“伊頓先生，這是昨晚的任務(wù)報(bào)告,?！?p> 清晨的天色已經(jīng)十分明亮，剛剛醒過(guò)來(lái)沒(méi)多久艾德端著兩杯剛剛煮好,、氤氳著淺白色霧氣的黑咖啡,，來(lái)到了伊頓先生的扇形桌前,。
昨夜他沒(méi)有回東區(qū)據(jù)點(diǎn)。既然白矢本人已經(jīng)回去,，而自己的房間又讓給了巴克,，艾德就只能打道回府，大半夜步行走回偵探所了,。
伊頓先生并未抬頭,，右手始終捏著那柄的玉米芯煙斗，左手挪開(kāi)了一旁鋪展開(kāi)的文檔,，給盛放咖啡的托盤(pán)留出了位置：
“先放在桌上吧,，早些時(shí)候羅溫已經(jīng)和我聊過(guò)了。你做的很好,，但要申請(qǐng)?zhí)貏e行動(dòng)獎(jiǎng)勵(lì)金恐怕有些麻煩,。”
對(duì)于表現(xiàn)出色的探員,，神調(diào)局一直不乏相應(yīng)的獎(jiǎng)勵(lì)機(jī)制,。可唯一的問(wèn)題是——還需要提交一份書(shū)面報(bào)告說(shuō)明該探員究竟做了哪些貢獻(xiàn),。
而艾德昨晚所用的黃蜂無(wú)人機(jī),，以及填裝了帝王之血的燃燒彈，從來(lái)歷上講都是說(shuō)不清道不明的裝備,，自然沒(méi)法申請(qǐng)獎(jiǎng)金,。
“那個(gè)，獎(jiǎng)金就算了……”艾德慌忙擺手道,，對(duì)他來(lái)說(shuō),，不要追究這兩件裝備的來(lái)歷就已經(jīng)是謝天謝地了，“黃蜂無(wú)人機(jī)和精靈燃油的事情我可以解釋——”
“沒(méi)關(guān)系,，那個(gè)可以之后再談,，眼下有一件事情可能需要你去處理?！?p> 需要“我”去處理,？艾德察覺(jué)到伊頓語(yǔ)氣的重點(diǎn)有些微妙：
“您請(qǐng)講?！?p> “既然羅溫已經(jīng)把事情透露給你了,，那我就不兜圈子了——”
伊頓說(shuō)著把熄滅的玉米芯煙斗放在了桌面上：
“大約三天前，奧克蘭家族主動(dòng)派人來(lái)找過(guò)我：關(guān)于地鐵大屠殺一案,，他們?cè)敢馓峁┎糠炙膬?nèi)情,。”
“條件呢,？”
“布蘭登先生指名要你去,?！?p> 布蘭登·奧克蘭，卡塔莉娜的生父,、當(dāng)今首相赫伯特·奧克蘭的長(zhǎng)子,、奧克蘭家主之位的第一繼承人。
該來(lái)的還是來(lái)了……
艾德心里咯噔了一下,。他也清楚白櫟家族遲早會(huì)找到自己頭上,，畢竟卡塔莉娜可是一個(gè)不太擅長(zhǎng)隱瞞的人，而自己這段時(shí)間也的確和卡塔莉娜有所往來(lái),。
“知道了,，我什么時(shí)候去比較合適？”
“他們說(shuō)隨時(shí)恭候,，去之前發(fā)一份電報(bào)即可,。”
“知道了,，我下午就去拜訪?！彪m然有些緊張,，但艾德也并沒(méi)有太過(guò)擔(dān)心。
既然對(duì)方是從明面上請(qǐng)自己過(guò)去的,，那就不太可能會(huì)對(duì)自己下手,。況且他還是神調(diào)局的探員，對(duì)方多少也要有所顧忌,。
更何況,，眼下沒(méi)有證據(jù)能夠證明卡塔莉娜的痊愈和艾德有關(guān)。日記上的火焰文字會(huì)在一段時(shí)間內(nèi)消退,，哪怕布蘭登真的用某種手段逼迫卡塔莉娜說(shuō)出了日記的秘密,，也只會(huì)將線索引導(dǎo)到那個(gè)虛無(wú)縹緲的「守秘人」身上。
退一萬(wàn)步來(lái)講,，就算布蘭登能百分百確定艾德就是所謂的「守秘人」,，他的手里還有愛(ài)德華王子的璽戒。
如果有需要,，奧克蘭家族可以強(qiáng)行做掉一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的神調(diào)局探員,，卻肯定不敢動(dòng)“皇家的秘密特使”。
……
“我們到地方了,，先生,。”
“哦,?！蔽绾蟮年?yáng)光讓艾德平添了幾分睡意,，馬車在路面上溫柔的顛簸差點(diǎn)令他進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。
他付了錢,，走下馬車,。
幾株高聳的白櫟如同戴著桂冠的巨人，在陽(yáng)光下如黃金般閃爍,，常青藤環(huán)繞著黑鐵拱門(mén),，兩側(cè)修剪過(guò)的灌木散發(fā)著樹(shù)葉特有的淡淡馨香。
宅邸的黑鐵大門(mén)前,，面容略顯滄桑的男人穿著管家制型的燕尾服負(fù)手而立,。艾德一眼認(rèn)出，是那日雨夜架著馬車的車夫,。
“久等了,，我就是艾德加·懷科洛?！卑伦晕医榻B道,。
“請(qǐng)隨我來(lái)吧，老爺在等了你很久了,?！惫芗覄诙鬓D(zhuǎn)身引路。
“那就有勞您領(lǐng)路了,?！?p> 一路上艾德并未看到卡塔莉娜?？磥?lái)卡塔莉娜不知道自己來(lái)了,，否則她應(yīng)該找借口來(lái)門(mén)口迎接自己，趁機(jī)對(duì)一對(duì)口徑才是,。
客廳的正門(mén)前站著四名侍衛(wèi),，面無(wú)表情，半身胸甲鏤刻著精致的白櫟花紋,，腰間還掛著軍刀與配槍,。
“請(qǐng)進(jìn)吧?！?p> 管家推開(kāi)了客廳的大門(mén),，雪白的木制墻壁，四面盡是金框畫(huà)像與干制花草裝飾的盾牌,。
布蘭登伯爵正坐在沙發(fā)上,，雙腿上披著孔雀綠的毯子。盡管面容蒼白、消瘦,，他的儀表卻整理得一絲不茍,。
“讓您久等了，布蘭登大人,?！卑抡旅弊樱⑽⒐淼?。
“無(wú)妨,，請(qǐng)坐吧?！?p> 布蘭登伸手示意艾德在對(duì)面的沙發(fā)前坐下,，他的聲音很小，吐字卻極為清晰,。
“想必大人還有很多公務(wù)要事,，我就不耽擱您的時(shí)間了，先談?wù)掳??！卑抡f(shuō)道。
“不急,，我今日正好無(wú)事,，還是先喝杯茶慢慢聊吧?！?p> 布蘭登略微使了一個(gè)神色，管家便從一旁的茶幾上端起了精致的彩釉茶具,，為二人沖泡茶葉,。空氣一時(shí)間沉寂下來(lái),。
“聽(tīng)說(shuō)小女卡塔莉娜在生日宴會(huì)那天專程邀請(qǐng)了你,，你們兩人想必關(guān)系頗深吧？”
“是的,，那天夜里我遭人截殺,、形式危急，幸得卡塔莉娜小姐搭救,，甚為感激,。”艾德努力把話題切入正題,。
“原來(lái)如此,，我前段時(shí)間忙于公務(wù)，一直沒(méi)時(shí)間關(guān)心她的事情?！?p> 布蘭登點(diǎn)了點(diǎn)頭,，繼續(xù)道：
“不過(guò)今日你好像還是第一次來(lái)這里吧，在那之后你們又是什么時(shí)候正式認(rèn)識(shí)的,？”
“在那之后我一直想要答謝卡塔莉娜小姐,，可畢竟身份低微，實(shí)在不好意思登門(mén)拜訪,。聽(tīng)說(shuō)卡塔莉娜小姐在身體痊愈之后經(jīng)常光顧劍術(shù)俱樂(lè)部,，于是我在周日前往參觀，順便答謝救命之情,?！?p> 為了吸納新會(huì)員，劍術(shù)俱樂(lè)部在星期日是對(duì)外開(kāi)放的,，就算布蘭登派人去查,，也很難找到自己撒謊的證據(jù)。
哪怕布蘭登已經(jīng)事先問(wèn)過(guò)卡塔莉娜,，她也多半會(huì)選擇這個(gè)場(chǎng)合來(lái)撒謊……大概吧,。
“請(qǐng)用茶吧?！?p> 管家用茶盤(pán)舉著茶杯茶托,，將金紅色的熱茶奉上。