“小心燙,。”秦士遜關(guān)切地說,，此時的他,，儼然是一個和氣的表兄。
“你來找我,，是為了曹慎修吧,？”他問。
“表兄是個聰明人,，”陶宗渙拿起一個肉饅頭,，掰開，“我來是想問,，曹慎修只有死路一條了,？”
“曹慎修和朱錦，一條繩上的螞蚱,，”秦士遜漫不經(jīng)心地說,，“一榮俱榮，一損俱損,。當然,，如果要朱錦死，而曹慎修活著，那也不是不可以,。讓他去相府賠罪,，我親自陪同，說上幾句好話,，王相一定會饒了他,。”
“那還不如殺了他,?！碧兆跍o滿不在乎地吃了一口肉饅頭。
“那也不是沒有轉(zhuǎn)機,，”秦士遜大概是等餓了,，從陶宗渙那邊拿來一個肉饅頭，直接咬了一口,，“我剛剛說了,，一榮俱榮，一損俱損,?！?p> “意思就是，只要朱錦不死,，曹慎修就能活下去,？”
“陛下對朱錦，又恨又怕,，原因都只有一個,，他手上權(quán)力過大。換作是你,，你焉能不怕,？但是對朱錦這個人來說，他又有什么理由一定要殺他,？他是皇后的父親,，陛下的岳父，所以朱錦不一定會死,，能不能活下來，”秦士遜又吃了一口肉饅頭,，才慢條斯理地說,，“得靠朱錦自己?！?p> “我明白你的意思了,。”陶宗渙把那個肉饅頭吃干凈。
“至于曹慎修,，他確實辱罵了王相,，也確實和我產(chǎn)生過爭執(zhí)，但我不是董壽那種睚眥必報的人,。曹慎修學識過人,，志趣高潔，稱得上是當世君子,，我又如何希望他白白送了性命呢,？只是箭在弦上，不得不發(fā),，曹慎修就是那弦上的箭,，朱錦就是那弦?！?p> 聽完秦士遜的話,，陶宗渙默然點頭，好一會兒后,，他說：
“我親自去一趟柔遠吧,。只是，該怎么跟朱錦說比較好,？”
“表弟才學,，遠在我之上，又博通經(jīng)史,，我料定這事對你來說不難,。”秦士遜吃完肉饅頭,，擦擦手,，轉(zhuǎn)身從書架下的柜子里取出一個朱紅色的盒子。
“陛下忌憚朱錦,，怕的是他的權(quán),，而不是他的人，”秦士遜把盒子推到陶宗渙面前,，“我給你安排個差事,，你去一趟柔遠，具體該怎么做,，你比我聰明,，不需多說。今天是五月二十六日,，陛下給的期限,，是秋八月初一日之前有個交代,，在那之前，只要你促成此事,，我可以保他們所有人,，性命無虞?！?p> “多謝表兄,，為我指了這條明路，以及這精致美味的早飯,?！碧兆跍o將那盒子鄭重地收起來，“時間緊迫,，我這就出發(fā),。”
“急什么??？”秦士遜拽著他的袖子，讓他坐下來,，“今天既然你主動找上門來,，說啥也要去看看貴妃和爾捷皇子了?！?p> 看到陶宗渙臉上仍有些遲疑的表情,，秦士遜又補充道：“放心，你今天耽誤一天,，我就在陛下那邊把時間拖到八月初二,。凡事都在我的掌握之中?！?p> “多謝表兄指了這條路,，無論結(jié)局如何，以后我都會經(jīng)常前來拜望的,?！碧兆跍o驀然感到心里暖融融的。
秦士遜極為寬慰,，用力點點頭,。“這個盒子你先別著急帶走,，你現(xiàn)在就動身去宮里吧,。”
“怎么,，表兄,，你不去？”陶宗渙愕然,。
“我要去一趟太常寺,。對了，陛下新修的承天宮需要一塊瑪瑙來點綴,，柔遠府李知府已經(jīng)備下,，你這次去，就順便把瑪瑙帶回來,。董壽不是個精細的人,，我這次就沒委托他。然后我還要去一趟相府,，跟王相他們把這事都說一下,。多一事不如少一事，只要朱錦服軟,，王相他們也不愿意為這事兒奔波勞累,。”
“我明白,?！碧兆跍o起身，戴上帽子,，“那我去宮里了,，表兄?！?p> “喂,，沒帶腰牌吧？”秦士遜趕緊叫住他,。
陶宗渙不好意思地點點頭,，出入宮掖的腰牌，他一年都用不上一次,，自然不會帶在身上,。秦士遜見狀，從腰間扯下自己的腰牌,，扔了過去,。陶宗渙一把接住，仔細地掛在腰上,，道了一聲別,，轉(zhuǎn)身離去。
陶宗渙乘坐秦士遜家的馬車,，自北向東,，繞到宮墻北邊,，在正北的福寧門停下。他端正衣冠,，檢查一下腰牌,，跨過護城河，來到門口,。壁壘森嚴的皇城門前,，金盔金甲的禁軍，個個如蒼鷹一般,。陶宗渙上前來,，禁軍仔細檢查了他的腰牌，搜了一遍身之后,，才放他進去,。
他沿著內(nèi)眷專用的道路，低首趨步,，大氣不敢出地走向來儀院,。在來儀院門前，又經(jīng)歷一道審查,、搜身以后,，才進入院子里。
來儀院并不大,，院子里處處皆是樹蔭,。正值盛夏，走在來儀院里,，涼意撲面而來,，很是爽愜。正中間是一個小小的湖泊,，湖畔有一個亭子,。又進入一道門，貴妃居住的晴雪閣就在眼前了,。
“你是……陶宗親嗎,？”守門的宮女問。
“我是陶宗渙,?！彼媸执鸬馈?p> 宮女進門去通稟,，隨即輕輕地跑過來：“貴妃娘娘有請,！”
陶宗渙跟在宮女身后，進入晴雪閣內(nèi),。這是一座四四方方的兩層小樓,，居中是寬闊敞亮的正廳,，一扇屏風隔出一間小書房，從縫隙里能看到里面的確是放了一些書,。另一側(cè)則用一副陳舊的檀木柜遮擋,，看不到后面是什么。陶宗渙跟著宮女,，沿著朱紅色的欄桿，上了二樓,，在一副水晶簾前止步,。
“娘娘，陶宗親到了,?！?p> “你下去吧?！彼Ш熀髠鱽頊赝竦穆曇?。
“是?！蹦菍m女向水晶簾微微屈膝,，又向陶宗渙微微屈膝，悄聲下樓去了,。
“下臣拜見貴妃娘娘,。”陶宗渙雙膝跪下,，俯首行跪拜之禮,。
“表哥，在這里講家禮就好,?！彼Ш熇锏那刭F妃答道?！疤N璞,，你把簾子掀起來?！?p> 水晶簾嘩啦啦地響起來了,。陶宗渙站起身，望著雍容華貴的表妹,。她的瀑布一般的黑發(fā)一層層盤疊起來,，頂上插著幾樣并不奢華的簪環(huán)，身穿一件暗紅色的紗衣,，面容端莊,，芳華絕代,。
“表哥，請坐,?！鼻刭F妃指指陶宗渙身邊留下的位置。
陶宗渙在一旁坐下,。
“你都一年多沒來看我了,，”秦貴妃傷感地說，“我在世的血親,，除了爾捷,，就只有兩個哥哥。我竟不知哪里讓你不悅,，居然都不來看我一眼,。”
“都是下臣的錯,，下臣一直忙于政務,，每次回京都是匆匆而來匆匆而去?！?p> “都是借口,。你看你這么久沒來，爾捷已經(jīng)去讀書了,，你知道嗎,？”秦貴妃嗔怪道。
“呀,，那真是怪我不時常來探望了,。爾捷皇子拜的是哪一位先生？”
“開蒙拜的是翰林院直學士馮貽玖,?！?p> “那不錯，馮學士為學嚴謹,，也是當世儒宗,。”
“表哥,，”秦貴妃的聲音突然低了下來,，“我有幾句體己話想跟你說?！?p> “請賜教,。”
“最近我也風聞了兄長做的一些事情，坦白來說,，兄長過去這些年是真的變了,。為了區(qū)區(qū)的一塊石頭，累死幾十個人,，害得那么多人家破人亡,。近來似乎又在插手內(nèi)廷中事，聽說要廢……要對朱皇后不利,。我屢次勸說他,，可他不聽。為這事,，我現(xiàn)在都有些寢食難安,。”
“這是為何,？”陶宗渙不禁納悶，“這樣一來,，貴妃母子將是最大受益者啊,。”
“不不不,，并非如此,！我看古書上說，‘積不善之家,，必有余殃’,，我沒有別的追求，只求爾捷能夠平平安安過完此生,。等他長大一些,，給他一個爵位，讓他去就藩,，一輩子無災無殃的就好,。有些東西不是我們的，我們不該去覬覦……”
“難得貴妃有如此胸襟,。我以后也要規(guī)勸表兄,。”
“規(guī)勸沒用了,，他已經(jīng)喪失了心智,，現(xiàn)在專以逼迫他人為樂。表哥,，我最近總是隱隱又些擔憂,，只怕這一生，會因為兄長的所作所為而過不好。近幾日尤其如此?，F(xiàn)在兄長他在對陽羅侯動手,，一旦刮起一陣血雨腥風，恐怕惡貫滿盈,，上天不祐啊,。”