馬車在御史臺門前停下,，曹慎修下了車,，看到自己家的馬車正在門前等候,。劉三坐在衡木上啃燒餅,，長子曹珌借著最后一點(diǎn)余暉,，正在讀書,。
“珌兒,，劉三,。”他上前叫他們,。
“父親,，要不要回去休息？”曹珌扶住他,，關(guān)切地問,。
曹慎修慘笑了一下：“回不去啦。你們回去吧,，吩咐你母親,，把我的換洗衣服送一些來?！獎⑷?，燒餅分我兩個?！?p> 劉三站起身：“涼了,，我再去給老爺買?！?p> “不必,，我實(shí)在是餓了?！辈苌餍薷械酱藭r自己就像皇帝那樣,，說句話都有氣無力。
劉三慌忙把放在身邊的燒餅遞給曹慎修,，曹慎修大口吃了起來——此時他似乎也覺得并沒有“不合禮法”,。
“珌兒，”他吃了幾口燒餅,，感到恢復(fù)了些力氣,，“你姜世伯到咱家去了沒有？”
“沒見他來,?！?p> “回去以后，立刻去他府上,，問問他家中情況,。”
“知道了,，父親,。”
“你們?nèi)グ??！彼ㄗ?，說。
“父親,，”曹珌又叫住他,，“您要在御史臺待多久？”
“得看這案子有多重了,?！彼麩o奈地笑道。
曹珌和劉三離去后,，曹慎修并沒有馬上進(jìn)御史臺,，刑部比部司的官員尚且沒有到場。他提了一把交椅出來,，在大門口就坐，等候他們到來,。
大風(fēng)將那連天的烏云吹散了,，紅彤彤的晚霞又染紅了西邊的天空。它漫長,、溫和,、無垠，帶著經(jīng)風(fēng)吹過的新鮮的暖色,，深深地從天際垂下去,。
曹慎修隨手拔起一根草葉，用手捋去灰塵,，叼在嘴里,。晚霞照在他臉上，顯現(xiàn)出一片金紅色,。
這一刻,，他驀地發(fā)現(xiàn)，在一陣驚心動魄,、跌宕起伏后,，此刻自己的心情竟與這天氣一樣，充溢著難得的寧靜,。
“饒命?。≡┩靼,?！饒命啊,！冤枉??！……”
在一陣鎧甲碰撞引起的、整齊的,、叮叮咚咚的聲音里,，一輛囚車自西向東，從御史臺門前經(jīng)過,。
囚車?yán)?，兩個須發(fā)皓白的人，手扶牢籠,，發(fā)出撕心裂肺的嚎叫,。
——
距離皇宮近在咫尺的王修懷，之所以沒有上朝,，乃是因?yàn)榻鼛兹肇潧龆〉沽?。年過七十的人，欲求無止,，那身體就像深秋的柳樹一般,，迅速衰朽。
更何況,，近來皇帝的病情也開始嚴(yán)重,，一切重要政務(wù)，都開始由刑部尚書黎斗南代皇帝安排,。包括今天的緊急朝會,，部、署,、司官員的選擇,，都是黎斗南指定的。這讓王修懷的心緒更加煩悶,，因而很快就病倒了,。
“那個黎斗南，”王修懷躺在竹榻上,，搖著手指,，哽著氣說，“自居北方第一才子,，從來……從來不把老夫看在眼里,。他一直都覺得，這個宰相,，應(yīng)該讓他來做,。上次，曹慎修罵我是,，啊,，尸位素餐的老匹夫,，他嘴上不說，心里不知樂成了啥樣……”
“恩相,，”秦士遜把帕子從熱水盆里撈起來,，一邊擰水，一邊說,，“現(xiàn)在著急也沒用,。那黎斗南是皇帝的老師，皇帝對他,，可以說是完全信賴,。何況他為人又謹(jǐn)慎，叫人抓不到把柄……”
“照你說,，老夫,，就只有告病隱退了？”
秦士遜把帕子疊放在王修懷額頭上：“您呀,，就只管安心靜養(yǎng),，養(yǎng)好了身體。這次五大堤案,，讓黎斗南抓住了先機(jī)，您老福壽齊天,，后面咱們再從長計(jì)議,。”
“我都七十一了,，還說什么從長計(jì)議的話……白養(yǎng)了四個不成器的兒子,，臨了都幫不了我……”王修懷抓著那滾燙的帕子，滿臉頹唐的神情,，似乎都要哭出來了,。
秦士遜剛要再說些什么，只聽背后相府家人說：
“相爺,，朝散大夫來了,。”
“快請,！”王修懷哽咽道,。
朝散大夫武璋步入萬花樓，看見癱在床上的王修懷,，頓時兩眼一瞪,，雙膝一軟，跪在地上,，嚎叫起來：
“哎喲我的好相爺,，怎么就幾天的工夫,，就成了這副模樣？”
“吵什么,？”秦士遜不耐煩地吼道,，“相爺洪福齊天，不過是受了些涼,，發(fā)不出汗來,。你又來給相爺添什么堵？”
“順之,，”王修懷抬手制止道,，“別說他了?！浯蠓虬?，打聽得怎么樣了？”
武璋在秦士遜身邊坐下,，擦擦濡濕的眼角,，答道：“那黎斗南今天在朝堂上，調(diào)兵遣將,，真的是八面威風(fēng),，他……”
“揀要緊的說！”秦士遜又忍不住打斷他的話頭,。他打心底瞧不起武璋,，眼見丞相都病成這個樣子，還不斷給他說這些煩心事,。
“哎喲,，相爺，袁季征哥倆被抓啦,！”武璋一拍膝蓋,，說。
“被抓了,？”這次就連秦士遜也吃了一驚,。不過他隨即淡定地說：“肯定被抓嘛，今天朝堂上沒有相爺,，那些朝臣可不就把他給招出來了,。”
王修懷的臉色變得像蓋臉紙一樣焦黃,。他看看秦士遜,，又看看武璋，什么也說不出來,。
“那袁季征兄弟也是活該,，學(xué)生先前就說過,，這弟兄倆太貪，太毒,，百姓都管他們叫毒蛇毒蜂,，還編排歌詞罵他們倆。什么‘登云閣,，袁毒蛇,，啃完人骨喝人血；郎中令,，袁毒蜂,，十家飛過九家空……’”
“這個袁季征，跟我是同科進(jìn)士,，我們也是多年的朋友……”王修懷心中有些不忍,，“當(dāng)年曹守誠那件事，還有岳……”
“別再說了,，恩相,！”秦士遜大聲喊道，把王修懷和武璋都嚇了一跳,?！澳切┦聝海s緊把它忘了吧,！學(xué)生斗膽問您一句,，袁季征和他哥修五大堤這事兒，跟您有沒有牽連,？”
“有，還真有……”王修懷想到這里,，頓時嗚咽起來,。
秦士遜頭皮一陣發(fā)麻，抬起拳頭,，狠狠砸了兩下額頭,。那攥緊的拳頭滑下去時，不防一拳砸在銅盆上,，把銅盆打翻,，熱水濺了武璋一身。
“順之,，你倒是給拿個主意?。 蔽滂邦櫜坏门c秦士遜計(jì)較,，急切地問,。
“我拿什么主意,？我怎么拿主意！”秦士遜的恨意此時已經(jīng)蔓延到王修懷的身上,。這不知饜足的老東西,，不光要害死自己，恐怕連他秦士遜也脫離不了干系,。
王修懷訕訕地斜乜雙眼,，看著暴怒的秦士遜，又驚又怕,，癟著嘴,，又說不出話了。
“工部的卷宗封存了嗎,？”秦士遜突然想起,。
“封存了，我站在工部門前看著他們封的,。裝了五大箱子,，貼上御史臺和刑部比部司的封條，裝上一輛大車……”
“你說啥,？御史臺,？”秦士遜心頭一涼。
“又是那個……曹慎修,？”王修懷的聲音哆嗦起來,。
“是，這次黎斗南讓御史臺和比部司同臺辦案,，御史臺審核卷宗,，比部司核查度支……”
“比部司的郎中，不是相爺?shù)耐馍麊?？?p> “之前是,，就剛剛，黎斗南把他調(diào)去了司門司,，讓他跟戶部的人一起去典州,，已經(jīng)上路了?！?p> “那現(xiàn)在比部司郎中是誰,？”
“刑部司郎中，翁茂溱兼任,?！?p> 秦士遜無力地癱坐在交椅上，此刻他終于感覺無計(jì)可施。他站起來,，來到樓門前,，又想起昨天陶宗渙登門的情景。
“該死的三江五大堤,，怎么不早兩天塌掉,？這下可好，我已經(jīng)向宗渙保證,，要放過曹慎修了……”
——
曹珌回到家,，匆匆向母親交代了一下的父親的囑托，就叫上曹琚,，趕赴姜家,。他甚至來不及安撫一下哭泣的妻子。翁琴緣的家就在集慶府相鄰的青溪府,，此時翁家還不知是什么樣子——她的父母和弟弟都住在青溪,。
曹珌兄弟來到西街外姜家的時候，姜家滿府正人心惶惶,。
兄弟二人跳下馬車,，直奔大門洞開的姜家。姜紹康夫婦和孩子們都在院子里,，姜紹康就像走馬燈一樣來回踱步,。
姜紹康此時也是心亂如麻。從下午得知典州潰堤,，他就一直坐立難安,。姜家在典州是大族，家里人丁繁多,；他急切地等候家里傳來消息,，罔顧京城和典州之間，有六百多里的距離,。
“伯瑒,，琚兒！”見到曹珌兄弟邁入家門,，姜紹康高聲喊他們過來。
曹珌兄弟跑到姜紹康面前,。坐在一旁的蕊初像是被彈起來一樣,，沖到曹琚面前，不顧父母和兩個哥哥就在旁邊,，一把抓住他的衣袖,。
“曹琚哥哥，”她嗚咽道,，“怎么辦……”
看到蕊初那淚流滿面的臉龐,，曹琚感到又心疼又焦急,。可他能有什么辦法,？只能任憑她抓著自己的袖口不放,。
“家里那邊還沒有傳來消息？”曹珌問姜紹康,。
“州司淹了,，家人情況還不清楚……伯瑒，你家怎么樣,？”
“我家只有祖墳在典州,，父親沒有囑咐什么，他在辦案……”曹珌簡單地把黃昏時分和父親在御史臺門口的對話講了一遍,。
“唉,！”姜紹康除了嘆息，再無計(jì)可施,。
“姜世伯,，府上人口是不是多數(shù)在典州？”
“是??！我大哥在州司衙門，大姐家住在州城,，二姐家在青溪,。……”說到這里,，他咬咬牙,，下定了決心。
“不等了,！堯佐,，舜臣！你們帶上幾個家人,，騎上快馬,，這就去典州查看！”
姜堯佐兄弟早已等得急不可耐,，聽到父親的命令,，他們立刻跳起來，跑去后院叫人,。
“世伯,，”曹珌突然想起，“大哥和舜臣去典州的話，要不要去青溪府,？”