此次越國來勢迅猛,，饑荒之年又恐有不測，朝廷萬分重視,。往南邊運送糧草的軍隊除了抽調(diào)禁衛(wèi)軍,，還向十六衛(wèi)發(fā)了招募令，若能通過審核,，便可以隨軍護送糧草,。
老爺子沒同意常明德護送軍餉的請求，卻轉(zhuǎn)而把他從金吾衛(wèi)踢進了千牛衛(wèi)候補營,。常明德老大不高興,，他在金吾衛(wèi)負責(zé)京城巡警，每日走街串巷巡警好不威風(fēng)自在,，若是到了千牛衛(wèi),，名氣雖響，可那是要貼身伺候皇上的,，稍有不慎老爺子不怕他連累了九族嗎,？
老爺子聽了常明德的話，氣得撐起鞋底兒使勁兒在他頭上捶了幾下,，“別人爭著搶著拿一個千牛備身的名額,，你倒好,，竟然嫌棄起來！你到底想作甚,！”
“我……”常明德捂著腦袋,，從縫隙里看向常老爺子，低聲道,，“我想帶兵打仗,。”
“我看你就是想去送命,，連你娘都打不過,，還想帶兵打仗？,！”
“誰說我打不過,！”常明德惱羞成怒，騰的站起身,，對著老爺子擺了個防守的姿勢,，“我若能打得過那你，你便放我去嗎,？”
老爺子氣得滿臉通紅,，拿著鞋的手不停地抖著，“好好好,，你先打得過再說,！”
話音剛落，常明德果真一招攻了上去,，老爺子一鞋將人拍到了一邊,。本以為對方會摔個狗吃屎，可是卻見常明德甚至轉(zhuǎn)了一圈,，又穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)停在了原地,。
老爺子一愣,，心道這幾日的勤加苦練果然沒有白費,，看來送去千牛衛(wèi)的決定是對的。
常明德見常老將軍愣神的功夫,，手中拳頭一揮,，老爺子急忙抬手應(yīng)對。只是常明德這一拳卻是個虛招,，腳下早就蓄勢待發(fā),，等老爺子舉起手臂格擋時，他一腳踢在了老爺子腿上,。
“??！”
腿上頓時傳來一陣刺骨的疼痛，常明德呲牙咧嘴,，臉部扭曲,。老爺子卻下盤穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，看著常明德的樣子,，冷哼一聲,，“雕蟲小技！”
常明德不服氣,，咬著牙又使了一招師父教的“龍頭蛇尾”,，重擊對方上身，趁其不備,，腿掃下盤,。這一招看似平常，可若是使得快狠準(zhǔn),，對方定然抵擋不住,。
果然，老爺子被打得一個趔趄,，差點兒仰身倒下,，幸虧常明德眼疾手快扶了一把。隨即,，他嘿嘿一笑,，對著老爺子諂媚道：“爹，我這一招怎么樣,？能上戰(zhàn)場不,？”
老爺子扶著閃了的腰，一聲怒吼：“滾,！”
“要不要叫大夫,？”常明德一看老爺子的表情不對，急忙道,。
“廢話,！”老爺子咬著牙，恨恨地說道,。
常明德癟癟嘴,，眼里卻閃著精光。將軍府的人見慣了這樣的鬧劇,，過了幾日,，便看到常明德乖乖就范，帶著大包小包的行李，夾著尾巴去千牛衛(wèi)選拔營當(dāng)候補,。
老爺子因為臥床幾日,，沒怎么理會送到府里的消息，一日正拆著外面送進來的帖子,，卻突然發(fā)現(xiàn)一封兵部發(fā)來的調(diào)令,。拆開一看，頓時震怒,！
常明德通過了審核,，跟著軍隊去護送糧草了！
“這個自不量力的,！”
老爺子扶著老腰,，匆匆去了千牛衛(wèi)，這才剛得知,，常明德提早就告了假,。因著護送軍糧的招募令是朝廷的旨意，所以千牛衛(wèi)也就同意了,。
綠竹閣這邊,，喬蓉兒拿著一封剛到手的書信，氣的頭暈眼花,，一雙鳳眼噙滿了淚,。反倒是聞訊趕來的老夫人，罵過常明德之后主動安慰起兒媳婦兒來,。
“你莫擔(dān)心,，他去了也就是個充數(shù)的，此次運糧的護送軍裝備堪比禁軍,，不會有事兒的,。回來,，我?guī)湍憬淖?！?p> 二夫人周氏和二爺常明省一臉惶恐，三爺悄無聲息的走了,，跟前伺候的都沒發(fā)現(xiàn),？發(fā)現(xiàn)了沒及時稟告？縱然是主子,，可如此欺瞞在將軍府也是容不得的,。
果然，常勝把常明省叫去書房訓(xùn)斥了一頓,。常明德跟前伺候的小廝，人人杖責(zé)一百，幾乎去了半條命,。
此后,，將軍府的管理更加森嚴，下人們隨意的進出更是不可能,。一時間,，府里上下，人人謹言慎行,，不敢多嘴一句,。
喬蓉兒每日提心吊膽，一日要子琪問三五遍消息,，不厭其煩,。子琪倒是愿意去前門走動，問詢消息,。那一日,，她得了信息，心中五味陳雜,。
糧草被截,。運糧軍隊大部分原地待命，朝廷抽調(diào)的一部分兵力正在奉命返京,，可是,，常明德卻下落不明。
子琪站在門口,，看著扶著肚子在院子里焦急轉(zhuǎn)圈的喬蓉兒,。
午后的陽光照的整個院子明晃晃的，喬蓉兒面龐慘白,，口中更是哽咽地低喃著：“下落不明,，下落不明，他能到哪兒去,，早就跟他說別去別去,，可他就是不聽，如今可好,，如今……”
顧媽媽在一旁慌慌張張地緊跟著,，生怕喬蓉兒有個閃失。
子琪垂下頭,，腦袋里突然響起一個聲音,，“下落不明，有可能是死,，可也有可能是生,，你且……盼著她能回來，子顏定不會拋下你不管的?！?p> 她心中一滯,，不由紅了眼圈?？伤攘擞腥甓嗔?，姐姐若是生，為何還不來找她,？
……
常老將軍進宮已二日,，里面一點兒消息都沒傳回來，老夫人更是對著菩薩一日三拜,，求列祖列宗保佑常家一世平安,。
第三天晚上，禁衛(wèi)軍護著一輛馬車,，緩緩?fù)Ｔ趯④姼T口,。守門的衛(wèi)兵急忙上前，撩起車簾一看,，又著急的退回去,，將大門打開，讓馬車進了府內(nèi),。
“怎么樣,？前院的人怎么說？”喬蓉兒看見站在門口陰影里的子琪,，急忙問道,。
“人回來了，帶著傷,，但是無甚大礙,。老夫人說夫人懷著身子，莫要奔波了,，今晚三爺宿在留園,，明日回綠竹閣?！弊隅鞯吐暤?。
喬蓉兒挺著肚子站起身，雙手合十拜了拜,，嘴里低喃道：“謝謝菩薩,。”
第二日,，她終于看到了躺在擔(dān)架上的常明德,。此刻的常明德,，一條腿被包了個嚴實，上半身雖穿著衣服,，但也是鼓鼓囊囊的,，顯然里面也包了紗布,。下人們將常明德抬到臥房,，喬蓉兒匆忙過去，握著常明德的手開始落淚,。
“你怎么樣了,？”喬蓉兒坐在床沿，泣不成聲,，“為何……為何現(xiàn)在才回來,？”
“別擔(dān)心，別擔(dān)心,，”常明德?lián)嶂鴨倘貎旱哪?，急忙安慰道，“我沒事兒,，受了點兒皮外傷,，找了個地方修養(yǎng)了幾天，才斷了消息,。你看,，現(xiàn)在就剩傷疤了?！背Ｃ鞯逻呎f,，邊抬起手臂和另一條腿讓眾人看。雖然結(jié)了疤,，但傷處大片的暗紅還是觸目驚心,，喬蓉兒見了驚呼出聲，眼淚若斷了線的主子,，撲簌撲簌往下流,。
“哎呀，莫要傷心了,，小心動了胎氣,，”常明德看悄然喬蓉兒不但沒卸了擔(dān)憂，反而被自己的傷口嚇到了似的,，急忙放下褲腿,，“哎呦，這點兒小傷一點兒都不痛,，只是看著嚇人罷了,，你就不用擔(dān)心了,?！?p> “你啊……”跟著坐進來的老夫人無奈地搖了搖頭,，嘆著氣道道，“你們常家的男人,，果真都一個德行,，走吧,。”說罷,，便扶著翠竹的胳膊起身,。
“你身子不便，還要照顧他這個不知天高地厚的,，我和你二嫂說了,，讓她多派幾個丫鬟給你，老三就交給你了,，好好照顧著,。”老夫人走到喬蓉兒身邊的時候,，還是忍不住吩咐了幾句,。
“娘放心?！眴倘貎耗四ㄑ蹨I,，低聲答應(yīng)著。為了讓老夫人沒有疑慮,，她強裝鎮(zhèn)定地轉(zhuǎn)頭吩咐下人收拾東西,，又特意讓子琪在常明德身邊貼身伺候。
老夫人看了點點頭,，回了留園,。
……
夜里，子琪輕車熟路的貼著窗下,，耳邊傳來窸窸窣窣的聲響,，偶爾還有喬蓉兒的嬌嗔。子琪覺得自己的聽力,，可是越來越好了,。常明德斷了一條腿，卻也沒見他收斂,。
“真的一點兒訊息都傳不回來,？我都擔(dān)心死了?！?p> “我這不是回來了么……”常明德嘟囔道,，“誰知道就被堵截在了林子里,。”
“三爺……”喬蓉兒柔弱的一聲,，惹人心碎,，緊接著便傳來嚶嚶的抽泣聲。
“你莫哭了,，這還是好的,，幸虧我們跟在護送軍餉的軍隊最后，聽說前面遇到堵截的流民,，運送糧草的士兵不得已大開殺戒,，巢湖的水都被染紅了……”
“那些可是手無寸鐵的流民呢,！”喬蓉兒聽得心驚,，手下意識的護著自己的肚子。
“流民又如何,，敢劫軍糧,，必死無疑?！背Ｃ鞯禄氐?，感覺手臂突的一緊，這才反映過來,，笑看著喬蓉兒略顯緊張的臉,，“看我，和你說這些做什么,，天塌下來有皇帝頂著呢,，你呀，就負責(zé)照看好咱們的兒子,?！?p> 子琪聽了，心頓時一沉,。
巢湖,，大楚運糧的路線真的經(jīng)過巢湖。
可是,，她以為顧離會派越軍秘密劫糧草,，可沒想到，劫糧的竟然是流民……那些流民,，當(dāng)真是手無寸鐵么,？是偶然，還是有人故意透露了消息,。那些士兵,，也下得去手……
子琪不敢再想下去,，即便見慣了深宅里的勾心斗角，可說因自己之手讓人喪命,，單是想一想便覺毛骨悚然,。
夜里，子琪睡得不甚安穩(wěn),。她看到一片巨大的湖泊,，而那湖水，竟然逐漸變成了鮮紅的血色,。耳邊傳來嘶聲力竭的呼救聲,，湖水之中，慢慢伸出了一支支索命的手臂,。