第一七六年,，九月十三。
入了深秋的紫荊花開(kāi)得極盛,，氤氳的霧氣時(shí)刻籠罩著紫郡城。
桂香路旁的樹(shù)上掛著“林子然”與“元箐箐”的紅牌,，寒霜在紅牌上聚成珠,，滴落在滿(mǎn)是桂花的松軟泥地上；林府旁的火焰蘭依然盛放得極好,，再過(guò)一月火焰蘭就會(huì)開(kāi)始枯萎,，季母悉心地照顧它們，輕聲吟唱《長(zhǎng)平歌》,。
茅草屋沒(méi)了林子然與第五云,，又變得孤靜寂寥。
他們離開(kāi)后,，李語(yǔ)嫣與元箐箐又遷至季母家,。茅草屋雖然條件簡(jiǎn)陋，但她們時(shí)常留下過(guò)夜,，不愿回?zé)艋痍@珊的青云樓,。有了李語(yǔ)嫣與元箐箐，茅草屋又變得嫻靜、淡雅了起來(lái),。
第五云已去止歲營(yíng)一月,，時(shí)而有書(shū)信托明隆交給語(yǔ)嫣與季母，信中無(wú)一不在表述他在止歲營(yíng)中過(guò)得極好,。他的字寫(xiě)得極丑,，有不少錯(cuò)別字、錯(cuò)誤的用法,，語(yǔ)嫣與季母讀起會(huì)費(fèi)上老勁,，然后粲然一笑。
第五云離去的那一晚,，他頭也沒(méi)回,。他到止歲營(yíng)已是亥末，天空下起綿延的細(xì)雨,，宮內(nèi)彌散著朦朧的白霧,，浸濕了衣裳。
他被安排在項(xiàng)遂從帶領(lǐng)的天三序中,。
大通鋪里第五云倚靠著趙行,、路一柱、周元亮三人和棉而睡——路一柱與周元亮都是紫郡城人氏,，居住在紫郡城外十里處的龍?jiān)创?，他們倆總吹噓他們的村下藏著神獸，是他們的祭靈,。
他們?yōu)槿苏\(chéng)實(shí),、純樸，與其他臭味相投的官家子弟截然不同,。
項(xiàng)遂從負(fù)責(zé)的天三序中,，大多是上等丁類(lèi)，除開(kāi)第五云這個(gè)最下甲等外,，最低的也是中上甲等,，所以這些官家子弟總嘲諷第五云，對(duì)他嗤之以鼻,，宛若他們生下來(lái)就高人一等,。
“喲！這不是最下甲等的第五云嗎,？”
進(jìn)食的大堂內(nèi),，一群人圍攏第五云所在的四方桌。
“最下甲等入了天字班,，不知你是動(dòng)用了什么關(guān)系,，花費(fèi)了多少銀兩,，不過(guò)廢材就是廢材?！?p> “你們說(shuō)是不是,？”
“是啊,！”
……
他們嘲諷第五云的資質(zhì),，可他卻不為所動(dòng)，將桌上的簡(jiǎn)陋餐食快速吃盡,。
“吃,！吃！吃,！你是豬嗎,？”為首那人衣著精致，箍簪上鑲著一顆月明玉珠,，可低眉抬手間滿(mǎn)是一副紈绔之意,。
有人趁亂踹第五云，他巧身躲過(guò),。
“上官之郎,！你不要欺人太甚！”
坐在第五云身旁的趙行看不進(jìn)眼,，正想起身與他辯論,，卻被第五云一把拉住。
“罷了,，就讓他這樣罷,。”
第五云已經(jīng)習(xí)慣了這樣的生活,，比之書(shū)信中提到的“他人友善,、處事和平”格格不入。
自他被宣布破例進(jìn)入天三序的那一刻起,，他就成為了四百止歲者的眾矢之的,，即便有不少與他同樣破例進(jìn)入天字序的人,。但他第五云無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì),，又怎么配進(jìn)天三序？所以他們將一腔怒火盡數(shù)發(fā)在他的身上,。
“廢材,！”
上官之郎見(jiàn)第五云不為所動(dòng)，便自覺(jué)無(wú)趣,，帶人離開(kāi),。
“早些吃完,，早些訓(xùn)練?！?p> 第五云毫不在意他人的挑釁,，畢竟他答應(yīng)過(guò)季母不在止歲營(yíng)中惹事。
趙行一瞥冷眉翹得老高,，擼起袖子就要干仗：“這你都能忍得了,？要是我真就舉起一板凳拍死他?！?p> 一旁的路一柱倒是和顏悅色,，臉上總是帶著淡淡然的笑：“趙兄，上官之郎可是戶(hù)部侍郎長(zhǎng)子,，你惹得起嗎,？”
趙行瞬間就焉了，如鷹的鼻鉤低下來(lái),。
他滿(mǎn)臉不屑：“戶(hù)部侍郎之子又怎么,？總不能平白無(wú)故欺負(fù)老實(shí)人?！?p> “要不,，趙兄你去欺負(fù)他試試？”另一旁狼吞虎咽的周元亮質(zhì)疑,，他雙眼見(jiàn)著糧食就放精光,，“就咱這身份，還是別惹事,?！?p> 路一柱與周元亮自小就見(jiàn)慣了仗勢(shì)欺人、囂張跋扈之輩,，不少被欺負(fù),，就算在不大的龍?jiān)创逡渤Ｓ泄俟傧嘧o(hù)事。
“難不成就讓他們這樣騎在我們頭上,？,！”趙行無(wú)奈，沉沉嘆氣,。
雖然他平日里也喜歡打點(diǎn)關(guān)系,，賺些銀兩，可從未做過(guò)任何傷天害理的事,。他每日不精心在訓(xùn)練上,，反倒是與各止歲者的關(guān)系交得極好。
“不爭(zhēng),、不急——”第五云將碗筷收好,，“繼續(xù)訓(xùn)練,！”
“第五兄，你都不休息嗎,？”趙行驚詫,。他夾菜的手還在因?yàn)樗嵬炊澏叮铧c(diǎn)沒(méi)咬著舌頭,。
“你每日除了訓(xùn)練就是訓(xùn)練,，能不能有其它東西？”
“對(duì)呀,！第五兄,，除開(kāi)訓(xùn)練，你就沒(méi)有其他事要做嗎,？”
路一柱與周元亮也附和道
在他們眼中第五云就是一個(gè)武瘋子,，比起止歲閻羅“項(xiàng)遂從”還要恐怖！訓(xùn)練中,，他亥末睡,，每日只睡兩個(gè)半時(shí)辰，其余時(shí)間全用于訓(xùn)練,，除正常如廁外,。
第五云凝眉，他的肌肉也在顫,，卻被他強(qiáng)行壓?。骸笆裁礀|西？我來(lái)止歲營(yíng)就是為了變強(qiáng),，不需要任何東西,。”
三人目瞪口呆,，都覺(jué)著第五云是著了魔,，不禁低聲碎念。
“瘋了,，瘋了一個(gè),！”
“我要離開(kāi)這里，我要回家,?！?p> “好可怕……”
“你們?nèi)丝沙院茫俊钡谖逶拼驍嗨麄儭?p> 三人惶恐地回應(yīng),，用力搖頭：“還未吃好,，還未……”
“那我就先去訓(xùn)練了,?！彼谅?。
三人目送他離開(kāi)，心有余悸地長(zhǎng)吁口氣,。
“第五兄他不累嗎,？”
“不知。反正我快死了,?！甭芬恢c在椅子上，渾身酸痛,，“還記得第一日訓(xùn)練嗎,？”
“記得?！敝茉粱貞?yīng),，“那一日，十里淌水負(fù)圓木,，只有他一個(gè)人完成了,。”
趙行也放下手中的碗筷,，回憶起止歲閻羅與他們的初次照面,。
止歲營(yíng)。
九月十四,，卯末,。
厚重的濃霧將止歲營(yíng)的校檢場(chǎng)籠罩，有數(shù)不盡的紫荊花瓣浮在淺水池上,。
日晷后的時(shí)辰鐘應(yīng)聲響起,，準(zhǔn)止歲者們從大通鋪中迅速起身，朝天三序的匯合地三里池聚攏——池有四尺深,，渾濁不見(jiàn)其底,；池長(zhǎng)有三里，寬六十,。
天三序的準(zhǔn)止歲者們整齊列隊(duì),，昂首挺胸。
第五云早在三里池等候,，比項(xiàng)遂從來(lái)得還早,。他列隊(duì)在趙行身旁，身邊是路一柱,、周元亮,、楊晗、萬(wàn)方,、方不倦等人,，他們都驚訝第五云的早起,，但有人覺(jué)得他是在討好項(xiàng)遂從，有人又覺(jué)得他是真正的想變強(qiáng),。
他們各執(zhí)己見(jiàn),。
準(zhǔn)止歲者們統(tǒng)一著裝黑色長(zhǎng)袍，胸口處繡有紫荊花紋,。第五云是準(zhǔn)止歲者中唯一濕身的人,，似乎在他們來(lái)之前項(xiàng)遂從就對(duì)他進(jìn)行了訓(xùn)練，至于是怎樣的訓(xùn)練,，他們無(wú)從得知,。
項(xiàng)遂從滿(mǎn)意地注視著他，朝他們宣布：“從今日后,，由第五云負(fù)責(zé)名薄清點(diǎn),。”
“第五云出列,！”
“應(yīng),。”第五云朝項(xiàng)遂從一拜,，三指平一,，接過(guò)名薄開(kāi)始清點(diǎn)。
“上官之郎,、楊晗,、路一柱、周元亮,、方不行,、郭如、歐陽(yáng)澤言,、錢(qián)遠(yuǎn)積……”盡數(shù)清點(diǎn)后,，近四十余人。
項(xiàng)遂從神色儼然,，聲音凝實(shí)：“你們想拿紫綱劍嗎,？”
“想！”眾人異口同聲,。
“但是你們配嗎,？”項(xiàng)遂從像是發(fā)怒了，聲音將水池都震出漣漪,。
列隊(duì)中無(wú)一人敢答,。
“你們不配！”
項(xiàng)遂從狠狠地將第上官之郎踢到在地，飛出四尺遠(yuǎn),，將他踢得連連慘叫,。他連忙站起，敢怒不敢言,。
“我不管你是戶(hù)部侍郎之子，還是工部尚書(shū)之子,，亦或是紫羽宮第一席的堂弟,！”項(xiàng)遂從輕瞥上官之郎，流露出濃濃的諷意,，“來(lái)了我這里,，只有一種人，那就是準(zhǔn)止歲者,！我不喜歡官場(chǎng)政權(quán)那一套,，若是我見(jiàn)到有人故意陷害他人，你應(yīng)該聽(tīng)過(guò)我的名號(hào),?！?p> 項(xiàng)遂從神色慵懶地說(shuō)著，還掏了掏耳朵,，就是不知他指的名號(hào)是“睡蟲(chóng)子”還是“止歲閻羅”,。
“下場(chǎng)你應(yīng)該知道！”他的聲音似剛出鞘的寒劍,，刺入眾人耳里,。
“若是我發(fā)現(xiàn)有人內(nèi)部爭(zhēng)斗?！表?xiàng)遂從發(fā)出一聲冷笑,，忽然立起，唯見(jiàn)一道藍(lán)光將三里池活生生地?cái)爻蓛砂搿?p> 水中的溝壑遲遲無(wú)法閉合,，藍(lán)色火焰蒸騰著池水,，散出濃烈白霧。
“藍(lán)之舞,！”準(zhǔn)止歲者們驚呼,。
“我只是剛好跨入藍(lán)之舞境而已?！表?xiàng)遂從收回劍,，亮聲說(shuō)，“你們大多數(shù)人的資質(zhì)為燦金焰,，但是你們可知,，每年的紫綱契合為上等的人有多少？”
“歐陽(yáng)澤言你說(shuō)說(shuō)？”項(xiàng)遂從示意孤獨(dú)地立在最邊上的那名少年,。
他的長(zhǎng)相與歐陽(yáng)寒有幾分相似,。在列隊(duì)中他顯得尤其突兀，卻又若有若無(wú),，仿佛他的存在,，不落下一絲聲響。他就那樣直直地立在白霧中,，低落的眉峰下藏著一雙青狼的眼眸,，只是空洞地望著什么，卻又像是落入千年的深潭,，帶著刺骨的陰涼,，令人下意識(shí)避讓。
真是一雙讓人瞧了就覺(jué)著害怕的眼睛,。
他冷冷地答：“三成,。”
“很好,，三成,！”項(xiàng)遂從又問(wèn)，“可是能到達(dá)青之顏境的人有多少,？”
歐陽(yáng)澤言答不出,，卻也不肯低下頭，像一頭孤峰上的獨(dú)狼,，無(wú)論如何都不肯低下他那高傲的頭顱,。
項(xiàng)遂從補(bǔ)充：“遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足一成！一千個(gè)止歲者中會(huì)出現(xiàn)一個(gè)青之顏境,，那么一萬(wàn)個(gè)止歲者中則會(huì)出現(xiàn)一名藍(lán)之舞境,，十萬(wàn)人中才會(huì)有可能出現(xiàn)一名熾之火境！”
“熾之火境,！”眾人驚呼,，那是所有止歲者都向往的境界。
“你們只有完成所有的考驗(yàn)才能拿到紫綱劍,，若是達(dá)不到要求將會(huì)被逐出止歲營(yíng),。今日的訓(xùn)練將會(huì)持續(xù)一個(gè)月，這一個(gè)月內(nèi)你們要不遺余力,，徹底地變成一個(gè)瘋子,！”他主持訓(xùn)練時(shí)，可不比他平日那般懶散,，而是渾身都透出一股無(wú)形的威勢(shì),，“一月后會(huì)有第一次考驗(yàn),，只有通過(guò)了考驗(yàn)才能繼續(xù)留下來(lái)，若是無(wú)法通過(guò),，將會(huì)降至下一序,，直至五道考驗(yàn)全都失敗，離開(kāi)止歲營(yíng),?！?p> “這次的考驗(yàn)標(biāo)準(zhǔn)是在一炷香之內(nèi)，完成十圈三里池,?！表?xiàng)遂從大聲下令，“現(xiàn)在所有人,，立刻,、馬上五人成隊(duì),?！?p> 天三序的準(zhǔn)止歲者們騷動(dòng)了起來(lái)，焦急地尋找結(jié)隊(duì)的伙伴,。
一刻鐘后,，結(jié)隊(duì)完成。只有第五云的隊(duì)伍僅四人,，分別是第五云,、路一柱、趙行,、周元亮,。
項(xiàng)遂從大喊：“跟我來(lái)！”他將他們引至一處放有成堆枯木的旮旯,，下達(dá)命令,，“每支隊(duì)伍背負(fù)一根圓木，在午初前完成五圈三里池奔走,！”
圓木長(zhǎng)有四丈,，長(zhǎng)滿(mǎn)了青苔和霉斑，濕漉漉的,；其重若千斤巨石,，粗可環(huán)抱，橫可成棺,。
隊(duì)伍變得嘈雜,，有的人害怕得后退，因?yàn)檫@根本不可能做到,！
“若有不愿者,，可告知于我,，可從此離開(kāi)這里?！表?xiàng)遂從大聲譏笑,，“哎——新的一屆止歲者就如此嗎？真是讓人失望??！”
眾人聽(tīng)聞項(xiàng)遂從一番挑釁，立刻咬緊牙根,，擼袖,，狠下心將圓木背起。
他們只覺(jué)身負(fù)千斤,，寸步難行,，無(wú)一不是漲紅了臉，宛若蝸牛一般蠕行,，然后將圓木猛地拋入水中,，徑直跳下。
霎時(shí)間,，有無(wú)數(shù)的噗通聲在濺起的銀浪中迸開(kāi),。
第五云的四人隊(duì)顯得更加吃力，移行得比所有隊(duì)伍都慢,，可他們沒(méi)有放棄,，也紛紛漲紅了臉，嘶吼著將圓木背起,，一并跳入水中,。
“調(diào)整氣息！”項(xiàng)遂從目視八支隊(duì)伍全部跳入水中,，圓木因浸泡,，變得更加沉重，“一斗氣息等同一分氣力,，氣息越深長(zhǎng),，氣力越厚重?！?p> “你們要學(xué)會(huì)將氣息與氣力相對(duì)應(yīng),。需要的氣力越大，氣息越深長(zhǎng),，節(jié)奏越緩慢,，但也不可一昧緩而不急。唯有氣勻急,、氣深長(zhǎng)才能使力道更綿長(zhǎng),，做到動(dòng)可成雷,、緩可成溪?！表?xiàng)遂從將背后的皮鞭取出,，朝水面擊打，蕩起陣陣?yán)嘶?，“水?huì)阻止你們的前行,。所以，你們要學(xué)會(huì)適應(yīng)水的流動(dòng),，控制自己的氣息與姿態(tài),，這才能讓你在水中如履平地！”
眾人紛紛浸泡在水中,，低聲怒吼著挪移,。
每當(dāng)皮鞭落在他們身邊時(shí)，他們濕透的衣衫下就會(huì)露出鋼鐵的肌肉輪廓,。
“止歲者不是每時(shí)每刻都會(huì)在平原上戰(zhàn)斗,，敵人更不會(huì)立在你面前一動(dòng)不動(dòng)！”項(xiàng)遂從沿著三里池緩緩地走,，“若是不行,，就告訴我,。告訴我你要離開(kāi)止歲營(yíng),！你是一個(gè)弱者！一個(gè)廢材,！一個(gè)濡弱的人,！”
“不是！不是,！不是,！”
眾人背負(fù)圓木，在三里池中趔趄,，嘶吼著,、咆哮著。