「每當(dāng)餐鈴響起,，就是上菜的時間,。」
叮鈴——
湯米從噩夢中驚醒。不到五步長寬的狹小房間里充滿了污濁的空氣,，他跨過散發(fā)著臭氣的便盆，食物就放在房間鐵門前的格子上：
那是一灘粘稠的,，雞蛋,、谷物、雜碎肉和甘藍(lán)以及洋蔥煮成的糊狀物,，夾雜著一些他不認(rèn)識的,、羽狀的葉子蔬菜。
湯米端起碗一飲而盡,。淡淡的,，只有一點點鹽味，沒有調(diào)味品,。實話實說,，比他平常吃的要營養(yǎng)得多，但不像食物,。
更像是,，動物飼料……
他舔了舔嘴唇，懷念起白晝的模樣,。他已經(jīng)記不得這是第幾個日子,，記憶中那個散發(fā)著光與熱的圓球在黑漆漆的時間里漸漸模糊了。
“嘎吱——”
吃飯時間結(jié)束,，門打開了,。鐵門的周圍是更多鐵門，走出來都是與他年紀(jì)相仿的孩子,。大部分人眼神中和他一樣充滿了恐懼,，而有些則是麻木的平靜。
湯米只在畜棚中見過這樣的眼神,。
大家站成一排,，在水槽里清洗臉頰和頭發(fā)。沒有人指揮,，沒有人說話,，只有水嘩啦啦流動的可怕聲音,。
「侍童之間禁止私下交流?！?p> 湯米曾經(jīng)看到有些膽大的孩子試圖偷偷交流,，但之后他再也沒見過他們。
從此之后,，他學(xué)會了保持沉默,。
洗漱完畢后，一個戴著假面的大人會領(lǐng)他們?nèi)ジ髯怨ぷ鞯牡胤?。湯米的工作是把后廚做好的菜肴端上桌：
冰冷的鐵柵窗后伸出一雙蒼白得沒有半點血色的手,，將蓋著金屬餐罩的餐盤放在上面，那是他要送上去的主菜,。
「主菜有且只有一份,。」
湯米小心翼翼地托起盤子,，再平舉著站穩(wěn),，生怕有一點點搖晃。他不想知道一旦打翻了餐盤會發(fā)生什么,。
「每當(dāng)餐鈴響起,，就是上菜的時間?！?p> 叮鈴——
餐廳里冷寂得不像餐廳,，唯一的光源是點綴在長餐桌上的紅色蠟燭，仿佛流淌的肉塊,。
黑暗中,，食客們戴著華麗的舞會面具，只露出鼻子以下的嘴唇,。每一只眼睛都在盯著他,，充滿了饑餓,。
腳下雖然是堅硬的大理石地板,，但湯米感覺每一步都仿佛踩在沼澤，稍不留神就會陷進去,。
「只有最尊貴的客人將會得到主菜,。」
終于,，湯米將餐盤擺在位于主位的賓客面前,。男人穿著華麗的絲質(zhì)禮袍，身材微微發(fā)福,，卻難掩其中邪氣,。
湯米恭敬地揭開餐蓋,，里面是一份香氣撲鼻的牛排。男人毫不客氣地?fù)]了揮手,，示意他可以走了,。
他的工作暫時完成了。湯米松了一口氣,，加快腳步想要離開這里,，身后卻突然傳來一聲暴喝：
“這算怎么一回事？,！”
刀叉摔在桌面上的聲音十分刺耳,。他連忙轉(zhuǎn)身，只見男人扯掉餐巾,，將面具也摔在桌下,，叉子上還沾著一塊帶血的肉排。
“叫你們的老板過來,，叫果汁先生過來,。”男人用命令的口吻說道,。
「果汁先生是俱樂部的主人,，任何員工不得違背他的命令?！?p> 湯米知道他無法違抗,，但他根本不知道老板在哪里。他想開口辯解,，但長久的沉默讓他一時間忘記了怎么說出話來,。
“我千里迢迢回到這里，就為了吃這種垃圾,？,！”男人憤怒地朝他走來。
一襲披著白色長袍的身影從陰影后站了出來,，面具下的面容仿佛女性般柔美：
“您不該當(dāng)眾摘下面罩的,，杰洛斯先生?！?p> “誰在乎,？這里的所有人都認(rèn)識我?！?p> 杰洛斯憤怒地甩動著禮袍的披風(fēng),，仿佛一只焦躁的飛蛾：
“我推掉了會議，還備了好酒,。結(jié)果得到的就是這種禮遇,？”
“我承認(rèn)俱樂部確實有考慮不周的地方,。不過我希望您能理解我們這樣做的用意——最好的食材一般會留在晚宴上。如果我們現(xiàn)在就把大餐端出來,，您在晚宴的時候只會更加失望,。”
“呵呵,，還是你會說話……”
杰洛斯冷笑著走回桌前,，將杯中的紅酒一飲而盡：
“那就這樣吧。希望到時候你不要讓我失望,?！?p> “請您慢走。招待不周,，還望見諒,。”果汁先生幾乎將背部折成了直角鞠躬道,。
直到杰洛斯的身影徹底消失在黑暗中,，果汁先生才看向了他，輕聲細(xì)語道：
“好了,，已經(jīng)沒事了,。你叫湯米對吧?！?p> “是……是的,。”
湯米過了好久才反應(yīng)過來對方是在和自己說話,，連忙應(yīng)道,。
他竟然知道我的名字？,！
“我記得每一位員工的名字,。”
仿佛猜到了湯米在想什么,，果汁先生露出了一個迷人的微笑：
“對了,，湯米，恐怕我要給你安排一份任務(wù),。后廚剛剛空出了一個崗位,，今天的晚宴不容有失，你該不會不愿意幫我這個小忙吧,？”
“當(dāng)……當(dāng)然愿意?！?p> 湯米知道自己沒有拒絕的余地,，想要活下去,，就必須先討好果汁先生，爭取他的信任,。
「師傅是俱樂部的大廚,，不得與他交流，不得接受他贈予的食物,?！?p> “你就是湯米吧？不會做飯沒關(guān)系,，每個人都是從洗菜開始練習(xí)的,。去把那筐土豆洗干凈，今晚用得上,?！?p> 師傅就是那雙蒼白手掌的主人。他全身的毛發(fā)剃得一干二凈,，頭皮像大理石一樣光滑,。
洗土豆并非難事，湯米在家的時候也洗過土豆,，做得十分熟練,。他將滿滿一筐土豆搬到水槽邊，用粗糙的雙手狠狠搓洗表皮——
忽然,，一股奇特的黏滑感覆蓋了他的手掌,，湯米把手伸出水槽，手指上上面沾滿了一縷縷的發(fā)絲,。
這頭發(fā)是哪來的,？師傅身上沒有頭發(fā)……
他終于明白過來，后廚的幫手去了哪里,，以及他之前端上的菜到底是什么,。
「食材要事先清洗?！?