在那之后,，“地鐵大屠殺”事件過(guò)后的第七日,，同樣也是艾德助手生涯的第一天——
幾乎整整一天都沒(méi)有人來(lái)拜訪。百無(wú)聊賴之中,，艾德倒也沒(méi)有閑著：他先是清理了地板,、為門前植物修剪了枯枝,，然后坐下來(lái)正準(zhǔn)備翻閱之前的委托記錄……
如果當(dāng)偵探助手真的這么輕松，那他不介意一直干到老死,。
就在夜幕泛藍(lán),、日光將熄的工夫，“叩叩叩”三聲門響,，隨后有人推門進(jìn)來(lái),。艾德沒(méi)想到這時(shí)間還會(huì)有訪客，連忙起身：
“您好,，我能為您做些什……靠,！怎么是你？”
來(lái)者正是之前的咖啡店老板,。穿著極具時(shí)尚風(fēng)情的拼色大衣和花格圍巾,，像剛從馬戲團(tuán)下班，八字胡須修出了一條弧形彎鉤,，身上還散發(fā)著古龍水的風(fēng)騷氣息,。
“呦~，看來(lái)我們真是緣分不淺啊,。不招待我喝點(diǎn)什么嗎,？”
咖啡店老板捏著胡須笑了一下，將圓頂禮帽掛在衣架上,。
“茶還是咖啡,？”艾德嘆了一口氣，不情不愿地向煤爐旁的茶柜邁去,。
“得了,，我只是隨說(shuō)說(shuō)?！笨Х鹊昀习鍞[了擺手,，“業(yè)余選手的作品我可沒(méi)興趣品評(píng)?！?p> 艾德停下腳步,，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)：“您究竟是來(lái)找人辦事的，還是來(lái)尋開心的,？”
“……我的小寶貝娜梅麗莎一天前走丟了,，我的心都快要碎了,，正好有位老熟人告訴我你們這里的辦事能力很強(qiáng)，所以我就過(guò)來(lái)碰碰運(yùn)氣,?！?p> 雖然語(yǔ)氣輕佻浮夸，可艾德分明看見(jiàn)男人的眼中閃爍著焦慮和不安,，也許歲月令他習(xí)慣了不去將這些情緒表現(xiàn)在臉上,。
“好的，請(qǐng)您先坐在那邊……您貴姓,？”
于是艾德?lián)Q了副誠(chéng)懇態(tài)度,，從筆筒抽出一支鉛筆在草紙上速記。到時(shí)候再正式謄寫在委托書上,，這樣看起來(lái)更干凈利落,。
“雷納德·唐斯頓?！?p> 委托人：雷-納-德·唐-斯-頓,，失蹤人：娜-梅-麗-莎·唐-斯-頓，“對(duì)了,，請(qǐng)問(wèn)您報(bào)警了嗎,？”
“我當(dāng)然報(bào)了，他們說(shuō)家貓失蹤不予處理,！這幫吸納稅人血的蛀蟲……”店老板氣沖沖地抱怨道,。
咔嚓，鉛筆頭被艾德戳斷成了兩節(jié),。
家貓,？
“……我交稅不是為了讓他們坐在辦公室里吃茶泡餅干……哦，你怎么了,？”
“沒(méi)事,。”
艾德控制住了面部表情,，又從筆筒抽出一支鉛筆：“呃……所以您只是丟了只貓,？”
“什么叫‘只是丟了只貓’？,！她是我的家人,！”店老板幾乎用尖叫的語(yǔ)氣嚷道：“你懂家人的含義嗎，小子,？”
“無(wú)意冒犯,，我確實(shí)還有很多東西要學(xué)?！卑略凇笆й櫲恕钡摹叭恕弊稚蟿澚艘粭l橫線,，在下面補(bǔ)上了“貓”,，繼續(xù)問(wèn)道：
“那請(qǐng)您描述一下它的特征和平時(shí)常去的地方?！?p> “她的絨毛比夜晚還要黑,，眼睛像璀璨的雀黃寶石，四肢戴著純潔的白手套,，尾巴上掛著冰山般的無(wú)垢積雪……整條街的人都為她神魂顛倒,?！?p> 黑貓,、黃眼睛、爪子和尾巴尖是白的,。艾德在紙上記道,。
“失蹤尋人的市內(nèi)費(fèi)用是兩鎊半，家貓的話收您一鎊,，您看這樣能接受嗎,？”
“你沒(méi)聽(tīng)明白嗎？她-是-我-的-家-人,！只要她能平安回來(lái),，我給你五鎊！”老板伸出五根手指比劃道,。
“當(dāng)然……沒(méi)問(wèn)題,，只要您樂(lè)意?！?p> 艾德在最后重重地補(bǔ)上了一行字——
委托金：5鎊,。
“買報(bào)紙嗎先生？地鐵大屠殺案告破了,！來(lái)張《銀霧電訊報(bào)》一個(gè)便士您就能弄清楚真相,。”
艾德望著眼前的報(bào)童——身材瘦弱,，臉色蠟黃,，典型的營(yíng)養(yǎng)不良；門牙變成了兩個(gè)豁洞,，顯然還在換牙期,，八角帽上縫著補(bǔ)丁，褲腳夠不著腳腕……
在東區(qū),，像這樣窮人家的孩子比工廠生產(chǎn)的零件還要多,，近一半活不到18歲生日。
報(bào)童沒(méi)注意到艾德的目光,，竭力推銷著手里的報(bào)紙：“或者您再加一便士買張《老實(shí)人報(bào)》,，四版的沒(méi)品笑話一定合您胃口,！”
怎么說(shuō)得好像我很沒(méi)品一樣……
艾德遞了枚兩便士小銅幣過(guò)去，隨口問(wèn)道：“你見(jiàn)過(guò)一只黑貓嗎,？黃眼睛,，爪子和尾巴尖是白的?！?p> “沒(méi)見(jiàn)過(guò),。先生您是要找貓嗎？我可以讓認(rèn)識(shí)的伙計(jì)們幫忙找找看,，找到了您付一個(gè)先令就成,。”
如果這幫孩子真能找到,，自己只要花1個(gè)先令就能凈賺5鎊,，原來(lái)當(dāng)中間商這么刺激……
“那好吧，如果你們找到,，就送到克萊因街的碎夢(mèng)咖啡廳給唐斯頓先生,。如果真是他的貓，我保證他會(huì)付你們重金,，足足5鎊的報(bào)酬,。聽(tīng)明白了嗎？”
艾德如實(shí)說(shuō)道,。他又不是資本家,，沒(méi)打算靠這個(gè)掙錢。
小報(bào)童聽(tīng)到這個(gè)天文數(shù)字,，頭點(diǎn)得像小雞啄米,，一溜煙似的跑開了。
按照咖啡店老板唐斯頓的描述,，除了克萊因街,，娜梅麗莎還經(jīng)常會(huì)在周圍的街道附近轉(zhuǎn)悠，具有很強(qiáng)的捕獵欲望,。
最樂(lè)觀的情況,，也許娜梅麗莎在上樹捉鳥的過(guò)程中不小心被困在了樹頂。
而最悲觀的情況嘛,，這周邊街道一向車馬很多……
艾德花了整整一上午時(shí)間在克萊因街周邊的街道,、公園、小巷等貓咪最可能出沒(méi)的地方搜查,，結(jié)果一無(wú)所獲,。
眼看時(shí)間已經(jīng)到了中午，他漸漸感到腹中空虛,，盤算著先用維修鋪結(jié)給他的工資吃一頓好的再說(shuō),。
自打死而復(fù)生以后,，自己還沒(méi)吃過(guò)真正像模像樣的大餐。他挑了一家看上去還不錯(cuò)的中檔水平餐廳,，結(jié)果剛進(jìn)門就被服務(wù)生攔?。?p> “不好意思，先生,，我們歇業(yè)了,。”
艾德一愣,，隨即問(wèn)道：“大中午歇什么業(yè)?。俊?p> “這……”,，服務(wù)生面露難色：“后廚里鬧耗子了,?！?p> 鬧耗子,？
艾德不禁有些驚訝，餐廳后廚有老鼠是司空見(jiàn)慣的常事,，因?yàn)轸[耗子就歇業(yè)整頓,，這家店難道如此良心？
按說(shuō)這種事情一般不會(huì)告訴食客,。有老鼠抓住或者趕走不就好了,，還至于因?yàn)檫@個(gè)停牌歇業(yè)？
“很嚴(yán)重嗎,？我姑父是專業(yè)捕鼠人,，我跟他學(xué)過(guò)一點(diǎn)技巧，需不需要我過(guò)去看看,？”
艾德隨口便胡編出了幾句鬼話,。他只是很好奇，究竟什么樣的老鼠才能讓一個(gè)餐廳在中午黃金時(shí)段停業(yè),。
“稍等,，我去請(qǐng)示一下店長(zhǎng)……”不一會(huì)兒，服務(wù)生一路小跑著回來(lái)了：“您跟我來(lái)吧,，但是可別跟人亂說(shuō),。”
說(shuō)罷,，服務(wù)生就領(lǐng)著艾德到了后廚,。推開門，眼前這一幕讓艾德驚呆了：
我的天……
老鼠,，成群結(jié)隊(duì)的老鼠,，像車間的流水線一樣搬運(yùn)著后廚的食材,，蔬菜、鮮肉,、切開的奶酪,，不知道的還以為到了童話故事里的老鼠王國(guó)。
他甚至還看到好幾只老鼠分工協(xié)作,，將一大塊羊腿運(yùn)走……
鼠群根本不理睬他們,，也不像普通老鼠那樣畏首畏尾，簡(jiǎn)直像是一支老鼠軍隊(duì),。
“您看能解決嗎,？食材都讓它們搬空了，我們別無(wú)選擇只能歇業(yè),。哎呦喂,！”
服務(wù)生心驚膽戰(zhàn)地望著鼠潮在腳下來(lái)來(lái)去去，雙臂抱著肩膀尖叫道,。
“這幫老鼠是從哪來(lái)的,？”艾德越想越覺(jué)得蹊蹺。
這么大一群鼠潮顯然不會(huì)是憑空出現(xiàn)的,，假如從大街上大搖大擺地涌進(jìn)來(lái),，肯定會(huì)造成不小的騷亂。
換句話說(shuō),，它們一定來(lái)自某個(gè)不容易發(fā)現(xiàn)的隱秘通道,。
“后巷，您自己去看吧……?。,。?！”
一只老鼠忽然沿著褲腳爬到了服務(wù)生的腿上,，嚇得他狼狽地甩了一腳，鞋都飛了出去,，關(guān)上門頭也不回地逃走了,。
行吧……看來(lái)我又得獨(dú)自出馬了。
順著老鼠搬運(yùn)的軌跡,，艾德推開后門來(lái)到了后巷,。這里堆滿了掃把、木桶,、破爛貨架之類的各式雜物,，狹窄得就連老鼠也不得不從他腿邊硬擠過(guò)去。
只見(jiàn)將餐廳洗劫一空的鼠群，消失在發(fā)霉腐爛的柵欄木板后方,。在木板的縫隙處,，一條毛絨絨的黑色尾巴露了出來(lái)，尖端則是純白的,。
不會(huì)吧,？娜梅麗莎？,！
艾德萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到自己竟然能在這里找到咖啡店老板的寵物貓,。這群老鼠竟然一點(diǎn)也不怕它？
他小心翼翼地緩步走過(guò)去,，想伸手把它捉出來(lái)……
那毛絨絨的黑色尾巴竟然如脫落樹干的枯枝,，直接掉了下來(lái)，血淋淋的末端滿是嚙齒動(dòng)物啃咬過(guò)的痕跡……
……