城門(mén)洞開(kāi),，甕城里,，橫七豎八地躺著數(shù)百個(gè)身著紅色袍鎧的士兵，這些都是本朝的將士,；粗略望去,，并沒(méi)有曼桓軍的尸首。鄧紹群令大隊(duì)士兵把守城門(mén),，只帶領(lǐng)萬(wàn)余人進(jìn)入城內(nèi),，王將軍也緊隨其后。
城墻內(nèi)比甕城更為慘烈,，街道隨處都是被殺的平民,，倒塌的房屋在火焰中繼續(xù)燃燒，空氣中傳來(lái)燒焦的糊味,。順著西大街走向府衙,，沿途四五里地，竟不見(jiàn)一個(gè)活人,，甚至活雞活狗,。
“老將軍，你看,！”王將軍失聲道,。
鄧紹群順著王將軍所指的方向望去，只見(jiàn)不遠(yuǎn)處的府城校場(chǎng)上,，橫七豎八,，躺著一堆尸首。其中一個(gè),，身穿知府的紅色官服,，仰臥在地上，雙眼圓睜,，雙臂努力護(hù)住身后的一群人,，只是沒(méi)有人幸免于難。
“是武唐知府和他夫人！”鄧紹群又驚又痛地說(shuō),，“還有他們的三個(gè)女兒,，一個(gè)公子……”
“這造孽的曼桓！”王將軍憤然道,。
“王將軍,！”鄧紹群悲憤地說(shuō)，“立刻差人四下排查曼桓動(dòng)向,，在城內(nèi)城外扎下?tīng)I(yíng)帳,，預(yù)備敵軍來(lái)襲！”
“是,！”王將軍拱手答道,。他舉起令旗，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,，準(zhǔn)備離開(kāi)校場(chǎng),，返回西城門(mén)。卻不料此時(shí)西城門(mén)方向已經(jīng)傳來(lái)驚天的吶喊聲,。
“曼桓來(lái)了,！老將軍！”王將軍喊道,。
鄧紹群剛剛摘下兜鍪,，露出一頭近乎雪白的頭發(fā)。聞言,，他立刻戴上兜鍪,，翻身上馬：“隨我去抵御曼桓！”
大軍發(fā)聲喊,，沖向西門(mén),，前面已經(jīng)隱約可見(jiàn)曼桓的黑色旗幟。鄧紹群與王將軍沖鋒在前,，還沒(méi)有到達(dá)西門(mén),，冷不防北面的巷道殺出一支曼桓軍隊(duì)。
“圖和托什,！”鄧紹群一驚,。
曼桓王弟圖和托什騎在一匹黑鬃馬上，雙眼透出鋒利的光芒,，手持大刀,，徑奔鄧紹群而來(lái)。那一隊(duì)如狼似虎的曼桓軍,，手持各種奇奇怪怪的兵器,，湊上前來(lái),。
“老將軍小心！”王將軍突然看見(jiàn)一個(gè)灰瓶從曼桓軍中擲出,，直奔鄧紹群面門(mén),，他下意識(shí)喊了一聲，同時(shí)揮動(dòng)長(zhǎng)矛,，意圖撥開(kāi)那灰瓶，灰瓶卻砰地一聲炸裂了,，灰土漸了王將軍滿頭滿臉,，他頓時(shí)感到雙眼刺痛，睜不開(kāi)了,。
當(dāng)此之時(shí),，圖和托什已經(jīng)沖到了王將軍面前，揮刀砍下,。
“王將軍,！”鄧紹群目睹王將軍在自己面前陣亡，凄厲地吼了一聲,，舉起棗木槊,，就向圖和托什刺來(lái)。圖和托什閃身一躲,，鄧紹群卻及時(shí)收回棗木槊,。眼見(jiàn)鄧紹群沒(méi)有中計(jì)，圖和托什一驚,，棗木槊又迎面刺過(guò)來(lái),，他下意識(shí)一躲，棗木槊穿過(guò)肩甲,，挑下了一大塊甲胄,。
“好個(gè)鄧?yán)蠈④姡 眻D和托什驚嘆道,。
“將士們,，殺曼桓啊,！”鄧紹群高聲吼道,。
精銳營(yíng)的將士們不愧訓(xùn)練有素，盡管在曼桓的強(qiáng)勢(shì)沖擊下,，已經(jīng)遭遇了一些挫折,，還折損了王將軍，但他們迅速重整士氣,，在鄧紹群的帶領(lǐng)下,，分頭與西邊,、北邊的曼桓軍交戰(zhàn)。圖和托什被鄧紹群的膂力嚇了一跳,，內(nèi)心不禁有些惶懼,。他漸漸退到后面。
恰在此時(shí),，陽(yáng)羅軍背后又是一陣吶喊,，東門(mén)那邊的曼桓軍殺過(guò)來(lái)了。
鄧紹群毫不畏懼,，在他身邊,，另一個(gè)將軍已經(jīng)高高舉起了令旗。
“將士們,！”這名將軍喊道,，“殺光曼桓，為武唐子民報(bào)仇,！”
足足從正午打到薄暮時(shí)分,，鄧紹群部下雖然損失慘重，但斗志仍在,，圖和托什在北頭巷口的阻擊竟然絲毫沒(méi)有占到便宜,，自己的部下也損折不少。他看著亂軍中從容不迫的鄧紹群,，倍感焦慮,，卻也由衷地敬佩。
“薛額陀,！”他向身邊的一個(gè)大將吼道,，“弩！”
薛額陀聞言,，撘箭上弩,，瞄準(zhǔn)廝殺正酣的鄧紹群，恰待要射出去,。
“圖和托什,！”他聽(tīng)到一聲雷鳴一般的吼聲，不禁渾身一抖,，雙手一軟,，迎面看到那弩被棗木槊挑開(kāi)了。還沒(méi)等他反應(yīng)過(guò)來(lái),，那紅花蛇一般的棗木槊,，當(dāng)胸刺進(jìn)薛額陀的胸口，從他背后冒了出來(lái),。
一道紅光飛過(guò),，棗木槊抽出薛額陀的前胸,，他大睜雙眼，帶著不可思議的神情,，倒撞下馬,。
那棗木槊又沖著圖和托什刺了過(guò)來(lái)。他順手奪過(guò)一柄長(zhǎng)槍,，與鄧紹群迎戰(zhàn),，卻不想在鄧紹群面前，他竟毫無(wú)招架之力,。幾招下來(lái),，他就感覺(jué)雙手有些酸軟，連忙丟下長(zhǎng)槍,，退向北頭巷深處。
“二大王,！二大王,！”身后跑來(lái)一個(gè)驚慌失措的部下。
“西城門(mén)外打得怎么樣,？”他連忙問(wèn),。
“不好！損失太重,！”來(lái)人稟報(bào),。
圖和托什的汗涔涔流下來(lái)。他咬咬牙,，望著威武不減的鄧紹群,，無(wú)奈地命令道：
“撤！”
——
曼桓軍撤走了,，鄧紹群兀自沒(méi)有止步,。他帶領(lǐng)大軍追出十余里，直到城北的千山峪才停下,。大軍在武唐城外駐扎,，一盞盞燈光與天上的星輝遙相呼應(yīng)。鄧紹群卸下鎧甲,，擦著臉上的血水和汗水,，氣喘吁吁地向北望去。北面的山谷里,，星星點(diǎn)點(diǎn)的紅色燈光,，依稀可見(jiàn)。
“戰(zhàn)況如何,？”他問(wèn)一個(gè)副將,。
“我軍損折近九萬(wàn)人,，第七營(yíng)、第十營(yíng)全軍陣亡,。大將九人陣亡,。”
鄧紹群嘆息了一聲,，又問(wèn)：“敵軍呢,？”
“還在數(shù)，大概殺敵七萬(wàn)余人,?！?p> 鄧紹群疲憊地躺在氈子上，仰望星空,。士兵捧來(lái)一塊烤肉,、幾個(gè)干糧，他無(wú)力地?cái)[擺手：“你們先吃吧,?！?p> 周邊傳來(lái)誘人的肉香，鄧紹群卻絲毫感覺(jué)不到饑餓,。他在草地上躺了好一會(huì)兒,，才坐起來(lái)，勉強(qiáng)吃了一點(diǎn)兒東西,。就在啃烤肉的間隙,，他看到離自己不遠(yuǎn)的地方，坐著兩個(gè)半大不大的娃娃,。他好奇地“喂”了一聲,，喊那倆娃娃過(guò)來(lái)。
“你們倆,，叫什么名字,？”鄧紹群?jiǎn)枴?p> 兩個(gè)娃娃對(duì)視一眼?！拔医泄皴?，他叫謝允迪！”
“你們倆多大了,？”
“十五,！”
“十八！”
“到底是十五還是十八,？”鄧紹群板起臉,，問(wèn)。
兩個(gè)娃娃張口結(jié)舌,，不知如何回答,。
鄧紹群見(jiàn)狀,，也沒(méi)有難為他們，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“這次出征的都是身經(jīng)百戰(zhàn)的陽(yáng)羅大營(yíng)精銳,，你們倆怎么混進(jìn)來(lái)的,？”
兩人依然不知所措，還是郭振鍔先開(kāi)口了：“老將軍,，我們是昭文府人,，都是孤兒，到陽(yáng)羅大營(yíng)混口飯吃,。這次是仰慕老將軍英勇,，才趁著夜分混了進(jìn)來(lái)?！?p> 說(shuō)完,，兩人都眼巴巴地望著鄧紹群，等候發(fā)落,。
鄧紹群那飽經(jīng)滄桑的臉卻綻放出了笑意：“娃娃你們這是第一次上戰(zhàn)場(chǎng)吧,？”
兩人連連點(diǎn)頭。
“怕不怕,？”
郭振鍔答道：“也怕,！但是親手殺了人以后就不怕了,?！?p> 鄧紹群不禁嘿嘿笑了起來(lái)。他爬起身,，用粗厚的手掌在兩個(gè)孩子臉上摸了兩把,，手持馬鞭，走向遠(yuǎn)方去了,。
——
二更時(shí)分,，陶宗渙緩緩醒了過(guò)來(lái)。
他睜開(kāi)雙眼,，眼前一片黑乎乎的,，隱隱有些光亮，腦子里也昏昏沉沉的,。但是能感覺(jué)到,，身子下面很松軟。
“我這是……在哪里,？”他無(wú)力地問(wèn),。
“陶先生醒了！快去請(qǐng)秦公,！”他聽(tīng)到有人驚喜地說(shuō),。
秦公,？陶宗渙心頭一凜，表兄來(lái)了,？只聽(tīng)外面?zhèn)鱽?lái)一陣急促的腳步聲,。
“表弟！表弟,！”秦士遜的聲音在耳畔響起,。
“我……在哪里？”
“這里是朔寧府,，”秦士遜抓著他的手,，“朱錦父子已經(jīng)下獄，我特意把你接到朔寧府來(lái)將養(yǎng),?！?p> “曹……曹東軒，怎么樣了……”他張著干癟的嘴,，問(wèn)道,。
秦士遜仰頭深吸一口氣，俯下身,，還是據(jù)實(shí)相告：“曹慎修一家,，已經(jīng)下大理寺獄了?！?p> “什么……罪……”
“勾結(jié)藩臣,，意圖謀反?！?p> “審結(jié)了,？”
“沒(méi)有，等候朱錦父子入京,，一同審訊,。”
“還……還有沒(méi)有轉(zhuǎn)機(jī),？”陶宗渙瞪著失神的雙眼,，死死盯住秦士遜。
秦士遜無(wú)奈地?fù)u搖頭,。
兩行清澈的淚水從陶宗渙干涸的眼眶里流了出來(lái),。“為什么是……朔寧,，朔寧府,，不是柔遠(yuǎn)……”
秦士遜不知如何回答。片晌，他才說(shuō)：“朔寧比柔遠(yuǎn)暖和一些,。你這些天受苦了,，好好將養(yǎng)一陣，我?guī)慊鼐┏侨?！?p> 陶宗渙微微搖頭,，只管無(wú)聲地落淚。
——
天明時(shí)分,，鄧紹群從枯樹(shù)下醒來(lái)了,。
東方的天際開(kāi)始投射出一道霞光，武唐城北,，經(jīng)歷過(guò)酣戰(zhàn)的士兵們橫七豎八,，睡得正熟。鄧紹群醒來(lái)的時(shí)候,，僅有幾個(gè)巡邏的士兵正在走來(lái)走去,。他吃力地站起來(lái)，小心繞過(guò)每一個(gè)熟睡的士兵,，走向武唐河畔,。
他在兵士中看到了昨晚那兩個(gè)孩子，他們蓋著一張氈子,，面對(duì)面,，睡得正熟。此時(shí)看得出,，他們都還是孩子的模樣,。盡管經(jīng)歷了大半天的廝殺，此時(shí)他們尚且稚嫩的面龐上,，卻表露出一副純真的模樣,。
他看了一會(huì)兒兩個(gè)孩子,，再次站起來(lái),，走到武唐河畔，伸手掬了一捧水,，潑在臉上,，頓時(shí)清醒了一些。他又喝了兩捧水,，才起身走到大旗下,。
“老將軍?！笔仄斓氖勘笆值?。
“昨天晚上，有什么異常？”
“回老將軍,，三更天的時(shí)候,，北面的山林里那些燈光，就往北退去了,?！?p> 鄧紹群不禁一愣：“退去了？可曾看清楚,？”