不幾日，“糧餉被劫，流民血染巢湖水”的消息在京城里傳得沸沸揚揚,，子琪連著做了幾日的噩夢,。鮮紅的血水池,，嘶聲力竭的流民,，湖里掙扎的尸體，全都化為夢魘滿面猙獰的沖她爬去……
冬梅見子琪臉色一天比一天蒼白,，以為是伺候三夫人和三爺辛苦,，顧慮她通房的身份，便減了她值班的日子,，還在每個房里發(fā)放了寧神香,，二夫人派來的幾個丫鬟也多數(shù)替了子琪的活計。
可子琪依舊日益憔悴,，將軍府里的丫鬟許是耳濡目染,，個個能文能武，談吐間也都是朝中趣聞八卦,，得空了便聚在一起,，將探聽到的消息細說分享。子琪每每聽了,，輾轉(zhuǎn)反側(cè)夜不能寐,。
深夜里，她睜著眼睛睡不著,，想著白日里聽到的那些消息,，心中突然有些迷茫，用這樣的方式攻擊楚國,，果真是好的嗎,？
顧離，他又是如何想的,？
想到顧離,，子琪又想起自己傳出的信。不知他看到了沒有,，若是看到了，又是如何反應(yīng),？這幾日伺候常明德,，對方在自己面前肆無忌憚，免不了動手動腳,。想到此處,，子琪咬著牙，若顧離的回信還不來,，若是常明德對自己動手,，她又該如何是好,？
這個登徒子，若不是……怕顧離責(zé)怪自己,，她寧愿舍命廢了他的不規(guī)矩的手,，然后逃回越國，上陣殺敵,！
……
自糧草被截,，皇上連著幾日上朝，和眾臣商討對策,。這次運送的軍餉本想過巢湖,，順水路至長江流域，先發(fā)給楚越邊界守江的軍隊,?？扇缃衲兀Z草被聞風(fēng)而來的流民劫走了一大半,，鎮(zhèn)守邊界的楚軍糧食短缺,，而軍無糧則亡……
越國屈居余杭，韜光養(yǎng)晦多年,，雖兵力有限,，可從這次開戰(zhàn)的速度和氣勢來看，定存著收付失地的野心,。這戰(zhàn)恐怕一時半會兒停不下來,。眼見著沒幾個月就入冬了，若是那時越過不撤軍,，楚軍的日子就更難過了,。
一月前，常明策不顧傷勢,，日夜兼程到了金陵,。卻發(fā)現(xiàn)金陵早已經(jīng)失守，賢王在開戰(zhàn)三日之際便裹著家當,，帶著一萬大軍投奔了宣州,，留了三萬兵力在金陵城外安寨扎營。常明策氣的暴跳如雷,，可手里拿著收付金陵的皇命,，無奈之下，只好接下了留守的大軍,。他命令大軍在金陵城外百里分三路扎營,，圍著金陵城東、西和北面,，只留下朝南的路,。
這樣做的寓意再明顯不過,，往南便是余杭，他是想請越軍自己滾回余杭去,。
不幾日,，常明策領(lǐng)軍三面夾攻金陵，當時負責(zé)守城的是韓青,，大戰(zhàn)一個時辰,，被常明策的手下桑泉生擒。越軍急忙撤退,，離金陵百里外扎營,。
首站大捷，朝廷上下一片慶賀之聲,。本以為越軍集結(jié)兵力再次攻打金陵,，可沒想到過了幾日，竟然收到越軍進犯池州的消息,！
那可是宣州的地界兒,！常明德捏著戰(zhàn)報，臉色鐵青,。
池州有駐軍三萬,，守江穆紹英去年剛上任，來自皇上新近扶持的鎮(zhèn)守北夷的王蒙一派,，年少輕狂,，對屬下頗為放縱。此前,，曾在剿滅海賊上,，立過赫赫戰(zhàn)功。
可在常明策看來,，這人中看不中用,。什么剿滅海賊有功，抓蝦撈魚有功還差不多,！
“越軍真是得的好情報,，專挑這些個繡花枕頭開刀，不費吹灰之力就收復(fù)了城池,?！背Ｃ鞑叱谅暤馈?p> “爺,？要不要請命回宣州？若是池州失守,，銅陵和蕪湖也危在旦夕,，金陵雖收回來了,，可是這里畢竟是越國舊地，民心不穩(wěn),，若是有人策劃者造反,，那越軍可要沿著大江要把咱們包圓兒了?！币慌缘纳：有⌒囊硪淼貑柕?。
越軍進犯池州的戰(zhàn)報送到了京城，滿朝上下卻都對穆紹英充滿期待,，勝過當年的明威將軍常明策,。穆紹英戰(zhàn)功赫赫，必定會給越國一個下馬威,。
大家都等著大捷的戰(zhàn)報,，五日后，卻收到楚軍大敗,，被越軍打出了城外的消息,！
池州失守。
穆紹英分兩地扎營,，暫據(jù)在池州西邊一個小鎮(zhèn)上,，此鎮(zhèn)是三年前西楚駐軍于此后，逐漸建起來的,，大多是僑居而來的西楚百姓,，所以算是西楚大本營。
緊接著,，金陵這邊,，常明策領(lǐng)著三萬留守的駐軍和三年前敗于常老將軍的宣州守將吳思遠開戰(zhàn)，對方領(lǐng)五萬兵力來襲迅猛,。
而城內(nèi),，有民兵暗中策反，帶著人悄悄在軍營外圍燃起了大火,。
兩軍對戰(zhàn),，死傷無數(shù)，可算是兩敗俱傷,。眼看撐不住的時候,，常明策帶著楚軍且戰(zhàn)且退，而南越收復(fù)了金陵,，趕走了常明策,，也沒繼續(xù)追擊，自是回城慶祝大勝,。金陵城內(nèi)一片歡呼雀躍,，百姓大呼“越國又回來了”,。
楚國和越國開戰(zhàn)，北蒙和西邊蜀國倒是樂呵呵地坐山觀虎斗,，卻也覷著時機蠢蠢欲動想分一杯羹,。楚國皇帝也不是個傻的，知道兩國心懷不軌,，如果楚軍一旦示弱,，他們很可能不只是作壁上觀了。在忙著和越軍對戰(zhàn)的同時,，也加派了邊疆的駐軍隊伍,。一時間，有些捉襟見肘,。
……
子琪在將軍府聽每日丫鬟和夫人們聊被嚼爛的所謂“前線軍情”,，心早已飛了出去?？珊拮约含F(xiàn)在只能在這深宅大院里,，上一次能探聽到運送糧餉的消息，借機傳遞出去,，已是萬分之一的機緣,，如今常明策不在府內(nèi)，府里又加強了戒備,，自己所能探聽到的,，也只是這些人人皆知的八卦消息。兩國開戰(zhàn),，自己卻只能在這里荒廢時日,，她心有不甘。
正當子琪絞盡腦汁,，策劃三十六計想著出府時,，銘記首飾鋪的人卻主動登門拜訪。子琪聽到消息,，心不由突突直跳,。
她知道銘記如今可向越國傳遞消息，可沒想到今日對方竟然主動入府,，莫非,，是有什么嚴重的事？想到此處,，子琪緊鎖起眉頭,。
喬蓉兒在前院的偏廳接見了人。來的是那日在銘記招待子琪和張媽媽的伙計，如今聲稱自己是銘記的半個掌柜,。對方稱,，上次喬蓉兒設(shè)計的花樣新穎獨特，店里想買了其中一只發(fā)簪的樣子,，做成品售賣。
“實在是在下貪心,，上次做的頭面不小心被進店的客人看去了,，對那發(fā)簪贊不絕口，所以懇請夫人能將這發(fā)簪的樣子賣給在下,，能在店里出售,。”那人說完將桌上的首飾盒打開,，里面竟然是一只通體潤白的玉如意,。
“我當是什么事兒呢，”喬蓉兒見那玉如意,，只是輕輕勾了勾唇,，“掌柜也太客氣了，只不過這頭面的樣子我卻是專為我好友畫的,，獨一無二方能顯我情誼,，如果被別人買了去，我怕她會惱了我,，說我不誠心呢,。”
“夫人恕罪,，在下冒昧了,！”那掌柜一聽，急忙彎腰道歉,，“京城人人羨慕夫人心靈手巧,，如今夫人金盆洗手，惹多少閨門小姐遺憾,?！?p> 千穿萬穿，馬屁不穿,。喬蓉兒一開心,，立馬松了口，“商人重利,，倒是無心之過,。”
“確實是在下貪心了，”掌柜的慚愧道,，“多有打擾,，還望夫人海涵?！?p> “無妨,，掌柜的多慮了?！?p> 送客時,，子琪走在前頭引路，正要將人送出偏廳,，喬蓉兒的聲音適時響起,，“掌柜請留步，無功不受祿,，這禮還真是擔(dān)當不起,。”
那人一聽,，又是一副惶恐的模樣,，低聲道：“夫人折煞在下了，侍郎府和將軍府對銘記照顧有加,，區(qū)區(qū)薄禮,，還望夫人莫嫌棄。原本就是在下貪心所致,，請夫人原諒在下的冒昧之處,，也是為上次的失誤賠罪?！?p> “這……”喬蓉兒看了眼身邊的顧媽媽一眼,，猶豫不決。
顧媽媽收到喬蓉兒的眼神,，正要開口,，垂立一邊的子琪突然插話道：“掌柜客氣了，我們夫人就是那較真的人,，你送這么大的禮,，夫人要不忍心給了你發(fā)簪的設(shè)計樣子，到時候在別處落了埋怨,，那就得不償失了,。我看這裝如意的匣子倒是新穎的很，不如銘掌柜就把這匣子贈與夫人吧,?！?p> 雖然受了這份禮也沒什么,，可如今喬蓉兒已經(jīng)嫁為人婦，一言一行,，需比之前更加謹慎小心,。
“這……”掌柜有些為難地看向喬蓉兒。
“如此甚好,，剛剛我也覺得這盒子很是特別,，不知是什么做的？”喬蓉兒問道,。
“夫人好眼力,，這是選上等的黃花梨木，這上面的花紋也是特意選了吉祥如意的寓意,，專門用來配這玉如意的?！?p> 喬蓉兒看那盒子,，越看越喜歡，便吩咐一旁伺候的子琪找其它東西裝了玉如意還給掌柜的,，自己留了那黃花梨木的盒子,。也不算折了銘記的面子。
子琪捧著盒子隨喬蓉兒往綠竹閣走,，臉上露著欣喜道：“夫人,，您也有兩塊兒玉如意還壓在箱底兒呢，不如就放在這盒子里擺出來吧,，省的一年一年的,，都不拿出來用，成了陳年舊貨,?！?p> “呦呦，我自己的東西,，你竟然比我還心疼,。”喬蓉兒打趣道,。
“那是當然,！”子琪嘻笑一聲，抱著盒子跑在前面,，“夫人且慢走,，我吩咐她們把東西拿出來擺好，等您回來看,?！?p> “怕不是你看我這盒子好看,，是要著急搶了去吧?！眴倘貎嚎此侵钡臉幼?，笑不可支。
“夫人且等著吧,?！弊隅魈_快跑幾步，消失在視野里,。
喬蓉兒撫著肚子邁進正屋,，看見子琪正和幾個丫鬟一起，收拾喬蓉兒收藏在柜子里的一些首飾,，“好了,，剩下的你們清點一下收拾好，夫人,，您過來看看,。”
喬蓉兒走近一看,，只見兩塊小巧玲瓏的玉如意齊齊整整的擺放在錦布盒子里,，陽光一照，顯得晶瑩可愛,，那花梨木的匣子霎時間熠熠生輝,。她心中也是一喜，摸著玉如意,，笑罵道：“你倒是會借花獻佛,。”
“對啊對啊,，子琪姐姐剛剛可是只動了嘴,，我們幾個翻箱倒柜好一陣折騰呢?！鄙砼缘难诀邆兗泵愒谝黄鹞匮?，把子琪排擠出去。
“好啊,，你們一個個的,，平日里我可從沒輕待過你們?！弊隅骶砥鹦渥?，作勢要揍人。
“夫人您看,，子琪又要仗著自己力氣大,，來欺負人了,。”子書和子琴在一旁幫腔,，丫鬟們笑作一團,，并不在意子琪的威脅，甚至還有小丫鬟抱住子琪的腰大喊,，“來吧來吧,，今天就來大戰(zhàn)一場！”
“好了好了,，”顧媽媽開口打斷眾人的打鬧,，“都去干活，這樣嘻嘻哈哈的,，成何體統(tǒng),。三爺呢？還在書房嗎,？”
一行人聽了這才消停,，一個丫鬟剛要回話，突然聽到三爺?shù)穆曇粼谏砗箜懫?，“什么事兒，這么熱鬧,？”
丫鬟們低下頭,，行過禮之后，退至一邊,。
“沒事兒,，銘記新送來一個首飾盒，將兩塊玉如意裝了進去,，果然好看,。”
三爺一瘸一拐的邁進大廳,，看見桌上的盒子和里面晶瑩剔透的玉如意,，會心一笑，“銘記,？最近他家的首飾盒很得女眷們喜愛,，前幾日在宮里還聽說有貴妃們爭相買來用呢?！?p> “哦,？那我可真是撿了個大便宜?！眴倘貎貉诖揭恍?，便開始向常明德說著盒子如何得來,。
子琪聽了常明德的話，心突突跳了一下,，越國果然開始行動了,，可宮里，難道也安插了人嗎,？
借著去茅房的機會,，子琪打開一張皺巴巴的紙條，可上面卻空白一片,。她的心開始激動起來,，這是顧離給她的回信！
她舀了一捧水,，將紙浸在水里,，小小的紙條上面顯現(xiàn)出蠅頭小字：探聽千牛衛(wèi)動靜。
子琪舉著燈睜大了眼睛,，可是上面還是那幾個字,，沒有其他的只言片語。
常明德現(xiàn)在是千牛備身,，若是想要探聽千牛衛(wèi)的消息,，那不就意味著，自己要……親近常明德嗎,？這真是顧離的意思嗎,？
子琪心中一痛，頓時紅了眼圈,。她啪一聲將紙條抓出來撕碎,，看著渾濁的水發(fā)無聲地痛哭。既然對自己的處境如此清楚,，他為何還要說這樣的話,！
顧離，果真如此狠心嗎,？