曹慎修目送黎斗南和翁茂溱走遠，才返回御史臺衙門。天色已經黑了,，他把自己的一卷行李扛在肩上,，走出衙門，向米市大街走去,。走出內城門后,，他漸漸加快了腳步，素來平淡的臉上也顯現出一絲慌張的神色,；到最后,，幾乎是一路小跑到家的。
“娘,！”他進了門,，直奔后堂，高聲喊道,。
妻子鐘氏聞聲,，走出后院，攔住急不可耐的曹慎修,。
“娘還在睡著,，別喊了……”
“娘這幾天怎么樣？”他關切地問,。
“還是那樣,，總也不見好?！辩娛险f著,，眼眶有些濕潤，聲音也略顯哽咽,。
“你怎么了,？”曹慎修扶著妻子，問,。
鐘氏擦擦眼角,，輕聲問道：“你看了琚兒的來信沒有？”
曹慎修點點頭,。
曹琚在信上說,，親家翁茂濂夫婦和他們的兒子已經死于洪災，哥哥曹珌和嫂嫂翁氏不知所蹤,，勸父母且莫要擔心,，他正在協助姜年伯賑災，稍有閑暇就去翁家在鄉(xiāng)下的親戚家尋找……
“這事兒娘知道了嗎,？”他低聲問,。
“我哪里敢告訴娘,，只說琚兒和珌兒已經在青溪相見，共同幫姜世伯干活兒呢……”
“這些天,，真是委屈你了,。”曹慎修扶著妻子,，感動不已,。
“我們再等等，琚兒不是說了,，他正在幫白圃賑濟災民,，這才是我曹家人該做的事……”他盡量寬慰道，“他也說了,，有空就去鄉(xiāng)下找嘛……”
“琚兒這一走這么多天,，感覺他都長大了不少……”
“可不是！咦,，哪里來的香氣,？”他突然好奇地問。
“瞧你,，辦了這么久的案,，都忘了現在已經是什么時節(jié)，后院那株桂樹已經開花了……”
“呀,，還真是,！我要去桂樹下休憩一會兒。你要不要燙一壺酒來,？”
“那你等我,。”說著,，鐘氏接過他的行李,，向后堂走去。
曹慎修徐徐走到后院,，在桂樹下端坐,。今天是七月十六，清朗的夜空下,，一輪正在飽滿的月亮,，正如清水一般灑在地上,，照得院子里一片明亮,。桂樹的影子星星點點地灑在地上，地上也泛起清亮的光,，和絪缊的香氣,。
下個月就是中秋節(jié)了?。】上Т藭r,，陶宗渙還在柔遠,，姜紹康和琚兒還在青溪，珌兒依然下落不明……今年的中秋,，只怕比往年要冷清一些了,。
想到不知所蹤的珌兒夫婦，曹慎修心中又是一陣不寧,。
仿佛是為了排解心中的憂悶,，他仰起頭，雙手互相束進衣袖,，望著那細碎的桂花,，輕輕唱起一首歌來：
桂之樹，桂之樹,，桂生一何麗佳,。
揚朱華而翠葉，流芳布天涯,。
上有棲鸞,，下有盤螭……
他突然止住了歌聲，微微皺眉,，右手似乎捏到了什么東西,。
他把手伸進袖袋，從中掏出一個小小的經折來,。
——
轉天,，曹慎修揣著那個經折，帶著幾樣薄禮,，來到了承安市的在茲書坊,。
書坊依然是那副鬧中取靜的樣子，開在承安市的最深處,，時常往來的顧客雖然不算少,，卻也遠遠沒有承安市應該有的熱鬧的樣子。曹慎修走進書坊,，有幾名學子看見了他,，向他拱手致意。他不認得他們,，卻也仍然面含笑容,，向他們回禮。
汪繼坐在樓梯上看書,，余光瞥到曹慎修,，立刻收起書本,，站起身來，前往迎候,。
“曹叔父好,。”
“紹賢,，”曹慎修問,，“你父親呢？”
“父親去了印書園,。要我找人去請父親回來么,？”
“不必，今天相見,，特意來找你說說話,。”
“找我,？”汪繼愣了,。但他隨即熱情地說：“汪繼深感榮幸！叔父樓上請,！”
兩人在樓上的窗前坐定,，汪繼吩咐家人烹茶來。他逐一問候了太夫人,、夫人,、曹珌夫婦和曹琚的近況，聽聞曹珌夫婦至今下落不明,，也不覺蹙起了眉頭,。
“伯瑒兄是個謹慎的人，他若真的有事遠走,，怎么會不給家里修書告知呢,？”
“是啊，我也在犯愁這個事情,。但現在我也一籌莫展,，只能寄希望于琚兒的消息了?！?p> “如果叔父和府上放心不下,，汪繼跑一趟青溪，看看情形如何,？”
“那倒不必勞煩,，紹賢，今天來見你,，是有一件重要的事情囑托,?！?p> “何事竟能讓叔父囑托汪繼,？但請吩咐,！”
曹慎修起身來到樓梯前，往下看了看,，只見樓下依然平靜,，沒有人要過來的跡象。汪繼見狀,，問道：“叔父不妨到汪繼的臥房中一坐,？”
“好！”曹慎修稍作思考,，立刻答應了,。
汪繼從家人那里接過一個茶盤，吩咐家人,，不要讓人來打擾他們,。他來到書桌前放下，轉身到門口,，閂上房門,。
他端起茶壺，給曹慎修沏了一杯茶,，曹慎修接過,，目光轉向窗外。
窗外很安靜,，眼中只能看見一道飛檐,、一列斗拱，和一株銀杏,。偶爾傳來兩聲清脆的鳥啼,。
“叔父?！蓖衾^叫了他一聲,。
曹慎修收回目光，沉吟片許,，說：“紹賢啊,，你覺得，曹叔父在朝為官,，究竟是對,，還是錯？”
“叔父何出此言,？”汪繼詫異地問,，“叔父您學識淵博,，品行端正，在臺署多年,，剛正不阿,，家父每每提起叔父，都贊不絕口,?！?p> “不是這個，而今我自覺無法見容于朝堂,，特別是今年以來,，一直有辭官歸隱的心思?！?p> “叔父若要辭官歸隱,，在典州安居終老，也能教化一方,，青史垂名,。”
“我不期望青史垂名,，只希望能做好眼前的事……”曹慎修啜了一口茶,，道：“今年以來，朝中的事兒,，你可知道些什么,？”
“家父對我說起過。叔父,，小侄想說,，您為陽羅侯說話，雖然是出于公心,，但王修懷他們歷來結黨營私,，已經形成了氣候，叔父的胸懷固然坦蕩無私,，但也要提防王修懷他們,，以己度人，以小人之心度君子之腹啊,?！?p> “我已經見識過了王修懷一黨的強大，就拿這次的五大堤案來說吧,，那袁季征和他哥,，明眼人都看出來，二十多年的老王黨了！經過這次這個驚天動地的大案,，卻絲毫沒有撼動王修懷的根基,，反而讓他再度扶搖直上！不知是什么人唆使,，那袁氏兄弟在御史臺上守口如瓶,，把罪責全部攬在自己身上，絲毫不提及與王修懷的瓜葛,。而王修懷也不失時機地提請及早處決袁氏兄弟,，就這樣,，此案尚且有諸多疑點,，袁氏兄弟就已經人頭落地，死無對證了,?！?p> “叔父也不必憂慮，俗話說不做虧心事不怕鬼敲門,，那王修懷一黨罪行累累,，但凡五大堤案和他有牽連，他終歸是跑不掉的,?！?p> “我也相信，他們是跑不掉的,，但只怕自己等不到那一天了,。”
“叔父這是從何說起,？”汪繼大驚,。
“你可知道，五大堤的案子剛剛具結,，陛下就召見了王修懷,？又是否知曉，當天王修懷返回府邸以后,，那秦士遜就悄悄離開京城,？”
“秦士遜離京？”
“是啊,，從懸道門出城,，我家劉三看見了，”曹慎修喟嘆道,，“這一天怕是要來了……”
“這一天,？”汪繼愣了一下，又立刻追問道：“他們要對陽羅侯動手了？”
“顯而易見,?！?p> “那，叔父,，您有什么事要囑托小侄,？”
“紹賢啊，”曹慎修又探望了一眼窗外,，才語重心長地說,，“我所做的一切，并非回護陽羅侯,，我與他從沒有過往來,，你是知道的,?！?p> “我當然知道，叔父是怕陽羅侯一旦倉促遇害,，曼桓伺機南下,，北疆百姓生靈涂炭,。”
“若真有那一天,，王黨之罪,，罄竹難書！但此番有陛下的授意,，我不過是區(qū)區(qū)的御史中丞,，又怎能和陛下抗衡？但我猜測,，王黨的末日已經不遠了,。”
“叔父此話何意,？”汪繼詫異地問,。
“叔父我已經掌握了王黨貪污國庫的罪證?！辈苌餍尬⑽⒁恍?，臉上顯現出高深莫測來。
“??？”汪繼忍不住湊過來，又驚又喜,，“那,，叔父為何不趕緊拿出來？這樣就能反攻倒算了！”
“談何容易??！紹賢，”曹慎修的笑容瞬間變成苦笑,，“我手上所有的證據,，只不過是一個賬簿，上面記錄的東西,，現在拿出來,，撼動不了王黨分毫。但我猜想,，王修懷他們,，如果真的動了陽羅侯和我，那他們的末日,，也就可期了,?！?p> “這又是從何說起,？”汪繼困惑不解地問道。
“王修懷一黨,，他們現在的所作所為,，都是陛下授意的，”曹慎修站起身,，拈須答道,，“但他們真的做成了這件事，那勢必會得意忘形,，忘了今天他們所得到的一切,，都是陛下給的?！?p> 看到汪繼困惑的樣子,，他又強調：“如今他們和陛下是一條心，但一旦他們把這次殺滅陽羅侯和我的功勞,，算在自己頭上,，拿出去大肆顯擺，就會跟陛下離心離德的,。畢竟……這不是什么拿得上臺面的事兒,。”
“他們會那么蠢嗎,？”汪繼感到匪夷所思,。
“會。孔子為什么要說‘七十從心所欲’,，又要強調一個‘不逾矩’呢,？因為人上了年紀，就會欲求不足,，王修懷即是如此,。我現在無法扳倒王修懷，我所能做的,，只是以這一腔頸血,，讓他們得意忘形，也讓天下士子心頭的怒火被引燃,，良知被喚醒,。”