“林浪，你下來,！”
邱三姐抬起頭,，沖著房梁喊道。
一道黑影刷地出現(xiàn)在面前,，林浪已經(jīng)揭掉貼在臉上的假面和胡須,，露出那張玩世不恭的俊俏的臉。
他隨手把假面丟在桌子上：“三姐,，下次能不能換個人的胡子,？這馬尾巴總有一股尿臊味?！?p> “還不是你著急忙慌地要入京,？”邱三姐沒好氣地說。
“那還不是為了你的事情……”林浪反唇相譏道,。
“說好了啊,，今晚三更?！隳馨阉谐鰜韱?？”
“放心吧，就在蔡山湖畔,，翠柳園,，”林浪不以為意地答道，“那我走了啊,?！?p> “你吃兩個炊餅再走……”還沒等邱三姐說完，林浪的身影就又迅速飛上房梁,，探出閣窗,，像一只貓兒一樣，消失得無影無蹤,，只剩她獨(dú)自在桌子前,，手里還拿著一個涼炊餅,。
——
米市大街，曹家,。
曹慎修在御史臺當(dāng)值,，還沒有回來。鐘氏端著痰盂,，從后院來到前堂,。
婆母已經(jīng)三四天沒下床了，這么多天,，曹珌和翁琴緣始終沒有傳來什么消息,；曹琚也已經(jīng)走了七八天，想必已經(jīng)到典州了,，也沒什么音訊,。為此，婆母已經(jīng)病倒在床,，請過幾房大夫,，開了幾副藥，雖然沒見什么好轉(zhuǎn),，卻也并沒有加重。
家中里里外外的事情都壓在了鐘氏身上,，一天下來,，已經(jīng)疲倦不堪。
她在西墻下倒了痰盂,，轉(zhuǎn)到槐樹這邊,，準(zhǔn)備去樹下取水來刷痰盂時，房門敲響了,。
她放下痰盂,，走過去，劉三已經(jīng)開了門,。
門前站著一個風(fēng)塵仆仆的驛卒,，見到他們，遞來一封信：“中丞府上,，有來信,！”
“來信？”鐘氏接過來,，看了一眼信封,，上面寫著：“京城米市大街老槐巷口，御史中丞曹父大人母大人鈞啟,，青溪府衙,，兒琚謹(jǐn)呈,。”
“哎呀,，琚兒來信了,！”鐘氏喜形于色，迫不及待地拆開信封,，急匆匆看了一遍,。
“信上說了什么？要我去給老爺一下么,？”劉三連忙問,。
“你去吧！”鐘氏把信遞給劉三,，驀然有些傷感,，“就辛苦你跑一趟御史臺衙門?！?p> 劉三接過信,，鐘氏轉(zhuǎn)身回到水井旁，準(zhǔn)備繼續(xù)洗痰盂,，不防嘩啦啦一陣響動,，隨即一片槐樹的枝葉，掉在眼前,，把她嚇了一跳,。
“怎么搞的？又沒啥風(fēng),，怎么吹掉這么大一枝樹葉,？”她納悶地俯下身。
劉三趕過來,，將那枝葉拖開,。
“夫人，”他恭敬地說,，“今天是先母忌日,，想告?zhèn)€假，容劉三到御史臺后,，去外城路口給先母化點(diǎn)兒紙錢,。”
“那是應(yīng)該的,，你去吧,。”鐘氏沒有多想,，點(diǎn)點(diǎn)頭,。
——
曹琚與姜紹康父女,，在六月二十七日，就已經(jīng)到達(dá)了青溪,。
太慘了,！青溪，人間地獄不過如此,。曹琚坐在馬車上,，手扶車窗，望著窗外一片雜亂污穢,。護(hù)城河畔,，士兵正在把一具具慘不忍睹的尸體抬走。
昔日青溪城外兩行粉黛煙霞的桃樹,，而今已經(jīng)被洪水沖得七零八落,。衣衫襤褸的饑民，三五成群,，漫無目的地走在路上,，青石板鋪就的街道，堆積了厚厚的淤泥,。
蕊初正坐在他身旁,，此時她并沒有和他一起向外看。外面慘烈的景象讓她膽戰(zhàn)心驚,，她低著頭,，雙手捂住臉龐。肩膀聳動,，似乎是在啜泣。
姜紹康也沒有看向窗外,。此刻他雙眼緊閉,，靠在馬車一角，神色憂戚,。
“站?。∈裁慈?！”馬車外傳來喝問聲,。
姜紹康聞言，睜開雙眼,，一把掀開車帷,。眼前是一隊(duì)身著戎裝的軍士，當(dāng)先一匹馬上,，是一個絡(luò)腮胡子的將軍,?！笆俏耗钭鎸④妴幔俊彼麊?。
“我是魏念祖,。”那將軍答道,。
“下官是新任青溪知府姜紹康,。”姜紹康說著,，從懷里取出任狀,。
“哦，姜知府,，失敬了,，”魏念祖驅(qū)馬讓出道路，手持馬鞭,，拱手道,，“卑職受命清理青溪城內(nèi)外水澇淤積，并接管青溪糧倉,，恕不能奉陪之罪,，知府請?！?p> “魏將軍辛苦,。”姜紹康拱拱手,，放下車帷,。
馬車又駛動了，穿過青溪城厚厚的墻墩,，進(jìn)入城內(nèi),。往日繁華的南國大城，而今已是一片污濁泥濘,，放眼望去,，被水沖垮的房屋不計(jì)其數(shù)，哭聲不絕如縷,。
“求求老爺把孩子帶走吧,！給他一口吃的吧！”一個婦人抱著年幼的孩子,，向馬車哭喊道,。那孩子約莫三四歲，在母親懷里放聲大哭，哭聲讓人心碎,。
“爹,，你看那孩子多可憐……”蕊初也看見了這一幕，不禁向父親說道,。
“唉,！”姜紹康潸然淚下。然而此時他也無計(jì)可施,。他已經(jīng)受任青溪知府,，眼下青溪的百姓，都是他治下的子民,。
他現(xiàn)在要做的,，是盡快把青溪的災(zāi)情整理出來，連同魏念祖率領(lǐng)的軍隊(duì),，重建房屋,，開倉賑民，僅僅救下一個孩子,，于災(zāi)情于事無補(bǔ),。
“琚兒，把咱帶的燒餅?zāi)脦讉€給他們……”他有些哽咽,。
曹琚從行囊里抓出幾個燒餅,，下了車，把燒餅交到婦人手里,。那婦人慌忙叩頭答謝,，磕得額頭瞬間青了一塊。曹琚趕忙扶起她,，想了想,，又從自己袖子里取出一塊銀錠，塞進(jìn)她手里,。
不等那婦人再度叩首,，他趕緊拽開步子跑開——他實(shí)在不忍心承受她令人心碎的跪拜。
他跟上馬車,，坐上去，沿著坑坑洼洼的道路,，很快來到青溪知府衙門,。隨從開始把行李從車上卸下來。他來到姜紹康面前,。
“世伯,，我想先去找一找哥哥嫂嫂的下落?！?p> “去吧,。記得地方么,？垂楊街翁記連升藥鋪?！?p> “曹琚哥哥,，我和你一同去！”蕊初說,。
“你在府里歇著吧,，奔波了這么多天……”
“一起去嘛！”蕊初不容他多說什么,，“我也想去找找大哥和翁姐姐,。”
曹琚有些猶豫,，他把目光轉(zhuǎn)向姜紹康,。蕊初也看向父親，臉上流露出乞求的神色,。
姜紹康心知女兒那倔強(qiáng)的性格,，也只好說：“去吧，萬事小心,，無論如何天黑之前先回衙門,。”
曹琚和蕊初連連點(diǎn)頭,。
兩人向等候在衙門口的府丞張克己打聽了垂楊街的位置,，就沿著骯臟泥濘的道路走去。
曹琚之前來過青溪,，但那是四年前哥哥結(jié)婚的時候,。那時他跟隨哥哥來青溪玩，也曾在城內(nèi)逗留過幾日,。那時的青溪府,，繁華富庶，官廳大街兩旁都是氣派的高樓,，正中間還有一座圓形的望樓,。然而此時，那些高樓完全失去了輝煌的氣度,，門面上都糊著臟兮兮的泥巴,，青石臺階積著干巴巴的泥土。樓下只有幾個絕望的饑民,，或蹲或坐,，甚至無望地躺在泥水之間，縮著雙臂，臉龐青黑,。
“曹琚哥哥,，你看這些人好可憐呀……”蕊初有些惻然地說。
“是啊,，或許前不久,，他們還是這些勾欄、酒肆的?？汀辈荑⒁哺锌?，“我以前只在史書上讀過，大水過后,，餓殍遍野,，民或自鬻相食……原來就是這么一副景象?！?p> “唉,，父親以前教我讀詩，讀到那些描寫洪災(zāi)之后,，黎民苦不堪言的景象……一直以來,，我都沒什么直接的感受，這幾天一路走來,，才知道原來是這般慘烈……”蕊初愴然道,。
“房子都塌了，糧食也沒了,，過不了多久就要入秋,，天曉得他們該怎么過……”
“唉，只盼父親能早點(diǎn)解救這些可憐的百姓吧……”
他們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地穿過幾條街道,，垂楊街就在眼前了,。這是一條弓形的道路，地處青溪城宣化市的中間地段,，沿街兩側(cè)都是商鋪,，當(dāng)年雖然不如承安市一般繁華，卻也是琳瑯滿目,。
而今這里多數(shù)商鋪都已上了板,，大概由于地勢較高，洪水只在這里停留了一段時間,，而沒有徹底淹沒街巷,。
“那不是連升藥鋪……”蕊初指向前方，吃驚地喊道,。
曹琚順著蕊初指的方向望去，不禁心頭一沉。
連升藥鋪位于垂楊街中間隆起的地段,，大致相當(dāng)于弓背的位置,。它的地勢在垂楊街上尤其突出，但此刻,，其他店鋪都已經(jīng)上了門板,，唯獨(dú)連升藥鋪大門洞開。曹琚心知不妙,，快步跑向藥鋪,。
“曹琚哥哥你等等我……”蕊初踉踉蹌蹌地跟在后面，喊道,。
曹琚急不可耐地轉(zhuǎn)回身,，伸手拉住蕊初，兩人一同跑到藥鋪門前,。藥鋪里一片狼藉,，地面上，厚厚的泥漿把笸籮,、藥等子,、煎鍋，以及各種生熟藥材糊在一起,，經(jīng)過數(shù)日的干燥,，已經(jīng)板結(jié)成塊，只有通向樓道的位置,，有兩排雜亂的腳印,。
“哥哥應(yīng)該來過！”曹琚指著腳印,，驚呼,。
“你怎么知道？”蕊初詫異地問,。
“你看這鞋印的右邊,，磕掉了一塊，那是哥哥穿壞了,，還沒來得及修補(bǔ)的鞋子,。”曹琚摳起一塊泥巴,，在手中捏碎,，目光從泥巴轉(zhuǎn)向樓道。
“蕊初,，你在這里等我,，我上去看看,！”說完，他不等蕊初回答,，就幾個箭步?jīng)_上了樓,。
邁上最后一級臺階時，曹琚的心提到了嗓子眼,。他走到樓上的臥房門口,，抬起汗津津的顫抖的手，輕輕推開房門,。
臥房里空無一人,，床上隨意攤著被子，空氣中也沒有什么怪異的味道,。曹琚輕手輕腳地走到床前,，掀開被子。被子下面也沒有什么,，反倒是床的另一側(cè),，他看到了一個熟悉的東西。