晟霄宮,，旻德殿。
章龍紹手執(zhí)黑子落入棋盤,，繼而道：“年初撥款弽州造橋,，弽州知府楊帨以權(quán)謀私，侵吞款銀,，以致橋梁用料以次充好,，為宷彥所無意覺察，他一面虛與委蛇,，一面搜集證據(jù),，現(xiàn)已具本上奏?！?p> 對面鳳行祉落下一子,，他思索半響，再行一子,，復(fù)接道：“宷彥經(jīng)近一年歷練，果較以往沉穩(wěn)長進,，幸絕禍胎于未起,，現(xiàn)今新橋半成，唯有炸毀重造,，否則百姓通行中發(fā)生垮塌事故,，后果不堪設(shè)想?！?p> 鳳行祉在右手下方落一子,，開口接道：“地方官吏貪污朝廷公款之事數(shù)見不鮮，臣以為往后撥款宜選能臣二人為監(jiān)軍，隨款銀同出,，一應(yīng)開支皆由監(jiān)軍簽發(fā),，具錄支度明細及材料時價，定期上報,，并設(shè)百姓檢舉制,，無處不監(jiān)督，如此或可減地方私吞公款之弊,?！?p> 章龍紹頷首，縱觀棋局,，找出一處,，放下黑子，方道：“你擬個奏疏,，明日廷議此事,，定出章程?！?p> 鳳行祉執(zhí)起一子,，往棋盤左上角直去，章龍紹見他去向,，方覺局勢不妙,，忙道：“住手!”
鳳行祉恍若未聞，徑自切入棋局,。
滿盤棋路縱橫,，黑子大勢已去，章龍紹無奈笑道：“朕又輸了!”
鳳行祉含笑接道：“皇上似乎輸?shù)煤苡淇??！?p> 章龍紹笑意上揚：“洱洱的婚事落定，朕總算了卻一樁心事,?！彼?qū)γ娴娜耍鏊崎L輩語重心長道,，“你……”
章龍紹話頭方起,，鳳行祉聞音知意，立即道：“臣之事不敢勞皇上操心,?！?p> 章龍紹望著他半響，忽而嘆息：“你同洱洱一樣不讓朕省心!”
鳳行祉微微一笑,，并不接話,，轉(zhuǎn)而道：“臣與皇上再來一盤,？”
章龍紹注意力回轉(zhuǎn)棋盤，氣道：“不下了,，朕已經(jīng)連輸三局!”
鳳行祉又轉(zhuǎn)而道：“皇上既已盡興,，請容臣告退?！?p> 章龍紹召他入宮對弈,，原有留飯之意：“用過晚膳再回去吧?！?p> 鳳行祉道：“臣府中尚有事需處理,。”
“既如此,，你便回去吧,。”章龍紹干脆放他出宮,。
鳳行祉回府后直入南苑,，采薇守在榻邊，見他入內(nèi),，稟告道：“姑娘還在發(fā)熱,，剛剛睡著?！?p> 鳳行祉走近榻邊,，床中人閉目沉睡，面泛薄紅,，病態(tài)脆弱,，他伸手探向她的額頭。
采薇續(xù)道：“姑娘給自己開了方子,，采艾正在煎藥,。”
“嗯,?！兵P行祉在榻邊坐下，望著床中人,，采薇默立一旁,，未再多言。
約過一炷香光景,，采艾端來湯藥，鳳行祉接過,，喚醒床中人,。
菩提病中混沌,，睜眼乍見榻邊人，如見修羅,，她本能怵懼,，張口連聲呼喚：“采艾，采艾,?！?p> “姑娘，奴婢在,?！辈砂怀雎晳?yīng)答，人卻立在榻尾角落一動不動,。
鳳行祉見她滿目驚慌,，對他盡是抗拒，他默然半響,，起身將藥碗遞給采艾：“采艾,，你來喂她喝藥?！?p> 采艾接過藥走上榻前,，菩提已恢復(fù)幾分清醒，她望向鳳行祉道：“抱歉,，我方才有些失態(tài),。”說罷,，轉(zhuǎn)向采艾,，欲伸手接藥，“我自己喝吧,?！?p> 采艾穩(wěn)端藥碗：“姑娘病中乏力，還是由奴婢來伺候吧,?！?p> 鳳行祉站在三步之遠處，靜默看著她喝下幾口藥,，他無聲退出南苑,，徑回書房。
鳳行祉在書房閱過幾份公文,，涂適良敲門求見,，他開口請進，頭亦未抬,，執(zhí)筆專注寫批示,。
涂適良道：“少爺,，步國公府遣人來催請赴宴?！?p> 鳳行祉寫完手下那份批示,，停筆望向涂適良，道：“她仍在病中,，我無心宴飲,，你親自將賀禮送去，代我向國公致歉,?！?p> 涂適良踟躕道：“步國公壽宴，少爺應(yīng)邀在前,，現(xiàn)又失信,，恐國公心有不豫。步國公斗筲之器,，宗室亦要禮讓三分,，御史臺有幾名要員皆是國公門生，少爺開罪國公,，只怕國公會授意門生在朝中與少爺為難,。我們會看顧好姑娘，少爺不如親身赴會,，若實在掛心姑娘病情,，小坐即回也好?！?p> 鳳行祉合上手下文書,，重又取出一本，淡淡道：“人行于世,，豈能處處盡合他人之意,？我今日難以抽身，國公要怪,，便由他怪,。言官彈事是本分，烏臺對我動輒彈劾已屬常態(tài),，非由國公始,，你不必過于顧忌，將歉意表到即可,?！?p> 涂適良領(lǐng)命而去，鳳行祉復(fù)埋首公務(wù),。
案牘處理過半,，天已入暮,。鳳行祉于夕食間問起采薇，采薇回道：“姑娘仍是無甚精神,，進了一碗白粥，現(xiàn)已睡下,?！?p> 采薇在旁邊布菜，但見他似有所慮,，胃口不佳,，略用幾口飯食便放筷，復(fù)返書房處理公務(wù),。
至夜,，南苑臥室燭火晦暗，病人一直在盜汗,，采艾手持巾帕守在床榻邊,，半步不敢稍離。
她正拭汗間,，背后忽然傳來一道溫和男聲著意壓低問：“她怎樣了,？”
采艾忙放下汗巾，起身行過一禮,，回道：“姑娘身上沒先前那么熱了,，現(xiàn)在在不斷冒汗?！?p> 鳳行祉點點頭：“你去睡吧,，此處有我?！?p> 采艾遲疑一瞬,，道：“少爺明早還要上早朝，夜里就由奴婢伺候姑娘吧,?！?p> “無妨，你去睡吧,?！?p> “是?！辈砂瑥?fù)行一禮,，退出臥室，自去歇息,。
冬夜寒涼,，更深人靜,，廚房燭火敞亮，一道人影在灶邊忙碌,，砂鍋中白水滾沸,。
采薇將洗凈的小米下鍋，放幾滴芝麻油,，加蓋燜煮,，轉(zhuǎn)身從菜架上挑起一截山藥并一根胡蘿卜，山藥去皮切塊,，胡蘿卜取半截,，去凈外皮，切成方粒,。待小米粥煮開,，她遂將山藥及胡蘿卜粒入鍋，用木勺細細攪拌,，以防粘鍋,。
約過一盞茶光景，砂鍋中粥漸轉(zhuǎn)濃稠,，采薇收火,，以鹽調(diào)味，復(fù)加蓋,，候粥燜焗,，又過半盞茶，屋中山藥味淡淡縈繞,，她開蓋,，將粥出鍋，端離廚房,。
廚房煙火氣重,，采薇驟至屋外，寒風(fēng)撲面,，她渾身一顫,，護緊熱粥，腳下不由加快,。
采薇行至?xí)?，但見房中燈火漆黑，她微感意外,，在她下廚之前,，屋中人仍在秉燭辦公，她又轉(zhuǎn)望燈火漆黑的主臥，頓立一瞬,，舉步往南苑去,。
南苑臥室一燈似豆，將屋中人影投到窗壁,，只見坐在榻邊那人正為床中人拭汗,，手底溫柔，動作細致,。
采薇端著粥立在屋外,，目光落在窗壁那道人影上，沉默片刻,，又悄然離去，未曾攪擾屋中人,。
良夜靜寂,，更夫敲更聲間續(xù)響起，篤篤篤,，三更了,。