“他怎么樣了,？”半睡半醒中,，曹琚聽到姜紹康急切的詢問聲。
“放心,，姜公,，他沒有染上瘟疫,。我開幾副藥，讓他喝下去,，休息幾天，就好了,?！币粋€(gè)蒼老的聲音在耳畔響起。
“多謝姚郎中了,！蕊兒,，你在這里照管一下琚兒?！?p> 曹琚感覺一只涼絲絲的,、柔軟的手，在用冰涼的帕子擦拭自己的額頭和雙手,。但他全身一點(diǎn)力氣都沒有,，甚至睜不開眼睛，只能躺在床上,，昏昏沉沉地去想一些事情,，卻什么也想不起來。
——
斜陽把暗黃色的光芒投入窗欞,，曹琚緩緩地醒了過來,。
身上依然有些乏力，但額頭似乎不燙了，涼氣已經(jīng)從體內(nèi)消失殆盡,。曹琚下了床,，披上一件斗篷，離開了臥房,。
夕陽像是被染紅了一般,，斜掛在城墻邊緣，給黑乎乎的城墻涂上了一層金紅色的邊際,。曹琚望著那不復(fù)刺眼的光芒,，驀然閃過一個(gè)念頭，這夕陽似乎是在向自己道別,，明天它將不會和自己相見了,。他心頭一緊，悄悄地下了樓,，繞過已經(jīng)掌燈的蕊初的臥房,，開了后院門，來到前院,。
前院背后,，是一叢竹林，竹林間有一個(gè)小亭子,。近日來他偶爾會在這里讀書,，坐在亭子里，可以清楚地聽到前面的對話,。此時(shí)天色已黑,，這里又沒人過來，他躲在竹林間,，前廳的對話聲越發(fā)清晰了,。
“姜公，您那女婿怎么樣了,？”這是那個(gè)魏念祖將軍粗獷的聲音,。魏將軍也在這里？
“昏睡兩天兩夜了,，方才蕊兒去看他,，還沒有醒轉(zhuǎn)?！苯B康的聲音充滿憂慮,。
“是曹公的兒子曹琚嗎？”這是翁茂溱的聲音,。
“正是他,。”
“原來他是曹公的二公子啊,！那我真是怠慢了,！”魏念祖說。
“魏將軍為何說怠慢了,？”姜紹康問,。
“嗐，我魏某以前也是陽羅中軍的人,，怎么能不知道曹公為岳遵將軍平反冤獄的事兒,？這事兒，陽羅大營人人感懷,，提起曹公,，哪個(gè)不佩服！”
“怎么,，魏將軍以前也是岳遵將軍的麾下,？”翁茂溱問。
“我不是,，但我早年也是陽羅大營的中軍校尉,，隸屬李符之將軍管轄！”
“噢……李將軍和岳將軍情同手足,。那魏將軍知道李將軍的下落嗎,？”還是翁茂溱的聲音。
“我一直在找他,！當(dāng)年岳遵將軍蒙冤戰(zhàn)死,，李將軍也被奸人構(gòu)陷下獄，押送京師,。聽說他在路上就被那些賊人給害死了！”魏將軍的聲音里充滿了悲憤,。
“時(shí)常聽人說起這岳遵將軍案,，”這次是府丞張克己在說話了，“這究竟是怎么一回事兒,？”
“這我恰好清楚,，當(dāng)時(shí)我也在鎮(zhèn)州做官，”翁茂溱說,，“是這么一回事兒……”
十七年前,，即洪善元年的秋天，曼桓突然大舉入寇,。由于朱錦父子鎮(zhèn)守柔遠(yuǎn),，曼桓不敢窺視陡峪口，轉(zhuǎn)從防備較為疏松、山嶺密布的北州入境,，馳騁于北州的山林之間,，并對黎民百姓展開屠殺。
當(dāng)時(shí)北州的軍務(wù),，是輔國大將軍主持,。那輔國大將軍，人稱“酒囊”,，日常里只會做些欺壓百姓的事情,，而面對曼桓的侵略時(shí)，卻絲毫不敢反抗,，致使三座府城很快就接連失守,。
當(dāng)時(shí)，朱錦聞訊,，即刻派大將岳遵,、李符之、鄧紹群率兵救援北州,。三名將軍率陽羅大營的精兵,，連夜奔襲，在距離最近的武唐府,，與曼桓短兵相接,。
那一仗打得很苦，鄧紹群在武唐府身負(fù)重傷,，幾乎不治,；岳、李所部八萬精兵,，剛剛收復(fù)兩座城池,，就已經(jīng)損折了一半。
岳,、李二將一面苦苦熬戰(zhàn),，一面派人向輔國大將軍求援。然而,，輔國大將軍忌憚岳遵,、李符之的勇猛，害怕他們的威名會讓自己顏面掃地,，又擔(dān)心此次曼桓入侵,，會導(dǎo)致自己被治罪，便一面虛與委蛇,，一面遣人入朝,，去王修懷那里打點(diǎn),。
那年九月二十五日，岳遵,、李符之從曼桓的重重包圍中殺出時(shí),，手下僅剩兩萬多人。他們決定分兵兩路,，由岳遵挑戰(zhàn)曼桓主力,，李符之突襲曼桓后部。
岳遵所部一萬多人,，被曼桓包圍在城下河濱,。他讓自己的兒子岳渤殺出重圍，前往輔國大將軍那里求援,，卻被輔國大將軍扣押,。最終，岳遵所部全軍覆沒,，其本人也在重重包圍中,，自刎殉國。
得知消息的岳渤,，沖到輔國大將軍面前,，厲聲呵斥，要求他給一個(gè)說法,，卻被惱羞成怒的輔國大將軍用銅錘擊殺,。
李符之搜集殘部，與鄉(xiāng)勇歷經(jīng)血戰(zhàn),，最終收復(fù)了失地,。得知岳遵父子的死訊后，李符之悲憤難當(dāng),，只身闖入輔國大將軍府,，卻被他設(shè)計(jì)擒獲，關(guān)入牢房,。
與此同時(shí),，在王修懷、袁仲賢等人的授意下,，朝中接連有人上書，彈劾岳遵,、李符之擁兵自重,、擅自出兵等，李符之被解送京師,，在押解途中下落不明,，傳言已經(jīng)被押解官所殺,。
岳遵父子則被追奪軍職，全家入獄……
“砰”地一聲,，前廳傳來茶杯落地的聲音,，隨后是一陣?yán)做话愕目蘼暎鞘俏耗钭嬖诳蓿骸袄顚④娫缹④?，為收?fù)失地,，不顧性命……當(dāng)時(shí)我都是親眼所見！李將軍在淺水灘,，被曼桓的利箭射穿了小腿,，他掰斷箭桿，不顧重傷,，他……”說著,，魏念祖又哭了出來。
“魏將軍,，不必如此,，而今岳遵父子已經(jīng)平反……”翁茂溱寬慰道。
“對啊,，而且據(jù)說李符之將軍沒死,，只是下落不明，去年朝廷不是還派人尋訪李將軍的蹤跡嗎,？”姜紹康也附和道,。
“找李將軍做甚？老子還不知道嗎,？他們是要把岳將軍李將軍的案子再翻過來,，借機(jī)陷害陽羅侯和曹公！”
陷害父親,！曹琚只覺一陣寒氣從腳心直達(dá)顱腦,。他抓著竹竿，屏住呼吸,，生怕自己發(fā)出的響動驚動到屋里的人,，也讓自己聽不清他們的對話。
“是啊白圃兄,，”翁茂溱插話道,，“我剛剛看了邸報(bào)，現(xiàn)在王修懷一黨已經(jīng)羅織了朱錦父子的全部罪狀,，同時(shí)也向尚書臺彈劾曹公,，昨天在朝堂上，曹公他已經(jīng)被皇帝當(dāng)堂下獄了,！”
什么??？曹琚頓時(shí)感到五雷轟頂，僵在了原地,。
——
就在昨天,，當(dāng)曹琚還在昏迷之中時(shí)，神武殿里,，百官齊聚,。空前肅殺的氣氛,，讓朝臣或多或少都有些恐懼,。他們幾乎已經(jīng)猜到，今天,，就是撕破臉皮的一天,。
王修懷得意洋洋地站在班列的最前端，滿臉志得意滿的神色,。剛剛跪拜起身,，他就走出班列，高聲奏報(bào)：
“陛下,！臣與太常寺,、兵科衙門已經(jīng)查實(shí)，陽羅侯朱錦,，網(wǎng)羅天下亡命之徒,，擴(kuò)充軍陣，私造兵器,，意在圖謀社稷,，其罪不可赦！”
饒是群臣已經(jīng)料想到此事,，聽王修懷親口說起,，還是面面相覷，交頭接耳起來,。他們的目光漸漸轉(zhuǎn)向曹慎修身上,。曹慎修依然面色平靜，一語不發(fā),。
“朕看了你的奏章,，”洪善拿著奏章，漫不經(jīng)心地翻閱道,，“王相,，陽羅侯三代鎮(zhèn)守北方，功勛煊赫,，保境安民,，豈能容你輕易彈劾？你得拿出證據(jù)來,?！?p> “證據(jù)，臣已經(jīng),，讓人備下了,。”說著,，王修懷轉(zhuǎn)身用喑啞的聲音說：“把證據(jù)抬上來,！”
幾口沉甸甸的大箱子，被抬入神武殿,。禁軍放下箱子時(shí),，群臣感到，地板都被震得有些晃動,。
“這是什么證據(jù),？”洪善問。
“陛下,，這是陽羅侯瞞報(bào)的軍籍簿冊,，三十萬亡命之徒的造冊，都在這里,！還有,，還有一些人的供詞，指認(rèn)陽羅侯朱錦,，私造軍備的,，事實(shí)！”
“噢,？是嗎,？”洪善丟下奏章，雙手環(huán)抱,，靠在龍椅背上,。像是思考了一會兒，他才說：
“既然有罪證,，你們尚書臺就聯(lián)合刑部,，發(fā)一個(gè)折子，把朱錦父子抓來審訊吧,！”
“陛下,！”曹慎修聞言，大步出列,。
“曹慎修,，你有何話說,？”洪善問道。
“陛下,，臣對這所謂的罪證,，心存疑惑！請陛下恩準(zhǔn)御史臺查驗(yàn)罪證,！”
“這還有什么可查驗(yàn)的,？”洪善不耐煩地問，“這么熱的天,，這么多東西,，難道王相是拿了幾箱子《公羊新說》，來糊弄朕嗎,？”
“即便如此,，也請陛下當(dāng)著百官的面，打開箱子,，一一查驗(yàn),，再做定奪不遲！”
“曹中丞,！”王修懷高聲道,，“你是在質(zhì)疑本相捏造罪證，陷害陽羅侯嗎,？”
“曹某不敢質(zhì)疑,，但是，王相,，罪證是否屬實(shí),，你自己心中應(yīng)該有數(shù)！”
“大膽,！”洪善喝道,，“曹慎修，你這是何意,？”
“陛下,！陽羅侯鎮(zhèn)守北疆，關(guān)系到北疆乃至天下蒼生的安危,！即使陽羅侯有過,，按照律令，也應(yīng)該先調(diào)遣刑部,、大理寺和御史臺官員,，到柔遠(yuǎn)去查驗(yàn)！如若不然，那就是置天下蒼生于不顧,，臣為天下,，冒死進(jìn)諫！”
“曹中丞,！你口口聲聲為了天下,，為了百姓，你捫心自問,，說的是實(shí)話嗎？”一個(gè)官員跳了出來,，質(zhì)疑道,。
不等曹慎修答話，他就從袖子里取出一本奏章,，高聲說道：
“陛下,！臣彈劾御史中丞曹慎修，瀆職之罪,！”