京都城內(nèi)最近又多了一件奇聞異事,，范府門外的街頭巷尾聚了不少街坊鄰居,，正議論紛紛：“哎，你說，這小范大人的眼光是不是有點(diǎn)奇葩?。亢枚硕说奶邮套x,、新任戶部正四品侍郎,，放著弘毅國公家的千金不娶，成天流連花街柳巷,。這也算了,，最后還不顧全族反對(duì)，非要將一個(gè)教坊司出身的歌女贖出來,，迎回府中,，娶作正室夫人，全京都的人都快笑掉大牙了,?！?p> “更稀奇是那弘毅國公家的千金小姐，也不知怎么的,，偏偏跟這小范大人看對(duì)眼了,，哭著鬧著非卿不嫁，寧可低頭做小,，也要上趕著一起嫁過來,。那柳老公爺?shù)挂膊挥?jì)較，由著自家閨女被人從側(cè)門抬進(jìn)了范府大門,?！?p> 正議論時(shí)，一個(gè)抱著娃娃的小媳婦,，從人群中揪住一個(gè)年輕漢子的耳朵,，邊走邊呵道：“蘿卜白菜，各有所愛,，人家郎情妾意,，要你管那么多？還不跟我回家做飯去?！蹦菨h子低眉順耳,，服服帖帖，一路被拎著走了,，眾人一頓哄笑,。
……
大喜日子，范府卻冷冷清清,，幾個(gè)人正圍在桌前小酌,。
陳萍萍笑道：“老大你好福氣，不聲不響就娶了兩位嫂嫂過門,，把我們瞞的好苦,。”
“快說說你們是怎么認(rèn)識(shí)的,？”太子急道,。
“幾個(gè)大男人，這么八卦,？喜歡什么不好，非喜歡打聽花邊新聞,？”葉輕眉一臉鄙夷,。
“小葉子，花邊新聞是什么,？”太子十分好奇,。
“呃，花邊新聞就是報(bào)紙上印的家長里短,、爭風(fēng)吃醋的事,，比如誰家媳婦被拐跑了，誰在外邊偷腥被逮住了,，這些都算咯,。”
“這報(bào)紙又是什么,？”太子更奇怪了,，接著問道。
“就是把世界上每天發(fā)生的大大小小的事情,，由記者寫成一段段的新聞故事,，印出很多份出來，賣給大家看咯,?！?p> “記者又是干什么的？”
“小李子,，你不要這么婆婆媽媽好不好,？我們是來給兩位嫂嫂道賀的,，就你事多?！?p> “對(duì)呀,，差點(diǎn)忘了，老大你快說說,，你們是怎么認(rèn)識(shí)的,？”太子好奇心一點(diǎn)沒減，只不過注意力終于轉(zhuǎn)到正主身上了,。
范建放下酒杯,，微微一笑，介紹道：“這是你們大嫂子,，姓丁,，閨字香云，乃是前戶部侍郎丁大人之女,，旁邊這位是你們小嫂子,，姓柳，閨字如玉,，乃是弘毅公家的千金,。”
“當(dāng)年丁大人品行高潔,，不愿參與兩位親王之間的紛爭,，更不恥拿公帑給兩位親王作私用，因此被尋了由頭,，判了重罪,，全家人無辜被牽連，香云當(dāng)時(shí)尚且年幼,，被發(fā)放教坊司為奴,，前不久我去醉仙居喝酒，見她楚楚可憐,，命運(yùn)多舛,，便趁朝堂更迭，贖了出來,，脫了奴籍,，娶回家中?！闭f道這里,，范建略有點(diǎn)臉紅，顯然前段日子都是去青樓花天酒地了，難怪太子尋摸不著,。
“這些年來,，多虧如玉妹妹從中斡旋，求柳老公爺派人暗中照拂我,，不然還沒等到范郎來贖,，香云早已成了枯骨殘骸了?！碧K香云拉著柳如玉的手,，眼角含淚，神色間甚是感激,。
“你我打小相識(shí),，親如姐妹，不分彼此,，又何必言謝,，如今大難已過，姐妹重聚,，又得范郎憐愛,，應(yīng)當(dāng)高興才對(duì)呢?！绷缬衲闷鹣闩?，替蘇香云擦去眼角淚珠，呵呵笑道,。
“只是苦了如玉妹妹，以妹妹的家世人品,，本該風(fēng)風(fēng)光光嫁進(jìn)門來,，如今范郎不得已讓你屈身作小，叫姐姐如何心安,？范郎,，我便與妹妹換一換吧，也省得親朋族人們笑話,，更與你仕途無益,。”蘇香云原以為這一輩子都只能淪落教坊司,，如今被范郎贖身出來,，已然知足，以自己的身份,，這范家夫人的位子,，還真是如坐針氈一般。
“妹妹樂意，姐姐休要介懷,。范郎有情有義,，不拘俗禮，妹妹看上的是他的人,，又不是這個(gè)位子,。況且姐姐受苦多年，身子孱弱,，今后也該好好休養(yǎng)休養(yǎng),，旁的雜事，由妹妹代勞便是,?！绷缬衿沉艘谎鄯督ǎ劢呛?，竟是對(duì)屈身作小之事毫不介意,。
“嘖嘖，兩位嫂嫂,，一個(gè)香,，一個(gè)玉，老大你果然是個(gè)憐香惜玉的多情種子,。嫂嫂莫擔(dān)心建哥仕途,，他就是想跑，我還不放呢,?！碧庸Φ馈?p> 蘇香云這才想起對(duì)面這位兄臺(tái)乃是當(dāng)今太子監(jiān)國,、未來大慶國皇帝,，自家夫君哪還用得著擔(dān)心仕途的事，莞爾一笑,，放下心來,。
葉輕眉見兩位嫂嫂花容月貌，相處融洽,，也替范建感到高興,。尤其這位丁氏嫂嫂的模樣竟與自己有幾分相似，心下明鏡似的,，回想起那日在宮中對(duì)皇后娘娘說的話,，瞥了范建一眼，嘴角似笑非笑,，嘻道：“兩位嫂嫂可得把我兄長看緊咯,，他要是敢藏私房錢,，盡管找我和萍萍幫忙，絕饒不了他,?！?p> 陳萍萍替葉輕眉倒了一杯酒，笑道：“要說藏私房錢,，恐怕天下再也找不出第二個(gè)比老大藏的更多的了,，如今我慶國大半個(gè)國庫都握在老大手里，兩位嫂嫂只怕是看不過來,?！?p> 眾人聞言，哈哈大笑,，滿堂如春,。
如今太子身為監(jiān)國，朝中大臣又大多不是誠王府一系,，自然要用心提拔自己身邊的人?，F(xiàn)在監(jiān)察大權(quán)由陳萍萍掌管，有老五和費(fèi)介幫襯,，發(fā)展極快,，自然無憂。
戶部財(cái)政大權(quán)由范建掌管,，上邊雖然還有個(gè)名義上的戶部尚書,，但那尚書大人很明顯是個(gè)人精，知道自己不是東宮一系,，不求有功,，但求無過，便成天只管喝酒,，也不知是真醉假醉,，將戶部大小事務(wù)，都交到范建手里,，從不干涉，太子見他識(shí)趣,，倒也不去動(dòng)他,。
那個(gè)在蘇州幫了小葉子大忙的評(píng)事林若甫，由于之前走的是誠王府的路子,，也自是東宮嫡系,，被太子調(diào)來京中，任從七品的詹事府主簿,，掌統(tǒng)府,、坊,、局之政事，預(yù)防廷臣與宮官相構(gòu),，而生奸謀,。這林若甫本就是不甘沉寂之人，當(dāng)初在蘇州便曲意結(jié)交太子諸人,，留下了精練干達(dá)的好印象,，如今太子有心栽培，林若甫自然打起百般精神,，將諾大的詹事府打理得井井有條,。
還有云睿介紹的獵戶燕小乙，太子起初并沒抱有多大期望,，后來有空召至校場,，見他連珠箭齊發(fā)，箭箭無虛,，入木沒羽,，摧枯拉朽，神乎其技,，才知這燕小乙居然是個(gè)百年難得一遇的射箭奇才,，別說普通武人，就算是七八品的高手,，也很難在他箭下討得好去,。太子大喜過望，知道云睿給自己撿了個(gè)寶貝,，立刻封為御林軍前軍校尉,，專司護(hù)衛(wèi)東宮安防。
有這哥幾個(gè)在明里暗里輔佐,，朝堂上大小官員無不服服帖帖,，兢兢業(yè)業(yè)，如履薄冰,，再也不敢像以往那樣尸位素餐,，魚肉百姓，官場風(fēng)氣頓時(shí)為之一新,。
北魏自上回吃了大虧,，也不敢輕易啟釁，邊關(guān)難得安寧下來,，加上葉家商號(hào)流水價(jià)銀子充實(shí)國庫,，慶國這一年來國泰民安，眼見是有了幾分復(fù)興之勢,。
眾人正飲酒時(shí),，言若海自門外急匆匆進(jìn)來,，走到陳萍萍身邊，附耳輕輕說了幾句,，陳萍萍眉頭緊鎖,，揮手讓言若海先下去，轉(zhuǎn)頭向太子和范建說道：“老大,，老三,，東海出事了?！?p> ......
“之前在澹州城外,，咱們幾個(gè)就遇到過一股海盜，幸好有老五在場,，否則咱們幾個(gè)就丟了性命,。如今我慶國每年行銷海外的貨物難以計(jì)數(shù)，僅海關(guān)稅銀就高達(dá)數(shù)百萬兩,，偶遇饑荒,，還能從海外運(yùn)糧救濟(jì)，可以說海路乃是我慶國強(qiáng)大之根本,。海盜一日不除,，這海路便一日不得安寧，必須盡快加以根治,，免得耽誤老三的北伐大計(jì),。”范建對(duì)著海疆圖,，一臉憂慮道,。
“原本海上盜賊并不算多，水師雖然剿之不盡,，但大體還算安寧,。不過最近幾年，東海之外的倭國發(fā)生劇變,，東部一個(gè)大名奪了朝堂大權(quán),，一家獨(dú)大，其余各地的大名落敗之后,，手下浪人武士失了生存之基,，紛紛逃亡海外，與南洋海盜勾結(jié)，勢力大增，尤其最近這段時(shí)間,，幾乎掐斷了我慶國與海外的商路要道，凡過往船只,，都必須乖乖繳納買路錢，稍不如意,，便殺人截貨,，著實(shí)可恨?！标惼计挤畔率种芯韮?，都是這段時(shí)間各地報(bào)上來的消息，恨恨說道,。
“小葉子,，你打小生活在東夷城，見多識(shí)廣,，可有什么良策,？”太子也是愁云難解，要說在馬上刀對(duì)刀,、劍對(duì)劍,，自己當(dāng)然不懼，可這海上之事,，在坐幾人都是外行,，只能向小葉子求教。
葉輕眉略一思慮,，緩緩言道：“要對(duì)付海盜,，自古以來都只能靠十六個(gè)字?！?p> “哪十六個(gè)字,？”眾人奇道。
“以攻為守,，各個(gè)擊破,，犁庭掃穴，除惡務(wù)盡,?！?p> “何解？”
“海盜不同于山賊馬匪,，行蹤飄忽不定,，防不勝防，往往劫掠沿海州縣之后便滿載而去,，待州軍趕到,，海盜早已退回巢穴，大海茫茫無際,，島嶼星羅棋布,，上哪里找去,？萬里海疆萬里防，若要處處守衛(wèi),，非百萬大軍不可,，空耗錢糧。如若不防,，一不留神便竄上岸來為非作歹,。所以要對(duì)付海盜，以攻為守是戰(zhàn)略,，各個(gè)擊破是戰(zhàn)術(shù),，犁庭掃穴是手段，除惡務(wù)盡是目標(biāo),。每清繳完一片海域,，便得一方安寧?！?p> “小葉子,，我在澹州之時(shí)，曾請教過海港附近的水軍,，都說海盜船駛得極快,，官船往往追到半路，便被甩得老遠(yuǎn),，難覓蹤影,，我擔(dān)心以攻為守、犁庭掃穴沒那么容易實(shí)現(xiàn),?！狈督@然有些顧慮。
“放心,，我葉家商號(hào)在東夷城的時(shí)候,，就常年與海盜交手，要說比快,，那些海盜船不一定比得過我葉家商號(hào)的高速艦船,。”
……
泉州港,，慶國水師大本營,。
營門旁邊的海堤上，許茂才正在值崗放哨,，像一具筆挺的雕像,，任憑海風(fēng)吹拂，不動(dòng)分毫，雙眼一直盯在前方不遠(yuǎn)處的海灘上,。
這是一大片銀白色海灘,，如同一彎新月，灑落在青山碧海之中,，鷗歌燕語，景色極美,。
在許茂才眼中,，比這美景更美的，是海灘上那個(gè)美如天仙的葉家小姐,。
半個(gè)月前,，葉家小姐親自帶人從蘇州送來十艘最新的高速戰(zhàn)艦，無論順風(fēng)逆風(fēng),，都行進(jìn)自如,，十分靈活，又載有弩炮火箭,，威力不凡,。據(jù)說蘇州那邊的葉家工坊里，還有更多戰(zhàn)艦正在建造之中,，都是為了應(yīng)付越來越嚴(yán)峻的海上局勢,。有了這種高速戰(zhàn)艦，水師如虎添翼,，剿滅海盜便不再是空想了,。
更何況這葉家小姐還自掏腰包補(bǔ)齊了朝廷累年欠下的軍餉，全營上下無不歡欣鼓舞,。無論葉家小姐走在哪里,，都是全營最引人注目的焦點(diǎn)所在。
許茂才之所以選擇當(dāng)兵,，原本也沒什么遠(yuǎn)大理想,，只是為了有口飯吃，有軍餉養(yǎng)家,，這就足夠了,，畢竟在海盜經(jīng)常洗劫的沿海鄉(xiāng)村，生存大不易,。
據(jù)說這個(gè)葉家小姐與東宮走的很近,，但半個(gè)月相處下來，葉家小姐絲毫沒有京里達(dá)官貴人應(yīng)該有的傲慢與偏見,，無論是水師大小官員,，還是自己這種剛進(jìn)營不久的新兵蛋子，葉家小姐都十分相處得來，經(jīng)常聚在火堆旁,，與營中官兵打成一片,。
從她口里，許茂才第一次知道了什么是家國責(zé)任,，什么是軍人榮譽(yù),，第一次知道了自己守衛(wèi)的這片海域?qū)τ趹c國百姓的安寧是多么重要。
這位葉家小姐總是給人一種如沐春風(fēng)般的感覺,，雖然相處時(shí)間不長,，許茂才心里早已視其為師為友，她說的每一句話,，都深深刻在心底里,。
聽說葉家小姐很快就要回京了，許茂才心里十分不舍,，雖然正在站崗放哨,，眼神卻一刻也舍不得從她身上挪開。
只見葉家小姐赤著雙腳,，在柔軟的沙灘上輕輕走著,，海風(fēng)輕撫，衣裙飄飄,，美若天仙,。
忽然她停住了腳步，似乎對(duì)這片銀色沙灘也戀戀不舍,，矗立許久,，從懷里掏出一枚亮晶晶的玩意兒，退后幾步,，再猛地沖向前,，一甩手便朝著海里遠(yuǎn)遠(yuǎn)扔了出去，只見海水中噗的冒起一朵水花,，轉(zhuǎn)瞬不見了,。
她似乎對(duì)自己的技巧很滿意，又從懷里掏出一顆,，待要再扔,，背后一個(gè)略顯羞澀的聲音急切喊到：“小…小姐，這顆別扔了,，怪可惜的…”
“你想要,？”葉家小姐轉(zhuǎn)過身來，見是在旁邊站崗的那個(gè)小兵,，正怯懦懦的對(duì)自己說話,，眼睛卻直直望著自己手里的東西，似乎十分渴求。
葉輕眉嘴角微微一笑,，一揚(yáng)手,，天空中一道弧線劃過，那晶瑩閃亮的小東西便朝許茂才身前飛來：“最后一顆了,，留給你做個(gè)紀(jì)念吧,！”
許茂才抬手接過，略覺得有些沉,，定睛一看,，原來是一枚銅光閃閃的金屬物件，一寸來長,，圓筒模樣，只一側(cè)開口,，另一側(cè)卻是一圈一圈的,，很是奇特，做工十分精細(xì),，顯然是名貴之物,。
抬頭想要致謝，那葉家小姐早已去得遠(yuǎn)了,，許茂才心下感激,，將這小東西仔細(xì)包裹起來，藏在懷里,，又回到崗哨位子上,，繼續(xù)眺望海天深處，仿佛什么都沒發(fā)生過,。