重陽節(jié)過了兩三日，杜牧先生也收拾行裝,，辭別書院師生,，赴黃州上任去了。李絢帶領(lǐng)眾人一直將杜牧送到山下,，他在書院時(shí)日雖短,，為人卻隨和，與先生和學(xué)子們都相與得來,，因此大家對他都戀戀不舍,。
杜牧與眾人一一話別，李絢舉杯道：“樊川兄請滿飲此杯,，此一去山高路遠(yuǎn),，望善自珍重,。”到得凌绹時(shí),，凌绹卻低聲對杜牧道：“黃州民風(fēng)彪悍,，不服王道久矣，若能不徇時(shí)俗,，多施教化,，則必事半功倍?！倍拍林x過眾人,，連飲三杯酒后，跨馬揚(yáng)鞭絕塵而去,。
見杜牧走遠(yuǎn),，眾人轉(zhuǎn)身折回書院。正往回走時(shí),，凌绹感覺有人拉他衣服,，回頭一看，正是曾元裕,，凌绹會意,，故意放慢了腳步，與眾人拉開一段距離,。曾元裕低聲對凌绹道：“桃子,，上次你讓我尋找酒樓門面一事，已有些眉目,，這兩日若有空,，我們便一起去衡山縣里看看可好?！?p> 凌绹道：“擇日不如撞日,，干脆就是今天吧。今日送別杜牧先生,，下午的課估計(jì)也上不成了,，不如我們偷偷去縣里一趟，看完趕回來也來得及,?！痹＿B連點(diǎn)頭稱是。原來自前幾日凌绹與他說了開酒樓的想法后,，曾元裕卻極是熱衷,，畢竟年輕人喜歡吃喝，并且強(qiáng)烈要求與凌绹合股,。曾元裕第二日便找到了自己的隨從讓他到縣中尋找合適門面,，那隨從自恃刺史家仆,，卻直接找到衡山縣令，縣令聽說是刺史公子的事,，不敢怠慢,，趕緊著人落實(shí)此事，因此很快便有了消息,。
兩人飛快跑下山去,，到得山腳下，曾元裕徑直走進(jìn)一家莊戶人家,，原來曾溫畢竟是一州刺史,，不放心曾元裕一人在這里，因此安排了兩個(gè)隨從租住在山腳下,，就如后世的“陪讀”一般,，平時(shí)曾元裕若有什么事情,，也好吩咐照應(yīng),。
曾元裕牽出兩匹馬來，與凌绹各騎乘一匹,。那凌绹雖在前世里旅游時(shí)偶爾騎過馬,，但自穿越到唐朝后就沒有接觸過馬，因此騎在馬上姿勢極是生疏,，不過看看曾元裕略帶嘲笑的目光,，只好咬牙堅(jiān)持，好在所選的馬兒很是溫順,，因此跑了一陣子后也漸漸熟悉了,。
從這里到衡山縣也就十幾里路的模樣，兩人催馬不一時(shí)便進(jìn)了縣城,。轉(zhuǎn)過十字街頭,，曾元裕直奔縣衙而去，看來他來此不是第一次了,。
兩人到得縣衙門前,，甩蹬離鞍下了馬，將馬栓好,?？h衙門口正有衙役值守，見有人來,，趕忙上前詢問,，聽得曾元裕報(bào)上名號，那衙役便滿臉堆上笑容,，一疊連聲地將曾元裕二人往里讓,，并趕緊讓人通知縣令,。
那縣令姓韋名瓚，約摸四十多歲的年級,，乃大和五年的進(jìn)士,，來此上任已有三年多，官聲倒還不錯(cuò),。他將曾元裕二人延入后堂,，隨意問了凌绹姓名，便吩咐從人獻(xiàn)上茶來,。在他心中,，二人少年心性，開酒樓也是一時(shí)性起,，不過曾元裕畢竟是上官之子,，面子上不得不逢迎一二。待得二人飲罷擱盞,，便喚來師爺,，推說自己另有公務(wù)，讓師爺陪同二人前往查看酒樓門面,。
師爺姓孫,，本地人氏，他引著二人出了縣衙,，也未騎馬,，走著直奔十字街而去。孫師爺?shù)故鞘纸≌?，一路上給二人介紹本縣風(fēng)物人情,。那衡山縣自西晉時(shí)便有縣治，開元年間人口繁茂時(shí)全縣人丁戶數(shù)一度曾達(dá)六千多戶,，后經(jīng)戰(zhàn)亂,，丁口銳減，到得目前也有三千多戶,，算是個(gè)不大不小的地方,。
絮絮叨叨間間，三人便到了十字街口,。孫師爺一指街口東北角的一座二層樓,，說便是這里了。凌绹張目一望,，記得是剛才騎馬路過的,，只見那酒樓模樣十分普通，灰墻灰瓦,，外面掛一招牌,，上寫著“何記酒樓”,。
三人走進(jìn)酒樓，掌柜的見是孫師爺,，連忙上前招呼,，將三人請進(jìn)雅間。孫師爺一指曾元裕道：“老何頭,，這便是咱們刺史大人的公子,，知道你經(jīng)營不易，過來助你脫離苦海的,?！蹦抢虾晤^聽孫師爺如此說，趕忙上前見禮,。那老何頭今年近六十歲,，與老伴一起經(jīng)營這個(gè)酒樓，前些年還好,，客人不少,，近兩年來菜品沒什么變化，生意便不溫不火,，沒什么起色,。老兩口又沒有兒女,，加之年紀(jì)大了精力不濟(jì),，便萌生退意，欲出兌酒樓回鄉(xiāng)頤養(yǎng)天年,。
聽孫師爺介紹完,，凌绹便知道這家酒樓問題出在哪里了，按說酒樓處在十字街口,，街邊上人來人往,，雖談不上熙熙攘攘，但也頗為熱鬧,，加之附近商鋪林立,，因此位置便算十分優(yōu)越。不過看酒樓中設(shè)施卻已十分破舊,，顯是掌柜的舍不得花錢重新裝修,，環(huán)境不好，客人想當(dāng)然地不愿意進(jìn)來了,。再看墻上掛的水牌,，都是些普通菜品，水牌上也沾滿灰塵,，估計(jì)也是多年未曾推陳出新了?，F(xiàn)在正是中午時(shí)分,，可是店中吃飯的客人還不到一半，其經(jīng)營狀況可見一斑,。
凌绹對老何頭一抱拳道：“這酒樓若要出兌,，不知老丈意下多少銀錢？”那酒樓雖是曾元裕的路子覓來的,，可是他性格粗疏,，不愿意與人討價(jià)還價(jià)、斤斤計(jì)較,，因此坐在一邊閉口不言,，任由凌绹與何掌柜洽談。
“老漢一生的心血就在這間店上,，”何掌柜嘆口氣,，慢慢道：“我們兩口子從三十多歲起，就一直在這里經(jīng)營,，沒白沒夜啊,，說實(shí)話真是舍不得啊,！這個(gè)地段可真是一個(gè)好地段啊,，也有一幫老主顧?？墒悄昙o(jì)大了,，實(shí)在干不動(dòng)了。這位公子若真有誠意,，老漢便認(rèn)賠了,，一百五十貫錢，所有的東西就都是你的了,?！?p> 凌绹心中只是冷笑，知道這老何頭欺他們年少,，要了很大的幌子,，不過自古“漫天要價(jià)，就地還錢”,，普天下都是這個(gè)道理,，也不好說什么，遂裝出一副為難的樣子道：“這個(gè)價(jià)格屬實(shí)是高了些,，這樓上樓下,，都須重新整治，花費(fèi)定是不菲。若要我出價(jià),，只怕八十貫也多些,。”
見二人你來我往爭執(zhí)價(jià)錢,，曾元裕在一旁有點(diǎn)不耐煩了,，一瞪眼道：“老何頭，八十貫就不少了,，要這酒樓砸爛了再賣只怕連五十貫都到不了,。”
看到曾元裕發(fā)了少爺脾氣,，孫師爺忙一邊解勸,，并居中說和，畢竟與何掌柜也是一向舊識,，平時(shí)也沒少在這里蹭酒喝,，不好讓他太吃虧，作好作歹,，給出了一百貫的價(jià)格,，凌绹一琢磨，這個(gè)價(jià)格還算公道,，便笑著答應(yīng)下來,，并與何掌柜約定好過幾日再來，雙方簽訂文書后,，一手交錢一手交鑰匙,。另外還與何掌柜談妥，目前酒樓的廚子店小二等傭工,，若想繼續(xù)干可仍然留用,，不想干的隨時(shí)可走。
見大事落定,，天色向晚，凌绹二人趕緊與孫師爺告辭并致謝,，同時(shí)邀請師爺酒樓開業(yè)之際來喝酒,，那孫師爺也是外場人，拍著胸脯承諾以后衡山縣中有什么事盡管找他,，沒有辦不了的云云,。
二人打馬趕回衡山腳下，再到得書院,，天色已經(jīng)黑了,。
酒樓談定，落實(shí)了一件大事，剩下的就是掌柜的人選,，這事情跟孫師爺也提起過,，孫師爺十分痛快，說肯定沒問題,。過了幾天,，孫師爺拉了一人找到凌绹，卻是內(nèi)舉不避親,，此人乃是他的妻舅,。妻舅名喚劉二，也是衡山當(dāng)?shù)厝耸?，一看為人就十分精明,，跟凌绹說起酒樓的生意經(jīng)倒是頭頭是道，至于是否真正會經(jīng)營酒樓,，沒有試過不好下結(jié)論,，鑒于目前沒有更多的選擇余地，凌绹只能先接受劉二,。