夜深城寂,，人眠正酣,，更夫挑著燈籠行走在街巷間敲響四更。
鳳府,，主屋燈火煌煌,，采薇動(dòng)作嫻熟,，手腳麻利為鳳行祉穿整朝服。
鳳行祉道：“自今日起,，給她送的三餐不得有素菜,。”
采薇手上系玉帶的動(dòng)作微頓,，隨后答道：“好,。”
寅時(shí)四刻,，鳳行祉出門,，車夫早已趕著馬車候在門外，麓隗亦候在車旁,，鳳行祉登上馬車,。
天光未明,，車輪滾滾軋過翾虹道。
墘元門前,，泰半官至,，緋紫參雜，三五成群,，相互寒暄,。
但聽車輪聲近，眾人紛紛側(cè)首,，見其朱色輪幡,，忽收說笑，氣氛陡變,。
鳳行祉走下馬車,，緩步近前，打招呼道：“蘇大人,，早,。”
蘇筵禮冷哼一聲,，甩袖向右方走去,，站在墘元門下，一眾武官紛紛到他身后列隊(duì),。
鳳行祉亦走到墘元門下,，停在蘇筵禮右手側(cè)，各文官自行在他身后成列,。
卯正,，金鐘鳴響，墘元門開,，文臣武將,，兩列并行入宮，肅立于觥光殿上,。
未幾,，總管太監(jiān)韓引高唱“皇上駕到”，滿朝文武臣工下跪,，山呼萬歲,，章龍紹抬手，溫聲道：“眾卿平身,。”
禮畢,，戶部尚書鐘鉦玤出列道：“皇上,，今晨得報(bào),，日前天降甘霖，玈城久旱之困得解,，百姓皆喜極而泣,，直呼皇上福澤深厚，天佑吾國(guó)!”
鳳行祉出列道：“皇上,，玈城屢受旱災(zāi),，湢城常有洪澇，臣提議于西南部興修水利,，則可化被動(dòng)之局,，自主調(diào)配水源，使百姓免遭旱澇之禍,?！?p> 工部尚書孔風(fēng)乶出列道：“皇上，水利工程浩大,，所費(fèi)甚巨,，勞民傷財(cái)，實(shí)非良策!”
鳳行祉接道：“地方每出旱澇,，朝廷撥款賑災(zāi)之資豈止千百金?縱然國(guó)庫雄厚,，以撥款解災(zāi)困亦非久長(zhǎng)之計(jì)，毀物傷財(cái)事小,，倘有百姓因之殞命,，噬臍何及？”
殿中一時(shí)無人言聲,，御座上章龍紹開口道：“每逢汛旱兩期,，百姓常受困厄，苦不堪言,，此次玈城旱災(zāi)雖因及時(shí)雨得解,，然則，及時(shí)雨可遇不可求,，修建水利雖工程龐大,，卻可絕旱澇之患，終將惠及百姓,，準(zhǔn)鳳卿所奏,。”
兵部尚書余渂出列啟奏道：“皇上,，當(dāng)下澧祗國(guó)與象戶國(guó)交戰(zhàn)正烈,，我國(guó)當(dāng)居安思危，我動(dòng)敵應(yīng)強(qiáng)過敵動(dòng)我應(yīng)，臣提議增派二十萬兵馬分別駐守羥弋關(guān)及閬苂關(guān),，以防其中一方乘勝入侵,。”
章龍紹道：“眾卿以為如何,？”
光祿大夫奚郅暔出列道：“臣認(rèn)為當(dāng)此緊張局面,，增兵反而刺激彼方，徒引戰(zhàn)火,?！?p> 懷化大將軍危嶔道：“增兵一來可鞏固邊防，二來可令對(duì)方有所忌憚,，末將支持增兵,。”
太常寺卿包偕侁接道：“我國(guó)堂堂禮儀之邦,，動(dòng)輒言兵有失君子風(fēng)范,。”
兵部左侍郎馮焻道：“增兵是有備無患之舉,，一旦對(duì)方發(fā)起突襲,，我方亦不至落入被動(dòng)!”
觥光殿中眾臣發(fā)言聲此起彼伏，贊成與反對(duì),，各自立場(chǎng)鮮明,，相持不下。
章龍紹靜聽良久,，望向下首左側(cè),，問道：“鳳卿以為如何？”
鳳行祉道：“我國(guó)非彈丸弱國(guó),，他人豈敢隨意覬覦,？況我國(guó)與澧祗國(guó)已簽訂通商協(xié)議，建立友睦邦交,，因此,，臣以為我國(guó)只需不懈邊防，靜觀其變即可,，無端增兵會(huì)引人猜忌,，以致邦交緊張，且增百姓恐慌,，徒令民心不安,。”
章龍紹又問：“蘇太尉,？”
蘇筵禮道：“臣亦不支持增兵,?！?p> 章龍紹沉吟半響，揚(yáng)聲道：“如此便先按兵不動(dòng),，靜觀其變,。”
禮部尚書薛刔出列道：“原定由古溯忞大學(xué)士為春闈副考官之一,，奈何世事無常，今古大學(xué)士身在丁憂之期,，不知可有合適人選補(bǔ)缺,？”
刑部右侍郎任茡永出列道：“臣舉薦鳳行祉鳳大人，鳳相驚才絕艷,，詩文……”
未待他說完,，蘇筵禮即揚(yáng)聲打斷：“臣反對(duì)!春闈考官乃為朝廷甄選良才，其職任重,，應(yīng)由厚德品端者當(dāng)之,。鳳大人行事乖張，飛揚(yáng)跋扈,，不容異己,，殘暴嗜殺，豈能領(lǐng)此大任,？”
蘇筵禮語氣激越,，憎惡之情溢于言表，殿中一時(shí)無人出聲,。
章龍紹開口道：“蘇太尉可有舉薦人選,？”
“臣舉薦翰林院掌院學(xué)士曹圻祌曹大人，曹大人博古通今,，學(xué)富五車,，溫良敦厚，公忠體國(guó),，堪為天下學(xué)子榜樣,，當(dāng)入此選?！?p> 章龍紹繼而問詢：“鳳卿,？”
鳳行祉答道：“臣附議?！?p> 章龍紹隨即宣布：“曹圻祌,，便由你出補(bǔ)副考官，與仲稆,、薛刔共同主持今年春闈,。”
翰林院掌院學(xué)士曹圻祌出列跪地：“臣領(lǐng)旨?！?p> 此事議畢,，禮部尚書薛刔復(fù)又出列道：“圣壽節(jié)將近，太后素來敬佛,，臣提議請(qǐng)四方高僧入都中講佛法,。屆時(shí)萬僧來朝，共賀華誕,，既彰盛平,，又可得太后開顏!”
章龍紹回復(fù)道：“去歲多事，民生艱難,，太后恤國(guó),，不欲興師動(dòng)眾，今年圣壽節(jié)一切從簡(jiǎn),，只行家宴,，不必鋪張?！?p> 巳時(shí),，早朝方散，鳳行祉,、鐘鉦玤,、孔風(fēng)乶留殿議事。及至出得觥光殿,，鳳行祉又回中書署處理公務(wù),，午餐亦由麓隗送至中書署。
直至日頭西落,，鳳行祉才自中書署出,。
他回到府中，采薇伺候著換下官服,，穿上便服,，一襲蜀繡卷云紋白袍，風(fēng)采皎然絕世,，采薇低頭為他系腰間玉佩,，忽而開口問：“少爺今日在何處用夕食？”
“自然是平日在何處吃就在何處吃,，為何有此問,？”
采薇默了默，并未答話,，只道：“我去讓人上菜,?！?p> 鳳行祉親自去酒室挑了一壇酒，托著酒壇回轉(zhuǎn),，采葑及采蕘二人正上完菜退下,，他目光落在桌上一道菜，饒有興致問采薇：“這是新菜式,？”
碧玉瓷碟中菜肴形如鳙魚,，上圓下扁，橄欖大小,，合共五個(gè),，并尾為圓，色呈金黃,。
采薇夾起一個(gè)放進(jìn)他面前的白瓷碗中：“今日閑來無事琢磨著做的，少爺嘗嘗,?！?p> 鳳行祉拿起象牙箸，夾進(jìn)口中,，酥嫩合度,，味鮮多汁，似酸還甘,，繞齒不去,，他又下筷夾了一個(gè)，不吝贊美：“味道很好!”
鳳行祉抬左手拍開封泥,，提壇倒酒,，采薇在一旁布菜，忽聽得他問：“今日送去的葷食,，她吃嗎,？”
采薇如實(shí)道：“早上送去的雞絲粥沒動(dòng)，午間送去的葷菜也未動(dòng),，只吃了白飯,。”
鳳行祉聽罷,，淡淡道：“傳令下去,，只要她一餐不開葷，西苑就斷糧一餐,?！?p> “是?！?p> 正當(dāng)此時(shí),，南苑方向隱有木魚聲不合時(shí)宜響起,，采薇不由轉(zhuǎn)望身側(cè)之人，只見他默然陷入木魚聲中,，神色溫柔,，似有無奈，又似有懷緬,。