姜紹康立刻明白曹珌的意圖,?！澳闶遣皇窍胱屗麄?nèi)ツ阍栏父喜榭匆幌拢啃校∧阍栏讣易∧睦?？?p> “青溪府城垂楊街，翁家連升藥鋪,?！?p> “垂楊街連升藥鋪，好我記得了,，我讓他們?nèi)タ纯?！?p> “那就有勞世伯和大哥他們了！”曹珌感激地說,。他隨即轉(zhuǎn)向正在一旁,，對正在輕聲安慰蕊初的弟弟說：“曹琚，我們家去吧,！”
曹琚轉(zhuǎn)頭看看哥哥,，又看看蕊初，心下百般不舍,。
“伯瑒,，”徐氏在一旁說，“要不讓琚兒再陪陪蕊初,？今晚就住我們家,。”
“伯母,，這不合禮法,。”曹珌答道,。他沒注意到父親的口頭禪會從自己這里沖口而出,，但此時，誰也無心在意,。
曹琚只好無奈地松開蕊初,，卻又被她一把抓住。
姜紹康見狀,，也百般無奈,。
“伯瑒，你先回去吧,。別告訴你父親,。他不是在御史臺住下了嗎？要是家里人問起來,，就說堯佐他們走了,，我讓他來家里跟禹錫做伴……”
“也只好如此了……”曹珌答道,。
他畢竟也是年輕人，才從弟弟的年齡過來沒幾年,，很能理解弟弟和蕊初此時的心緒,。看到兩人如此難舍難分,，曹珌當然也不忍心再行勸阻,。
“那我告辭了，世伯,，伯母,。琚兒，你要記得父親的話,！”
曹琚攥著兩手汗水,，連連點頭。
——
曹珌閃身快步離開姜家,，返回家里,。
見到曹珌只身回來，鐘氏不免問起曹琚何在,？曹珌把姜紹康給的理由給母親講了一遍,，母親才放下心來。
曹珌看望過祖母之后,，才回到自己的臥房,。關(guān)上房門,，他感到全身上下,，如同散了架一般。
妻子還在床前哭泣,。他上前寬慰她,，告訴她，姜家已經(jīng)派人去了青溪,，會幫他們?nèi)ピ栏讣依锾酵?。然而這樣的理由終究不能讓妻子徹底放下心來。
曹珌夫妻就這樣在焦灼不安的等待中,，度過了難熬的三天,。
三天間，翁琴緣完全變了一副模樣,，那頭烏黑油亮的長發(fā)變得蓬松而干朽,，白皙紅潤的面頰迅速凹了下去。
曹珌看在眼里急在心里,，卻也無計可施,，他只有陪著妻子,，耐心等候姜家人從典州回來。
這令人煩躁不安的寧靜,，到了六月一日這一天的清晨,，終于被打破了。
敲門聲響起的時候,，翁琴緣還斜躺在榻上,，睜著無神的雙眼，呆呆地望著椽子,。聽到敲門聲,，她本能地跳起來，沖出臥房,。
曹珌試圖抓住妻子,，卻一把扯斷了她的衣袖。他急忙跟著妻子跑出去,。
房門開了,，姜堯佐本以為會是劉三，然而迎面看見的,，卻是一個頭發(fā)散亂,、驚惶無措的女子。
他幾乎還沒認出這是曹珌的妻子翁氏,，她就一把抓住他,，搶先問道：
“姜大哥，你回來了,？我們家怎么樣,？”
“你家……”姜堯佐為難地想了想，還是鼓足勇氣,，答道：
“我去了青溪,，找到了你家。垂楊街已經(jīng)被水淹沒,，你們家藥鋪里,，空無一人……”
不等他說完，翁琴緣兩眼一翻,，登時向后仰倒,。
曹珌匆忙從背后扶住妻子?！敖蟾?，你可都查驗過了？”
“我做事你不是不知道，前堂后院,，找了個遍,，一個人影兒都沒看到……”
曹珌頓時感到一股冰水從頭灌到腳心，整個人都呆住了,。他急促地喘著氣,，用那只空著的手抓住自己的胸脯，又甩甩手,，不知該把手放在何方,。
“兄弟，醒醒,！”看到曹珌也陷入了驚慌,，姜堯佐趕忙伸手，拍拍他的臉頰,。
曹珌這才如夢初醒,。他對姜堯佐說：“大哥，辛苦你了,?！?p> “你沒事吧？”姜堯佐關(guān)懷地問,。
“我沒事……”他看了一眼懷里的妻子,，木然搖頭，扶著她,，轉(zhuǎn)身向臥房走去,。
姜堯佐站在門口，看著曹珌夫婦失魂落魄的樣子,，心中也五味雜陳,。
曹珌扶著妻子躺到竹榻上，望著妻子那被突如其來的變故折磨得憔悴不堪的面頰,，感到心痛,，又感到心急,。
稍微定下神來,，曹珌才想起忘了向姜堯佐表示感謝，并問一下姜家的境況,。而當他起身跑出臥房時,，卻看到大門已經(jīng)上了門閂，姜堯佐已經(jīng)走了,。
曹珌只好返回妻子身旁,，捉來一個板凳，在她身旁坐下，用手托著額頭,。
他想起姜堯佐剛剛說過的話：翁家一個人也沒有,，下落不明，那就只有兩種可能——要么他們都被洪水卷走了,，要么他們已經(jīng)脫險,，找到了一處可以棲身的地方。
無論如何,，他決定親自去一趟青溪,。翁家在青溪也是個不小的家族，找找翁家的人,，興許能探聽到什么消息,。
正在此時，身后傳來清脆的敲門聲,。
他轉(zhuǎn)過頭,，看到母親站在門前。
“母親,?！彼哌^去，叫了一聲,。
鐘氏走進來,，看看躺在竹榻上的媳婦，低聲問：“你打算怎么辦,？”
“我想親自去一趟青溪,，看看虛實?！辈塬伾髦氐叵肓讼?，答道。
“自己去,？”
“自己去吧,。我去找姜世伯借一匹好馬，這就出發(fā),?！?p> “那你去吧，一路小心,?！?p> “好，母親,?！辈塬亼馈?p> 他返回臥房，簡單地收拾了一個包袱,，再度來到母親面前,，道過別，走出臥房,。
他還沒走到大門口,，身后就傳出一陣哭喊聲：“珌哥！珌哥,！你去哪兒了,！”
曹珌連忙跑回臥房，看到妻子已經(jīng)醒來,，雙腳踩在地上,，張皇失措地到處找他。
桌子上的一方硯臺被扣到地上,，墨汁把裙擺和羅襪潑得一片黑,。母親用力攔著她：“珌兒一會兒就回來……”
但翁琴緣仿佛絲毫聽不見婆母的話。
“琴兒,！”曹珌跑過去,，抓住她。
“珌哥,，你別走?。 蔽糖倬壙匆娬煞蚧貋?，這才放下心,，她一頭扎進曹珌懷里，嗚咽起來,。
“琴兒,，”曹珌耐心寬慰道，“姜大哥他剛剛只是說沒有找到咱們家人,。我親自去一趟青溪,，找找翁家的人打聽一下消息，很快就回來……”
“那我和你一起去,！”翁琴緣從他懷里跳出來,，望著他的雙眼，說,。
“你在家安心等消息,，青溪那么遠，你又不會騎馬……我找姜世伯借一匹好馬,，五天之內(nèi)，一定趕回來，好不好,？”
“我已經(jīng)等了三天,，你還讓我再等五天？”翁琴緣哭道,，“要去一起去,！我不會騎馬，咱們可以騎一匹馬,，五天也好,，十天也罷，好歹有你陪著我,，不至于讓我一個人恓恓惶惶地在家里等……”
鐘氏思索了一會兒,，也說：“珌兒，你就帶她一起去吧,。讓她留在家里苦等,，終究是無濟于事。就像她說的,，五天十天的,，怎么也在一起，有個照應,?！?p> “那……好吧！”曹珌盡管有些為難,，但還是答應了下來,。“你去梳洗一下,，換身衣服,。”
大概一炷香的工夫,，翁琴緣梳洗更衣完畢,，也收拾了一個小行李卷。曹珌把兩個行李一前一后掛在肩上,，夫妻二人一同向母親道別,，離開家門。
剛剛走到米市大街口,，曹珌夫婦迎面碰到曹琚,。他手提食盒，看來是剛剛?cè)ビ放_送早飯回來,。
“哥哥,，嫂嫂,，你們這是？”
“我和你嫂嫂去一趟典州,，家里音信全無,，去找找看?！辈塬仠睾偷貙Φ艿苷f,。
這幾天他一直陪著翁琴緣不敢離開，曹琚從姜家回來以后,，就主動擔負起去御史臺送飯送衣的活兒,。曹珌感到欣慰，弟弟畢竟十七歲了,，也長大了,。
“你們?nèi)グ桑依镉形??！辈荑⑧嵵氐卣f。
曹珌心中騰起一陣暖意,。他親昵地拍拍弟弟的肩膀,。“照顧好祖母和母親,，好好讀書,。我們過幾天就回來?！?p> 曹琚重重地點了點頭：“早點回來,，哥哥，嫂嫂,?！?p> 曹珌夫婦隨即向懸道門走去，曹琚站在路口,，目送他們走遠,，才提著空食盒返回家里。
——
雞鳴聲在寧靜的黎明響起,，曹慎修迷迷糊糊地醒來,。
他掀開打著補丁的布衾，從交榻上爬起,，穿上靴子,，戴上幞頭，繞過成堆的卷宗,，走出中丞署,。御史臺正堂里,，燈光明滅，幾名書吏東倒西歪的,，睡得正香,。
翁茂溱在正堂的一個角落熟睡,。他從家里搬來一張交榻,，一床綢面絲棉衾被，放在這個角落里,。曹慎修是三更天的時候打發(fā)他去睡覺的,，在那之后，他自己仍在燈下看了一會兒卷宗,，身后時常傳來輾轉(zhuǎn)反側(cè)的聲音,。
翁茂溱也不容易啊，他自己就是典州青溪府人,，那里毗鄰集慶府,，想必也在洪水之中淹沒了，也不知他家遭遇如何……
此時,，曹慎修看到,，翁茂溱仰臥在床上睡著，手中還握著一本卷宗,。他上走到翁茂溱身邊,，輕輕抽出那本卷宗，準備把它放回幾案,。
剛剛轉(zhuǎn)身走了兩步,，一個黃紙包從卷宗的夾頁里掉出來，沉甸甸地落在地上,。
曹慎修躬身撿起那東西,，原來是一封書信。信封背后的火漆已經(jīng)割開,，正面寫道：“工部尚書袁公鈞啟,。”
他把手伸進信封里,，摸到一疊紙,。掏出一看，是一個軟面經(jīng)折,。
曹慎修走到案前,，放下卷宗，拿上一盞燈,，悄悄地快步走出臺署正堂,，來到院子里,。他到松林間坐下，就著燈光,，打開那個經(jīng)折,，仔細瀏覽上面的文字?？粗粗?，他的雙眼逐漸睜大，額頭上聳起一個濃黑的八字,。