馬車沿著崎嶇的山路繼續(xù)北上,，積雪漸漸多了起來(lái),。青石板砌就的官道上黃葉密布,，青黃斑駁,，潮濕黏滑,。姜紹康一家人都下了車,，跟在馬車后面前行,。
姜紹康帶著醉意,，汗水從紅若關(guān)公的臉龐上流下來(lái),。徐氏連忙掏出繡帕，給他擦汗：
“老爺,，出了這么多汗,，小心著涼……”
“不礙事！此情此景,，正如陶淵明所說(shuō)的,，‘爽籟發(fā)而清風(fēng)生，纖歌凝而白云遏’……”
“父親,，那是王勃寫的,，不是陶淵明！”禹錫在一旁糾正道,。
“王勃嗎,？哦對(duì)，是王勃。哈哈哈哈,，我太高興了,，把這都記錯(cuò)了，還不如我們家禹錫呢,！”姜紹康說(shuō)著,，伸手捏了捏禹錫胖乎乎的臉。
“老爺,，咱們是不是該盡早找個(gè)地方落腳,？”徐氏問(wèn)道。
“盡早,。過(guò)了前面的蟠桃江,，再走三十里，就是永安府了,，咱們就到永安府落腳,。明天，明天一早上路,，若是順利,，后天就可以到達(dá)鎮(zhèn)寧府了?！?p> “爹,，您跟哥哥說(shuō)了沒(méi)有？”蕊初問(wèn),。
“沒(méi)說(shuō),！他公門中人，事務(wù)繁多,，不能讓他為了咱們的事兒,，拋棄公務(wù)……”姜紹康說(shuō)著，眼前突然一亮：“你們看,！前面就是蟠桃江了,。好一番江山啊,！”
徐氏母子三人抬頭望去,，但見(jiàn)前方江水潺湲涌動(dòng)，對(duì)岸則是層巒疊嶂,，雖是冬日,，但是目之所及，松柏茂密,，郁郁蔥蔥,，美不勝收,。
“霞帔尋常帶酒眠，路傍疑是酒中仙,。醉來(lái)不住人家宿,，多向遠(yuǎn)山松月邊?！苯B康微笑著,，吟哦起來(lái)。
“老爺,，上車吧,！”車夫回頭喊道。
“來(lái)來(lái)來(lái),，老爺,，上車了?！毙焓戏鲋胱淼恼煞?，快步走向馬車。
馬車穿過(guò)蟠桃江拱橋,，進(jìn)入山嶺之間,。一陣寒風(fēng)迎面吹來(lái)，蔚藍(lán)的天空頓時(shí)被烏云遮蓋了,。
蕊初掀開(kāi)帷幕,，望著外面幽深的山徑，心頭陡然又升起一陣不寧,。她放下車帷，抓著衣襟,，感到心里忐忑得厲害,。
“你怎么了蝶兒？”徐氏關(guān)切地問(wèn),。
“不知為啥,，看見(jiàn)這山嶺，總覺(jué)得有些不安,?！?p> “奇怪，你又沒(méi)吃酒……”姜紹康哈哈笑了兩聲,。
“姐姐是不是又在想曹琚哥哥了,？”禹錫在一旁，突然沒(méi)來(lái)由地問(wèn)了這么一句,。
蕊初詫異地看著弟弟,。她確實(shí)無(wú)時(shí)無(wú)刻不在思念曹琚,，特別是來(lái)時(shí)走過(guò)的路，都有曹琚經(jīng)行過(guò)的痕跡,，未免讓她在過(guò)去這些天里時(shí)常多愁善感,。但此時(shí)，除罷對(duì)曹琚的思念外,，另有一種別樣的不寧,，在心底滋蔓。
“蝶兒,，莫慌,，等咱們到了鎮(zhèn)寧，就安排人去把曹琚接回來(lái),。他不是已經(jīng)被大赦了么……”母親寬慰道,。
蕊初重重地點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有再說(shuō)什么,。
“到時(shí)咱們一起回集慶,，等曹琚喪期過(guò)了，就……”姜紹康話音未落,，只聽(tīng)車外傳來(lái)一陣嚎叫聲,。
“呔！停車,！”一個(gè)尖銳的嗓音傳入車中,。
“什么人？什么事,？”姜紹康掀開(kāi)車帷,，揉揉眼睛，細(xì)看過(guò)去,，頓時(shí)傻眼了,。
眼前赫然出現(xiàn)一伙手持利刃的歹人，看上去足有七八十人,。為首的一個(gè),，身材瘦小，面容丑陋,，扛著一把大刀,，當(dāng)街而立；在他身邊,，則是一個(gè)竹竿一樣的人,，站也站不直，拄著一根長(zhǎng)矛——說(shuō)是長(zhǎng)矛,，不過(guò)是矛頭綁在一根竹竿上罷了,。
“你們這是……要干什么,？”姜紹康問(wèn)。
“要干什么……你看不明白嗎,？我們是剪徑的,！識(shí)相的留下車馬銀錢，放你們過(guò)去,?！?p> “銀錢我們有，你悉數(shù)拿去,。不過(guò)這車馬,，我們端的離不得。還要靠這車馬去鎮(zhèn)寧……”
“少他娘廢話,！爺爺我已經(jīng)五天沒(méi)開(kāi)市了,！”為首的小個(gè)子惡狠狠地說(shuō)。
“喲,，咱們行走江湖十多年了,，還頭回看到從山大王手里要東西的道理！”瘦長(zhǎng)的人尖酸地笑道,，連帶眾嘍啰也跟著笑起來(lái),。
姜紹康緊張得汗水直冒，酒意完全被拋到九霄云外去了,。
“敢問(wèn)好漢高姓大名,？”他壯著膽問(wèn)。
“姓也不高,，名也不大,，我是這鷂子山上的大頭領(lǐng)，姓李名能,！咱看你也是個(gè)富裕人家,，想必不差這點(diǎn)兒細(xì)軟。沒(méi)得說(shuō),，若是留下車駕,，一切都好說(shuō),。若是不留,，哼哼，”李能揮了揮刀,，“休怪咱家不客氣,！伙計(jì)們，你們說(shuō),，是不是??？”他回頭問(wèn)道。
“是,！”此起彼伏的應(yīng)和聲響起,。
“爹，怎么回事,？”蕊初掀開(kāi)車帷,，問(wèn)道。
“沒(méi)事,，你快進(jìn)去,！”姜紹康按著女兒的頭，把她塞回馬車,。
然而蕊初那桃花一般的臉龐,，已經(jīng)被瘦長(zhǎng)人看在眼里。他立刻俯身,，在李能耳畔低聲說(shuō)了幾句,。
“喲，”李能的雙眼亮了,，“你這車上還有個(gè)漂亮姑娘?。磕沁@事兒好辦了,！把那姑娘留下,，我就讓你們走，一文錢不要你們的,！”
“休得胡言,！”姜紹康頓時(shí)火冒三丈，“那是我女兒,，你們這幫畜生不要胡來(lái),！”
“畜生？嗬,，你說(shuō)我們是畜生,？”李能也怒了，“畜生哪里會(huì)講道理,？弟兄們,，跟我搶！”
說(shuō)著,，李能揮動(dòng)大刀,，快步上前，身后的嘍啰發(fā)聲喊,，也跟了過(guò)來(lái),。
李能走到馬車前,，一把推開(kāi)姜紹康，又一把扯下車帷,。坐在車?yán)锏娜锍跄莿?dòng)人的美貌,，登時(shí)把李能的魂魄都給勾走了。他扶著車軾,，伸出手去,，抓住了蕊初的衣袖；蕊初驚慌失措地叫了一聲,，無(wú)奈李能力氣比她大得多,，還是被他拽了出來(lái)。
“畜生,！放手,！”徐氏一手抱著禹錫，一手去奪蕊初,。剛剛拽住她的衣袖,，李能和瘦子用力一拽，蕊初的衣袖被撕裂了,。
蕊初尖叫一聲,，順著李能的手勁兒，跌落到馬車下,。
“我跟你們拼了,！”姜紹康爬上車，一把抓住了李能的衣領(lǐng),。
“去你的,！”李能一把奪下他的手臂，甩開(kāi),，伸出刀來(lái),，“你若是再敢胡來(lái)……”
話還沒(méi)說(shuō)完，只見(jiàn)一道紅光閃過(guò),，李能,、瘦子、蕊初和徐氏母子,，都驚呆了,。
誰(shuí)都沒(méi)有想到，李能還沒(méi)說(shuō)完,，姜紹康就又撲了過(guò)來(lái),，恰好李能的刀鋒劃過(guò)了他的脖子,！
“爹,！”蕊初失聲喊道,。
“老爺！”徐氏搶出馬車,，跪在姜紹康面前,。
姜紹康雙眼圓睜，趴在車轅上,，一灘鮮血汩汩流出,。
“你給我拿命來(lái)！”徐氏狂吼著,，撲向李能,。
“爹！”蕊初哭著,，奔向父親,。
“父親！”禹錫也從車?yán)飺尦鰜?lái),，爬到父親身上,。
李能被徐氏拽了幾下，心慌意亂,，手足失措,。
“你還我丈夫！畜生,！”徐氏如被激怒的老虎一般,，咆哮著，沖上去,，掐住了李能的脖子,。
李能頓時(shí)被掐得雙眼翻白，手里的刀都要捏不住了,。出于本能,，他一刀戳了過(guò)去。
“??！”一聲慘叫，刀尖從徐氏的后背里冒出來(lái),。在迸濺的血光里,，她睜著雙眼和嘴巴，向后倒下,。
“娘,！”蕊初和禹錫趴在父親的尸體上，眼見(jiàn)母親又被李能所殺，悲憤難抑,，又向母親撲過(guò)來(lái),。
“大哥，事做下了,，別猶豫了,！”瘦子低聲耳語(yǔ)。
李能咬咬牙,，一掌拍在蕊初后腦勺,，蕊初頓時(shí)一陣眩暈，倒在母親身上,。
“把她給我綁了,！快撤！”他喝令,，“把這兩個(gè)死人丟到江里去,！”
“大哥，這還有個(gè)小孩兒,，怎么辦,？”瘦子問(wèn)。
“打死,，扔江里,！”李能毫不猶豫地說(shuō)。
“車夫,，識(shí)相點(diǎn)就把車吆喝上,，跟我們走！”瘦子又轉(zhuǎn)向車夫,，厲聲喝道,。
“走，走,，我跟你們走……”車夫已經(jīng)嚇得魂飛魄散,，連聲答應(yīng)。
日色西垂,，山路上,，一群志得意滿的強(qiáng)盜，意興高漲地上了鷂子山,。
蕊初雙手反綁在背后,，趴在一匹馬上。在強(qiáng)盜們的歡嘩聲中,，緩緩醒來(lái),。
一片片衰草從眼前經(jīng)過(guò),，她很快清醒過(guò)來(lái)，方才發(fā)生的一切迅速被她想起,。
驚恐,，悲痛，憤怒……她無(wú)聲地流著淚,，渾身顫抖。
而那個(gè)殺害她父母和弟弟的兇手,，就在前方不遠(yuǎn)處,，正得意洋洋地唱著難聽(tīng)的歌。接下來(lái)她要面對(duì)的,，是他的凌辱……想到這里,，她感到一陣窒息。
怎么辦,？是聽(tīng)天由命,？還是一死了之？
蕊初迅速選擇了后者,。她睜開(kāi)眼,。隊(duì)伍正在一處陡峭的山崖旁行走，眼前怪石嶙峋,，目之所及,，是深不可測(cè)的懸崖。
蕊初閉上眼,，把全身的力量都集中在上身,，突然向前一栽，就兜頭朝下,，從馬上滾了下來(lái),。在一片驚呼聲中，她的頭撞到了土地上,，身子立刻沿著傾斜的山坡滾了下去,。山賊們搶過(guò)來(lái)時(shí)，已經(jīng)為時(shí)太晚,，蕊初已經(jīng)滾落到懸崖邊,，像是被射出的弩箭一般，從懸崖上飛了下去,。
隨后,，傳來(lái)“噗通”的落水聲……
——
夜深了，北風(fēng)吹來(lái)濃厚的烏云,，又在山林間,，飄飄地撒下了一地白雪,。
白雪無(wú)聲地灑在濃墨一般的蟠桃江上，迅即又被淙淙江水消融,，只有淺灘上的礫石間,，積存起來(lái)薄薄的一層雪。
凜風(fēng)穿過(guò)山林,，發(fā)出令人毛骨悚然的嗚咽聲,。不過(guò)，在這人跡罕至的山嶺江流間,，似乎也沒(méi)人光顧——特別是午夜,，哪里會(huì)有行人來(lái)這里呢？
江灘上,，雪被下,，伴隨著一陣江風(fēng)吹過(guò)，姜蕊初醒來(lái)了,。
她茫然無(wú)措地站起來(lái),，濕漉漉的衣服滴滴答答地流著水，經(jīng)過(guò)寒風(fēng)一吹,，幾乎要把全身都凍結(jié)實(shí)了,。
放眼望去，還是那片江山,，那片在白晝美不勝收的江山,。
所以……我死了嗎？蕊初哆哆嗦嗦地站在夜風(fēng)中,，自問(wèn)道,。