“回老將軍,，曼桓確實(shí)是向北退去了,。”哨兵用十分肯定的語(yǔ)氣,，回答道,。
“怎么會(huì)向北退去……”他自言自語(yǔ)道,。
沉吟片刻后,，他來(lái)到昨夜自己睡的地方,，叫醒了尚在沉睡的副將郁濤。
“巡哨說(shuō)曼桓向北退去了,，你隨我去看看,。”他吩咐道,。
副將半睡半醒地點(diǎn)點(diǎn)頭，吃力地站起來(lái),，拍拍身上的土,。他到旁邊叫醒了一撥人，大約百十個(gè)士兵,。那兩個(gè)半大的孩子——郭振鍔和謝允迪也被驚醒了,。
“我們也去，老將軍,！”郭振鍔說(shuō),。
鄧紹群略一沉思，點(diǎn)頭答應(yīng),。一行百余人,，分別騎著戰(zhàn)馬,，跟隨鄧紹群向北而去。
武唐關(guān),，距離府城,，大概有十幾里的距離。關(guān)城建在山上,，是扼守曼桓的一個(gè)重要的隘口,。鄧紹群一行人進(jìn)入關(guān)城時(shí)，大門洞開(kāi),，里面絲毫沒(méi)有人的痕跡,。
“你們小心！”他低聲吩咐道,。
“老將軍,，”郁濤跟過(guò)來(lái)，小聲說(shuō),，“這里的守軍上個(gè)月被裁撤了……”
“這么緊要的隘口怎么會(huì)被裁撤,？”鄧紹群大惑不解。
“屬下也不知,。老將軍先等一等,，末將進(jìn)去打探一下！”
“好,，萬(wàn)萬(wàn)當(dāng)心,！”
郁濤答應(yīng)了一聲，帶著幾十個(gè)人,，進(jìn)入關(guān)城,。片刻之后，他們的身影就出現(xiàn)在關(guān)樓上：“老將軍,！這里沒(méi)有人,！”
鄧紹群回應(yīng)道：“你們四處看看，有沒(méi)有曼桓埋伏的兵馬,！”
“看過(guò)了,！周圍都是光禿禿的山，藏不住人,！”
鄧紹群聞言,，快馬沖入關(guān)城，兩個(gè)孩子緊跟在后面,，沖了進(jìn)去,。他們?cè)诔窍孪铝笋R，走上關(guān)城,。
四下里看看,，關(guān)城一帶,，果然清晰可見(jiàn)，一個(gè)曼桓士兵的影子都沒(méi)有,。再向北望去,，已經(jīng)可以看到曼桓屬地的平川，在朝陽(yáng)下,，寧?kù)o得如尋常一般,。
“怎么會(huì)這樣……”鄧紹群皺眉道。突然,，他睜大雙眼：“快,，快回柔遠(yuǎn)！”
“怎么了,？”郁濤等人被嚇了一跳,，問(wèn)道。
“中了調(diào)虎離山之計(jì)了,！”鄧紹群拍著大腿,，又氣又急，“圖和托什襲擊武唐府,，就是為了引誘我等前來(lái)武唐,！”
“可陽(yáng)羅大營(yíng)還有七十多萬(wàn)大軍，和陽(yáng)羅侯父子……”
“嗨呀,，一定是朝中那幫奸臣,，他們此行就是要拿下陽(yáng)羅侯父子！”鄧紹群顧不得多說(shuō)什么,，一邊走一邊說(shuō),，“那七十多萬(wàn)人都是為了壯大陣仗，實(shí)際上都沒(méi)上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng),，又都是南邊過(guò)來(lái)的士兵,！陽(yáng)羅侯父子失陷，他們肯定無(wú)心作戰(zhàn),，早就被朝廷調(diào)走了,！”
說(shuō)著，他已經(jīng)快步下了關(guān)城,，急匆匆地翻身上馬。
郁濤等人也都上了馬,。
“你,！”鄧紹群回身用馬鞭指著郁濤，又指向那兩個(gè)孩子：“還有你,！你,！你們別去,！分出兩萬(wàn)兵力鎮(zhèn)守武唐關(guān)！”
“可是老將軍……”郁濤有些猶豫地看著鄧紹群,，欲言又止,。
“別可是了！守住武唐關(guān),！”鄧紹群來(lái)不及和郁濤多說(shuō)什么,，火急火燎地驅(qū)馬向營(yíng)地而去。
——
大軍急行一百多里,，于黃昏時(shí)分到達(dá)葫蘆口時(shí),，卻裹足不前了。
“怎么回事,？”鄧紹群在后隊(duì)喝問(wèn),。
“老將軍，葫蘆口起了大火,！”前軍稟報(bào)道,。
鄧紹群聞言，驅(qū)馬向前,，來(lái)到全軍前端,。紅彤彤的烈火在眼前燃燒，滾燙的氣息撲面而來(lái),，他驚住了,。
“果然如老夫所料！他們就是為了調(diào)離陽(yáng)羅中軍的二十萬(wàn)精銳,！”他咬著牙,，惡狠狠地說(shuō)。
“將軍,！我們?cè)趺崔k,！”前軍問(wèn)道。
“跟著我,，沖,！”鄧紹群二話不說(shuō)，就策馬投向滾滾烈焰,。
但是戰(zhàn)馬看到前方的煙火,，嘶鳴了幾聲，就跑開(kāi)了,。
“畜生,！給我沖！”鄧紹群聲嘶力竭地吼道,，皮鞭如雨點(diǎn)般落在馬背上,。但是那匹寶馬盡管嘶鳴陣陣,，卻盤旋著四蹄，就是不肯向前,。
鄧紹群絕望地回顧一圈,，在熊熊烈焰面前，士兵們也都畏畏縮縮,，裹足不前,。大火讓人本能地產(chǎn)生畏懼之情，鄧紹群也無(wú)可奈何,。
就在此時(shí),，山背后發(fā)出一陣吶喊。
“曼桓來(lái)啦,！”大軍驚慌地喊道,。
“不要慌！”鄧紹群吼道,，“備戰(zhàn),！”
說(shuō)著，他挺起棗木槊,，又來(lái)到全軍面前,。
半山腰上射出一道道璀璨的光，那是火箭帶來(lái)的,?；鸺拢?yáng)羅軍慘叫聲此起彼伏,。
鄧紹群胳膊上也中了一箭,。他拔下箭，忍著疼痛,，命令：“都到山腳下,！躲起來(lái)！”
大軍聞言,，紛紛奔向山腳,，躲開(kāi)了曼桓的箭程。失去目標(biāo)的曼桓軍見(jiàn)狀,，開(kāi)始窸窸窣窣地下山,。
“十人一隊(duì)，把長(zhǎng)槍長(zhǎng)矛豎起來(lái),！”鄧紹群低聲吩咐,。
曼桓軍成群結(jié)隊(duì)地下山，根本沒(méi)想到山下發(fā)生了什么,。一陣陣慘叫聲頓時(shí)響了起來(lái),。但還是有相當(dāng)?shù)穆杠娤铝松剑完?yáng)羅軍混戰(zhàn)在一起,。
鄧紹群揮舞棗木槊,，抖擻精神，也加入了對(duì)曼桓的作戰(zhàn),?？吹贸鰜?lái)，這是埋伏在這里的一支曼桓軍隊(duì),，應(yīng)該不是圖和托什的殘軍,；他們仿佛已經(jīng)等了很久，此刻他們精神飽滿,，武備充足,，與疲憊不堪的陽(yáng)羅中軍相比，他們幾乎是勢(shì)如破竹,。
但是,，看到鄧紹群奮勇殺敵的樣子，陽(yáng)羅中軍還是重新振作起來(lái),，帶著一身疲憊,，咬牙與曼桓作戰(zhàn)，戰(zhàn)場(chǎng)局勢(shì)逐漸翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)……
天明時(shí)分,，沒(méi)能占得便宜的曼桓軍撤走了,，山谷間留下大片的尸體。有陽(yáng)羅軍的,，也有曼桓軍的,。粗略算算，全軍只剩下不足三萬(wàn)人了,。而大火還在燃燒,。
鄧紹群的左臂已經(jīng)用戰(zhàn)袍包裹起來(lái)，望著士氣大敗的殘部,，和沖天的大火,，百般無(wú)奈。
“下雨了,！”突然有人欣喜地說(shuō),。
鄧紹群等聞言，紛紛抬頭,。天上果然下起了雨,。雨勢(shì)越來(lái)越大，山谷口的大火在雨水中，漸漸熄滅了囂張的氣焰,。
“跟我沖,！回師柔遠(yuǎn)！”鄧紹群又來(lái)了精神,，跳上戰(zhàn)馬,，高呼道。
從葫蘆口到柔遠(yuǎn),，又是將近百里的路程,。鄧紹群率領(lǐng)的陽(yáng)羅軍，歷經(jīng)兩度鏖戰(zhàn),，一夜未眠,，腹內(nèi)空空，到達(dá)柔遠(yuǎn)城下時(shí),，體力全無(wú),。然而，當(dāng)他們看到城內(nèi)冒起的滾滾濃煙時(shí),，又打起了精神,。
“曼桓真的來(lái)了！沖進(jìn)城去,！”鄧紹群聲嘶力竭地吼道,。
這隊(duì)疲憊不堪的士兵，拼盡最后的力量,，跟在鄧紹群身后,，從東門進(jìn)入柔遠(yuǎn)府。府城內(nèi),，一片腥風(fēng)血雨,，曼桓軍正在洗劫每一戶人家，殺掠每一個(gè)百姓,。十多萬(wàn)人的北方大都,，在孤立無(wú)援的局勢(shì)下被兇猛剽悍的曼桓鐵騎所蹂躪。鄧紹群雙眼通紅,，挺起棗木槊,，沖入曼桓鐵騎之中。
他手持棗木槊,，左右揮舞,，一個(gè)又一個(gè)曼桓鐵騎兵倒在槊下。
曼桓王吐也勒聞?dòng)?，從府衙那邊趕了過(guò)來(lái),。
“不要放冷箭,！”吐也勒喝令。
“吐也勒,！拿命來(lái),！”殺紅了眼的鄧紹群揚(yáng)起棗木槊，迎面沖過(guò)來(lái),。
不堪疲倦的戰(zhàn)馬終于在尸山血海中倒下了,，鄧紹群也隨之跌落在地，兜鍪滾了出去,。曼桓士兵圍了過(guò)來(lái)。棗木槊丟在一旁,，他夠不到了,，順手拔出寶劍。在曼桓軍的長(zhǎng)兵器下,，他硬是用盡最后的力量,，拖拽了兩三個(gè)鐵騎兵下馬……
一柄長(zhǎng)槍刺入了他的胸膛，又是一柄……
鄧紹群大睜雙眼,，緊盯著吐也勒,，口吐鮮血，緩緩倒下了……
緊隨其后的陽(yáng)羅中軍精銳,，血戰(zhàn)至最后一個(gè)人,，終于沒(méi)有屈服……
——
岳思嫻騎著一匹白馬，沿著崎嶇的山路走下蟠桃山,。她身著一襲青衫,，手持短笛，頭戴帷帽,，秀美的面龐被隱藏在黑色的紗巾后面,。馬兒輕快地從蟠桃江橋上越過(guò)，古井驛站的幌子就在前方山下的不遠(yuǎn)處了,。
今天是九月初六,，林浪的生日。她已經(jīng)提前與林浪約定,，在古井驛站相見(jiàn),。此時(shí)，她從蟠桃山上下來(lái),，估摸著林浪也應(yīng)該從京城回來(lái)了,，就放緩速度，不疾不徐地在山林崎嶇的陳南官道上前行,。
距離古井驛站大概還有三里地了,。她正想著林浪這次又從京城帶來(lái)什么消息,，身后卻傳來(lái)一陣急促的橐橐聲。遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)過(guò)去,，仿佛是有千軍萬(wàn)馬行過(guò),。她眉頭一緊，催趲白馬離開(kāi)官道,，躲入山間的密林之中,。“雪兒,，”她撫摸白馬的額頭,，親昵地說(shuō)，“去那邊,，別亂跑,，等我！”那馬似乎能聽(tīng)懂她的指令,，打了個(gè)響鼻,，輕盈地躲入山林深處去了。
岳思嫻四下里看了一遭,，看到一株高大粗壯的梧桐,。她手扶樹(shù)干，躲在梧桐背后,，把黑色的帷帽取下,。此刻她有些后悔沒(méi)有跟林浪學(xué)習(xí)爬樹(shù)了，躲在這里,，還是容易被人發(fā)現(xiàn)的,。但眼下也只有如此了。
橐橐的腳步聲和甲胄碰撞發(fā)出的嗆嗆聲逼近了,，她又從這一片復(fù)雜的聲音中,，聽(tīng)出有大車行進(jìn)的聲音。她屏住呼吸,，探出一只眼,，望向官道。
一隊(duì)人馬從官道上快速過(guò)去,，踩得滿地黃土飛揚(yáng),。足足有半炷香的時(shí)間后，兩輛囚車出現(xiàn)了,。相距不過(guò)三四丈的距離,，岳思嫻不禁收緊了瞳孔，她清晰地看到了前面那輛囚車?yán)?，那張嵌著丑陋,、可怕的刀疤的臉,；后面那輛囚車?yán)铮菑埌變舳行┆b獰的面龐,。緊隨其后的,，是一個(gè)肥胖的黃須官員，正是那天在古井驛站喝酒的董壽,。
看來(lái)那天刺探的消息不錯(cuò),，這一行人此來(lái)，果真是為了朱錦父子,！