“我們認(rèn)識嗎,？”
艾德強(qiáng)忍著腐爛的惡臭，沿著粗短不一的梯子爬進(jìn)地窖。里面渾渾噩噩,，只有一團(tuán)積郁的微光在堆積著腌菜咸魚的木桶后瑩瑩閃爍著。
“是的,，十年前,，在錫桑濟(jì)貧院。你一定失憶了,?！?p> 聲音只是陳述著，并不感到驚訝或好奇,，仿佛一切都事不關(guān)己,。
幼年身世不詳，收養(yǎng)于錫桑濟(jì)貧院,，后被投機(jī)商人路德維克·懷科洛領(lǐng)養(yǎng)——艾德想起了自己在警察局時看到的個人檔案,。
他的確認(rèn)識我。
黑暗中,，蠟燭已經(jīng)幾近干涸,，融化的燭淚在地面匯作一小灘不規(guī)則的斑塊。而那被蠟燭映照出的身影——瘦小,、枯槁,，散發(fā)著營養(yǎng)不良的蠟黃,，像是一張人皮包裹的骷髏。
眼前的年輕男人胡須凌亂,，金色頭發(fā)像霉?fàn)€的干草般邋遢枯瘦,，衣服松松垮垮、破破爛爛,，褲子沾滿尿漬的斑點(diǎn),。
那雙手臂像殘枝般枯萎蜷曲著，最多只有兩指寬,，仿佛輕輕一用力就能折斷,。他握著畫筆的右手只能吃力地抬到胸口，而舉著調(diào)色盤的左手則低垂著縮在肚臍眼上方,，像直立的老鼠一樣滑稽可笑,。
假如不去看他那雙眼睛，整個場面簡直悲慘至極,。
但是他的眼睛——和他的頭發(fā)一樣是金色的,，卻不似那般草衰尿黃，閃爍著蜂蜜與黃金的豐饒,。
那眼神鎮(zhèn)定而冷漠,，仿佛對自身的悲劇漠不關(guān)心。只是映射著眼前的畫作,。
畫中的人物由于那雙不住顫抖的手臂而扭曲,，色彩因為劣質(zhì)的顏料而失真，可神情卻像雕版印刷那般,，分文不差地烙印在了畫布上——
或忠誠,、或狡詐、或高貴,、或偽善……還沒有人能像這樣將真實的感受描繪在不真實的形體上,。
“我的頭發(fā)擋住視線了?！彼难赞o并不像在懇求，而像是居高臨下的吩咐,。
唉……怎么說呢,？可能因為是熟人所以說話更隨意些吧。
艾德刻意讓自己忽視巴克的無禮,，無奈地走上前去,，將他那團(tuán)綿羊般亂糟糟的額發(fā)撥開到兩側(cè)。
“好多了,?！彼晕Ⅻc(diǎn)點(diǎn)頭,，并沒有道謝。
“艾德,，你沒事吧,？”
地窖外傳來奎茵小姐的喊聲，似乎是在擔(dān)心自己,。她沿著梯子飛快地滑了下來,，墜落在地上，驚得角落里的老鼠四處逃竄,。
“請不要打擾我,，小姐，你為這個狹小的空間增添了不必要的混亂,?！彼撊醯恼Z調(diào)中帶著異樣嘲諷。
“沒問題,?！泵鎸@樣的羞辱，奎茵冷笑著答道,，“斯通·坤圖,，這個人在哪？知道了我馬上就走,?！?p> “我會說的。但你必須先停止吠叫,，然后離開我的畫室,。你身上的光線太過強(qiáng)烈與暴力，會干擾我的色覺,?！?p> 巴克平靜地說道，目光依然盯著畫板,，沒有什么能讓他從那里挪開,。
看來他對陌生人也并不友善。
艾德一把攔住奎茵,，巴克的身體狀況不可能挨得住她的任何一下打擊：
“你先出去,，這里就交給我吧。他認(rèn)識我,，沒問題的,。”他用極小的聲音勸導(dǎo)著,，試圖安撫奎茵的情緒,。
“呵……好啊,，行吧……”
她的笑容愈發(fā)猙獰，牙齒也愈發(fā)明顯,。只不過最后,，她還是轉(zhuǎn)過身去。
但忽然,，她又回扭過身來,，狠狠地踢在那堆裝著腌菜和咸魚的木桶上——
一時間天翻地覆，木桶像多米諾骨牌一樣連環(huán)倒塌,，碾倒了巴克的畫架,，將他的畫作拍在地上。本就惡臭的空氣又增添了幾分污濁,，令人難以忍受,。
做完這一切后，奎茵揚(yáng)長而去,，“砰”地一聲將地窖門摔了回去,。
“呃，我很抱歉……”
艾德一面將壓在畫架上的木桶挪開,，一面說道,。他很擔(dān)心的奎茵的行為會激怒巴克，使其閉口不談坤圖先生的下落,。
“為什么要道歉,？我恐懼她，她厭惡我,，僅此而已,。虛假的尊重毫無意義?！?p> 然而巴克似乎并未感到憤怒,，他只是默默地站起來，跪在地上,，想要將畫架重新扶起來,。艾德正想去幫他，他卻微笑著開口道：
“你不必再假裝關(guān)心我了,，老朋友,。去做你真正要做的事情吧，在銀霧市西郊的鋸木廠,，那里有一小片向日葵田。坤圖的家族墓園就在向日葵田的更西側(cè),，你不會找錯的,?！?p> “巴克……”
艾德沒想到事情會來的這么容易，他本以為自己要軟磨硬泡很久才能令巴克說出坤圖家族墓穴的位置,。
巴克吃力地將畫架扶起,，繼續(xù)說道：
“還有拾遺靈劑，坤圖和我提到過他的家傳魔藥,，他說那會復(fù)蘇腹中腐肉的回憶：‘吞下黑色血肉,，吐出繽紛之彩?！?p> “……我知道的只有這些了,。斯通·坤圖相信我，認(rèn)為我會保守他的秘密,，他是個徹頭徹尾的蠢貨,。”
巴克冷笑了一聲,，眼中極盡譏諷,。那陰暗的冷漠令艾德不寒而栗。
“你可以走了,?！?p> 他最后說道，目光重新回到了畫板,，就像釘子釘在了墻上,。
“好吧，多保重,?！?p> 艾德留下了一道難言的目光，他爬上樓梯,，離開了巴克的陰暗畫室,。
“找到位置了？”見奎茵還在憤懣不語,，一旁捏著鼻子的狄倫神父接茬道,。
說罷他捂著嘴深吸一口氣，生怕身邊縈繞的蒼蠅趁機(jī)飛進(jìn)去,。
“是的,，西郊的伐木場。坤圖很可能服下了魔藥,，正在進(jìn)行某種危險的儀式,。我們要不要再叫些支援過去？”
“不需要,。我們?nèi)齻€人應(yīng)付得來,?！?p> 奎茵沉聲答道。從上次的事件就可以看出,，她對“團(tuán)隊行動”一直不是很感冒,。
“如果只是單人儀式，造成威脅的不會太大,，更何況坤圖先生連非凡者都不是,。有一名三級非凡者和準(zhǔn)三級非凡者在場，我想足以應(yīng)付大部分突發(fā)狀況,?！钡覀愐步o出了自己的分析。
奎茵小姐的結(jié)晶能級應(yīng)該處于二級到三級之間,，處于蛻變的邊緣,。那么狄倫神父應(yīng)該就是一名貨真價實三級非凡者了？
“那好吧……”
艾德點(diǎn)點(diǎn)頭表示同意,。誰也不知道坤圖的儀式將造成何種后果,，必須盡快前往現(xiàn)場處理，才能見損害控制到最小,。
他一直很好奇更高級的非凡者會有怎樣的實力,，也許今天就將有幸目睹了……
……
在蒸汽動力發(fā)明之前，人們只能依靠水車進(jìn)行鋸木生產(chǎn),。工業(yè)革命使得鋸木廠的地點(diǎn)不再有地理限制,，數(shù)百馬力的蒸汽機(jī)帶動鋸木機(jī)將原木分解為木材，再沿鐵路運(yùn)往城市,。
沿著鋸木廠西走,，蒸汽的轟鳴漸漸消散風(fēng)中，他們很快就找到了那片向日葵田,。此時的向日葵剛剛萌芽,，遠(yuǎn)未到盛放之時。直立的莖稈在風(fēng)中微微搖曳,，仿佛無邊無際的夢境,。
向日葵是萊芮亞王國的國花，也是王室荷黎安家族的家徽,。
艾德又想起巴克畫中的向日葵,，那扭曲旋轉(zhuǎn)著的、明黃色的液態(tài)火球,。散發(fā)著古老而狂熱的盎然活力,，一如太陽的映影。
“對了，你說那個沒有胳膊的畫家和你認(rèn)識,，是真的嗎,？”狄倫打斷了他的思緒。
“也許是吧,。我對過去的事情記憶有限?！?p> “你覺得他這個人怎么樣,？真的像坤圖日記中所言那般天資聰穎？”
“巴克的確很有天賦,，但也很可怕,。他的語言中沒有潛臺詞，會將思想直接投射在話語中,，這一點(diǎn)令我感到害怕,。”艾德皺著眉頭,。
“什么是潛臺詞,？”奎茵突然開口問道。
“比方說,，一個年輕小伙子想要和一個漂亮姑娘睡覺,。”狄倫臉上掛著不正經(jīng)的壞笑,，“他會夸贊姑娘的品味,、她的善良，自己有多愿意與她共度余生,、白頭偕老,。但實際上我們都知道，他只是想和那個姑娘鉆一個被窩而已,?！?p> 在奎茵鄙夷眼神的注視下，他只好用一本正經(jīng)的語氣把結(jié)論說完：
“但如果他開口把自己的真實想法直接說出來,，那肯定會把所有人都嚇一大跳,。”
“沒錯,。這就是為什么沒有代理商愿意和巴克打交道,。”艾德評價道,，“他沒法和任何人打交道,，除了和他一樣的瘋子。”
“我看恐怕是因為那個后院太臭了,?！钡覀悵M臉嫌惡地說道。
坤圖家族的陵園原本被一扇高大的舊石墻保護(hù),，眼下已空余斷壁殘垣,。他們甚至無需開門便進(jìn)入了墓園內(nèi)部。
頗具藝術(shù)氣息的石像只剩下殘破不堪的殘軀,，仿佛苦痛的亡魂,。墓室的石門緊閉著，某種詭秘而多彩的未知之物儼然如池底之魚,，涌動其中,。
奎茵試圖將石門推開，她使勁力氣,、牙齒顫抖卻也未能使石門移動半步,。而后她又將那鋒利的蝶翼折刀刺入門縫，試圖強(qiáng)行將石門撬開,，卻只是將石門崩出了一個缺口,。
“‘大畫家’有告訴過你怎么打開這扇該死的門嗎？”最終,，她只好無奈地望向艾德,。
“他沒有……”艾德反復(fù)回憶著巴克說過的每一句話，忽然醒悟到：
“等等,，我知道了,。”
他走到石門前,，輕聲低語道：
‘吞下黑色血肉,，吐出繽紛之彩?！?p> 轟隆——
某種不似機(jī)械的巨響過后,，石門轟然開啟。艾德伸手將獨(dú)眼蜘蛛送入墓穴內(nèi),，意識鉆探其中：
通道筆直而伸長,，猶如通往地獄的階梯。階梯的盡頭處覆蓋著苔蘚般的,、色澤斑斕的粘液,，蠕動著、滋長著,，似乎擁有生命,。
坤圖先生那絕望癲狂的雙目深深陷入眼眶,，舌頭浮腫發(fā)黑，從銅銹色的嘴唇間耷拉出來,。他的衣服和雙手沾滿油彩,，變得鮮艷而離奇，仿佛畫中之人,。
而那油畫顏料般夢幻而豐富的色彩,，從他的眼睛、鼻孔,、雙耳和喉嚨中緩緩涌出……
在他眼睛正對著的方向,，是一幅掛在畫架上、卻用矩形畫框裝裱好的作品,。
畫像里，一位女子帶著風(fēng)平浪靜的溫柔愛意,，凝視著坤圖先生……