此語一出,，滿朝嘩然,。
“曹慎修如何犯了瀆職之罪,？”洪善問道,，“把奏章呈上來！”
保義上前接過奏章，送到洪善的手中。洪善潦草地翻了一下，又扣上了,。
“陛下，”王修懷說,，“臣,，前幾天，尚書臺也已經(jīng)接到了……彈劾曹慎修的罪狀,，去年,，陛下令兵部聯(lián)合御史臺，核算陽羅大營兵力,，最后由曹慎修算出,，陽羅大營，兵力,，一共是……九十五萬,。而今經(jīng)過查驗，陽羅大營兵力達(dá)一百二十五萬,。我朝典章,，他曹慎修置若罔聞，確實有瀆職之過,，請陛下,，明鑒！”
曹慎修自始至終都保持著冷峻的神色,，鎮(zhèn)定的儀態(tài),，面對王修懷及其黨羽的誣陷，他似乎已經(jīng)能夠想見,，為了陷害自己，他們準(zhǔn)備了多久,。
洪善聽聞,，又把剛才收到的奏章拿起來，翻了翻,，冷冷地瞪了曹慎修一眼,。
“陛下，臣也要彈劾曹慎修,！”另一個官員走出班列,。
“你彈劾他什么,？”洪善問。
“臣彈劾曹慎修,，身居御史臺之重,，外朝樞機(jī)之要，他……他大奸似忠,！他日常杜門閉戶,，不與其他人往來；布衣蔬食,，看似清樸節(jié)儉,，實則是為自己邀買名聲罷了！”
“你,！”曹慎修聞言,，怒不可遏，用笏板指著那名官員,，卻氣憤填膺,，什么也說不出來。
“曹慎修,，笏板是用來干這個的,？”洪善厲聲問道，又說：“把奏章呈上來,！”
他接過奏章,，看了看，又拿起第一份,，認(rèn)真看了一遍,，突然龍顏大怒：
“什么瀆職，什么奸示,，這分明是朝臣勾結(jié)藩臣的不赦之罪,！曹慎修！”
曹慎修手捧笏板,，面向洪善站立,。
“這兩份奏章，說你與朱錦相勾結(jié),，收受他的金銀財賄,，瞞報陽羅大營軍制、武備數(shù)目,，你……你究竟是何居心,？虧你還一口一個天下蒼生，你覺得你對得起朕，對得起天下蒼生嗎,？”
“欲加之罪何患無詞,？”曹慎修朗聲道，“我曹慎修做沒做過這些事,，陛下不知,，王相，還有你們二位,，你們自己心里明白,！天在上，地在下,，列祖列宗在太廟,，你們自己問心無愧則可！”
“你還敢諷刺朕,！”洪善氣得滿臉通紅,，“來啊，奪了他的笏板,，剝?nèi)ス俜?，打入大理寺，聽候發(fā)落,！”
禁軍大步走了進(jìn)來,。
曹慎修微笑了一下，解開官服,，連同官帽,，整齊地交給禁軍，又把笏板放在最上面,。
這時朝臣才發(fā)現(xiàn),，他在官服下面，已經(jīng)穿了一件黑色的粗布袍子,。
曹慎修俯身下跪,，向洪善拜了三拜，站起身來,，冷笑著看了王修懷一眼,，大步走出朝堂。禁軍緊隨其后,，差點沒有追上他,。
——
午后，一隊身著紅色戰(zhàn)袍,、手持長槍的士兵，押送七八輛囚車，浩浩蕩蕩地開出皇城,，徑奔米市大街,。
身著絳紅色官服的董壽騎在當(dāng)先的一匹馬背上，得意洋洋地睥睨那些被開路的士兵驅(qū)趕到道路兩旁的百姓,。他們望著鎧甲鮮明的士兵和春風(fēng)得意的董壽,，滿心不悅之余，又議論紛紛：
“這是哪位朝廷大員又要遭殃了,？”
“看架勢不小啊,，這是要抄家？”
“聽說是御史中丞曹慎修曹公……”
“怎么能是曹公呢,？曹公是個好官?。 ?p> “匹夫無罪,，懷璧其罪,！”
“你看那廝現(xiàn)在的得意勁兒，以后總會遭報應(yīng)的……”
董壽聽到了百姓的詛咒,，卻完全不以為意,。今天的朝堂上，他已經(jīng)被委任為大理寺卿,，隨后就接到抄查曹家的詔諭,。
一彪人馬大搖大擺地穿過內(nèi)城門，向懸道門方向走去,，董壽感覺到前所未有的得意與暢快,。
可笑那刑部尚書黎斗南，在主持該案的時候,，極力培植親信,，妄圖將王相的勢力打壓下去，可是最后如何呢,？還是王相勝利了,！今天在朝上，他眼見黎斗南那張老臉變青變紫,，發(fā)自內(nèi)心地為恩師感到愉快?，F(xiàn)在，黎斗南提拔的曹慎修已經(jīng)鋃鐺入獄,，接下來,，該好好算計一下黎斗南了！
車隊已經(jīng)在曹家門口停下,，圍觀的百姓議論紛紛,。提著鐐銬的士兵將手中的鐵鏈甩得嗆啷啷地響,，他們提起拳頭砸在門上，喝令：“開門,！”
門開了,，開門的是曹家下人劉三。士兵不由分說地把鐵鏈掛在他脖子上,，一副木枷就戴了上來,。沉甸甸的木枷壓得劉三差點倒下去，他那雙灰色的眼睛瞇了一下,，重新站直,。他被揪出曹家，鎖進(jìn)囚車?yán)铩?p> “給我進(jìn)去,，見到活人就上鐐子,！”董壽喝令。士兵們應(yīng)了一聲,，沖進(jìn)曹家,，前堂翻了個底朝天。那條掛在門口的臘魚也被挑了下來,，門前的水缸被砸得粉碎,，冬菜流了一地。
“董公,，前面沒有人,！”
“跟我到后面去！”董壽吩咐道,。
士兵們發(fā)聲喊,，搶入后院。他們踹開后院門,，一擁而入,。
后堂門前，站著一個荊釵布裙的中年女子,，那是曹慎修的妻子鐘氏,。她的臉上帶著冷冰冰的平靜的神色。從外面?zhèn)鱽硇[聲的時候,，她就意識到這一天終究是來了,。
此刻，面對兇神惡煞的士兵,，她從容地放下手里的木盆,，矗立在門框前。
“曹夫人,，”董壽皮笑肉不笑地問,，“令公子曹珌曹琚,，在哪里？”
“不知道,！”鐘氏冷冷地甩出三個字,。
“不知道也不打緊，他們總歸是跑不掉的,。來啊，先伺候曹夫人,！”
士兵們沖到她面前,，抓住她的雙臂，用麻繩套住,，將她雙手綁在背后,，一副木枷箍住脖子。他們半是推搡半是拖拽地將她帶出后院,，押往囚車,。
“是什么人，在我家放肆,？”屋內(nèi)傳來一個蒼老,、虛弱卻有力的聲音。
士兵們沖入屋內(nèi),。董壽喝令：“且慢,！”
他分開眾人，跨入后堂,，只見昏黃的窗前,，曹太夫人半躺在一堆被褥里，急促地喘著氣,；那雙渾濁的老眼卻透出令人畏懼的光芒,，惡狠狠地瞪著他。
“老太夫人,，”董壽笑嘻嘻地說,，“早就聽聞老太夫人是將門后裔，果然豪氣不減,。只是您已經(jīng)這么大年紀(jì)了,，又生著病，省著把子力氣,，也好到大理寺辯駁一番,，您說是不是？”
“是你娘個頭,！你這個無賴,！潑皮,！”曹太夫人吃力地從榻上滾下來，扶著床沿,，隨手抓起一個東西,，就丟向董壽。董壽猝不及防,，甚至看不清那是一個瓷瓶,，就被迎面砸了個正著。瓷瓶落在地上,，伴隨一聲脆響,，摔得粉碎。
“給我綁了,！”董壽惱羞成怒,，喝令。士兵簇?fù)砩锨?，舉起鐐銬,。
曹太夫人眼中的神色淡下去了，但是雙眼依然圓睜,。她張著嘴,，仿佛還要繼續(xù)罵下去，但是那游絲一般的氣息,，從喉嚨里傳出之后,，就再也沒有進(jìn)入了。那只揚(yáng)起的手臂,，依然指向董壽,，整個人卻無力地靠在榻沿上。
“董公,，這老太婆死了,！”士兵驚呼。
“死了就把尸體拖出去,！”董壽又驚又怒,，答道，“你們再好好搜一搜,，里里外外地都要找一遍,，切記！曹慎修的大兒子曹珌,，小兒子曹琚,，大兒媳姓翁，一個都不能跑,！如果他們跑了,，立刻去找,，找不到了，就發(fā)海捕文書,！”
“是,！”士兵齊聲喝道。
——
月亮漸漸由滿而缺地掛在天空,，灑下一地潔白的光,。姜紹康心事重重地推開后院門。
下人已經(jīng)準(zhǔn)備了一桌簡單的酒菜,，在月光下鋪開桌子,。蕊初和鳴簫忙著鋪設(shè)家什。姜紹康抬頭看看黑燈瞎火的小樓上,，問女兒：
“琚兒怎么樣了？”
“剛剛鳴簫去看他,，他還在熟睡,。”
“這樣啊……”姜紹康不禁有些遺憾,，“那讓他先睡著吧,，咱們父女倆先好好兒地說說話……”
“好啊,！來,，父親，我們先喝一個,！”蕊初大方地說,。
“呵呵，來??！”姜紹康舉起酒杯，道,，“中秋快到了,，今年咱們想必是要和琚兒一起過中秋了。等明年的中秋,，你就不會陪在父親身邊過了,！”
“你說啥呢父親……”蕊初忸怩地答道。
姜紹康盡管滿心思慮重重,，此時卻也只能在女兒面前強(qiáng)顏歡笑,。他給自己倒了一杯酒，一飲而盡,。
“父親,，您怎么了,？”蕊初察覺到父親神色異常，問道,。
姜紹康本就不是個能藏得住心事的人,，此刻心中充滿對摯友的憂慮，不容他不泫然涕下,。聽到女兒的問話,，他自知有些失態(tài)；但既然女兒察覺到了,，他滿心的憂戚和悲憤,，再也難以掩蓋了。
他從袖子里掏出一份邸報,，遞給姜蕊初,。
蕊初匆匆掃了一眼，頓時愣住了,。
“曹世伯……他……”
姜紹康一把將邸報搶回來,，問家丁要了一個火折子，吹燃了,，將那邸報點著,。
熊熊火光照亮了姜紹康失落的臉龐。沉吟許久,，他才說：
“蕊兒,，事到如今我也不能不有些思慮了，我準(zhǔn)備……給幾個文壇上有名望的人物寫信,，我們一起聲援你曹世伯,。至于琚兒，父親就拜托你了,，趁他這段時間臥病在床,，你好好陪陪他，千萬不能讓他覺察到出了什么事……”
“我明白,，父親……”蕊初強(qiáng)忍要奪眶而出的淚水,，答應(yīng)道。
天不亮,，姜紹康還在熟睡時,，只聽窗外傳來驚慌失措的聲音：
“老爺！后槽那匹青鬃馬不見了,！”
“老爺,！曹二公子不知去向！”