長(zhǎng)安的雨終于止住了,，連續(xù)幾日的暖陽,，讓人心情愉悅而舒暢。陳齡芝選了一個(gè)晴好的日子,，帶著九夏去鄭家拜望,。臨行前，她也問過二小姐書秋是否同去,，書秋推諉說身子不大好,。陳齡芝知道她生性文靜，不多與人交道,，也就不再提了,。

　　因陳齡芝母女初次造訪鄭府，故一應(yīng)行程由管家柴裕安排,。柴裕年約五十,，身體圓胖有腿疾，走路一瘸一拐,。雖然行動(dòng)不便,，可頭腦靈活，為人沉穩(wěn)有主見,，把徐家內(nèi)外事管理得妥妥貼貼,，府內(nèi)上下人等都尊稱他柴伯。這次他安排了氣派的兩驅(qū)馬車,，自己陪同前往,。

　　母女二人乘著馬車行約一個(gè)多時(shí)辰便到鄭府，初眼望去青墻朱瓦，漆門石階,，算不得堂皇壯觀,，門前兩座石獅威嚴(yán)十足，御賜的身份仿佛提醒世人這不是普通的高族大戶,。尤其是門楣上的黑色楠木匾額在陽光下極為耀目——“敕造候府”四個(gè)鎦金大字彰顯著家門貴重,。

　　剛下馬車，門口一婦人便笑著上前迎接：“太夫人知道主母要來,，讓我在此等候,。”柴伯把她介紹給陳齡芝：“她是秦二娘,?！鼻囟锸切旒以卩嵏畠?nèi)院的聯(lián)系，因她的男人在鄭府采辦食材,，平常與徐家有交道,，得過不少好處。

　　秦二娘是跟著長(zhǎng)房太太陪嫁過來,，在府里算是有頭臉的婦人,，一路上遇到的家仆丫鬟都客氣地向她問好。由秦二娘引著從旁門入了府,，繞過壁影,，往東穿過一道長(zhǎng)長(zhǎng)的游廊，繼續(xù)里走就到了正房大院,。院庭里有三個(gè)小丫鬟正在踢毽子，見她們過來,，忙停了玩耍,。一人朝里傳話：“徐家主母到了?！绷韮蓚€(gè)轉(zhuǎn)身去打起簾籠,。

　　正屋廳堂方正敞亮，擺件考究,，廳匾上寫著“德勤惟善”,。屋里正上方的軟塌上，歪坐著一位鬢發(fā)如霜,、精神矍鑠的老太太,，長(zhǎng)得眉目慈藹，臉上團(tuán)著和煦的笑,，她便是鄭府的一家之主——太主母陳氏,。陳齡芝走上前深深作了一個(gè)大揖，對(duì)于這位太夫人，她心中是充滿敬意的,，當(dāng)年若不是太夫人拿出鄭府免死金券懇請(qǐng)為陳氏宗族翻案,，只怕自己至今都還是戴罪之身。九夏也跟著上前向太夫人行禮,。

　　下首分左著三位婦人,，都是四十往上的年紀(jì)，穿戴之物皆是上等的綢緞珠釵,，個(gè)個(gè)氣華端正,，容貌富潤(rùn)。年歲較長(zhǎng)的兩位分別是鄭主母的長(zhǎng)房長(zhǎng)媳杜夫人,，長(zhǎng)房妾室甄氏,，另一位年輕點(diǎn)的婦人是鄭太主母的小女，嫁入洛陽明家的鄭宛嵐,。秦二娘分別指著相認(rèn),，九夏一一請(qǐng)安問好，表現(xiàn)得落落大方,。

　　鄭太主母招呼二人落座,，又讓丫鬟奉了茶，問道：“徐家主母是從益州遷居自此,？”

　　陳齡芝點(diǎn)點(diǎn)頭,，答：“上月剛遷入的長(zhǎng)安?！?p>　　“家眷都來京了,？”

　　“還有一次子暫留益州?！?p>　　鄭太主母又說：“聽你這口音,，不似蜀地，卻仍是金陵河洛一帶,？”

　　“我雖去過不少地方,，但自幼跟著家父念書識(shí)字，所以口音未有多變,?！?p>　　“噢——難怪我聽來親切?！编嵦髂盖浦慅g芝似曾熟識(shí)的臉,，感慨道：“你父親與我同父異母，后來他被皇太后過繼給秦伯候,，本是該承襲候爵,，誰料想科舉舞弊案牽扯了整個(gè)陳氏宗族,，你們一家也被流放三千里。在這些為官的宗親里,，你父親為人最是忠厚坦蕩,。可惜啊,，那么個(gè)有才干的人因?yàn)樵┌副贿B坐廢職,，是陳家的損失，也是朝廷的損失,?！?p>　　陳齡芝回道：“家父丹心赤忱，即使在發(fā)配途中,，也不忘勵(lì)練白折子,，只盼著有朝一日能重回朝廷，盡忠效力,?！?p>　　“我還記得當(dāng)年他中了新科三甲，是何等意氣風(fēng)發(fā),，秦伯候連擺三天酒宴,，長(zhǎng)安城的達(dá)官貴族都來道賀，好不風(fēng)光,。后來我隨老爺去洛陽赴職,，你父親還來踐行，約著長(zhǎng)安再敘,，沒想那次分別竟是最后一面,。”說到此,，鄭太主母神色動(dòng)容,，嗟嘆不已。

　　陳齡芝不敢讓鄭太主母太過傷感,，忙說：“家父有生之年能沉冤得雪，也是了無遺憾,。太夫人的大德相救,，家父一直記在心，時(shí)刻教育我要感念您的恩情,?！?p>　　鄭太主母輕喟道：“你父親是個(gè)至情至性的人，我們自幼年就交情甚好,?！?p>　　陳齡芝回道：“家父從前總是提及太夫人,，說您精明能干，強(qiáng)過許多男兒,。今日得見,，果然勝似聞名?！?p>　　鄭太主母見陳齡芝知書達(dá)禮,，可惜了這么一個(gè)高門大族的女子卻嫁給地位低賤的貨殖，不免起了憐惜,，道：“雖說大家門戶都有著藤蘿枝纏的關(guān)系,，但咱們是有血緣關(guān)系的宗親，這情分也就不一樣,。今后你也別稱我什么太夫人了,，就叫姑母吧?！?p>　　鄭太主母的一席話,，讓陳齡芝心中多了幾分感動(dòng)，情真意切地喊了一聲姑母,，穩(wěn)了穩(wěn)心又說：“我們這次能得到皇商,，全是仰仗尚書大人的幫襯，這長(zhǎng)安城大,，規(guī)矩多,，若有不盡之處還得望太夫人多多幫襯提攜。我家老爺?shù)囊馑冀窈蟊阄ㄉ袝笕耸钦?，盡禮答報(bào),。”這里的尚書大人正是鄭主母的長(zhǎng)子戶部尚書鄭安節(jié),。

　　“這何消說得,，都是親眷，理應(yīng)相助,?！编嵦髂覆患膊恍斓恼f道，“不過作為姑母,，有幾句話,，我還是得嘮叨嘮叨。你們能來長(zhǎng)安,，被朝廷采納辦事,，是好的開端。只是這個(gè)時(shí)機(jī),，你應(yīng)該也有所耳聞,，一切都還不是太明朗,。別說是你們初到長(zhǎng)安，就是我們這些老舊人,，也都看不明透,。但既然是親眷，又是安節(jié)保薦,，若有什么事找他支個(gè)主意倒沒問題,，畢竟是要同心協(xié)力為朝廷辦事?！?p>　　鄭太主母的話不能說令人滿意,，可也不是拒絕之辭，總之算是有希望的意味,。陳齡芝知道不能再多言,，回道：“姑母放心，我們徐家定會(huì)仰著尚書大人的指令安分行事,，絕不亂來,。”

　　鄭太主母點(diǎn)點(diǎn)頭,，轉(zhuǎn)目看向九夏,，見她容色清麗娟秀，模樣強(qiáng)比過許多女子,，問：“這孩子長(zhǎng)得水靈靈的,，叫什么名字？”

　　“回太夫人,，我叫徐九夏,。”九夏在旁聽著二人敘話,，只覺鄭太主母和藹可親,，現(xiàn)她又夸獎(jiǎng)自己，忙起身答道,。

　　鄭太主母見她說話大方,，沒有扭捏之態(tài)，更是心生喜歡,，說：“你娘親叫我姑母,，你也該改口了吧？”

　　“是,，姑祖母?！本畔穆曇羟宕囗懥?，引得眾人都笑了起來,，好一個(gè)伶俐可愛的小娘子。

　　“許了人家沒,？”鄭太主母問,。

　　“還沒有?！标慅g芝答,。

　　這時(shí)一位丫鬟進(jìn)來給杜夫人耳語幾句，杜夫人笑著說：“小娘子們下學(xué)了,，聽說府里來了位漂亮的同齡人,，都想來瞧瞧呢?！编嵦髂更c(diǎn)頭應(yīng)允,，又問九夏可有上學(xué)。