船已靠岸,，人們陸續(xù)走下木船,，并未各自散去，而是集合在灘頭,。正像之前約定的那樣準(zhǔn)備結(jié)伴而行,。
馬耕田一家也是異常興奮，收拾大小包裹準(zhǔn)備下船,。少良走過來伸手將爹爹扶起,，誰知道馬耕田剛站起來，又癱坐了下去,。嘴里不住的說：“不好,，不好，老毛病又犯了,！”
“你的腰病又犯了,？這可如何是好！”馬老太連連嘆息道,。
少凱道了聲：“先下船再說,！”說罷背起爹爹就走。
在灘頭上,，人們看到馬耕田現(xiàn)狀,，大多數(shù)人開始動(dòng)搖起來。唯恐因?yàn)槔像R而耽誤了行程,，于是結(jié)伴而行的計(jì)劃也就逐漸破滅,，散去的人越來越多，留下來的越來越少,。
馬九叔父女兩個(gè)留了下來,，跟著留下來的還有二十幾人。這些人其實(shí)都是無親可投,，都指望跟著馬九去HLJ金礦淘金的,。馬耕田怕因?yàn)樽约旱牟∏檫B累了馬九，勸解馬九帶人先走,?？墒邱R九執(zhí)意不從，其他二十幾人也只能跟隨一起前行,。
一路向東，再向北,，一行人饑餐夜宿也就才走了三天就已經(jīng)是筋疲力盡,。尤其是馬耕田，有時(shí)候是被二郎,、三郎背著走,，有時(shí)候自己拄著木棍走,，實(shí)在是耽誤行程。人群里也不時(shí)有人發(fā)起了牢騷,。
這一日,，由西向東跨過一座小石橋，眼前出現(xiàn)一塊方圓幾里路的小平原,。大家不住嘖嘖稱贊,，因?yàn)橐宦纷邅恚皇巧铰肪褪乔鹆?。環(huán)顧四周,，只見平原上滿是玉米高粱，綠油油的長(zhǎng)勢(shì)極好,。小平原南北兩側(cè)是山脈,，南面的偏低，北邊的很高,。平原里有個(gè)小莊村,，大概二三十戶人家。莊村距離南邊的山腳三四里路,，距離背面的山腳五六里路,。村莊北面是大片的樹林，樹林里應(yīng)該是有河流,，隱約的流水聲不絕于耳,。這條由西向東的馬路并不窄，也夠平整,，筆直地穿村而過,。
一行人走進(jìn)村莊。發(fā)現(xiàn)莊里的人對(duì)他們既不表示好奇,，也不表示畏懼,，只是不冷不熱的看著他們。你若討水喝,，他們也不拒絕,，指一指院子里的水井，盡管自提自飲,?？梢娝麄儗?duì)于過往的行人早已是司空見慣。
大家經(jīng)過商量,，決定今天就在此莊落里歇腳過夜,，于是打發(fā)少凱去尋找歇腳地。
少凱真是腿快,，沒多久就回來通知大家,，前邊不遠(yuǎn)處有個(gè)寺院,，可以嘗試落腳。本著出家人慈悲為懷的理念,，想必去寺院歇腳過夜是最好不過,。
靠近村子的東邊果真有個(gè)坐北朝南的寺院。寺院雖然不大,，但還算整潔,，不過卻無比安靜，也不知道寺院里是否有人居住,。抬頭看寺門上的匾額,，清晰寫著“清源寺”三個(gè)大字。
寺門是開著的,，大家不由分說,，一下子擠進(jìn)了院子，但并不敢撒野,，各自找地方癱坐在地休息就是了,。
正當(dāng)人們環(huán)顧四周的時(shí)候，從大殿里走出一位出家人,。這個(gè)人身穿灰布僧衣,，面容消瘦但氣色不凡，年齡七十上下,，腳步穩(wěn)健,，來到眾人面前打佛手道：“各位施主，既然來了,，何不殿里休息,。”
馬耕田強(qiáng)忍著腰痛,，站起身來,，雙手合實(shí)道：“阿彌陀佛，我們遠(yuǎn)地而來,，準(zhǔn)備下關(guān)東謀生路,，想借貴寶地借宿一宿，打擾大師清修了,?！?p> “多年以來時(shí)有來自河北、山東一帶的逃難之人路過此地,，老僧早已是見怪不怪了,。既然已經(jīng)來了，何不進(jìn)殿參拜以求我佛保佑呢？”和尚答道,。
眾人聽罷，起身跟隨和尚走進(jìn)了大殿,。
大殿正中是釋迦牟尼佛,，兩邊是四大天王。隨著眾人跪倒參拜之時(shí),，和尚用木錘敲打銅缽,，陣陣?yán)徛曈茡P(yáng)綿軟繞梁不絕，使人聽了無比輕松無比釋然,，幾天來的勞累似乎隨這悠揚(yáng)的缽聲逐漸化去,。
當(dāng)晚，眾人就落宿在了清源寺,。有人睡在殿里,，有人睡在了院子里，和尚并不與理睬,。
次日一大清早,，少聰就發(fā)現(xiàn)有人把馬九叔叫到了一邊，小聲低嘀咕著什么,。少聰靠近偷聽,。發(fā)現(xiàn)這些人在跟馬九叔商量是否可以先行，理由就是馬耕田身體不好會(huì)耽誤大家行程,。只見馬九叔連連搖頭表示拒絕,，他們也只能無可奈何地就此作罷。
正當(dāng)大家收拾行李準(zhǔn)備動(dòng)身,。十三歲的少聰站在臺(tái)階上大聲說道：“馬九叔,，大家先不要急，能不能聽我說幾句,！”
眾人一聽,，都紛紛放下了行李，等待著少聰繼續(xù)說下去,。
“馬九叔,，我們離開山東的目的是什么？”少聰問道,。
還沒等馬九叔開口,，眾人就七嘴八舌的說著“下關(guān)東，謀活路唄”,。
“那么我問大家,，這里是不是關(guān)東？”少聰問道。
這個(gè)問題一出來,，眾人你看著我,，我看著你。有人說“這里也算是關(guān)東,，山海關(guān)以東就是關(guān)東”,，也有人說“只要是關(guān)外都算是關(guān)東?！?p> “既然這里就是關(guān)東,，我們?yōu)槭裁床痪偷匕布伊裟兀咳绻欢ㄈLJ,，最起碼還要個(gè)把月行程,。大家身上的干糧還能吃多久？我估計(jì)接下來就得邊走邊乞討,，說不定HLJ沒到,，我們自己已經(jīng)沒命了?！鄙俾斦f到這里,，眾人議論紛紛。
少聰下意識(shí)地向旁邊的禪房掃了一眼,，發(fā)現(xiàn)那個(gè)老僧人正站在窗邊,。于是接著放大音量說道：“我們一路走來，不是山就是嶺,，唯獨(dú)走到這里地闊人稀,，有山有水，莊稼張勢(shì)極好,。還有更重要的是這里的人不錯(cuò),，尤其是清源寺的老師傅，我相信他大慈大悲,，一定能幫我們指條明路出來,，定能幫我們解決落地生根的問題?！?p> 少聰?shù)脑拕傉f完,，禪房里的和尚走了出來。打佛手道：“阿彌陀佛,，真是眾人皆魯莽,，唯有孩童最靈清。小施主說的別無道理,，大好河山就在眼前,，又何必舍近求遠(yuǎn)呢,？”
眾人真如醍醐灌頂，一時(shí)間熱鬧起來,，都表示贊成,，就連馬九叔也一時(shí)打消了北上淘金念頭。
以馬耕田和馬九為代表走進(jìn)老和尚的禪房,。向老和尚了解當(dāng)?shù)仫L(fēng)土人情并咨詢落戶生根事宜,。老和尚當(dāng)然也是樂意之至。
從老和尚的口中得知和尚法號(hào)“了塵”,，人們都稱呼他了塵師傅。了塵今年七十有一,，二十幾歲就已經(jīng)出家清源寺,。
莊村西頭有一座小石橋。此橋由三塊大石堆砌而成,。東西各一塊,，又有一長(zhǎng)石橫跨其上，橋長(zhǎng)過丈,，面寬四尺有余,，石側(cè)刻有“奈何”二字。此橋是何人修建,，又是什么年代修建并無知曉,。橋下并無河流，只是雨季南山下水流經(jīng)此處時(shí)才有行人出村過橋,，而平日里人們都習(xí)慣走石橋兩側(cè),。正因?yàn)闃蛏碛小澳魏巍倍郑识藰虻妹澳魏螛颉??；蛟S是先有了奈何橋后來才有此莊村的緣故，于是此莊村也被稱為“奈何橋”,。平日里本莊人談話長(zhǎng)把村口的奈何橋稱為“小石橋”,，這樣一來二去“奈何橋”三個(gè)字就只代表了本莊村。
奈何橋地理平坦開闊,，南北兩側(cè)是連綿的山脈,，山脈也沒有名字，本地人只稱呼南山,、北山,。入村出村只有一條馬路，此馬路是東西兩個(gè)縣城的必經(jīng)之路,。西邊出小石橋距離凌城縣城三十里,，東邊出村距離左旗縣城三十里。北山腳下有一條自西向東的河，因?yàn)榘l(fā)源于西邊凌城故而叫凌河,。凌河水流湍急,，經(jīng)久不息，是當(dāng)?shù)厝说哪赣H河,。凌河兩岸長(zhǎng)滿了楊樹,，大片的楊樹林正是本地人蓋房搭屋取材之處。莊里的農(nóng)田主要集中在東,、西,、南三個(gè)方位。高粱,、玉米,、大豆、谷子,、蕎麥,、芝麻等多種農(nóng)作物都可以種植，尤其是本地人都在種植著一種特殊的東西,，就是罌粟俗稱大煙,，這個(gè)東西就是本地的經(jīng)濟(jì)來源。
莊里人以蒙古族人居多,，尤其是以齊,、白兩家為代表。莊里的大部分良田都?xì)w這兩家所有,，自然這兩家就是莊里的富戶,。
蒙古人性格憨厚，做事耿直,，極為崇信佛教,。清源寺雖然只有了塵一個(gè)和尚，但吃喝用度從不為難,。尤其是齊,、白兩家不但保證了了塵和尚的米面油鹽，就連寺里的雜務(wù)也會(huì)定期派專人來忙活一番,。
讓了塵師傅為難和擔(dān)心的是雖然莊里人平日里自由懶散,，但極度排外，對(duì)外來人頗為反感,，尤其是這齊,、白兩家。
當(dāng)了塵講到此地之人極度排外,，眾人的心情一下由興奮變得沉悶起來,。馬耕田雙手合實(shí)道：“還有勞大師指點(diǎn)一二,，從中化解才是啊,！”
了塵微閉著雙目,，思索了片刻，又慢慢睜開,，環(huán)視了一下,，指著少凱道：“小施主，你說呢,？”
少凱胸脯一拔道：“大師,，我自幼習(xí)武，自以為功夫了得,，雖從不欺負(fù)他人,，但也從來不怕他人耍橫！”
了塵聽了,，搖了搖頭道：“年輕人，休得猖狂,，火槍,，火槍聽過嗎？”說著又指著少聰問道：“小娃娃,，你來說說吧,。”
少聰規(guī)規(guī)矩矩道：“大師傅,，下關(guān)東能夠安家立命,，無非是淘金賺錢買房置地，要不就是開荒種田蓋房搭屋,，此地沒有金礦,、銀礦，那我們只能是靠開荒種田,。只要讓莊里人知道我們不會(huì)占用他們的田地,，我們是靠開荒，開那些本地人不喜歡的荒地,。我們蓋房搭屋也是遠(yuǎn)離他們,，蓋在他們不愿意去，不喜歡去的地方,。我想本地人會(huì)答應(yīng)的,。”
了塵聽了,，哈哈大笑道：“此娃可教也,！老僧想說的話都被他說中了?。∏f里人大多只滿足于溫飽,，生性散漫,，吸食鴉片者不在少數(shù)。南山腳下大片荒地,，只要略加平整,，何愁不能安家立命呢！”
眾人聽了,，無不興奮異常,。了塵又告訴了眾人南山有泉，冬天水少,，夏日成湖,，只要略加疏導(dǎo)，人可飲用,，田可灌溉,。
眾人又在寺里落宿了一宿，次日來到南山角下,，果真大片荒地,，正像了塵師傅說的那樣，只要略加平整足可種田搭屋,。
眾人有說有笑,，一時(shí)舍不得離開。席地而坐,，一直高談闊論到天色漸黑,。
俗話說“天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍?！?，正當(dāng)眾人準(zhǔn)備離開之時(shí)，就發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)處來了一只馬隊(duì),，騎馬的人手持火槍,，嗷嗷亂叫，瞬間就把眾人圍了起來,。只見他們一個(gè)個(gè)黑灰膜臉,，用火槍指著眾人說道：“我們是此地的強(qiáng)人，請(qǐng)把錢財(cái)都拿出來,！”
眾人嚇得縮作一團(tuán),。少聰緊緊拉著少凱的手不停地說道：“三哥，千萬別惹事,，他們有火槍,?！?p> 少凱雖然愛逞能，但此時(shí)也只是緊握拳頭不敢貿(mào)然行事,。
正當(dāng)大家不知所措的時(shí)候,，只聽見馬九叔大聲說道：“各位，各位好漢,，我們是山東來的,，我們是闖關(guān)東的，家徒四壁靠一路乞討才來到貴寶地,，哪里有什么錢財(cái),！”
“一伙窮鬼！沒有錢財(cái)還不快滾,！”馬賊說著朝著天空噼噼啪啪的放起了火槍,，四射的火花里映照出一張張兇狠的面孔。
火槍響過,，只聽見一個(gè)馬賊喊道：“兄弟們走,！去莊里搶！”
話音未落,，一群馬賊風(fēng)一般的沖下山去,，轉(zhuǎn)眼間消失在了夜幕之中。
在看眾人,，全部癱軟在地,，有人放聲大哭,。本來就有腰疾的馬耕田這下連坐也坐不住了,，筆直地躺在那里。一項(xiàng)剛強(qiáng)的少凱此時(shí)也是瑟瑟發(fā)抖,。
過了許久,，眾人陸續(xù)緩過神來。馬九叔說道：“老哥哥,，那個(gè)了塵和尚只管報(bào)喜不報(bào)憂,。此地鬧馬賊他不說，害得我們差點(diǎn)把命丟,！我看此地不可久待,，我們應(yīng)該盡快離開，還是去HLJ吧,?！?p> 所有人都附和道：“對(duì)！此地不能待,，我們要馬上離開,！”
馬耕田無奈地點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“好吧,，全聽大家，此地不養(yǎng)爺,，必有養(yǎng)處,！”
少良背起爹爹，和眾人匆匆地下了山,，向清源寺走去,。
眾人剛踏進(jìn)寺門，留守的馬老太和青禾就迎了出來,?？墒强吹奖娙松裆艔垼炭植话驳臉幼?，她們兩個(gè)人也變得膽戰(zhàn)心驚起來,。
“老嫂子，這個(gè)地方不能待,，鬧馬賊,！趕緊收拾東西，馬上離開吧,！”馬九叔說著,，匆匆地收拾行李。與此同時(shí),，其他人早把自己的衣物拿到手里了,。
“兄弟，我們要不要跟了塵師傅做個(gè)道別,？”馬耕田問道,。
“道什么別！老和尚報(bào)喜不報(bào)憂,，差點(diǎn)害了我們,。”馬九氣沖沖的答道,。
“馬九叔,，你們先走吧！我爹腰疾嚴(yán)重,，我們怕是要等爹病好了才能趕路了,。”少聰說道,。
馬耕田還要說話,，少聰拉了拉爹的衣角。老馬無奈的搖了搖頭，不做聲了,。
聽到老馬一家暫不同行,，其他人反倒開心起來。催促馬九趕緊動(dòng)身,。
就這樣馬九帶著女兒青禾和其他人等走出了清源寺,，與馬耕田一家做了道別，依依不舍地又踏上了北上的路,。
老馬望著眾人遠(yuǎn)去的身影,，敲打著自己的腰嘆聲道：“哎！要是能結(jié)伴同行該多好,，都怪我這個(gè)腰?。 ?p> “爹,！你就別嘆息了,。是好事，是好事,，奈何橋就是我們安家立命的地方,，就是我們的家，我們不走了,！”少聰一臉的得意道,。
馬耕田回頭看著少聰，卻一臉的狐疑,。
.........
了塵師傅的禪房門關(guān)著,，燈卻還亮著。忽然房里傳出聲音：“馬老弟,！請(qǐng)幫忙把寺門關(guān)了,。對(duì)面的廂房有炕有燈，請(qǐng)進(jìn)去休息吧,?！痹捯舴铰?，燈熄了,。
少凱腿快，三步兩步就來到廂房門口,，用手一推,，門就開了。取出火折子吹燃,，四下里一看,，果真有條大炕，炕上有席,，席上有桌,，桌上有一盞油燈,。點(diǎn)燃油燈，全家人這才仔細(xì)觀看,。
其實(shí)這是一間廚房,。炕旁有灶,，灶上有鍋,，鍋臺(tái)旁擺滿了盆碗碟盞、水缸,、米缸,、油缸一應(yīng)俱全。馬耕田命令兒子們不可妄動(dòng),。一家人團(tuán)座在炕上,，互相看著，半晌無語,。疲憊,、驚慌一時(shí)被拋到了九霄云外，或隱或現(xiàn)的歸宿感充斥在每個(gè)人的心底,。
當(dāng)一家人躺下后,，這無比舒適安靜的氛圍卻久久不能使他們?nèi)胨?p> “少聰！你人小鬼大,，來說說吧,。”馬耕田微閉著雙眼問道,。
少聰眼望著頂棚說道：“昨天的馬施主變成了今天的馬老弟,。昨天睡大殿，今天睡席炕,。有鍋有灶,，明天還要吃面湯。爹,！娘,！以后我們就是奈何橋的人了?！?p> “我沒問你這個(gè),，馬賊的事，說說馬賊,！”馬耕田道,。
少聰微微一笑道：“他們不是馬賊！”
這話一出，少良,、少凱豁然坐起,，盯著少聰，等他繼續(xù)說下去,。
“那伙人的三個(gè)動(dòng)作,，我就斷定他們不是馬賊。其一：手里提著火槍,，但沒有其他兇器,；其二：七人七馬，槍響了七聲,；其三：說是進(jìn)莊里搶,，但莊里安靜如初?！鄙俾斏襁哆兜卣f道,。
“說仔細(xì)點(diǎn)！”少凱催促道,。
“三哥,，漁村海三爺家也有火槍，你是知道的,。平日里我看他們家的護(hù)院王獨(dú)眼訓(xùn)導(dǎo)家丁的時(shí)候說過,，火槍雖然管用，但也只是一槍的買賣,，因?yàn)檫@東西裝填彈藥十分麻煩,，不到萬不得已絕對(duì)不能輕易放槍，槍響過后,，就得動(dòng)用大刀長(zhǎng)矛,。今天那伙人，只帶了火槍,，而且很草率地就扣動(dòng)了扳機(jī),，無非是嚇唬嚇唬人罷了。至于說要到莊里去搶,，你們也看到了,，這莊里還不是安靜如常?！?，少聰滔滔不絕地說道,。
“那你說,，我們又怎么能待的下去呢？”少凱接著問道。
“莊子里就二十幾戶人家,，如果我們這些人都留下來,，最起碼也有十幾戶。一下子占了本地人一半,，人家當(dāng)然不愿意了,。不過馬九叔帶人這么一走，就剩下了我們一家,，事情就好辦多嘍,！剩下的事，明天等了塵師傅給我們講吧,?！保f著,，少聰側(cè)過身去不再做聲了........
次日天明,，老馬一家早早地起了床。煎餅,、大蔥,、涼水胡亂地填飽了肚子。老馬強(qiáng)忍著腰疾,，早早地坐在了大殿臺(tái)階上,。少良、少凱拿起掃帚掃起了院子,。
禪房門開,，了塵走了出來。老馬忙湊了上去,，喋喋不休地把昨天山腳發(fā)生的事講了一邊,，當(dāng)講到后來馬賊入了莊。
了塵道：“回莊就對(duì)了,，不然他們能去哪里呢,？”
老馬聯(lián)想到少聰所云，也就不再說下去了,。
“佛家有云：話說明不可說透,，來者為客，去者為友,，是去是留皆靠緣分,，凡事不可強(qiáng)求。對(duì)面廂房就留給馬老弟一家暫住,，房中的油鹽米面盡可使用,，就準(zhǔn)備在奈何橋安家立戶吧,。”了塵說道,。
自此,，老馬一家住進(jìn)了清源寺。經(jīng)了塵師傅引薦,，又認(rèn)識(shí)了本莊大戶齊,、白兩家，并租借了農(nóng)具,，種子等開荒耕種之物,。后又經(jīng)了塵指導(dǎo)，將開荒出來的田地種上了短季節(jié)作物：蕎麥,，大豆,。
.........
秋風(fēng)過處，東北大地一片豐收的景象,，奈何橋也不例外,，老馬一家也是收獲頗豐。掐指算來,，老馬一家住進(jìn)清源寺已經(jīng)三個(gè)月有余,。這一日老馬又走進(jìn)了塵的禪房打算咨詢接下來的計(jì)劃。
了塵師傅似乎什么都知道,，還沒等老馬開口,，就說道：“寺院左側(cè)有一塊空地，空地本屬于寺院所有,，原本也有建筑,，只是年久失修，如今堆滿了碎石亂瓦,。你若蓋房,，石料磚瓦可就地取材，房架木料可從莊北楊樹林取之,，但需另外準(zhǔn)備錢財(cái)以支付木工,、泥水工匠?！?p> 了塵說到這里,，老馬開心道：“大師有所不知，我本人即是木工出身,，小則桌椅板凳,，大則蓋房、造船,、做壽材,。而且我家二郎少良自幼跟隨于我,，不說是手藝精湛，但也算是學(xué)有所成,?！?p> 了塵笑道：“那是最好不過,，你們父子盡管按現(xiàn)有資源,、本事做準(zhǔn)備。泥水磚瓦工匠的開銷需節(jié)衣縮食慢慢集湊,，等一切準(zhǔn)備就緒即可動(dòng)工蓋房,。”
.........
與了塵探討過后,，老馬回到住處又召集一家人做了二番探討,。當(dāng)談到萬事俱備只欠需集湊泥水工匠等人工費(fèi)用時(shí)候。
誰知少凱一跳多高,，從懷里掏出一硬物,，往炕上一擲道：“爹！夠不夠,？”
定睛一看,，是一枚金手鐲。老馬先是一驚,，又輕輕搖了搖頭,。
少凱往懷里一摸，又是一硬物擲在炕上道：“爹,！夠不夠,？”
定睛一看，又是一枚金手鐲,。一家人驚呆了,，半晌無語。
“三哥,，你把海三爺家害得好慘?。 鄙俾斦f道,。
.........
第二年秋八月,，又是一個(gè)豐收的季節(jié)。關(guān)東來客----山東馬家正是搬進(jìn)了奈何橋清源寺旁嶄新的三間大瓦房?jī)?nèi),。雖然房舍遠(yuǎn)不及本莊齊,、白兩家，但一點(diǎn)都不比其他莊戶人家的差,。