境熹九年，正月初六,。

　　晟霄宮,，旻德殿，殿外銀裝素裹,，殿內溫暖如春,，茶香裊裊，帝相二人對坐品茗,。

　　章龍紹道：“施索寅今歲致仕,，御史大夫的空缺，你可有人選,？”

　　鳳行祉道：“臣以為尤倢剛正不阿,，糾舉百僚，能言他人之不敢言,，堪為佳選,?！?p>　　章龍紹頗為意外：“施索寅告老歸鄉(xiāng)，于制當從文故顯及夏厚戊二人中選拔其一,。那個八品監(jiān)察御史,，觀其言事風格倒有古史名臣羊虬霰的幾分風骨，但破格提升必有非議,，且尤倢性情耿介,，詞鋒犀利，好言一切不平事,，尤喜彈劾你,，把他提到朝堂上來，你也不嫌煩,？”

　　鳳行祉道：“文,、夏二人入御史臺多年，雖無過,，亦無功,，他們深諳明哲保身之道，過于中庸,，皇上的朝堂上需要這樣一名心懷百姓而無懼權貴,，敢于犯顏進諫之臣?！?p>　　章龍紹沉吟半響,，點了點頭：“你所言亦有理，文,、夏二人雖有資歷,，卻無建樹，確非上選,。”

　　他飲一口茶,，從案上拿來一份折子：“這是新歲官員遷調名冊,，你看看可有增改？”

　　鳳行祉逐條細閱,，于其中某處稍有停頓,，又繼續(xù)往下，閱后合折道：“宷彥世子雖是新一代宗室子弟中的佼佼者,，其任職大理寺少卿期間諸多表現也可圈可點,，但畢竟年輕氣盛，性情略顯浮躁,，臣以為暫不宜擢為大理寺正卿,，或可外放地方，歷練幾年，待性子沉穩(wěn),，方能大用,。”

　　章龍紹顧慮道：“三皇叔僅此一子,，因三皇叔天生不良于行,，致使宷彥養(yǎng)成敏感性子，他自身又出類拔萃,，凡事好強,，若無差錯而陡然外放，恐怕他會受不住打擊,，以致從此一蹶不振,。”

　　鳳行祉道：“多歷起伏,，才能看淡榮辱,。不經風雨，難成大器,。若只求一生平順,，何須入廟堂?承父蔭足以衣食無憂。宷彥世子自幼被呵護太過,，年紀輕輕而平步青云并非好事,，他自負才學而亢心憍氣，處事鋒利,，有欠磨礪,，下放于外，可助其修心斂性,?！?p>　　章龍紹頷首贊同，忽而想起一事,，又道：“今年春闈,，有泰半官員聯(lián)名舉薦仲稆為主考，仲稆其人雖文采軼群,，卻貪圖蠅頭小利,，朕本欲用他，然又恐屆時因圖利而有泄題舞弊之虞,?！?p>　　鳳行祉接口道：“仲稆是國中名儒，受天下學子景仰,，故而亦受百官推崇,。他為官廿六載,，小事取利，大事蹈矩,，幾歷貪墨巨案而安然無恙,，自知事有可為與不可為。人固有癖好,，皇上既需用其才當需容其癖,。”

　　“你之所見竟與先帝如出一轍,，先帝曾與朕說過,，仲稆才高膽小，不敢違法亂紀,，只要不觸底線,，微末小利可由他去，先帝甚惜其才啊!如此,，便任他為主考官,，文淵閣大學士古溯忞及禮部尚書薛刔為副考官?！?p>　　章龍紹飲完杯中茶,，鳳行祉伸手提壺為他再斟，章龍紹笑道：“公事談完,，我們且來說說私事吧,。”

　　鳳行祉望向對面的人,，投去疑惑之色,。

　　“洱洱已及笄，你欲何時與她完婚,？”

　　鳳行祉不料他竟有此一問,，坦誠道：“容臣說句不敬之言，在臣私心里,，一直將長公主視作妹妹,，并無情愛之念，臣以為皇上明了,。”

　　章龍紹見章瑄洱心心念念要與鳳行祉成親,，便將二人婚事視為理所當然,，從未多作他想，聞言蹙眉道：“洱洱那丫頭始終念著要同你成親,，先帝賓天時,，她才七歲,，朕亦兄亦父，護犢情深,，朕也覺得將她許給任何人都不及將她許給你更讓朕放心,。”

　　“長公主下降給臣,，臣只能保證長公主免受饑與寒,，一生榮華，疼愛長公主如尋常人家之兄長對幼妹,。積年累月,，長公主對臣的期望落空，難免終日郁郁,，甚至心生怨懟,，皇上可愿見此結果？”

　　章龍紹憂心道：“朕自是不愿,，但洱洱那丫頭喜歡你,，只怕她非你不嫁!”

　　鳳行祉道：“先帝曾對臣多有贊譽，長公主自小耳濡目染,，加之臣曾為皇上伴讀,，與長公主時有接觸，臣又占盡年長之利,，騎射詩文勝人一籌,，長公主對臣難免會生出崇拜之情。長公主年幼,，閱歷尚淺,，誤將仰慕當愛慕，待日后遇到傾心之人,，自然會開竅,。”

　　鳳行祉頓了頓,，又道：“依臣之見,，長公主雖已及笄而性未定，婚事倒不急于一時,，臣看有一人很適合尚長公主,，不妨留意多觀察?！?p>　　章龍紹放下手中茶杯,，好奇探問：“哦？還有何人,？”

　　“旐烈侯靳?之孫靳無射,，無射心思單純,，直爽磊落，秉性良善,，論家世人品皆與長公主相配,，且尤為重要一點，他傾慕長公主,?！?p>　　章龍紹訝異：“你如何得知？”

　　“去歲秋狝,，長公主曾分獵物與他,，他看向長公主的眼神，隱有愛意,?！?p>　　章龍紹笑嘆：“你倒是洞察入微!”

　　殿外，值守內侍躬身對著僵立的少女,，小心翼翼問道：“長公主,，可要奴才進去通報？”

　　少女不發(fā)一言,，轉身奔走,，姳驪及一眾侍從不敢有誤，連忙緊隨而去,。

　　奔出晟霄宮,，在游廊盡處，一人迎面走來,，章瑄洱驟然頓步,，抬袖往眼睛處胡亂一抹。

　　靳無射見少女雙眼通紅,，面有怒容,，他一時無措，竟忘了行禮,，怔在原地,。

　　章瑄洱伸手指向對面的人，提聲道：“來人,，給我打!”

　　身后一眾侍從聞言皆驚,，相顧失色，姳驪上前勸說道：“長公主,，靳將軍是朝廷重臣,，有官職在身，不可濫用私刑?！?p>　　少女卻恍若未聞，回頭厲聲喝道：“我說,，給我打!”

　　身后一名內侍不敢再耽擱,，連忙小跑去取木杖。

　　靳無射回過神來,，撩袍下跪,，行君臣之禮：“臣參見長公主?！彼麖埩藦埧?，原欲探問自己所犯何事？但望見少女目中怒云翻涌,，終究沉默,。

　　未幾，那名內侍取來木杖,，章瑄洱再度指向身前跪地的人：“給我狠狠的打!”

　　在長公主注視下,，那內侍未敢留情，舉杖擊去,，靳無射暗自攥拳承受,，既未呼痛，亦未討?zhàn)?，一時只聞木杖落肉聲密集無歇,。

　　少女在寒風中衣袂翻飛，靜立無聲,。一盞茶過去,，她終于轉身離去，執(zhí)杖內侍壓力驟降,，大松一口氣,，望向掌事宮女姳驪，討她示下,，姳驪讓其立即停手,，留兩名內侍聽候差遣，匆忙隨長公主而去,。

　　兩名內侍合力將靳無射扶起,，靳無射咬牙站穩(wěn)：“勞煩兩位去太后宮中給旐烈侯送個話，便說我已給皇上拜過年,，先行回府了,。”他頓了頓,，又補充道,，“今日之事還請兩位保密,，勿達天聽，更不可使太后與旐烈侯知曉,?！?p>　　兩名內侍領命而去，靳無射忍痛緩慢向墘元門行去,，他百步一停,，汗?jié)褚律溃直焕滹L吹干,。

　　侯府馬車等在宮門外,，車夫見小少爺一人出來，不禁納罕,，又見他似乎步履維艱,，連忙上前攙扶：“小少爺，你的臉色為何如此蒼白,，身子有不適么,？”

　　“無礙，許是有些著涼,，祖父仍在太后宮中敘話,，你先送我回府，再來接祖父,?！?p>　　寒風刺骨，天色陰沉,，似將降雪,。侯府馬車不疾不徐駛上翾虹道，向暚籆巷而去,。

　　菡獻宮,，一殿宮人皆遭斥退，唯獨姳驪坐在長公主榻邊,，少女伏在她懷中泣不成聲,。大殿空曠，少女抽噎聲尤顯孤弱,，姳驪無從言語安慰,，只能攬緊少女，一下復一下輕柔拍著她的背,。