“真死了,？”劉兆京踢了曹琚幾腳,，見(jiàn)他毫無(wú)反應(yīng)，不覺(jué)有些吃驚,。
“老爺,，他得的是傷寒，在這個(gè)地方,，能有不死的道理,？”一個(gè)流犯問(wèn)道。
“閉上你的嘴,！”劉兆京喝道,，“余福,，陳有慶，你們看看,，他是不是死了,？”
余福把手搭在曹琚的脖子上，答道：“沒(méi)脈搏了,，不死也撐不過(guò)今天了,！”
劉兆京想了想：“那就把他解下來(lái)吧?！?p> 余福和陳有慶把曹琚從行枷上解下來(lái),，又摘下他身上的鎖鏈，把他平放在地上,。
“怎么回事,？”前面一個(gè)軍官策馬過(guò)來(lái)，喝問(wèn),。
“軍爺,，這兒死了一個(gè)人！”劉兆京答道,。
軍官跳下馬來(lái),，用馬鞭撥動(dòng)了一下曹琚的臉?！八懒司腿恿税?！趕緊趕路！前邊催得緊呢,?！?p> “好嘞！”
“劉大哥,，那兒也倒臥了一個(gè),！”余福用藤條指著前方不遠(yuǎn)處，“河對(duì)岸,！”
“那應(yīng)該是個(gè)樵夫,。”劉兆京眺望了一下,，猜測(cè)道,。
“把他也扔到那邊去吧！”軍官說(shuō),，“跟那新死的怨鬼做個(gè)伴兒,。”
說(shuō)著,，軍官跳上馬,，加了一鞭子,，向前趕去了。
劉兆京蹲下來(lái),，對(duì)曹琚說(shuō)：
“曹公子,，你是要登仙的人，這荒山野嶺的,，咱們也是不落忍,。但是咱們也都有難處，您別怪我們,。閻羅殿前,，紫霄宮里，多少也替我們說(shuō)幾句好話,?！?p> 曹琚昏昏沉沉的，依然有一絲意識(shí),。他聽(tīng)清了劉兆京的話,，卻無(wú)力應(yīng)答。
“余福,，陳有慶,！”劉兆京吩咐，“給他抬過(guò)去吧,！”
曹琚的身軀被抬了起來(lái),。
“真特娘沉?！?p> “他要死了……”
“曹公子,，那兒有一個(gè)剛死的人，趁著他還熱乎,，你跟上他,，黃泉路上也好做個(gè)伴兒……”劉兆京的聲音又?jǐn)鄶嗬m(xù)續(xù)傳來(lái)。
曹琚沉甸甸地壓在余福和陳有慶身上,，什么也說(shuō)不出來(lái),。
“那兒是不是有個(gè)水渠？”劉兆京問(wèn),。
“劉大哥,，是個(gè)水渠！”
“把他扔在水渠上吧,！”劉兆京說(shuō),，“看起來(lái)得有一人高，省得扔在野地里,，讓野狗咬了,，可惜了這么副好模樣兒?！?p> “大哥,，放在水渠上，不讓野狗咬了,，也得讓禿鷹啄啦,！”余福吃力地說(shuō)。
“管他呢,！看不到不就行了……”
余福和陳有慶抬著曹琚,，把他放在河畔的水渠上。一人多高的水渠,，寬約四尺,，頂端用灰漿砌得平平整整的。曹琚貼到水渠的平面上,，一絲暖意從后背傳來(lái),。他昏沉沉的，將死未死,，又聽(tīng)見(jiàn)劉兆京說(shuō)：
“曹公子,，俺們就只好送你到這里了，你往生極樂(lè),，來(lái)生無(wú)病無(wú)災(zāi),。閻羅殿前，切記念叨一下我們?nèi)齻€(gè),。劉兆京啊,，余福，啊,，還有陳有慶,。哦對(duì)了，看你還有一絲氣兒,，我這兒有兩個(gè)熱炊餅,，”說(shuō)著，他掰了一塊香噴噴的炊餅,，塞進(jìn)曹琚嘴里,，“你挺著這口氣兒，填個(gè)肚子,，閻王面前,，也別做個(gè)餓死鬼。來(lái)來(lái)來(lái),，還有幾塊牛肉,?！闭f(shuō)著，他又撕了一塊牛肉,，放進(jìn)曹琚嘴里,。
曹琚只覺(jué)得嘴里被填得滿(mǎn)滿(mǎn)的，卻味同嚼蠟,。
“我把炊餅和肉給你放在這兒了,，曹公子，曹琚公子,，多了我也做不了什么,。你也可憐可憐我們，也感謝你早死了一步,，省得拖得我們也趕不了路,，你自己也活不下來(lái)……唉，走好啊,，切記切記,，閻王面前，多說(shuō)我們幾個(gè)幾句好話……”
說(shuō)著,，他解下曹琚腰間的干糧袋,，準(zhǔn)備把它蓋在他臉上。
無(wú)意間,，他的手指觸碰到曹琚堅(jiān)硬的袖口,。他納悶地掀開(kāi)他的衣袖，頓時(shí)大喜過(guò)望,。
“喲,，曹公子，您還有金子吶,？哎喲,，謝天謝地，劉兆京回去一定給您燒高香,，歲時(shí)祭拜……”
他又念叨了幾句,，蓋上曹琚的臉，把金子藏在袖子里,，走遠(yuǎn)了,。
“劉大哥，你這是哪兒學(xué)來(lái)的,？一套套的,。”余福打趣道。
“我娘信佛,，都是跟我娘學(xué)的……”劉兆京說(shuō)著,，也沒(méi)有了聲音。
曹琚無(wú)力地蠕動(dòng)牙床,，把那毫無(wú)滋味的炊餅和肉咽了下去,。他勉強(qiáng)睜開(kāi)眼，只見(jiàn)一片刺眼的陽(yáng)光,，照得眼前一陣陣發(fā)白。腦中幾乎一片煞白,，無(wú)力去思索,，也無(wú)力去掙扎。他仰面躺在水渠上,，只覺(jué)似乎是自己的靈魂,，正在離開(kāi)軀殼，向著高深玄遠(yuǎn)的天穹,，徐徐飛去……
——
澄澈的月亮高高地懸掛在天空,，透著晶瑩的金燦燦的光暈；而漫天繁星,，就像把剛從金粉堆里撈出來(lái)的月亮用力甩到深藍(lán)色的天穹,，迸濺出來(lái)的一點(diǎn)一滴的明亮。風(fēng)停了,，干冷的空氣涼絲絲地灌入鼻腔里,，吹得人通體透徹，氣息舒暢,。
曹琚緩緩地坐起來(lái),，仰望滿(mǎn)天星斗。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳來(lái)野獸的嚎叫,，蕭條的枝干間,，昏鴉哀鳴。他的手指從干枯粗糙的臉上劃過(guò),，感覺(jué)到一絲被摩擦而引起的痛楚,，這才確認(rèn)，自己確實(shí)活了下來(lái),。過(guò)去三十多天戴在脖子上的行枷沒(méi)有了,，手腳上的鐐銬也沒(méi)有了，他現(xiàn)在又是一個(gè)自由的人,，一個(gè)被認(rèn)定為已經(jīng)死于傷寒,，而被丟棄，從而沒(méi)有了身份的自由的人。
然而此時(shí),，除了一具自由的軀殼,，他還有什么呢？
他悲哀地發(fā)現(xiàn),，自己此時(shí)正孤零零地處于天地之間,。他倚為至親的祖母、父親,、母親已經(jīng)死去,，而哥哥嫂嫂生死未卜。他只知道,，自己目前坐在朔寧府的荒山野嶺之間,，方圓十里沒(méi)有人家。
他現(xiàn)在唯一的期盼,，就是他的戀人蕊初,，蕊初沒(méi)有放棄對(duì)他的期待。只是現(xiàn)在,，他身染重病,，在離京四千多里外的陌生的地方，雖然今天僥幸活下來(lái)了,，但他也不知是否還能活到明天,。
“天啊，若要曹琚死,，便給個(gè)痛快,！曹琚前世究竟做了什么孽啊,！”他仰天長(zhǎng)嘯,，淚流滿(mǎn)面。
回答他的是寂靜的微風(fēng),，和遠(yuǎn)處傳來(lái)的野獸的哀鳴,。
就在此時(shí)，他看到身邊放了兩個(gè)炊餅,，和幾塊肉,。
他突然想起，午后他是因?yàn)椴≈貙⑺?，才被丟棄到這里的,。而他現(xiàn)在……
他動(dòng)了動(dòng)手臂，又用力拍了拍自己的臉,，愕然發(fā)現(xiàn),，自己竟然痊愈了？
怎么會(huì)這樣？他試著在溝渠上走了幾步,，這才發(fā)現(xiàn),，除了腳步有些無(wú)力外，傷寒正在悄無(wú)聲息地離開(kāi)自己的身體,。
他立刻坐下來(lái),，抓起一個(gè)有缺口的炊餅，就往嘴里塞,。
在寒冷的野外吹了一下午,，炊餅已經(jīng)像石頭一樣，又冷又硬,。然而他還是堅(jiān)持吃了下去,。
一個(gè)炊餅下肚，身上恢復(fù)了一些力氣,。他本想把另一個(gè)炊餅吃下去，手剛剛放到炊餅上,，又止住了,。
他的目光投向十丈開(kāi)外的那具尸體。白天,，他隱約聽(tīng)劉兆京說(shuō)起,，那是一個(gè)意外死亡的樵夫。
他沒(méi)有多想,，就從水渠上跳下來(lái),，向尸體的方向走去。剛剛走出幾步,，他一腳踢到一個(gè)冰涼堅(jiān)硬的物體,。
他低頭一看，月光正灑在那個(gè)物體上,，反射出耀眼的光芒——原來(lái)是一把斧頭,。看來(lái)這是樵夫的斧頭了,。只是這個(gè)人,，又是因何而死在這里呢？
曹琚來(lái)不及多想,，就撿起斧頭,，別在腰間，大步走向尸體,。在距離尸體還有幾丈遠(yuǎn)的地方,，他倒吸一口涼氣，止住腳步。
尸體周?chē)懫鹨魂囙锣碌穆曇?，在寂靜的夜空下,，顯得分外瘆人。
他定神望去,，竟然是三只野狗,，正在啃食那具尸體！
曹琚頓時(shí)全身一陣發(fā)冷,，汗毛全都豎了起來(lái),。他下意識(shí)地后退了兩步。
而那三只野狗,，也覺(jué)察到了曹琚的到來(lái),。它們轉(zhuǎn)身面向他，月光下,，曹琚看見(jiàn),，六只眼睛，投出可怕的綠瑩瑩的光來(lái),。
他高喊了一聲,，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，拔腿向來(lái)時(shí)的方向狂奔,。而就在身后,，三只野狗也邁開(kāi)腿，向他追了過(guò)來(lái),！
他絕望地慘叫著,，本能地向前狂奔，不妨腳下一軟,。還沒(méi)等他明白過(guò)來(lái),，只聽(tīng)腳下窸窸窣窣的，發(fā)起了一陣響動(dòng),。
在此間隙,，他已經(jīng)一個(gè)箭步，踩著松垮的泥土,，繼續(xù)狂奔,，又是一腳，踩在了堅(jiān)實(shí)的土地上,。而剛剛抬起的腳下的地面,，赫然出現(xiàn)了一個(gè)大坑。
曹琚愣住了,。
就在此時(shí),，身后傳來(lái)了一陣哀嚎,。
他剛要回頭去看發(fā)生了什么，只覺(jué)兩條毛茸茸的腿,，撲在了他的身上,，一股惡臭的腥味撲面而來(lái)。
他毛骨悚然,，不顧一切地從腰間抽出斧頭,，向著腦后砍去。頓時(shí),，一片血光濺起,，隨之而起的，是一聲慘痛的哀嚎,。
曹琚來(lái)不及去想發(fā)生了什么,，他跳過(guò)身來(lái)，揮動(dòng)斧頭,，只管一斧加一斧地砍下去,，熱烘烘的鮮血，濺了他滿(mǎn)頭滿(mǎn)身,。
足足砍了幾十斧子,，他才定下神來(lái)。
直到此時(shí),，他才發(fā)現(xiàn)，眼前被他砍得血肉模糊的,，正是一只野狗,。它倒在地上，一條腿被砍斷,，狗頭都幾乎被砍掉了,，天靈蓋足足被他劈成了兩半！
我的天啊,，他又驚又怕地心說(shuō),，我竟然砍死了一只野狗！
他抓著衣襟,，攥緊斧頭,，走向剛剛那松垮的土地。這時(shí)他才看清,，那松垮的土層下,，是一個(gè)三尺深的陷坑。
月光下,，他清晰地看見(jiàn),，陷坑里密密匝匝地,，布滿(mǎn)了竹簽、鐵錐等利器,，兩條野狗的身子已經(jīng)被扎穿,，死在了坑里。