聽到曹慎修的話，汪繼感到心頭受到了巨大的震動(dòng),。他半晌沒有回應(yīng),，只因心中百感交集，什么也說不出來,。
“叔父,！”汪繼突然問,，“您這么做，值得嗎,？”
“為了天下,，為了蒼生，哪怕舍卻這具七尺殘軀,，曹某又有何畏懼,！”曹慎修斬釘截鐵地答道，語氣中沒有一絲猶豫,。
汪繼失神地凝望曹慎修,，看著他黝黑的臉龐，有些斑白的鬢角,，滿心的欽佩充斥全身,。他站起來，走到曹慎修面前,，恭恭敬敬地做了一揖,。
“紹賢，”曹慎修的神色依然冷峻,，“你雖然年紀(jì)輕,，但為人老成持重，叔父信得過你,，所以將此事托付給你,。若叔父真的橫遭不測(cè)，你找機(jī)會(huì),，到我家去,，就在我家后院的月桂樹下，石凳前……我把那本賬冊(cè),，埋在了石凳前方一尺的地方,。”
“汪繼銘記在心,！”
曹慎修站起來,，微笑一聲，將兩袖輕輕拂動(dòng)了一把,，朗聲道：“我走了,！”
說罷，不等汪繼挽留,，他就上前拉開門閂,，打開門，大步走了出去。
汪繼回過神來,，快步追過去,，曹慎修卻已經(jīng)不見了蹤影。他一直追到書坊門口,，只見曹慎修那身著黑衣的背影,，漸漸消失在人潮之中。
——
夜上時(shí)分,，曹琚與姜蕊初,，攜手從城外返回青溪城。
兩人在城外忙活了一天,，此時(shí)俱已疲憊不堪,。多日以來，他們一直在城外幫忙,，曹琚與魏念祖的士兵一同焚化遺體,，蕊初則在御醫(yī)搭建的草棚里幫忙熬藥。近來天氣還有些炎熱,，為防水災(zāi)后有瘟疫,，從京城來的御醫(yī)和青溪地方醫(yī)士，不分黑白地在城內(nèi)城外熬藥潑灑,。
對(duì)于兩人的行為,，姜紹康起初是不答應(yīng)的。但是想到曹琚心中對(duì)兄嫂的擔(dān)憂,，也只好默許了,。
此時(shí)，曹琚抬起自己的袖子,，聞了聞,，又無奈地垂了下去。
“這味兒??！怎么也洗不干凈?！?p> “都一樣啦,，你一身臭味，我一身苦味,，都不是啥好聞的味道,。”
清亮的月光灑在街道上,，照得街衢亮堂堂的，兩人被月光所吸引,，抬頭仰望,，但見一輪滿月,，當(dāng)空高掛。
“蕊兒,，”曹琚突然想起,，“若非因?yàn)檫@場(chǎng)水災(zāi)，我們應(yīng)該已經(jīng)成親了,！”
“對(duì)呀,，如果不是因?yàn)槿绱耍裉炷阍搸е一亻T呢,?！?p> “唉，又不知要拖到什么時(shí)候了……”曹琚心內(nèi)一陣悵然,。
“著什么急呀,？看看這些可憐的青溪百姓，說真的,，近期我心里完全都沒有結(jié)婚的心思了,。”
“是啊,，我也一樣……”曹琚潦草地回答了一句,，就陷入了沉默。
兩人沿著長(zhǎng)長(zhǎng)的街巷,，默默地走了好長(zhǎng)一段路,，都沒有說話。
“曹琚哥哥,，你在想什么,？”蕊初看到曹琚若有所思的樣子，問道,。
“我在想……”曹琚從懷里掏出那塊龜甲形的銅牌,，用手撫摸著鏤空的字跡，“我在想……在我臨走時(shí),，父親傳給我的這份家訓(xùn),。‘為天地立心,?！绾瘟⑿模繛楹我獮樘斓亓⑿?？近來我總在想兩個(gè)問題,，卻百思不得其解。蕊兒，你說呢,？”
“你都不懂,，我又從何談起？”蕊初輕笑一聲,，“你也知道,，我從父親那里學(xué)到的，也不過是一些詩文罷了,?；蛟S你可以問問我父親？”
“我問過了,，世伯他也答不上來……”
“那就不答好了,，你們家世代傳下來的家訓(xùn)，想必是祖輩思考過一生之后才得出來的,，咱們哪能這么快就能猜解其中之意,？”
曹琚點(diǎn)頭稱是，順手把銅牌揣回懷里,。
“曹琚哥哥,，你說，如若我們此時(shí)已經(jīng)成親,，我們應(yīng)該在做些什么,？”
曹琚思索了一下，揣測(cè)道：
“或許……應(yīng)該,，滿月當(dāng)空,，對(duì)花對(duì)酒？我吹著你送我的那支紫竹簫,，你在月下?lián)崆?，一壺清酒，兩卷新書……?p> 蕊初吃吃地笑了起來,?！胺判陌桑且惶觳粫?huì)太遠(yuǎn)了,?！?p> 看到蕊初的樣子，曹琚也感到心中涌起一陣滿滿的愉悅,。他沒有再說什么,，盡管心事重重，卻仍然把那百轉(zhuǎn)千結(jié),、不知如何說出口的話,，努力咽了下去,。
此時(shí)，他們距離府衙只有兩個(gè)路口了,。
前面突然出現(xiàn)一個(gè)人,，他們仔細(xì)看了看，是府丞張克己,。
張克己跑得氣喘吁吁的，看見他們,，喘著氣,，說：
“曹公子，姜小姐,，京城,，京城來人了……”
“誰來了？”曹琚心頭一凜,，問道,。
“是，是刑部左侍郎,，翁茂溱,，翁公?！?p> 曹琚稍稍松了口氣,，他知道翁茂溱也是青溪翁家的人，與哥哥的岳父翁茂濂是同宗兄弟,，并且為官清正,，想必不是來尋找姜世伯的不快。他們趕忙趕回衙門,。
翁茂溱已經(jīng)在青溪衙門,，和姜紹康對(duì)談。曹琚與蕊初進(jìn)入衙門,，徑直來到正堂,。
“琚兒，蕊兒,，來見過翁公,。”見到他們,，姜紹康示意,。
“翁公好！”兩人向翁茂溱施禮,。
翁茂溱懷著贊賞的心情打量了一番,，問：“這兩位可是府上……,？”
“這是姜某的女兒，蕊初,。這是姜某還沒成親的女婿,，曹琚，是御史中丞曹東軒公的二公子,?！苯B康代曹琚答道。
翁茂濂雙眼亮了起來,，上前扶住曹琚,，連聲道：“失敬，失敬,。翁某近來一直在御史臺(tái),，與令尊大人聯(lián)署辦案，對(duì)令尊的涵養(yǎng),、為人敬佩不已,。”
“謝翁公褒揚(yáng),?！辈荑⒐Ь吹厥┒Y，答道,。
姜紹康請(qǐng)翁茂溱落座,，轉(zhuǎn)身對(duì)曹琚說：“我和翁公有些正事要談，你先到后院去吧,?！?p> 曹琚本想向翁茂溱打探一下父親的情況，聽到姜紹康如此說,，也只好答應(yīng),。向兩人行禮，與蕊初一同離開正堂,。
——
次日薄暮時(shí)分,，曹琚從城外返回知府衙門，獨(dú)自回到自己的臥房,。
他感到周身疲憊不堪,，連晚飯都沒有吃，就和衣躺在了床上,。
最近幾天一直在郊外忙活,，出了很多汗，又受了些涼風(fēng),，此刻頭和腰背都沉甸甸的,。他想好好睡一覺,，卻又因?yàn)闋繏旄赣H和家人而感到心神不寧。
昨天返回后,，他匆匆洗了個(gè)澡,，本來想去找翁茂溱問一下家中的情況，翁茂溱卻已經(jīng)走了,。
“世伯,，翁公有沒有說起我父親？”他急切地問道,。
“你父親……”姜紹康像是思索了片許,，才會(huì)答道，“我問了,，他說你們家一切都好?！?p> “一切都好,？”
“一切都好?！?p> 曹琚默默地告辭了,。然而姜紹康那欲言又止的神情，卻讓他不安,。
此時(shí),，想到姜紹康的辭氣，心中的不安越發(fā)濃烈,。他躺在床上,，感到胸悶不已。
“曹琚哥哥,?！遍T外傳來蕊初的聲音。
“蕊兒,！”他吃力地答道,，“進(jìn)來吧?！?p> 蕊初與貼身侍女鳴簫推開房門,，款款走了進(jìn)來，看到曹琚略顯憔悴的神色,，心中一驚,，快步向他走來，關(guān)切地問：“你是不是著涼了,？”
曹琚輕輕點(diǎn)點(diǎn)頭,，感覺口干舌燥,，說不出話來。
“看你,！鳴簫,，你去安排煮一碗姜湯來?！彼D(zhuǎn)身對(duì)一旁的鳴簫說,。
鳴簫連忙向臥房門口走去。
“蕊兒,，”曹琚略顯吃力地阻止道,，“不必了，我有話想對(duì)你說,?！?p> “嗯你說，我在呢,！”蕊初掇了一張凳子,，在他床前坐下。
“我這幾天一直心神不寧……昨天晚上我做了夢(mèng),，夢(mèng)見一個(gè)背影酷似哥哥的人,，雙手背剪，被押著走在路上,；又夢(mèng)見嫂嫂穿著一件破舊的白衣,，披頭散發(fā)地在路上爬。我喊他們,，他們不答應(yīng),，只有一個(gè)押著我哥哥的人回過頭來……可那人，居然長(zhǎng)了一個(gè)牛頭,！我想去追他們,，可是感到掙扎不動(dòng)，自己的手也被拴住了,。我還夢(mèng)見,，祖母躺在泥水里，拿著祖父留下的青瓷花瓶,，丟向我,。我叫父親，叫母親,，可他們都背對(duì)著我,，一句話也不說……”
“你只是太想哥哥嫂嫂了，也太牽掛曹世伯和祖母,、伯母了,，”蕊初寬慰道,，“曹琚哥哥，等這邊的災(zāi)情結(jié)束,，我們回京以后,，父親會(huì)安排我們的婚事，到時(shí)候,，你身邊有了我,，就會(huì)少一些擔(dān)心……”
“可我還是……”曹琚不等蕊初說完，就急切地?fù)屵^話頭,，蕊初又迅速打斷他的話,。
“你先喝一碗姜湯，好好睡一覺,，等明天,，我就讓父親遣人回京，去你家打探消息,，好不好,？”
曹琚無奈地點(diǎn)點(diǎn)頭，眼下似乎也只有如此了,。
蕊初又吩咐鳴簫去煮姜湯。姜湯送來的時(shí)候,，曹琚已經(jīng)睡著了,。
她們將他喚醒，半哄半灌地讓他喝下姜湯,，蕊初親手將被子給他掖好,。曹琚的眼眶烏青，額頭面頰有些泛紅,。蕊初下意識(shí)地伸手去摸他的額頭,，觸電一般地收回手。
“姑娘……”鳴簫叫了一聲,。
“他又生病了……”蕊初急切地說,。
“姑娘，讓曹公子好好睡一覺吧,。跟老爺說一聲,，請(qǐng)個(gè)郎中來看看。這些天他一直在郊外吹風(fēng),，可千萬別染上……”鳴簫不敢說下去,，伸手把蕊初扶起來。
蕊初心中又懼怕又擔(dān)心,，卻也只好跟著鳴簫,，滿懷不舍地離開曹琚的臥房,。