漠淼一天天地長大,，他和衛(wèi)所里其他的孩子一樣，一起在軍中受訓：學刀槍,、學摔跤,，找識字的老兵學寫字。他們沒有筆墨紙硯,，老兵教他們寫字的時候找個枯樹枝,，然后一筆一畫地寫在沙地上。漠淼他們也一人找個枯樹枝,，學著老兵的樣子“橫,、豎、撇,、捺”邊畫邊哼,。老兵有的時候給他們講《山海經(jīng)》的故事，漠淼每次都聽得聚精會神,。他喜歡書里各種神奇的生物,，各種名山大川，他希望找到一條新的大河,，然后帶著大家遷徙過去,，離開水位越來越低的瀚河。

　　衛(wèi)所軍戶家里每天分配的給水越來越少,，人們已經(jīng)避免了一切不必要的用水,。除了吃飯喝水，大家已經(jīng)不再洗臉,、不再洗澡,，漱過口的水直接咽到肚子里。小孩子們都臟兮兮的,，人們身上都長者虱子,，皮膚表面咬著一串串的紅疙瘩。大家閑聊的時候，不時把手伸進衣服里撓癢癢,，然后帶出一指甲縫的灰,。旱的時間久了，人們的熱癥居然都好了,，大家好像都適應(yīng)了新的環(huán)境,。

　　小孩子們從小養(yǎng)成了好習慣：他們能夠連續(xù)三四天不喝一口水，集合訓練的時候一個個還能生龍活虎,。漠淼他們練習摔跤的時候,，有的小孩子笑話漠淼的父親少了一只耳朵，說他是殘疾人的孩子,。每到此時,，漠淼都會挺起胸膛，驕傲地告訴周圍的人：“那是當年為了給你們的老子要軍餉丟的,，父親是個英雄,！都尉大人就是這么說的！”

　　呼延都尉中間又派人去找蒼龍衛(wèi)催過餉,，發(fā)現(xiàn)威遠城幾乎變成了一座空城,。派去的人從僅存的幾個開旅店的老板那兒得知,，堯都督帶著蒼龍衛(wèi)和其他幾個衛(wèi)所的人奉調(diào)回中原平叛,，但是不知道為什么瀚海衛(wèi)沒有收到通知。呼延都尉又派人帶著請求部隊回中原的奏折去長安遞呈朝廷,，派去的人經(jīng)歷九死一生回到瀚海衛(wèi),，告訴都尉，長安已經(jīng)沒有朝廷了,。貴族們在流民造反后向朝廷發(fā)難,，紛紛成立了自己的朝廷。原來的朝廷搬離了長安,，至于逃到了哪里,，長安活著的老百姓已經(jīng)不知道了。大魏已經(jīng)沒了,。

　　瀚海衛(wèi)成了空懸塞北的“孤城”,。呼延都尉嚴令送信的士卒保守秘密，他要為大家留個念想,，留個盼頭—一個朝廷沒有忘記他們的念想,，一個還會有人送來軍餉的盼頭，如果這些軍餉還能花出去的話,。

　　呼延都尉多次與手下的幾個校尉商量,，想要帶著大家回中原。但是中原現(xiàn)在正在經(jīng)歷戰(zhàn)亂，回來的人說中原也是遍地災(zāi)荒,，回去不一定就真的比待在這兒強,。眼看瀚河的水位越來越低，再低就不能留著牲口了,，戰(zhàn)馬也不能再留了,。這幾年，呼延都尉緊鎖的眉頭就沒見怎么舒展過,，臉上的褶子也越來越深,，他想要在自己終老之前，給大家尋個能活命的地方,。

　　漠淼十二歲那年,，神靈好像發(fā)了慈悲。開春后,，瀚河水位出奇地高了好幾個月,，人們被允許自由去河里取水。那幾個月大家像是迎來了新生,，多少年沒有洗過澡的女人和孩子隔三差五地一沐浴,。春季后紅谷子莊稼因為水喝得飽，長得格外的粗壯,，大家都在等待著一個好收成,。那些天，瀚海衛(wèi)還破天荒地下了一場雨,，那是十幾年里下過的唯一的一場雨?。『粞佣嘉菊驹谟昀?，哭得老淚縱橫,，雨后大病了一場，身體就再也沒有好起來,。

　　到了五六月,，白天天氣變得格外得熱。男人們干脆就光著膀子,，健壯的腰背上全是汗珠子,，胸前的黑毛看著格外兇蠻。女人們則是卷起褲腿兒,，扁起袖子,，潑辣點兒的胸前半敞開著衣襟，引來男人們熾熱的目光,。而瀚河的水位又回到了從前的樣子,，大家的給水又重新開始按人頭分配。最糟糕的是，春后喝飽了水的紅谷子眼看再過幾天就能收割了,，等著這最后一岔子水一澆地就能有個好收成了,。偏偏在這時候水不夠了。到了割谷子的時候,，莊稼死了一大半,。比往年的收成還要糟糕！

　　就這樣,，瀚海衛(wèi)在一陣豐饒的河水“賜?！边^后，徹底地陷入了危機,。