秦貴妃嘆息了一聲,，接著說道：
“當(dāng)年為了增援陽羅侯,，朝廷加收典州課稅，從洪善十年預(yù)征到洪善三十年,，我們家都差不多被掏空了……若不是兄長(zhǎng)把我送入宮闈,，用我一生的幽禁換來秦家的安定,，恐怕我們兄妹也早就填在溝壑里了。我能理解兄長(zhǎng)對(duì)陽羅侯的憤怒,，但現(xiàn)在秦家已經(jīng)不需要再擔(dān)負(fù)沉重的賦稅,，他又是個(gè)會(huì)賺錢的人，現(xiàn)在的家業(yè)比以前又多了幾倍,，何必揪著那陽羅侯不放,，自求天譴呢,？”
“娘娘不必過慮,。”陶宗渙寬慰道,。他把早上在秦士遜家中經(jīng)歷的事情向秦貴妃講了一遍,。
秦貴妃那微微蹙起的眉頭這才稍微舒緩了一些：“他這個(gè)人，好在還算重視親情,。不過,，我不得不為爾捷早做謀劃。表哥,，我寫一封信,，你帶出去，有機(jī)會(huì)的話,，幫我轉(zhuǎn)送出去可好,？”
“寫給誰？”
“太祖皇帝的親外孫,?！?p> “城陵侯蒲挺？”
“正是他,?！?p> “可是，城陵侯怎么會(huì)照顧爾捷,？”陶宗渙納悶地問,。
“表哥，你雖然才學(xué)過人,，但不知女人的心思,。城陵侯的母親，建國(guó)長(zhǎng)公主,，現(xiàn)在是皇室輩分最高的人,，到了這個(gè)年紀(jì)，尤其會(huì)眷顧晚輩,?！笨吹教兆跍o仍然不解,，秦貴妃又補(bǔ)充道：“爾捷是陛下最小的孩子?！?p> 陶宗渙仍沒有領(lǐng)會(huì)到秦貴妃話中的意思,。
“要么，你還是寫吧,，今秋我就去一趟城陵府,。”他說,。
——
曹慎修一家六口,，分別乘坐兩輛馬車，冒著瓢潑大雨,，從城西姜家莊園返回米市大街的宅子,。算算時(shí)辰，大概已經(jīng)過了午時(shí),。
曹慎修讓妻子和兒媳陪著老母親去后堂安歇,，等他們?nèi)サ眠h(yuǎn)了，轉(zhuǎn)過身來,。
身后,，曹珌提著一個(gè)木桶，撐著傘,，走向廚房,。
“你，”曹慎修止住腳步,，命令曹珌,，“告訴你弟弟，讓他去屋檐底下面壁思過,！”
“怎么了,？”曹珌驚愕地問。
“他自己心里明白,！”曹慎修冷峻的臉上充滿怒意,。
“可這會(huì)兒雨下得這么大……”
“那就給他扣一個(gè)斗笠！”曹慎修毫不含糊地說,，隨后轉(zhuǎn)身大步走向后堂,。
望著父親決絕的背影，曹珌?zhàn)灾藭r(shí)無法勸說什么,，只好放下木桶,，去堂屋喚曹琚出來。
曹慎修徑直返回后堂堂屋，脫下濕漉漉的外衣,，掛在木架上,，疲憊不堪地癱坐在圈椅里。鐘氏端來一盆熱湯,，看到他,，不禁發(fā)笑。
“夫人笑什么,？”
“你可還記得昨天在姜家的醉態(tài),？”鐘氏把一方熱帕子遞給曹慎修，問,。
“多少還記得一些,。”曹慎修有些赧顏,。
鐘氏也不禁笑起來,?！岸炅?，我還從沒看見過我家老爺還有這么一面呢?！?p> “休要再提,，休要再提。曹某丑態(tài)畢露,，愧疚難當(dāng),。”
“不然,，”鐘氏把熱帕子拿回去,，扔進(jìn)水盆里，“老爺一直恪守為己之道,，凡事都對(duì)自己要求太過,。孔夫子不是也說過嗎,？‘過猶不及,。’你看,，白圃兄瀟灑磊落,，不計(jì)小節(jié)，依然是一身君子風(fēng)骨,，落落大方啊,。”
“我與白圃兄不同。他是翰林學(xué)士,，在文壇久負(fù)盛名,，家境殷實(shí)，僅憑他的詩文字畫,，就足以讓一家人活得從容灑脫,。再看我，我又有什么呢,？”說完,，他不等夫人開口，就說：“幫我備一身干凈衣服,，我去一趟吏部,。”
“去吏部干什么,？”
“我要去看看,，珌兒補(bǔ)缺的事情有沒有個(gè)結(jié)果。都三個(gè)多月了,，還沒有消息,。”
“這雨下得,，天都漏了,，不差這一時(shí)半會(huì)兒的?！?p> “不差嗎,？那董壽把陷害我的罪證都送到京城了！這個(gè)時(shí)候,，最緊要的,，是趕緊把曹珌送出去，讓他離開這個(gè)是非之地,。否則,，母親和你都將身后無路！”
鐘氏沒有再說什么了,。她起身到里間去,，給曹慎修找出一身還算新的衣服。
曹慎修換了一雙靴子,，穿上衣服,，披戴蓑衣、斗笠,，推開門,，步入大雨之中。鐘氏手扶門框，望著那煙霧騰起的暴雨,，和那雨中模糊不清的身影,，想起丈夫方才說的話，不安的心如同鉛錘落在了琴弦上,。
太夫人在昨天的宴會(huì)上多喝了幾杯酒,，加上心情不是很暢快，直到從姜家回來,，依然身上有些不適,。回家以后,，她沒有像往常那樣在前堂紡紗,，而是回到后堂的臥房歇下了。翁琴緣伺候太夫人安睡之后,，才從后堂回到前院,。
剛剛邁入前院，她驚訝地看到,，曹琚站在屋檐下,，頭戴斗笠，面對(duì)墻壁直立,。雨水如線從斗笠的邊緣潺潺流下,，衣服后擺已經(jīng)被雨浸濕了,。
“琚兒,！你這是在干什么！”翁琴緣吃驚地問,。
丈夫曹珌跨出前堂,，對(duì)她說：“父親讓他面壁思過?！?p> “面壁思過,？憑什么啊,？”
“父親罵他不守禮節(jié),，和蕊初在院落里嬉戲玩耍?！?p> “這有什么嘛,？你做哥哥的也不替他說句話！”翁琴緣氣急,，揪著曹琚,，不顧他執(zhí)拗地掙扎，把他拖到堂屋。
“琚兒大病初愈,，身體正是虛弱的時(shí)候,，大夫再三叮囑，斷不可再著涼,，”翁琴緣氣呼呼地說,，“今天這么大的雨，淋壞了身子怎么辦,？”
聽到妻子這一番抱怨,，曹珌也有些不安起來。
“愣著干什么,？快去提一桶熱湯,，給你弟弟換身干衣服去啊,！”翁琴緣看到曹珌那木訥的樣子,，也氣不打一處來。
曹珌正不知所措,，聽到妻子的話,，一下子恍然大悟。他連傘都來不及拿,，就沖出了堂屋,。翁琴緣看到他的樣子，又氣又急,，無奈地連連嘆息,。
曹珌取來一桶熱湯，帶著弟弟擦去身上的雨水,，換上一身干衣服,。翁琴緣又煮了一碗滾燙的姜湯，讓曹琚飲下,。
“你不要出去了,，就在你哥哥這里看書，”翁琴緣吩咐道,，“等父親回來,，你，”她指指曹珌,，“就說是你的主意,，怕琚兒受涼染病，罰他在這里抄書,！”
“哦哦對(duì),！”曹珌在書架上翻了一下,，找出一冊(cè)書來：
“對(duì)，這是《禮記·內(nèi)則》,，專講男女禮節(jié)之大防,。你就在這里抄吧！”
曹琚連連點(diǎn)頭,。方才在院子里站了一會(huì)兒,，他也確實(shí)感到有些受涼，甚至說不出話來,。此刻,，他在哥哥的書桌前坐下，用微微顫抖的手翻開書,，拿起一支筆,，攤開紙，哆哆嗦嗦地蘸墨落筆,。
曹慎修冒雨來到吏部,，卻不想撲了個(gè)空。由于雨勢(shì)太大,，吏部已經(jīng)是鐵將軍把門,，門口日常戒備的士兵都不知所蹤了。他無可奈何,，只好先回到家里,。
進(jìn)入大門，他首先看到前堂空空如也的屋檐,。
曹慎修不覺怒從心頭起,，大踏步走向前堂，踩得雨水陣陣飛濺,。
“曹琚,！你到哪里去了？”他咆哮道,，奔向堂屋。
曹琚聽見父親的怒吼,，嚇得那支筆都拿不住了,，啪的一聲掉在紙上。
正在窗牖前看書的曹珌慌忙把書放下,，快步走過去,，攔住了暴跳如雷的父親。
“父親,！”曹珌用力架住他,，“父親息怒,，這都是孩兒的主意！”
“你的主意,？你什么主意,？”曹慎修仍然怒不可遏。
“父親,，琚兒剛剛?cè)?，昨晚又吹了半宿風(fēng)，孩兒擔(dān)心他受了涼,，又發(fā)起病來……張大夫先前也曾交代過,！故而孩兒自作主張，讓他進(jìn)屋,，抄寫《禮記·內(nèi)則篇》以示警戒……”
曹慎修也驀然想起兒子大病初愈的身體,，這才稍微緩了下來。曹珌感到父親身上那憤怒的力量漸漸散去,，緩緩松開手,。
父親摘下斗笠和蓑衣，翁琴緣搶上前來接過去,，拿出堂屋,。
曹慎修走到書桌前，看著站立在一側(cè),，嚇得如同寒鴉一般的兒子,，順手把那抄寫的《內(nèi)則篇》拿起看了看，沒好氣地揉成一團(tuán),，擲到他身上,。
“章法沒個(gè)章法，氣象沒個(gè)氣象,，還洇了這么大一塊墨,，你這是用心向?qū)W的樣子嗎？前賢說過,，‘吾作字甚敬,，非是要字好，只此是學(xué),?！憧傔@么心不在焉的，能成什么氣候,？重寫,！”
講完這些，他轉(zhuǎn)身氣呼呼地跨出堂屋門,。
“父親,，斗笠,！”曹珌匆忙追上前去。
“琚兒,，”翁琴緣走過來,，寬慰道：“別害怕，喝點(diǎn)兒水,，平復(fù)一下,，聽父親的話，好好寫……”
“謝謝嫂子……”曹琚顫抖地答道,。
——
“你剛剛因?yàn)槭裁戳R琚兒,？”鐘氏幫曹慎修脫下外衣，問道,。
曹慎修卻沒有回答,。他撫摸一把臉上的雨水，嘆息了許久,，喃喃地說：
“琚兒和蕊初的婚事,，得趕緊辦了?！?p> “我也覺得,，總這么下去也不是辦法?？茨莾蓚€(gè)孩子,，跟小貓撓得似的，每每見面,，就恨不得一個(gè)的眼睛巴在另一個(gè)的身上,。”鐘氏說著,，取下一條干帕子,，遞給他。
“不止如此,，”曹慎修一邊擦著臉,，一邊說，“姜紹康畢竟在朝廷里有些要好的人……”
“什么意思,？”
曹慎修剛想說話,，看著妻子，心頭驀然百感交集,。他隨手把帕子丟在水盆里，濺起一陣水花,，鐘氏剛要責(zé)怪他,，卻看見,，他的眼神中充溢著難以名狀的憂郁，往日的冷峻和果敢,，今日竟然完全不見了,。
“你怎么了，老爺,？”鐘氏驚問,。
“夫人，這么多年……”曹慎修仰臉躺在圈椅背上,，無比落寞地說：“我從沒有過如此方寸大亂的時(shí)候……”