祁尚卿沒有猜錯,，高晟的目標(biāo)的確是隼州,。只是高晟此時才“收復(fù)”了應(yīng)州，正在應(yīng)州城里休整。戰(zhàn)事突然，他一路走得匆忙，需等一等后方的糧草。

　　祁尚卿帶領(lǐng)道、州兩級的文武官員日夜不停地給隼州固防,。與此同時，前線的饋兵源源不斷退進了隼州,。祁尚卿將其收編,，叫了兩三個到自己的行尚書臺。

　　.....

　　“前線如何敗的,？”書房里,，祁尚卿問饋兵們。

　　“啟國人原本有十萬人馬,，仗打到一半,，又增添到了三十萬?；实鄹?....陛下跟大臣們,，跑了，弟兄們也就跑了,，仗就敗了.....”

　　祁尚卿倒吸一口涼氣,。三十萬？,！隼州危矣?。?p>　　“那.....瞿元帥呢,？,？”祁尚卿忐忑問道。

　　“有人看見,，戰(zhàn)敗的時候，瞿元帥領(lǐng)著十幾個人,，騎馬沖進了啟國的人流里……元帥…..已經(jīng)戰(zhàn)死了,。”

　　“什么,？,！”祁尚卿從座椅上彈起。

　　饋兵們見狀，以為說錯話了,，茫然無措,。

　　“瞿元帥，當(dāng)真……已經(jīng)戰(zhàn)死,？,？”祁尚卿的身體在顫抖。

　　“行臺,，瞿帥身后只有十幾騎,，沖進十萬啟國人里，可……還能生還呢,？小的們不敢亂講?。　?p>　　祁尚卿兩腿一軟,，癱坐下來,。

　　他身旁的侍從程運峰對幾個潰兵說道：“你們?nèi)グ伞,！?p>　　潰兵們趕緊退出了書房,。

　　祁尚卿有氣無力擠出一句話給程運峰：“傳令給黃晏，所有從前線退下來的士兵,，但有在城中談?wù)撉熬€戰(zhàn)情的,，立斬?！?p>　　.....

　　祁尚卿為了布置隼州的城防,，白天在城內(nèi)巡視，夜里就在行尚書臺與人議事,，到半夜就去書房湊合歇下,，接連十幾日都沒有回自己的宅子。

　　他的侍從程運峰見狀,，善意提醒他：“行臺,，您已經(jīng)十幾天沒有回府了。要不.....回府里看看吧,?！?p>　　“城防事宜急重，如何撇得了身……”

　　“行臺,，恕小的多嘴,，回府看一眼，也不耽誤城防吶……”

　　祁尚卿聽了,，沉默片刻,，說道：“去把我的馬牽來。”

　　……

　　祁尚卿的宅子,，是座六室一廳的四合院落,。這是隼州道歷任行臺令的住處。

　　宅子里住的是他跟他的夫人鄭昔,，以及兩位操持瑣碎的仆人,。

　　他回到宅子，正碰上一位仆人要出門采購零碎,?！胺蛉四兀俊彼麊柶腿?。

　　“夫人在正廳,。”

　　祁尚卿便走到正廳,。他的妻子鄭昔坐著一張椅子,，盯著身前方桌上的一樣物件出神。

　　“看什么呢,？”祁尚卿問道,。他看一眼桌上的物件，那是一副錚新的輕甲,。

　　鄭昔聽到聲音才回了神,，抬頭一看是丈夫回來了。她立即起身：“今日收拾屋子.....翻到了.....這件輕甲,?！?p>　　“那你把它拿出來做什么？”

　　鄭昔的目光垂了下去,，像是自言自語：“我是在想.....這件輕甲.....可是袀兒當(dāng)初盼了好久才盼來的呢.....想拿出來看幾眼.....想以前.....你每次出門巡邊,，他都吵著鬧著要跟你同去.....后來可算是求得了你的同意.....可惜了，你給他的這件輕甲,，他都沒來得及穿上.....”

　　祁尚卿的心里一震,。他看著鄭昔，發(fā)覺十幾日不見,，妻子的臉又憔悴了許多,。

　　“都過去的事情了，還提這些做什么呢,？”

　　“是啊,。”鄭昔又抬起頭：“那我,，給你倒杯水吧？”

　　“不用.....好吧?！逼钌星浯饝?yīng)了,，就著另一張椅子坐下。

　　鄭昔走到桌前,，拿了桌上的壺杯給祁尚卿倒水,，又說道：“自從你做了這個行臺令，經(jīng)常幾日不回家,。我知道,，你有要緊的事務(wù)。只是這次,，怎么連著十幾日都不回家,？”

　　“這次，臺里事務(wù)繁巨,，撇不開身,。”祁尚卿取了頭上的帽冠放在桌上,。

　　鄭昔遞來茶水,，看著祁尚卿：“這頭上的白發(fā)倒是見風(fēng)長呢！怎么更多了,？”她也注意到,，十幾日不見，丈夫本就瘦削的臉頰又小了一圈,，雙眼相比往常已經(jīng)完全凹陷,。

　　“你在外面，要多注意身體,。公事繁忙,，也不能累壞了身子?！?p>　　祁尚卿抿了一口茶水入嘴,，覺得這水的味道是從未有過的苦澀。

　　他感到有些自責(zé),。自從兒子去年因病去世,，妻子便以肉眼可見的速度消瘦和衰老，心氣神也降了許多,。自己自從做了這個隼州道行臺令,，似乎就忘記了丈夫的身份，非但沒有給予妻子足夠的陪伴寬慰,，還要妻子反過來關(guān)心自己,，這哪是一個稱職的丈夫所為?。?p>　　鄭昔見祁尚卿不說話,，又坐回到自己的椅子上,。“城里現(xiàn)在傳遍了,，說啟國人就要殺來了,。這是真的嗎？”他問祁尚卿,。

　　祁尚卿不知道怎么回答,。他欲言又止。

　　“你忙你的,。我在家中,，一切都好，你不用擔(dān)心,?！编嵨粢呀?jīng)猜到了答案。

　　祁尚卿聽到這句,，恨不得抽自己幾個耳光,。自己一天到晚的心思都在外面，還記得這個家么,？,！還知道有個家么？,！

　　他感覺自己的眼眶有些濕潤,。他站起身：“事務(wù)繁忙，我這.....又得離開了,。你在家,，照顧好身子。我空了.....再回來,?！?p>　　鄭昔也起身，笑著說道：“你去吧,?！?p>　　祁尚卿取了桌上的帽冠，轉(zhuǎn)身便走,。

　　.....

　　隼州北門,。

　　祁尚卿前腳出了府，后腳就來到此地,。他仍然惦記著此處的城防,。

　　他登上北門的城墻,，見士兵往來忙碌，安置調(diào)試城防器械,，心情才略微平復(fù),。

　　他走上城樓，俯瞰整個隼州城,。

　　這座城，即將迎來自己的命運,。

　　要么擋住了高晟,，要么被高晟摧毀。

　　他又走到城樓的另一個方向,，扶欄眺望遠方,。連日以來的勞累使他的思緒有些飄忽，不自覺回到了五年前,。

　　.....

　　京師永熙府外的云遙山,，草木蔭蔥，云霧裊繞,。半山腰中,，一處紅瓦亭臺，峭立挺拔,。

　　亭臺內(nèi),，一只石桌、三只石凳,。石桌上擺著酒壺酒杯,。三十五歲的瞿珩、三十四歲的祁尚卿,、三十三歲的薛銘御,，三人圍著石桌而坐。

　　瞿珩問他的兩位好友：“何時動身啟程,？”

　　祁尚卿回答：“明日便要動身,。”

　　“銘御也是,？”

　　薛銘御回答：“我與尚卿一同啟程往北,，過了潞州再分向各行?！?p>　　“怎么也不多待幾日,？”

　　“路途遙遠，早些動身,，防著途中耽擱延誤,?！?p>　　“也是，也是,。此去隼州,、郯州，距離千余里,。早些動身總是好的,。”瞿珩拿起桌上的酒壺,，給每人身前的酒杯斟滿黃酒,。他舉起自己的酒杯：“二位好友，一路珍重,?！?p>　　“兄亦珍重?！?p>　　三人輕撞酒杯,，第一口酒入了喉。

　　“想來光陰似箭,。一轉(zhuǎn)眼咱們都認(rèn)識十七年了,。”瞿珩感懷道,。

　　祁尚卿接過話：“十七年前,，你我三人同期入讀尚文館。彼時情形,，仿佛就在昨日,。”

　　薛銘御補充道：“兩年后又一同參加禮部試,、一同中榜,。到今日，我仍記得那年發(fā)生的一件趣事,?！?p>　　瞿珩：“什么趣事？”

　　薛銘御：“我記得,，放榜那日,，天一直落雨，道路濕滑,。我三人去貢院看榜,，經(jīng)過一座拱橋。瞿兄你走在最邊上,，不慎滑倒墜橋,。你情急之中拽我,，我情急之中拽尚卿，我三人全部掉進了水里,，渾身濕透,。到了貢院，看榜的人多,，擠不進去,，一直冷得哆嗦。等看到了結(jié)果,，已經(jīng)受涼了,，一回到家里就倒床不起.....”

　　祁尚卿：“你還記得這事呢！”

　　瞿珩：“我也記得這事,！”

　　三人大笑。

　　瞿珩：“其實,，我倒是常想起當(dāng)年在尚文館的那些日子,。我記得那時，你二人的策論寫得極好,。有一次,，學(xué)師還找人將你二人的策論抄成范本，給學(xué)館的諸生傳閱,?！?p>　　祁尚卿：“那你還記得那篇策論的題目么？”

　　瞿珩：“這么多年了,，自然忘了,。不過我記得你二人每次寫的策論，內(nèi)容幾乎都沒變過,，論的全是如何收復(fù)故土,。”

　　薛銘御：“你又知道學(xué)師為何將我二人的策論傳閱諸生嗎,？”

　　瞿珩：“為何,？”

　　薛銘御：“我二人紙上所言，學(xué)師之欲言也,?！?p>　　瞿珩：“那依你這么說，當(dāng)初禮部試,，你二人摘得二,、三名，也是因為卷上所言,，閱官之欲言也,？”

　　祁尚卿：“這就不知道了,。你得去問問知貢舉?！?p>　　瞿珩：“我要問他,，為何將我列于十名以外?！?p>　　薛銘御：“你得好好問他,。”

　　瞿珩：“算了,，舊事不提了,。舉杯?！?p>　　三人輕撞酒杯,，第二口酒入了喉。

　　瞿珩：“其實,，有件事我不太明白,。二位好友明日就要動身了，請為我解惑,?！?p>　　祁尚卿：“瞿兄但問?！?p>　　瞿珩：“二位好友入侍東宮已經(jīng)五年,，如今一個是太子左諭德、一個是太子右諭德,，怎么這次突然就要離開東宮了,？”

　　祁尚卿一聽，表情瞬間緊了：“那兄是否有聞,，我二人為何被調(diào)出東宮,？”

　　瞿珩：“未有聞?！?p>　　薛銘御接過話：“我二人被調(diào)出東宮,，其實并不突然。兄是否留意,，這一年來,，東宮的侍官陸續(xù)被調(diào)換？”

　　瞿珩：“這倒是有聽聞,。為何,？”

　　薛銘御：“他們與我二人一樣，都是五年前陛下冊立儲君后最先進入東宮的侍官。有人并不希望他們與太子殿下久處,，成為日后太子在朝中的依仗,。”

　　瞿珩：“誰,？”

　　薛銘御：“自然是窺覷儲君之位的人,。”

　　瞿珩：“誰在窺覷儲君之位,？,？”

　　薛銘御：“這一年來，坊間陸續(xù)出現(xiàn)閑言,，言太子出身低微,，皇后無子，貴妃長子比太子更應(yīng)該成為儲君,。兄是否有聞,？”

　　瞿珩：“有所耳聞。坊間怎會有這種閑言,？”

　　薛銘御：“必然是有人刻意散傳,。”

　　瞿珩：“誰,？貴妃長子景王？他才十一二歲啊,。難道是貴妃,？”

　　薛銘御：“還有呢？”

　　瞿珩：“誰,？”

　　祁尚卿插話：“貴妃的胞兄,，景王的舅舅，左尚書令丁疏琰,?！?p>　　瞿珩若有所思：“聽你們這么一說，我倒是想起了,，東宮侍官陸續(xù)調(diào)出,，正是一年前丁疏琰當(dāng)上左尚書令后開始的?！?p>　　祁尚卿：“不錯,。正是丁疏琰向陛下進言，要將東宮的侍官全部調(diào)換,?！?p>　　瞿珩：“你們怎么知道的？”

　　祁尚卿：“因為太子殿下多次在陛下面前挽留我二人。太子力爭,，我跟銘御才留到今日,。丁疏琰一早就盯上了我二人?！?p>　　瞿珩：“那陛下,，為何要聽丁疏琰的？”

　　祁尚卿：“丁疏琰勸陛下提防太子培植羽翼,。他拿這話去勸陛下,，陛下怎會不聽？”

　　瞿珩：“也是,。也是,。”

　　祁尚卿：“只是丁疏琰調(diào)換東宮的侍官,，完全是出于他自己的盤算,。”

　　瞿珩：“如此說來,，他的目的很明確了,，是替他的外甥景王削弱東宮?！?p>　　祁尚卿：“不錯,。”

　　薛銘御接話：“不僅是削弱東宮,。丁疏琰做了左尚書令后,，更四處收羅黨羽。戶部尚書裴縛,、刑部尚書趙儼,，都成了他的人?！?p>　　祁尚卿不無擔(dān)憂：“丁疏琰狼子野心,，太子殿下年才十三，該如何應(yīng)對,？,？”

　　三人一陣沉默。

　　許久后瞿珩開口寬慰二人：“兄二人不必?fù)?dān)憂,。你們這次出去,，幾年就回來了不是？等你們回來了,，再繼續(xù)輔助太子,。幾年時間,，他丁疏琰還能翻天不成？,？”

　　祁尚卿：“也不知道什么時候才能回來,。我三人下次見面也不知是何時了?！?p>　　瞿珩：“后會總有期,。我三人，不妨先許個‘五年之約’,?！?p>　　薛銘御：“何‘五年之約’？”

　　瞿珩站起身,，離開桌臺,，挪步到亭子的圍欄處，看著亭外的山間茂林：“許五年后,，我三人再來此地,。舉芳酒、賞山景,?！?p>　　薛銘御跟著離了桌臺：“那就一言為定！”

　　祁尚卿也離了桌臺：“一言為定,！”

　　紅瓦亭中,，三人并肩，憑欄而立,。亭外茂林蔥蘢,，綠意直撲人的眼睛。