第二天是臘月初九,。一大早，兩條消息就像長(zhǎng)了翅膀一樣傳遍了殿州府城,！

　　首先一條就是，新任殿州知府的三公子陶榮在回鳳樓流觴曲會(huì)文時(shí),，無(wú)論是射覆、對(duì)對(duì),、謎語(yǔ),、還是詩(shī)歌、算學(xué),、書(shū)畫(huà),，均不敵通判大人家的大公子、解元公劉奇,！不僅會(huì)文出了大丑,，最后還被劉大公子嘲諷為傻瓜,、蠢蟲(chóng),、膽小鬼,！

　　與此消息一起傳遍全城的,，還有那些精彩絕倫的絕對(duì)佳句,。一時(shí)間,，人們津津樂(lè)道，爭(zhēng)相傳頌。

　　大家傳頌絕對(duì)佳句的同時(shí),，也紛紛評(píng)說(shuō)，通判大人家的大公子劉奇，學(xué)富五車(chē)，才高八斗,，解元等身，實(shí)至名歸,！而知府公子陶榮,，沽名釣譽(yù)，華而不實(shí),，賣(mài)弄顯擺,，心浮氣躁,，不知他那秀才、舉人的功名是如何奪得？更有人質(zhì)疑,，陶榮在夏州考中秀才,、舉人，只怕是全靠他那夏州知府父親大人從中斡旋,！

　　謠言傳得家喻戶(hù)曉,，很是難聽(tīng),。

　　緊接著,，第二條消息，又如平地一聲炸雷,，讓殿州百姓魂飛魄散：殿州威烈將軍蘇瑞尚指使手下大兵砍掉了百姓的腦袋！

　　不過(guò),，與前一條消息眾口一詞不同的是,，后一條消息傳來(lái)傳去，竟然傳出了不同的版本,。

　　“將軍幾天前就到鄉(xiāng)下剿匪去了,，至今未歸，如何指使手下大兵殺人,？”

　　“被殺的根本就不是良民,，而是京城來(lái)的潑皮無(wú)賴(lài)、奸詐歹徒,！”

　　“歹徒首先毆打了將軍家的小姐,、少爺，又殺害了以身護(hù)主的乳娘嬤嬤,，大兵殺他是為民除害！歹徒是罪有應(yīng)得,！”

　　“小兵只當(dāng)了一個(gè)月衛(wèi)兵,，才十六歲,，還是個(gè)孩子！”

　　“歹徒拿鋤頭鋤殺嬤嬤,，窮兇極惡,！大兵用大刀手刃兇徒,，大義凜然,！”

　　各種消息紛至沓來(lái),，互相矛盾,，有的還是尖銳對(duì)立,，讓人莫衷一是,，不得要領(lǐng)。

　　人們議論紛紛,，有恨殺人狂徒窮兇極惡乃罪有應(yīng)得！有贊李旺救人水火懲治兇徒是高義英雄,！有嘆將軍被冤枉指使大兵行兇最是無(wú)辜,！有憐將軍家小姐少爺被惡仆欺凌最是可憐,！甚至還有人翻出幾年前將軍夫人林簪娘被倭寇剖腹的事情,，贊嘆她是節(jié)烈貞婦！

　　也有人偷偷議論,，新任殿州知府陶敏最會(huì)顛倒黑白，信口雌黃,！欲加之罪,，何患無(wú)辭,！

　　一時(shí)間,，整個(gè)殿州群情洶洶,，暗流滔滔！

　　最震驚,、最歡喜的當(dāng)屬積福巷的商家和住戶(hù)。他們奔走相告,，拍手稱(chēng)快,。一方面是震驚平日里窮兇極惡、魚(yú)肉四鄰的蘇長(zhǎng)起居然就這樣被人砍了腦袋,！另一方面是慶賀他那無(wú)賴(lài)撒潑,、蠻不講理的婆娘和兩個(gè)暴掠殘忍,、兇悍惡毒的干兒子也被一網(wǎng)打盡投進(jìn)大牢,！

　　一大早，四海貨棧店門(mén)大開(kāi),，阿水娘和幾個(gè)伙計(jì)在門(mén)口擺下長(zhǎng)案，供上祭品,。一串爆竹引來(lái)積福巷眾多鄉(xiāng)鄰,。

　　對(duì)面小酒店的胖老板寧阿本等人上門(mén)恭喜阿水娘兒子阿水大仇得報(bào),；他的外甥,、伙計(jì)小麻雀興奮地拿著石塊,、土疙瘩往永昌貨棧的大門(mén)扔去,，打得大門(mén)沾滿(mǎn)泥巴,、坑坑洼洼。就連門(mén)口的石獅子也糊了一身腌臜,。

　　蘇長(zhǎng)起一家死的死,，抓的抓,，伙計(jì)不敢開(kāi)門(mén)。

　　阿水娘沉聲道：“謝謝各位鄉(xiāng)鄰,，待其他三個(gè)家伙伏法,，我阿水娘將在殿州施粥十日,！”

　　回到店內(nèi),，積福巷敢勇鏢局老板兼鏢頭鄧三勇正在等著她,。旁邊還有阿水娘的干兒子曲瑯,。曲瑯攙扶干娘坐下,。

　　阿水娘緊張而又急切地道：“三勇兄弟,，阿瑯,，你們?nèi)チ松侠钬葘④姼?？情況如何,？”

　　鄧三勇道：“蘇長(zhǎng)起的尸首送到了義莊！阿水大仇得報(bào),！”

　　阿水娘喜極而泣：“恩人哪,！李旺小英雄是我顧家的恩人！”

　　“李旺小英雄被衛(wèi)兵抓到了南監(jiān),。不過(guò),，一來(lái)他們是同袍,，二來(lái)通判大人和孔峰將軍都發(fā)了話(huà),，所以衛(wèi)兵們對(duì)他很好，都夸他少年英雄,！還在南監(jiān)給他挑了一個(gè)向陽(yáng)又稍微干凈的單間。只是,，獄卒禁子說(shuō)什么都不許我們探望,！說(shuō)是劉希大人有令,，恐怕有人借機(jī)謀害小英雄,！我只好塞了銀子，請(qǐng)獄卒禁子好生看顧小英雄,！”

　　“通判大人思慮周全,！”阿水娘點(diǎn)頭道，“明日我要去送殯,，還要看望李旺一家！”

　　“我們給將軍家的嬤嬤上過(guò)香,，就去下李厝看望了李旺娘。她著急上火倒了床，通判夫人派了兩個(gè)婆子照顧她們娘兒倆,，還請(qǐng)別軍醫(yī)瞧了病，熬了藥,。李旺他爹則在上李厝和大人們謀劃對(duì)策,。李旺娘死活不肯收咱們的銀票,！”

　　“仁義之家,！”阿水娘眼含熱淚,，“三勇兄弟,，北良,，你們說(shuō)，這事還有變數(shù),？”

　　曲瑯點(diǎn)頭道：“干娘，我相信威烈將軍蘇瑞尚定會(huì)千方百計(jì)救人,，可陶敏會(huì)放過(guò)李旺么,？將軍是武將，沒(méi)有文官受重用,！別看陶敏比他矮了半級(jí),，可真究起來(lái)，將軍還得給陶敏跪拜,！”

　　鄧三勇也點(diǎn)頭道：“更何況,，這新任知府可是永昌侯府的狗腿子,！所以,，李旺小英雄恐怕是兇多吉少,！”

　　曲瑯猶豫片刻道：“干娘，我還有一件事情瞞著您呢,！昨日都出了砍頭這樣的大事，可傍晚,，知府家的管家居然跑來(lái)鋪上,，要咱們貨棧的五成紅利,！還說(shuō)，三日后帶著賬簿去府衙，什么時(shí)候回家自己決定……”

　　鄧三勇也點(diǎn)頭道：“那管家也找到我們鏢局,，說(shuō)的一樣的渾話(huà)……”

　　阿水娘聽(tīng)了，咬牙切齒道：“好哇,，為非作歹,，敲詐勒索，就連遮羞布都不要了……”

　　過(guò)了一會(huì)兒,，阿水娘決絕地道：“李旺小英雄替咱們手刃仇敵，是咱們的恩人,！我不能見(jiàn)死不救,！”

　　曲瑯和鄧三勇聽(tīng)了，頻頻點(diǎn)頭道：“我們正有此意,！”

　　阿水娘決然道,，“知府要紅利的事情暫且不管！咱們把心思放在小英雄身上,！一邊關(guān)注審案的情況,，一邊籌措銀兩,，安排人手,，我們這邊的伙計(jì),，再加上鏢局的。實(shí)在不行,，咱們劫了知府大獄,，把小兵救走,！就是，連累了你們……”

　　鄧三勇急忙拱手,，豪氣地道：“嫂子,，你說(shuō)的什么話(huà)？阿水侄兒死不瞑目,，我都心疼死了……反正我是走鏢的,，到哪都是走江湖,！劫了李旺小英雄,，咱們那是龍回大海,！”

　　曲瑯也正色道：“干娘,，阿水兄弟的仇我必是要報(bào)的！反正我爹娘已死,，我又沒(méi)有其他拖累,！這個(gè)酸秀才的功名不要也罷,！”

　　另一邊,，回鳳樓老板鳳恒一家也在議論此事,。潘氏道：“爹，夫君,，出了這樣的大事,，知府恐怕沒(méi)有精力再來(lái)糾纏我們了吧,？我們是不是能夠……”

　　鳳老爺子搖搖頭：“恐怕他們精力旺盛得很啦,！”

　　鳳恒點(diǎn)點(diǎn)頭道：“夫人還是準(zhǔn)備著吧,。把銀票都帶上,。我看咱們?cè)诒背堑那f園,、土地也要想辦法盡快出兌,！”

　　昨日半夜,，前任知府李世攜外甥,、推官林謙叩城而入,，漏夜與陶敏商量,，確定盡快交接,。李世是想盡快丟了這個(gè)火炭,；陶敏是想盡快接手審案,。各取所需,，一拍即合,！

　　所以今日一大早,，李世和陶敏早早地打開(kāi)了儀門(mén),，宣讀了圣旨，三叩首禮,，交接官印,，就連通判和下面兩個(gè)縣令,、六房房官以及其他官員,、衙吏都來(lái)不及通知,，完全不顧知府大人的體面,！

　　程序一走完,，李世就立刻登車(chē)揚(yáng)長(zhǎng)而去，還臭不要臉地說(shuō),，府宅里的雞鴨豬犬就當(dāng)是見(jiàn)面禮送給陶敏了,。陶敏氣得有火發(fā)不出，只得任憑幾根手指摳爛了手心,！

　　雖然不痛快,，但好歹完成了交接，他也算是走馬上任,，正式成為了從四品殿州知府！

　　交辦過(guò)程中,，陶敏時(shí)不時(shí)看見(jiàn)幾個(gè)衙吏在下面交頭接耳，竊竊私語(yǔ),；指指點(diǎn)點(diǎn),，意有所指。

　　陶敏按下心頭疑惑,，讓兩個(gè)師爺和陶蟈兒,、陶蜢兒兩只蟲(chóng)兒到街頭查探。一時(shí)消息報(bào)上府衙,，陶敏聽(tīng)了,，不免氣恨交加，羞惱成怒,！羞的是兒子陶榮竟然會(huì)文丟了大丑,，自己竟然一無(wú)所知！惱的是,，自己讓師爺在殿州大放厥詞,，企圖引領(lǐng)輿論導(dǎo)向，坐實(shí)威烈將軍蘇瑞尚唆使手下大兵殘殺百姓的罪名,！不想竟然被劉希,、劉奇父子反手利用，澄清事實(shí),，正本清源,，推波助瀾,，直打了他陶敏一個(gè)措手不及！頓時(shí),，履新的一腔熱忱被凍成冰凌,！

　　回到后宅，陶敏雷霆震怒,，烏沉著臉,，拿滾燙的茶水潑了陶榮一臉一身，然后轉(zhuǎn)身到書(shū)房,，把夫人,、兒女拋在廳堂。

　　馬喜兒趕緊叫來(lái)陶蟈兒,、陶蜢兒兩只蟲(chóng)兒詢(xún)問(wèn),，這才知道了府臺(tái)大人大光其火的前因后果。趕緊讓人把蹇利和紀(jì)澤兩個(gè)師爺請(qǐng)來(lái),，一番勸諫,。

　　馬喜兒見(jiàn)書(shū)房安靜下來(lái)，知道陶敏漸漸熄了火,，又到書(shū)房,，親自奉上香茶，笑道：“老爺莫生氣,，管他東西南北風(fēng),，我自咬定走盤(pán)珠不放松！”

　　陶敏聽(tīng)了,，深以為然,，道：“還是夫人冷靜！”

　　馬喜兒謙虛道：“這都是老爺教誨妾身有方,！”她笑得媚眼如絲：“不管怎樣,，咱們就按照昨天商定的辦就成！”

　　兩個(gè)師爺也奉承道：“府尊大人,，您是這殿州府城最大的父母官,，您眨眨眼睛，這殿州城就會(huì)顏色突變,；跺跺腳,，這殿州城就會(huì)地動(dòng)山搖！您只管站在高處,，這劉奇答應(yīng)婚事,，走盤(pán)珠就是您的；他不答應(yīng)婚事，您也可以從中其手,，到時(shí),，走盤(pán)珠仍然還是您的,！那李旺也可做一個(gè)無(wú)頭之鬼了,！”

　　馬喜兒笑得花枝亂顫：“可不就是這個(gè)理兒！”

　　陶敏內(nèi)心翻轉(zhuǎn),，也深以為然,。當(dāng)下臉色和暖起來(lái)。

　　師爺蹇利又道：“咱們?nèi)与m然會(huì)文失利,，可誰(shuí)也奪不了他秀才,、舉人的功名！”

　　紀(jì)澤也道：“若是劉奇答應(yīng)婚事,，就讓他給三公子奉茶賠禮就是,！”

　　馬喜兒道：“若是劉奇答應(yīng)婚事，咱們一門(mén)就是子,、婿都是秀才,、舉人！這可是光耀門(mén)楣的大事,！所以不要太苛責(zé)榮兒了,！”

　　兩個(gè)師爺也舌燦蓮花地道：“劉奇鋒芒畢露，那是小巧,！咱們?nèi)有阃饣壑?，那是大拙！?p>　　“也罷,。咱們現(xiàn)在只管坐等劉希,、劉奇上門(mén)吧！”陶敏慨嘆一聲道,，“至于那侯府庶子蘇瑞尚,，我還真不怕他！”

　　馬喜兒趕緊喚來(lái)陶榮給陶敏斟茶賠罪,。陶榮進(jìn)來(lái),，茶葉還掛在臉上身上，茶湯子在白色錦袍上,，黃不拉幾地像是尿液糞便,，陶榮卻不敢私自整理。

　　陶敏見(jiàn)了,，到底是自己最得意的兒子,，有些心疼。仔細(xì)想想，莫說(shuō)兒子不是劉奇的對(duì)手,，自己也難望其項(xiàng)背?。∮谑?，親自上前,，將兒子扶起來(lái)，又讓馬喜兒帶他下去整理儀容,。陶榮感動(dòng)得泣不成聲,。