林珩打斷了林夫人的話，快步上來扶住她，“我到處找娘,，難怪找不到！”說著話扶了她往外走,。

　　進了東邊兒的月洞門，林珩放開手,，正色道：“娘,，您糊涂了！她不過是不肯把肉賤賣了,，要留下來慢慢吃,，也是儉省的意思。我在梧桐書院念書時,，先生年年做三四甕油壇肉,，學生們一年不斷葷腥，哪里會壞,！就算弄不好,，最多咱們再豁出去五十斤油，能讓她一輩子不敢犟嘴,！”

　　林夫人幽幽道：“還要一輩子呀,？”林珩笑笑，“娘,，眼下必須得忍忍,。就讓她去伺候爺爺吧！伺候好了,，爺爺能多活幾年,。伺候不好，罵聲兒落不到您身上,！她一個鄉(xiāng)下丫頭,，實心眼子！儉省幾個也好,！”

　　林夫人點點頭,，看看比自己高出許多的兒子，沒再說什么,。

　　“娘,，這個蔡婆子太可恨了！不能輕饒,！”林珩小心地覷著母親的臉色,，“她不過因為不能從中取利，就挑唆您替她出頭,！……”

　　“你看著辦吧,！要打要殺不用跟我說。”林夫人醒過悶兒來了,，況且是西院兒的下人,，攆就攆吧，一個都不留才好,！

　　“娘,！這才對嘛！您只管過自己的自在日子,，做什么生這閑氣,？家里如今出得多進得少，用不了這么多人,。這些個不安份的,，攆出去家里更清靜！來,，看腳底下,。”林珩將林夫人送回屋里,，宛兒喜出望外,，忙去端茶水點心，卻發(fā)現(xiàn)林珩早已離去,。

　　廚房里翠翠正在燒火,，其余三人心神不寧地等待著。谷婆子低頭使勁擦洗著甕,，蔡婆子強裝鎮(zhèn)定擇著菜,，穆婆子假模假式幫翠翠往灶膛里填柴火。流連四處查看著,。

　　林珩回來,，只吩咐蔡婆子去給竹媽媽幫幾天忙。便攜了流連的手離去,。別的人心里有了數(shù)兒,，手底下都加了勁兒——也不是什么難干的活計，一個廚娘,，怎么可能不知道怎么儲存食物呢,！兩個婆子甚至給翠翠泡了一壺茶，邊干活兒邊跟她扯閑話,。

　　流連不知道自己在縣城廚娘界頗有幾分名氣,，不為別的,，關(guān)于她幫奉賢趕走了兩個搗蛋廚娘,，其實沒幾個人知道詳情，倒是她接手了奉賢的飲食,，保奉賢平安產(chǎn)女,，引起了極大的轟動——僅限廚娘界,。因為傳說奉賢吃得并不好——大人孩子都瘦嘛！但是母女平安,，要知道奉賢十年少說也流產(chǎn)了五六次,，請了多少郎中，燒了多少香都不中用,！廚娘們十個有九個好奇,，想方設法打聽菜單，越打聽不出什么越覺得神秘,。中午,，流連找茬兒，給了廚房里的人一個下馬威,！現(xiàn)在蔡婆子被拿下,，兩人對新進門的少奶奶更多了幾分忌憚。

　　翠翠知道她們的心思,，脆生生道：“我家小姐特別好伺候,，吃東西講究個新鮮清淡，不喜油膩,，最恨蔥花熗鍋,！最怕又香又甜的吃食點心。她最喜歡鮮嫩的青菜黃瓜什么的,，也喜歡豆腐豆?jié){素雞腐竹什么的,。明白了嗎？還有,，我家小姐愛干凈,，你們廚房里可是該好好刷冼刷洗了。我們小姐,，案板鍋蓋什么的天天刷,，晚上豎起來晾干！”

　　兩個婆子互相對望一下,，半信半疑——嘴是略奸了些,，可也不算太挑剔，這太好伺候了吧,！

　　晚餐就依流連所言——并不難做,，只是略費火而已，兩個婆子勤勤懇懇不敢偷懶,。飯后,，老太爺將她二人喚了過去，問了幾句，發(fā)話把舊帳封了,，讓谷婆子先管廚房,，一切等少奶奶歸寧回來再說。

　　兩個婆子回了廚房,，互相對看著,，無聲地笑了。谷婆子道：“妹子,，咱倆好好干,，我看這少奶奶不難伺候！”說著往窗外一指,，“那個人瞎了心了,！真以為老太爺是個病貓兒？東家嘔氣玩兒,，你可瞎攙乎什么,？少奶奶身后沒有老太爺撐腰才是怪事兒？犯渾,！咱倆可不敢跟她學,！”說著開始洗碗。

　　穆婆子邊忙忙叨叨洗碗邊點點頭兒,，“咱倆安安生生的,，把活兒干好，吃一口安穩(wěn)飯得了,，換了別家,，哪有這么輕閑？谷姐姐,，我不會弄菜,，往后你管灶上我管灶下，去了那個人兒,，倒痛快些呢,！她一天唧唧歪歪的，也不見她有什么手藝,！咱倆都是寡婦,，還是在林家更安心些！”

　　谷婆子笑道：“你平常鋸了嘴的葫蘆一般,，沒想到,，內(nèi)秀！我也這么想的,，別家就算多給幾文節(jié)賞什么的,，平?；钣嬤€多呢！咱們的力氣雖不值錢,，到底也是省下來養(yǎng)養(yǎng)身子好,！”

　　穆婆子點點頭,，把碗涮凈撈出來,，控在筐子里，又提過案板來刷洗一番,，嘴里也短不了張家長李家短的閑話,。

　　蔡婆子慌了，沒想到少爺會站在新來的少奶奶一邊兒,，叫自己掃院子干粗活兒,。干粗活兒，她倒是不怕——以前在夫人那邊兒就是干粗活兒的,，她怕得是帳目交接會出漏子——漏洞太多了,。苦思良久,，三十六計,，走為上策，被窩什么的也不值錢,，舍了吧,。她收拾了細軟，把好衣裳全穿上,，趁著天剛黑,，下人們忙亂著吃飯，一走了事,。

　　蔡婆子邊走邊嘆氣,，自從失火以后，老太爺院兒里的男廚子辭了工,，夫人便將她撥了過來,，三個月其實也撈不了什么油水，除去打點鄭媽的,，大概還不如自己的被臥什么的值錢呢,！一輩子打雁，叫個小雁兒鹐了,！唉,，人走背字兒，樹葉都能砸死人,！

　　蔡婆子跑到西城門找了個小店兒住下,，第二天,，城門一開，便坐了一輛拉客的馬車到了石橋碼頭,，乘了第一艘船,，如漏網(wǎng)之魚般，急急地溜之乎也,。

　　蔡婆子獨住一個屋,，人緣兒不好，也沒人去看她,。竹婆子早上打掃完整個院子,，老孫收拾臟土往外倒時，跟她閑聊,，她才知道自己多了個幫手,，氣不憤蔡婆子在一旁躲清閑，憤憤不平地找了過去,。竹婆子一向受蔡婆子的氣,，又惹不起，忍氣吞聲慣了,，好容易得了個出氣的機會,，怎么肯輕易放過，想想以后蔡婆子得在自己手底下做事,，竹婆子簡直心花怒放,。蔡婆子屋里一片狼藉，箱籠都敞著蓋子,，空空如也,，蔡婆子早已溜走了，竹婆子不由悲從中來：好好的揚眉吐氣的機會,，就這么溜走了,。

　　關(guān)于蔡婆子，老太爺沒有說什么,。蔡婆子是雇的,，隨時可以走。至于工錢,，她都沒來要,，也不是林家虧欠她，況且還不到初三——林家一向是初三放月錢,。