看來(lái)它們方才是掉進(jìn)了陷坑里,，才發(fā)出那般慘痛的哀嚎。
天啊,，沒(méi)想到,，我竟然從三條野狗的口中逃脫了？
曹琚蹲在陷坑前,，緊緊握著斧頭,，汗水夾雜血水，從指縫間流出,，額頭上的汗水匯成溪流,，沿著面頰滾滾落下。
他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到,，自己竟然活了下來(lái),，還經(jīng)歷了這么可怕的遭遇。
但是,，他真的活下來(lái)了,，并且還經(jīng)歷了一場(chǎng)傷寒，和三條兇惡的野狗,。它們非但沒(méi)有奪走他的生命,，反而因此讓他體內(nèi)的傷寒毒素，被一身汗水帶走了,。
曹琚抬起臟兮兮的袖子,，擦干臉上混雜著粘稠血液的汗水，坐在陷坑旁,。如果此時(shí)有一面鏡子,，他一定可以看見(jiàn)，自己的樣子有多么狼狽,、可怕——滿身滿臉血淋淋的,，簡(jiǎn)直像剛從地府爬上來(lái)一般。
不知坐了多久,，他才平復(fù)下來(lái)心情,，隨即陷入深深的思考中。
如果說(shuō),，當(dāng)他從水渠上醒來(lái)的時(shí)候,，尚且在質(zhì)疑天意為何對(duì)他如此不公；此時(shí)的他,，卻又是另一番心境了,。去年的一場(chǎng)大病,，他活了下來(lái)；今年的天翻地覆,，他也活了下來(lái),；甚至，當(dāng)他以孱弱將終的軀殼,，面對(duì)三只窮兇極惡的野狗,，竟然還是活了下來(lái)！
他惴惴不安地自問(wèn)：“天意,，究竟是要曹琚死呢,，還是要曹琚活？”
想這個(gè)問(wèn)題是沒(méi)有意義的,，因?yàn)樗吘够钕聛?lái)了,。
“那，天意真的是要曹琚有一番作為,？所謂‘天將降大任于斯人也’,？”
想到這里，他突然恍然大悟,，在這空曠平靜的荒野,，清亮的月光如一碗水一般，流入他的眼里,，又流入他的心田,。
“上天，上天,！”曹琚站起來(lái),，面對(duì)明月，雙膝跪下,，“若要曹琚能在此時(shí)此地生存下來(lái),，一定是有大任將降在曹琚身上。但曹琚目前家破人亡,，孑然一身,，還不知得何年何月，才能重返故里,？不知曹琚,，能否擔(dān)得起曹家沉冤昭雪的重任？”
回答他的,，依然是微微的清風(fēng),，和野獸的嘶吼。
曹琚心下豁亮，繼續(xù)說(shuō)道：“上天,，曹琚明白了,！這是曹琚自己的事，與其問(wèn)上天,，不如問(wèn)曹琚自己,。無(wú)論如何，曹琚敬謝天意,！”
言罷,，他向著明月，磕了三個(gè)頭,，隨后便站起身來(lái)。在曠野中思忖了一下,，他返回水渠旁,，將那還沒(méi)來(lái)得及吃掉的冰涼堅(jiān)硬的炊餅?zāi)孟聛?lái)，又來(lái)到陷坑旁,，找到一塊石板,，把炊餅和那條被他親手砍斷的狗腿放在石板上。最后,，他又采了三株一般高的枯草,，放在石板前。
他跪在石板前,，鄭重地磕了九個(gè)頭,，喃喃道：
“祖母大人，父親大人,，母親大人,。曹琚略備草香冷食，在朔寧為老大人們獻(xiàn)祭,。既然承蒙天意和老大人英靈庇佑,，琚兒得以幸存下來(lái)，則琚兒只要在世一日,，就永不會(huì)忘記曹家的沉冤,。祖母大人，父大人,，母大人,，琚兒愿你們往生極樂(lè)，塵世間的事情,，琚兒一定會(huì)全力以赴,。總有一天，琚兒會(huì)為老大人報(bào)仇雪恨,，也一定會(huì)找到哥哥嫂嫂的下落,。兒不孝，沒(méi)能在靈前陪侍,。萬(wàn)請(qǐng)老大人開(kāi)恕,。伏惟尚饗！”
言畢,，他趴在祭臺(tái)前,，痛哭了一場(chǎng)。這一場(chǎng)酣暢淋漓的哭,，終于把他沉郁在心底多日的所有情緒都釋放出來(lái),。傷心、痛苦,、冤屈……他甚至說(shuō)不清自己究竟是怎樣的心境,。只是當(dāng)他終于止住哭聲時(shí)，一個(gè)念頭強(qiáng)硬地栽植進(jìn)他的心中：
“我要活下去,，好好地活下去,。”
他離開(kāi)祭臺(tái),，遠(yuǎn)眺四周,。周圍空寂如也，離自己最近的,，大概只有來(lái)時(shí)路過(guò)的那個(gè)小村鎮(zhèn)了,。可是現(xiàn)在,，身上所有的錢,，都已經(jīng)被劉兆京拿走，他身無(wú)分文,，即使到了村鎮(zhèn),，又能如何？
無(wú)論如何,，長(zhǎng)夜漫漫,，尚不知幾時(shí)能天亮。雖然吃了點(diǎn)東西,，但畢竟不足以緩解身上的乏力,。想到這里，他又綽起了斧頭,，走向那只被他砍死的野狗身旁,。
他用斧頭砍斷了它的另一條腿,，草草地割開(kāi)皮毛，大口啃了起來(lái),。已經(jīng)僵死的肉,，混雜凝固的血液，又腥又臊,，難以下咽,。但曹琚硬是啃了幾大口，才把狗腿扔開(kāi),。
接下來(lái),，他要想清楚，自己應(yīng)當(dāng)去哪里過(guò)夜,。
他仰視蒼穹,，真不知這漫長(zhǎng)的冬夜何時(shí)能止息。今夜雖然沒(méi)有大風(fēng),，但是只怕在曠野中睡上一夜,，也會(huì)活活凍死吧？何況,，難以保證，此時(shí)還會(huì)有野獸出沒(méi),。
他已經(jīng)不可能再斗得過(guò)一只野狗了,。
他漫無(wú)目的地轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，看來(lái)看去,，突然想到一個(gè)絕佳的地方——陷坑,！
對(duì)啊，為什么不去陷坑過(guò)夜呢,？那里離地三尺,，可以避開(kāi)大風(fēng)的掃蕩；而坑里那些鋒利的竹箭,、長(zhǎng)釘,，又足以抵御野獸的侵襲。
想到這里,，他來(lái)到陷坑前,，仔細(xì)觀察了一番。
陷坑里布滿了鋒銳的利器,。曹琚想了想,，走到橋頭。
他從橋頭找到了那根桑木拐杖,，撿起來(lái),，返回陷坑，用拐杖撥開(kāi)一些竹箭郎什的東西，騰出一小塊空地,。
他把桑木拐杖架在陷坑旁,，順著拐杖小心翼翼地滑下去，雙腳踩到了堅(jiān)實(shí)的地面,。他就地趴下,，把桑木拐杖抱在懷里，縮成一團(tuán),。
倦意隨之來(lái)襲,。他裹緊棉袍，旋即沉沉睡去,。
曙光靜悄悄地穿過(guò)云翳,，透過(guò)山林照在曹琚臉上。他醒來(lái)了,。
環(huán)顧四周,，寂寂如也，天地之間,，竟難得如此岑寂,。
他吃力地爬出陷坑，茫然無(wú)措地環(huán)顧了一圈,，終于拖著沉甸甸的雙腿離開(kāi)了,。他向北走去，但他并不在意自己走去的方向,。
——
“前邊是什么所在,？”
一輛馬車行駛在官道上，車中人掀開(kāi)車帷,，問(wèn)道,。
“老爺，是古井驛站,?！避嚪虼鸬馈?p> “哦,？素聞古井驛站有馳名天下的美味陳釀,，咱們攏過(guò)去嘗嘗吧！夫人,，蕊初,，禹錫，快到正午了,，咱們歇歇,，吃些兒東西再走,。”
“好啊,，老爺,。”
“爹,，你看,，這陳南山間的楓林，都還有些殘存的紅葉,。雖然不是全盛時(shí)節(jié),，卻也能感受到杜樊川詩(shī)中所謂‘遠(yuǎn)上寒山石徑斜，白云深處有人家’的意境,！”
“哈哈,，是呀，蝶兒,。不過(guò),，為父還是更喜歡元次山的這一句，‘千里楓林煙雨深,，無(wú)朝無(wú)暮有猿吟’,。你聽(tīng)，這林間的猿鳴——到了呀,？來(lái)來(lái)來(lái),，下車了！”
馬車停在了古井驛站正門前,。
正午時(shí)分的古井驛站，正值一天中最繁忙的時(shí)刻,。今天也是邪門了,，比往日都要繁忙得多，這是驛站的伙計(jì)們?nèi)f萬(wàn)沒(méi)想到的,。好巧不巧,，一大早，岳思嫻和俏兒,，就在汪繼的陪同下,，到縣城去買石料去了，直到日中也沒(méi)有回來(lái),。
“客官四位,！來(lái)里面請(qǐng)！”跑堂的阿三忙得腳打后腦勺,，還要熱情招待剛剛進(jìn)門的客人,。
姜紹康一家被引到樓上的一張桌子旁落座,。
“這家的生意是真好啊,！”徐氏看著座無(wú)虛席的樓上大堂,，慨嘆道。
“早就聽(tīng)人說(shuō)起過(guò)古井驛站出陳釀,，這風(fēng)都把酒香吹來(lái)了,！”姜紹康用手扇著風(fēng)，愜意地把空中彌漫的酒香吸進(jìn)鼻子里,。
“這位客官,，小店的古井陳釀名滿天下，您來(lái)一壇,？”阿三笑嘻嘻地問(wèn),。
“好啊,！來(lái)一壇酒,，嘗嘗滋味?！?p> “好嘞,！您看著點(diǎn)菜，我先去給您取酒,！”阿三說(shuō)著,，放下菜單，就急匆匆地下了樓,。他穿過(guò)海海漫漫的人群,，靈活的身體像一條水蛇般，飄移過(guò)一張張桌子,，繞過(guò)柜臺(tái),，來(lái)到酒窖。
正在酒窖里勞作的翁琴緣,，用酒勺從磁甕里一勺勺舀出美酒,，灌入案板上的一個(gè)個(gè)空酒壇中。她灌滿一個(gè)酒壇,，交付給阿三,。阿三剛剛接過(guò)來(lái)，只聽(tīng)前面喊：
“阿三,！阿三,！快去冰窖取塊肉來(lái)！”
“誒,，這就好,！”阿三高聲回應(yīng),。
“阿三，要不我去送酒吧,?！蔽糖倬壵f(shuō)。
“我……我去吧,！你看著點(diǎn)酒,，別跑了味兒?！卑⑷f(shuō)完,，捧著酒甕，快步走出酒窖,。
隔著酒壇,，姜紹康就已經(jīng)嗅到里面?zhèn)鱽?lái)的酒香了。他迫不及待地揭開(kāi)蓋子,，倒了一大碗,，咕嚕嚕地喝下。
“好酒,，真是好酒?。 苯B康咂摸著酒香,，贊不絕口,，“呂洞賓有詩(shī)，道‘三尺焦桐為活計(jì),，一壺美酒是生涯’,。如今我無(wú)官一身輕，此后就可以放浪形骸,，無(wú)牽無(wú)掛的啦,！”
“爹莫非要學(xué)嚴(yán)君平、呂洞賓,，賣卜賣藥,？”蕊初嫣然一笑,，問(wèn)道,。
“是啊，‘賣得錢,，不算度,，沽美酒，自斟酌,?！瘉?lái)來(lái)來(lái),，夫人，也來(lái)嘗嘗這馳名天下的古井陳釀,?！苯B康笑著，在夫人面前的碗里也倒?jié)M了酒,。
徐氏眼含笑意,，端起酒碗，一飲而盡,，贊不絕口：“真是好酒?。 ?p> 蕊初剛要說(shuō)什么,，目光卻被欄桿旁一個(gè)站著喝酒的人吸引了過(guò)去,。那人生得如同一根臘腸一般，精瘦,、焦黃,。欄桿上放了一碟牛肉，那人手持酒壇,，就口鯨吸,，一雙綠豆般的小眼睛卻斜瞥在他們一家人，特別是禹錫身上,。當(dāng)他注意到蕊初在凝視他的時(shí)候,，迅速將目光收回去，若無(wú)其事地繼續(xù)飲酒吃肉,。
蕊初也收回目光,，心中卻感到有些惴惴不安。