四年前——

　　漠北有七州，以鄞都為首,，自西向東,，綿延了大鄴北境,，是以邕王駐守，以防外賊,，以衛(wèi)京師,。自鄞都向下，縱貫數(shù)百里,，便是帝都,。邕王在這條橫貫東西的長廊之上，為帝都與皇帝筑造了一道銅墻鐵壁,。

　　鄞都是邕王府所在之處,，整個漠北的心臟，也是歷來北境游牧小國進(jìn)犯重患之地,。以其為界,，往東是野心勃勃的敕漓國，向西是虎視眈眈的北朔,，邕王居于這兩只雪豹猛虎之間,，維持著三方態(tài)勢，統(tǒng)籌著北境大局,。

　　與敕漓國正沖著的,，是儋州。儋州有他最信任的將領(lǐng),，數(shù)年前,，邕王曾在這里一舉斬殺敕漓國大將，狠挫了其銳氣,，將當(dāng)年那頭長勢兇猛的老虎打回了老巢,，自此敕漓劃城為界,，休養(yǎng)生息，再無力同鄴國抗衡,。

　　如今虎視眈眈,，隱隱有越過雷池之勢的是西北面的北朔，那里的主戰(zhàn)場是肅中,，由邕王長子,，唐鳶的兄長唐連肅親自帶兵駐守，足以見其重視,。

　　新帝登基之時,，適逢北朔諸部落屢屢來犯，于是,，剛登基的方世譽決定派自己的的兄長,，寧王方世爻率眾前去肅中監(jiān)軍，并以京中不穩(wěn)為由,，只為其撥出了不到一百人,。

　　上至朝廷諸臣，下到平頭百姓,，都曉得新帝派出自己的兄長,，名為監(jiān)軍，實則是為了在自己皇位未坐穩(wěn)之際,，將這個威脅到他地位的皇兄外放出去,，好抓緊機(jī)會將這江山坐穩(wěn)，說不定這人去時全須全尾的,，回來時便成了一具枯骨,。

　　朝中頗有非議，先帝尚在時,，寧王同樣擁有自己的擁護(hù)者，此舉將他調(diào)離京城,，一時人人自危,，生怕他一離開，新帝這刀就會落在自己的脖子上,。

　　誰也沒有想到,，寧王方世爻卻毫不猶豫地答允了。

　　臨走之前,，他的老師,，也是皇帝的老師，太傅周濟(jì)安曾見過他一面,。泱泱朝堂,，只有這個對他有著授業(yè)之恩的老者看明白了他的用意,。

　　人人都以為，寧王方世爻文武雙全,，德才兼?zhèn)?，是儲君之位最有力的競爭者，就連皇帝也將他當(dāng)做勁敵防備著,，猜忌著,。

　　周濟(jì)安心知自己這位學(xué)生的心性，他明白,，方世爻此舉意在避開鋒芒,，他無心帝位，因此想要用這樣主動的姿態(tài)告訴方世譽,，你為帝,，我為臣。

　　這也是他回來以后性情大變,，成了如今個喜怒無常,，令人人自危的邪王的緣故。

　　掩其鋒芒,，以成全明主蓋世,。

　　一路上，方世爻與隨從做了萬全的準(zhǔn)備,，原本百人的隊伍被劃分為了數(shù)支小隊,，全部換下官服，著常人打扮,，分行數(shù)條路前往漠北,。朝中想要取他性命之人不在少數(shù)，哪怕皇帝念及舊情,，留他一條生路,，也未必不會有他人鋌而走險，趁他勢單力微之時暗下毒手,。

　　長風(fēng)叫他留在了京城,，替他打理王府的諸多事宜，此行幾乎將他的其余心腹全數(shù)帶走了,，即便如此,，他們還是在進(jìn)入肅中地界之時遭遇了險境。

　　一隊行商走在馬道上,，車隊數(shù)十人,，或低頭垂目，或粗布遮面，無一例外地面露慮色,，步履匆匆,，腳步飛快，像是身后有什么東西在追著他們,。

　　隊伍后,，一個臉戴面具的青年騎在馬背上，正四下里張望著,，似是不解,，不知這一行人為何突然如此焦慮。

　　面具遮住了他的大半張臉,，只余一道清晰鋒利的下頜輪廓,，他轉(zhuǎn)頭去問一旁的中年男人，語氣輕快,，帶著疑惑：“陳大哥,，這附近是有什么不對嗎？我看他們好像都有點……害怕,?！?p>　　男人看不清他臉上的神情，只當(dāng)他是初出茅廬的毛頭小子,，還不知這條線上的險惡,，便端起了過來人的架子，語重心長地同他講道：“這位小公子有所不知,，我們現(xiàn)在所處的地方叫常嬰道,，再往前便是呼來河，常跑肅中這條線的商人都曉得這兒有多險,，每年在這兒折在沙匪手里的商隊不計其數(shù)?。　?p>　　姓陳的這個男人在肅中商線上跑了十幾年,，眼前這個毛頭小子在他眼里乳臭未干,，不過是個被家里放出來歷練的小公子，他也樂得提點幾句,，道：“這漠北的沙匪雖殘暴,，可也不是次次都能遇著，運氣好的,，從這兒快馬離開，路上看不著半點兒沙匪影子,，有經(jīng)驗的商隊出發(fā)前都回去廟里拜拜,，求個符什么的，”他手往懷里一掏，拿出了個粗糙簡陋的錦囊來,，在青年眼前兒一晃,，“運氣不好，碰上了,，那也只能自認(rèn)倒霉,。”

　　“哦——原來如此,！”這小伙子倒是個捧場的,，一副虛心求教的模樣，“若真遇上了,，又該如何脫身,？”

　　或許是瞧著這小子身量高，氣場強,，精瘦挺拔得像株白楊,，身上衣服雖不華貴，但以他多年來走南闖北看人的經(jīng)驗,，是個富貴人家的公子跑不了,。

　　商人重利的本能讓他忍不住想多跟眼前這個年輕人套套近乎，說不定日后同他家里人有了交情,，也是一條人脈,，于是乎便熱絡(luò)道：“小公子有所不知，沙匪雖貪婪殘暴,，但不傻,，但凡是劫掠往來商隊的，都不會將人趕盡殺絕,，他們圖財,，商人要命，往往是給點買路錢就讓人過去了,，畢竟沒了這條路,，還有別的路，若是以后商隊都怕了,，寧愿繞遠(yuǎn)道也不走這常嬰道,，他們的大財路可不就斷了嗎?！?p>　　他的語氣里不乏自傲,，這些經(jīng)驗都是他一趟一趟跑出來的，此番說予面前這個虛心請教的后生,，到有了絲為人師的快意,。

　　年輕人不動聲色地向四周瞥了幾眼，戈壁險峻，怪石嶙峋,，十分適合打伏擊,。簌簌風(fēng)聲穿石而過，如鬼哭狼嚎一般,，動靜駭人,。

　　他不由地攥緊了手中的韁繩，眼觀六路,，耳聽八方,，提防著周圍可能出現(xiàn)的歹人。許是這荒涼山脈埋了太多枯骨,，他總覺得心里不舒服,，直覺危險在前方等著他。

　　他悄悄向兩旁幾個家丁模樣的人使了個眼色,，幾人心領(lǐng)神會,，手不動聲色地按在了腰側(cè)。

　　青年還想再問些什么,，俯身道：“陳大哥,，您還——”

　　嗖——

　　砰！

　　他猛地向后一閃,，越下馬背,。

　　突如其來的變故讓商隊慌了神，只見他方才坐的位置前,，不過幾寸遠(yuǎn)的馬場壁上,，正插著一只尾羽嗡嗡的箭。