姜紹康父女帶著幾個家人,，沿著青溪到京城的大道,，走了一天,，也沒有追上曹琚,。直到日色西垂,，才停止追逐的腳步。
一名樵夫從山嶺間下來,，姜紹康跳下馬,，問：
“老丈，有沒有看見一個十七八歲的男孩子,，騎著一匹青色的馬,，從這里經(jīng)過？”
樵夫放下柴擔,，想了想,，答道：“是有這么個人……今天剛天亮的時候我看見過,，從青溪那邊過來，一個長得很俊俏的孩子,?！?p> “您是說，早上看到他的,？”姜紹康大驚,。
“是，我早上去賣柴,，看到他……”
姜紹康驚愕地向樵夫拱拱手,，望著京城的方向，張口結(jié)舌,，不知如何是好,。
“父親，這可怎么辦??？”蕊初坐在路邊，忍不住哭了起來,。
姜紹康心亂如麻,。他在女兒身邊坐下，雙手抱頭,，把這些事情從頭到尾想了一遍,。昨天午后，他和翁茂溱以及將軍魏念祖,、府丞張克己他們說了一下午的話,，那期間聊到了岳遵案，也說到了曹慎修下獄的事兒……莫非,，那個時候,，曹琚就在外面聽到了他們的對話？
他心中一沉,，霍地跳起來,。此時曹琚逃回京城，不敢想象意味著什么,。
“你們幾個,，繼續(xù)往前追！追到曹公子,，不由分說,，立刻把他帶回來！”
“是！”幾個家人答應著,，快馬加鞭,，繼續(xù)向京城方向飛馳而去。
“蕊初,，咱們回家等著吧,？”他俯下身，試探地問女兒,。
蕊初抱著雙膝,，用力搖頭。
“你看你都一天水米未進了,，讓他們?nèi)プ?，放心，他們肯定能追上琚兒,，”姜紹康耐心地勸導道,，“等他們把琚兒帶回來，看到你這副樣子,，琚兒肯定又會心疼了……”
蕊初這才抬起頭，雙眼紅腫地望著父親,。姜紹康伸手扶起女兒,，扶她騎到馬上。他自己也上了馬,，向青溪城的方向徐徐走去,。
——
姜家人在黑燈瞎火里跑了半夜，臨近三更時,，到達了一處驛站,。馬匹實在是太累了，不歇一下再也跑不動,。此刻他們倍感心急,，卻也不得不下馬休息。他們敲開了驛站的門,。驛卒打開門,，放他們進來。
“大哥,，你看那是不是咱家的馬……”一個家人驚問,。
為首的家人順著他指的方向望去，吃驚地說：“就是咱家的馬,！——老哥,，是什么人把這匹馬放在這里的？”
“大概是午時吧……對，就是午時,，一個很俊俏的孩子,，拿著一支金色令箭，調(diào)走了驛站的快馬,?！?p> “午時……”一行人聞言，面面相覷,。
——
清早,，一騎飛馬沖入懸道門，進入外城,，沿著米市大街一路狂奔,，不過眨眼間的工夫，就在老槐樹下曹家門前止步,。馬上的少年,，跳下馬來，望著熟悉的家門,。門上已經(jīng)貼了封條,，幾名士兵正靠在一起昏昏欲睡。馬鳴聲和少年的腳步聲驚動了他們,，他們紛紛跳起身來,。
“你是什么人！”當先的士兵喝問,。
“你們是什么人,？為什么把我家封了？”
“我們是大理寺的,！你是曹珌還是曹琚,？”
“我是曹琚！”
“綁了,！”為首的士兵一揮手,，幾個人就拿著鐵鏈鐐銬圍上來，不由分說就用沉甸甸,、冷冰冰的鎖鏈麻利地將他鎖住,。曹琚意圖掙扎，卻完全無濟于事,。
“你們干什么,？為什么抓我！”
“為什么,？”為首的士兵獰笑著,，順手一鞭子抽在他臉上，曹琚頓時感到火辣辣的一陣痛?！皢柲敲炊喔墒裁?？到了大理寺，你自然會知道,！帶走,！”
曹琚感到雙腿已經(jīng)不屬于自己了，他被他們拖上一輛囚車,，上了鎖,，在早起的京城市民眾目睽睽下，囚車轉(zhuǎn)向內(nèi)城方向,，疾馳而去,。
“這是曹家二公子吧？”
“可不是嘛,！這孩子太急,，什么事情不搞清楚，就跑回來了……”
“這可壞了……”
說著,，圍觀的市民也都紛紛散去,，誰都不想大清早地就沾上這股晦氣。只有一個俊俏的黑衣少年,，手拿一個冒著熱氣的肉饅頭,，目瞪口呆地望著絕塵而去的馬車，仿佛還沒有從剛剛的驚愕中回過神來,。
——
直到被投入大理寺的重罪牢房，曹琚才有時間去想,，究竟發(fā)生了什么,。
這是一間單人囚室，沒有窗戶,，經(jīng)年潮濕寒冷,。借助走廊里傳來的微弱的光芒，隱約可以看到,，墻角鋪著一堆稻草,，上面是一領(lǐng)骯臟破舊的草墊，一床看不出本來顏色的爛被子,。另一角是便桶,。三面土墻，一面柵欄,，囚室門被銹跡斑斑的鐵鎖鎖起來,。草墊子散發(fā)出難聞的惡臭。這就是眼下自己的處境。
前天黃昏,，他在青溪府的竹林里探聽到世伯等人的對話后,，急不可耐地到后槽偷了世伯那匹青鬃馬，悄悄溜出府衙,，歷經(jīng)一天一夜的狂奔,，趕回京城，迎接他的卻是已經(jīng)被抄了的家,。
父親,、母親、祖母,，他們身在何處,，下落如何，他現(xiàn)在一無所知,。哥哥嫂嫂是否已經(jīng)回京,？是否也已經(jīng)身陷囹圄？他不敢去想,。難道曹家就這么敗落了,？
連日的奔波和尚未完全康復的身體，在潮濕陰暗的囚室里,，仿佛是一株孱弱的草,，經(jīng)歷暴風驟雨的壓迫。他顧不得那草榻的惡臭,，把那臟臭的被子裹在身上,，望著那影影綽綽的燈光，眼神里充滿絕望,。
——
正午時分,，鷓鴣的鳴叫聲響徹陳南府東郊的山林。
古井驛站的后門,，響起一陣急促的拍門聲,。阮俏兒從官廳走出來，快步向門口走去,。她依然手持團扇,，曳動裙裾，那張俏麗的臉龐上掛滿了不滿的神色,。她取下門閂,，開了門，幾乎和迎面闖入的林浪撞了個滿懷,。
“林浪哥,！”她驚訝地喊道,。
“三姐一會兒來，借你閨房一用,?！绷掷藷o心多說，急切地答道,。
“好呀好呀,！盡管去用！”俏兒臉上閃現(xiàn)出異常興奮的光芒,。
“對了,，俏兒，”林浪止住腳步,，轉(zhuǎn)頭對她說,，“門外怎么有個死人？你快讓人去看看,?！?p> “死人？”阮俏兒嚇了一跳,，“怎么會有死人,？”
“唉那我哪里知道，都臭了,！”林浪撇撇嘴,，急促地答道，“對了,，讓伙計送幾個肉饅頭上來,。”
“哦哦行,，你快去吧,。”
不等阮俏兒說完,，林浪的身形就從樓道間消失了。
俯臥在古井驛站后門外的,，是一個年輕女子,。她僵直地趴在地上，一頭黑發(fā)骯臟而凌亂地披散著,，一身白色的衣裙鞋襪又臟又破,。
阮俏兒又是嫌惡又是憐憫地搖搖頭，捂住鼻子,。
“這人怎么會死在古井驛站門口,？”一個伙計問道,。
“興許又是典州逃難過來的難民呢?！绷硪粋€伙計揣測道,。
“一個姑娘家，從典州過來,，一千多里地呢……真可惜,。”阮俏兒咋舌道,。
“俏兒,，那怎么辦？”伙計問,。
“怎么辦,？算咱們倒霉唄！你到鎮(zhèn)子上去買一口薄皮棺材,，給她埋到后山去吧,。”
“好嘞,！”
恰在此時,，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。阮俏兒和兩個伙計循聲望去,，邱三姐——岳思嫻騎著一匹白馬,，從府城方向往這里疾馳而來。她身著一襲紅色斗篷,，迎風飛舞,，紅白相間，煞是好看,。
“俏兒,！”她止住馬，問,，“怎么了,？”
“三姐，這里倒臥了一個,?！?p> 岳思嫻跳下馬，走到尸體面前,，掩住口鼻,，把那俯臥的尸體翻過來。
“一個女子啊,，長得應該挺不錯的,。唉,。”
“我已經(jīng)讓鄭大哥去鎮(zhèn)上買棺材了,?！比钋蝺捍鸬馈?p> “既然死在咱們門口了,，也算和咱們有緣,。俏兒你也去一趟，買身衣服,，給她收拾一下吧,。”說著,，岳思嫻從袖子里掏出一錠銀子,，遞到阮俏兒面前。
“噢,?！比钋蝺簯馈?p> 岳思嫻推開門,，又回過頭來,，用馬鞭指指尸體：“叫兩個人，拖進去洗洗,?！?p> “這……”伙計有些為難。
“我給她洗,?！?p> “這，三姐,，”伙計遲疑地說,，“這挺晦氣的……”
“去化覺寺請師父來念念經(jīng)唄！”岳思嫻有些煩躁地說,。不等伙計答話,，她就進入驛站。
“三姐交代了,，就去吧,！”阮俏兒對那個遲疑的伙計說，“鄭大哥,，套上車，咱們?nèi)ユ?zhèn)上,?！?p> 岳思嫻在樓梯口,，恰逢端著肉饅頭的伙計,。她順手接過來,，上了樓，來到阮俏兒的臥房門前,，伸手推開房門,。
迎面?zhèn)鱽硪魂嚽呷诵钠⒌墓鸹ㄏ銡狻,？看暗牟┥綘t里,，暖烘烘地點著香；門前的桌子上,，一個粉青花瓶里插著幾支還沒凋謝的桂花,。
岳思嫻把肉饅頭放在臥房中間的桌子上,。
“林浪，下來吃東西了,！”她頭也不抬地說,。
林浪從房梁上呲溜一聲竄下來，在桌子前坐定,，抓起一個肉饅頭,，就大口吃起來，吃得滿嘴油浸浸的,，湯汁順著嘴角流到桌子上,、地上,。
“哎呀你慢點兒！看你造得……”岳思嫻趕忙去找帕子,，“這是俏兒的臥房,，她從來不在屋里吃東西,。這么精致的房屋讓你給弄得……”說著,，她把一幅繡帕遞給林浪，“快擦擦嘴,！”
林浪無視那精美的繡帕,，順手接過，就去擦嘴上的油,，看得岳思嫻又是心疼又是無奈,。