魏念祖服侍朱明用過(guò)晚飯,，收拾歇下之后,，才返回自己的臥房。他心事重重地躺在榻上,，擦拭著寶劍,，又想起了方才朱明說(shuō)過(guò)的話：
“……他說(shuō)你當(dāng)初對(duì)母后情有獨(dú)鐘,，母后進(jìn)宮的時(shí)候,，你舍棄大將之位，甘心護(hù)送母后入朝,，在京城做一條看門狗,！”
呵，是么,，自己可不就是一條看門狗么,。
思緒回到了二十二年前，他那時(shí)候不過(guò)二十歲,，但是父親早喪,，留給他一個(gè)世襲將軍的職位，使得他可以在陽(yáng)羅大營(yíng)中軍帳下行走,。
從那時(shí)起,，他就負(fù)責(zé)拱衛(wèi)朱錦夫人的宅第。那時(shí)的朱琪洛不過(guò)十四歲,，像是春天剛抽條的柳枝，楚楚動(dòng)人,。他日夜來(lái)往于中軍大帳和內(nèi)眷府,，久而久之，就對(duì)剛剛長(zhǎng)成的朱琪洛動(dòng)了心,。
朱琪洛對(duì)他呢,？魏念祖心想,，大概也是有心思的吧。
逢年過(guò)節(jié),，第一個(gè)把他叫到府上一同過(guò)節(jié)的,，一定是朱琪洛；而她有什么事情,，第一個(gè)想到的也是自己,。
在魏念祖生辰當(dāng)天，別人都不知道,，朱琪洛卻送給他一把寶劍,。那劍是她從父親那里軟磨硬泡要來(lái)的，是用曼桓的極品鋼粉鑄成,，削鐵如泥,，冷光奪目。
還有,，在他隨軍外出作戰(zhàn),，負(fù)傷而歸時(shí)，朱琪洛曾多次前來(lái)探望他……
時(shí)間久了,，朱錦也看出了朱琪洛與魏念祖之間的情愫,。他既沒有反對(duì)，也沒有同意,，盡管朱嗣寧幾次向他提起,，將妹妹嫁給魏念祖，是一樁不錯(cuò)的婚事,。但朱錦猶豫再三,，還是決定觀望一陣兒。
這一觀望就讓兩人隱而未發(fā)的情愫徹底告吹了,。
那年,，太宗皇帝駕崩時(shí)，一道遺詔,，把朱琪洛許配給了皇太孫,。面對(duì)皇帝的遺詔，朱錦不敢反對(duì),，立刻答應(yīng)了,。
在那時(shí)，魏念祖與朱琪洛的情感,，已經(jīng)不是朱錦所能左右的了,。
從那以后，對(duì)未來(lái)的向往就化成了無(wú)盡的思念,，血?dú)夥絼偟乃尥噶嘶侍?，恨不得他早日歸西,，讓朱琪洛無(wú)所適從。
然而太子還是長(zhǎng)大了……在痛苦不安中等候了兩年,，太子迎娶了朱琪洛,。而在臨行的前夕，魏念祖找到朱錦,，請(qǐng)求作為太子妃的媵臣,，護(hù)送太子妃入京。
出于對(duì)魏念祖的歉疚之情,，朱錦將他從李符之那里調(diào)到自己麾下,，欲圖重點(diǎn)栽培他，而他沒有想到,，魏念祖最后提出了這么個(gè)請(qǐng)求,！
朱錦大為詫異，他再三勸阻,，認(rèn)為魏念祖是個(gè)難得的將才,，舍棄世襲將軍之位，入朝為媵臣,，未眠盡毀前程,。然而魏念祖去意已決，倔強(qiáng)地離開了柔遠(yuǎn),。
朱琪洛入宮之后,，這么多年來(lái)，魏念祖再也沒見過(guò)她,。但他始終保存著那把她送給自己的寶劍,。一開始，他在朝中司城門令,；再后來(lái),，洪善不知怎么就知道了他和朱琪洛的事情，就把他趕去南大營(yíng)了……
“現(xiàn)在你不在了,，我只有保護(hù)好你兒子了……”想到這里,，魏念祖愴然，把寶劍收回鞘中,。
他把寶劍放在床頭,，躺在榻上，迅即睡著了,。
——
深夜,，鎮(zhèn)南府沉沉地浸潤(rùn)在熟睡之中，燈光滅盡，街巷空虛,，黑黢黢的城池，寂靜得可怕,。
正在沉睡中的朱明,，突然被一陣窸窣的聲響所驚醒。
聲音盡管微乎其微,，但朱明并沒有睡得太沉,，因而聲音一響，他就立刻醒來(lái)了,。
“誰(shuí),？”他掀開被子，高聲問道,。
眼前什么也看不見,，只聽見一陣陣凌厲的風(fēng)聲，喘息聲,。
“魏將軍,！魏將軍！”朱明高聲喊道,。
話音剛落,，他只覺腿上重重地遭到了一擊，錐心的劇痛頓時(shí)讓他發(fā)出一陣凄厲的慘叫聲,。
砰地一聲,，門被撞開了，魏念祖左手持燈,，右手持劍,，匆匆闖入。
眼前的一幕讓他驚駭不已,，朱明倒在地上,，痛苦地嚎叫，而那兩個(gè)對(duì)朱明痛下殺手的,，正是先前見過(guò)的那兩個(gè)石匠,！
“你們是什么人！”魏念祖喝問,。
滕六,、滕七見狀，舉起石錘,，迎面向魏念祖砸來(lái),。魏念祖靈巧地繞開兩人，迅速揮劍，
滕六兄弟雖然高大勇猛,，然而笨重的石錘在小小的房舍內(nèi),，幾乎沒有施展的空間；而魏念祖的劍,，在燈光下舞動(dòng)得如同白花蛇一般耀眼,。
此時(shí)，護(hù)送朱明的大軍聞?dòng)?，也都紛紛趕來(lái),。燈光照亮了小小的房舍，滕六兄弟不免驚慌,。
好在趕來(lái)的軍隊(duì)雖然搶進(jìn)來(lái),，卻也無(wú)法介入三人的惡戰(zhàn)。滕六瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì),，退后兩步,，讓滕七與魏念祖斡旋，自己則徐徐繞到魏念祖身后,，舉起了大錘,。
然而剛剛要落錘，魏念祖仿佛腦后長(zhǎng)了眼睛,，他輕巧地收回劍,，雙手持劍向背后猛然刺去。
滕六還沒反應(yīng)過(guò)來(lái),，魏念祖的劍就刺穿了他的胸膛,，他重重地倒在地上。
滕七見狀憤怒不已,，揮動(dòng)石錘砸了過(guò)來(lái),，而魏念祖不失時(shí)機(jī)地回轉(zhuǎn)劍刃，重重地把劍背拍在了滕七的胳膊上,。
滕七感到手腕一陣發(fā)痛,，手里的石錘落在了地上。
在他俯身?yè)焓笆N的間隙,，魏念祖舉起寶劍,，一劍把他砍倒在地。
“有人行刺朔寧王,！”魏念祖用力喊道,。
守在院子外的士卒闖進(jìn)來(lái)，燈光照亮了臥房,。
滿屋子鮮血四濺,，慘不忍睹，極度的痛楚已經(jīng)讓朱明暈了過(guò)去，兩名刺客倒在血泊中,。臥房面向外面大街的窗戶被石錘砸爛,，顯然刺客是從這里闖進(jìn)來(lái)的。
“殿下,，殿下,！”魏念祖抱起朱明，聲嘶力竭地喊道,。
看見朱明昏厥不醒的樣子，魏念祖又是憤怒又是難過(guò),，他摟著朱明,，臉色如黑炭一般，雙眼突出,，怒不可遏地命令：
“給我把驛丞叫過(guò)來(lái),！快去請(qǐng)郎中！”
驛丞正在熟睡,，聽聞?dòng)腥藢?duì)朔寧王行刺,，嚇得魂飛魄散，來(lái)不及說(shuō)話,，就被士卒像捉小雞一樣拽到朱明的臥房,。
看到慘烈的一幕，驛丞得話都說(shuō)不出來(lái)了,，只管不斷地說(shuō)：
“不是我,，不是我……”
“你敢說(shuō)不是你？”魏念祖憤怒地站起來(lái),，用劍指著驛丞,，詰問道，“讓殿下住臨街的房舍,，讓那兩個(gè)刺客裝扮成匠人埋伏在驛館……你說(shuō)不是你,，你覺得我會(huì)信？”
“這是……不不不,，這真不是我,！”驛丞說(shuō)著，雙膝一軟,，跪了下來(lái),。
魏念祖毫不理會(huì)，手起一劍,。驛丞來(lái)不及躲避,，甚至連一聲慘叫都來(lái)不及發(fā)出，就在血光之中倒下了。
——
晨曦的鎮(zhèn)南府驛站,，燈火璀璨,，驅(qū)散了薄霧。
魏念祖坐在門前的臺(tái)階上,，手持帶血的利劍,，血水從臉上滾滾落下。他雙眼圓睜,，緊盯著站在面前的幾名郎中,，喘著粗氣，問：
“什么叫保不住了,？保得住也得保,，保不住也得保！殿下若是有個(gè)閃失,，我要了你們的命,！”
“可是，將軍,，恕在下直言,，殿下的右脛骨，已經(jīng)被錘碎了……我們就是拼了這幾條老命,，怕是也回天乏術(shù)?。 币粋€(gè)郎中畏畏縮縮地說(shuō),。
“是啊,，將軍，我們身為醫(yī)者,，當(dāng)然希望能治好殿下的傷,。只是，這傷勢(shì)實(shí)在太重,，恐怕是扁鵲,、華佗在世，也無(wú)能為力呀,！”另一個(gè)郎中壯著膽子說(shuō),。
魏念祖舉起寶劍，在空中揮舞了一圈,，一道慘白的光閃過(guò),，幾個(gè)郎中都嚇得退后了幾步。但他最后還是放下了劍,，咬著牙關(guān),，問：
“最好的結(jié)果能如何,？”
“最好不過(guò)接續(xù)斷骨，但只怕殿下還是要落下殘疾了……”
魏念祖長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆息了一聲,。末了,，他無(wú)奈地說(shuō)：
“也只好如此了……就請(qǐng)你們多花些心力吧?！?p> 幾名郎中如蒙大赦,，連忙點(diǎn)頭答應(yīng)。
——
一直到巳牌時(shí)分,，幾名郎中才從朱明的臥房走出,。
即使是初冬了，忙了半夜的郎中們依然汗流浹背,；走出館舍時(shí),，他們哈欠連天，神情恍惚,。
魏念祖正靠在門口的柱子旁昏昏欲睡，被郎中們的腳步聲和交談聲驚醒,，登時(shí)跳了起來(lái),，急切地問：“怎么樣了？”
“已經(jīng)接上了,，只是,，殿下需要靜養(yǎng)半年，方能動(dòng)腿,?！币粋€(gè)領(lǐng)頭的老郎中膽怯地說(shuō)。
“半年??！”魏念祖驚呼。
“將軍,，殿下的腿骨被砸得粉碎,，我等極盡所能，才勉強(qiáng)接上,。半年的時(shí)間里,，殿下的腿萬(wàn)萬(wàn)動(dòng)不得?！?p> “唉,！”魏念祖聞言，又是一聲嘆息,。他繞開郎中,，跨入臥房,。
朱明躺在床上，尚未清醒,，臉色如白紙一般,，眉頭緊緊地?cái)Q到一起。被石錘砸斷的右腿,，經(jīng)過(guò)郎中的處理,，已經(jīng)高高地吊起來(lái)，用布帶子懸在空中,。
看著朱明的慘狀,，魏念祖不覺雙膝一軟，跪倒在地,，潸然淚下,。他把寶劍放在面前，泣不成聲地說(shuō)：
“皇后娘娘,，末將有罪,！末將無(wú)顏見你，無(wú)顏見君侯啊……”
說(shuō)著,，他俯下身,，把額頭貼在劍上，渾身顫抖,。許久,，他才站起身，把寶劍收入鞘中,。
他恰待回身走出臥房,，卻發(fā)現(xiàn)，朱明不知什么時(shí)候已經(jīng)醒轉(zhuǎn),。他神色黯然,，眼眶浮腫，兩行淚水從眼角滑落,，一滴滴地沒入鬢角之中,。
“殿下！”他跨到床前,，跪倒在地,，“臣救駕來(lái)遲，罪該萬(wàn)死,！”
朱明直愣愣地望著床頂,，一語(yǔ)不發(fā)。
“殿下,，疼嗎,？”魏念祖殷切地問,。
朱明依然不答話。
“殿下,，要不要臣去給你找點(diǎn)兒吃的,？”
朱明還是不發(fā)一語(yǔ)。
魏念祖心中涌起無(wú)限傷感,。他站起身,，從門后找了一把交椅，在朱明床頭坐下,。