境熹九年,，臘月初八,。
小寒過(guò)后，鳳行祉經(jīng)幾日臥榻休養(yǎng),，終能下榻小坐,。
這日晨起,，菩提照料他吃完粥，喝過(guò)藥,，便出門上山去拾柴枝,。
鳳行祉坐在桌旁，腳邊放著火盆,，他手持匕首,，剔削一根荔枝木枝。
約過(guò)一個(gè)時(shí)辰,，菩提背著一捆枯枝回轉(zhuǎn),，放在院內(nèi)。
她回到屋中,，見鳳行祉仍在削木枝,，便道：“你傷病未愈，不宜長(zhǎng)時(shí)勞作,，歇息一會(huì),。”
鳳行祉依言放下手中活計(jì),，提起水壺倒出半盅溫水遞給她：“你也歇息一會(huì),。”
菩提在他身旁坐下,，喝著水,，忽想起一事，放下水盅,，起身拿來(lái)一件衣裳：“這衣裳昨夜做好了,，當(dāng)時(shí)你已睡著，穿上試試看合不合身,?！?p> 鳳行祉接過(guò)衣裳，菩提轉(zhuǎn)身去掩上門,，搭手幫他褪去外袍,，穿上新棉衣。
菩提打量片刻,，臉頰倏紅,，遲疑道：“衣裳雖合身，但這針腳有些難看,，穿出去怕會(huì)被人笑話,。”
鳳行祉?yè)崦淇诩?xì)密的針腳,，含笑道：“我倒不覺難看,，我……”
他話未說(shuō)完,，屋外忽然傳來(lái)叫喚：“菩提姑娘，在家么,？”
菩提應(yīng)聲出屋,，鳳行祉坐回原處，疊起換下的外袍,。
屋外傳來(lái)對(duì)話聲，只聽她問(wèn)：“劉大娘,，找我何事,？”
一把婦人聲音道：“今日臘八，家里磨了些豆腐,，是用自己種的黃豆磨的,，送兩塊來(lái)給你嘗嘗?！?p> “多謝劉大娘,。”
“不客氣,，我先回去了,，還要送兩塊給老周家?！?p> 菩提端著豆腐回到屋中,，對(duì)鳳行祉道：“你坐會(huì)，我去做午飯。”
她將豆腐放在灶臺(tái)上,，到隔壁王大娘家買回半只老鴨,，剁成塊，加入紅棗,、枸杞、生姜、芡實(shí),，熬燙。待燙熬開,，便洗米煮飯,，又到院子摘下一把生菜，生火燉豆腐,，炒生菜,。
將近午時(shí)，菩提把飯菜端上桌,，喚鳳行祉吃飯,，她起筷先夾一塊鴨肉放到他碗里,，鳳行祉剛拿起羹匙，屋外又有人叫喚：“菩提姐姐,?！?p> 鳳行祉循聲望去，見是上次那名送魚的小童,。
小童手里捧著一個(gè)海碗,，碗里牛肉燉蘿卜熱氣騰騰，見菩提來(lái)到面前,，便伸手遞去：“菩提姐姐,，我阿娘叫我送碗牛肉來(lái)給你，是剛做好的,?！?p> “多謝?！逼刑峤舆^(guò)海碗,，又問(wèn)，“你吃飯了么,？”
小童與菩提較為熟稔,，不似面對(duì)鳳行祉那般害羞，他稚聲回道：“我阿娘還在做飯,，等我阿爺放?；貋?lái)就可以吃了?！?p> “菩提姐姐,，我回家啦?！毙⊥瘬]揮手,，告別菩提，蹦蹦跳跳走出院子,。
菩提端著牛肉燉蘿卜走回屋中,，在桌邊坐下，重新起筷,。
鳳行祉捏著羹匙,，問(wèn)道：“今日過(guò)節(jié)，我能否喝幾口酒,？”
“不能,。”菩提堅(jiān)決回絕,，夾起一塊牛肉放到他手里的羹匙上,。
兩人吃完飯,，菩提洗凈碗筷，清理好灶間,，回到屋中,，見鳳行祉又削起那根木枝，她便坐在他身旁,，安靜看著他做簪子,。
鳳行祉手指僵硬，木工費(fèi)勁,，進(jìn)度緩慢,。
菩提看著他做了半個(gè)時(shí)辰，便催他去午休,，待他熟睡，她又背上背簍出門去采藥,。
鳳行祉一覺醒來(lái),，日已西斜，屋中無(wú)人,，他起身下榻,，見菩提正在院中分揀草藥。
菩提揀好藥,，轉(zhuǎn)身見鳳行祉立在門邊看著她,，她開口道：“你醒了？泡個(gè)藥浴吧,?！?p> 灶間已備好半桶水，爐中炭火尚旺,，菩提濾去藥材,，舀出鍋中水，鳳行祉入桶中泡上半個(gè)時(shí)辰,，菩提捧來(lái)干凈衣物,，手里拿著干巾。
鳳行祉從木桶中出來(lái),，接過(guò)干巾,，擦干身上的水，穿上里衣,，菩提上前幫他系衣帶,，鳳行祉這才看見她左眼角劃了道口子，他動(dòng)作一頓,，啞聲問(wèn)：“怎么受傷了,？”
菩提手上系著衣帶,，不甚在意道：“上山采藥時(shí)不小心被荊棘刮到?！?p> 鳳行祉繼續(xù)問(wèn)：“疼嗎,？”
菩提低頭為他系下擺的衣帶，隨口回道：“不疼,?！?p> 鳳行祉伸手抬起她的頭：“我看看?！?p> 菩提順從抬頭,，鳳行祉貼近細(xì)看，只見劃口約長(zhǎng)二寸,，利刺刮破皮膚,，傷口上凝起一串小血珠：“出血了?！?p> 菩提未料到鳳行祉靠得如此近,，他身上淡淡的藥味飄入她鼻端，溫?zé)岬氖中耐兄箫B,，一縷長(zhǎng)發(fā)散下,，落在她下頜處，觸感微癢,。
鳳行祉見她驀然沉默,，面部浮起紅暈，清淡的眉目間似有慌亂,，他一時(shí)忘言,。
兩人靜默相對(duì)片刻，他忽而俯身,，吻上她的唇,。
菩提呼吸一窒，心跳如雷,，他們雖已同榻而眠,，卻從未有肌膚之親。
唇上觸感柔軟,，是平生未有之體驗(yàn),，菩提不由屏住呼吸，腦中一片空白,，不知身處何處,。
時(shí)間仿佛凝滯，似是僅過(guò)一瞬，又似已過(guò)一生,，屋外忽而有人叫喚：“菩提姑娘,。”
兩人倏然分開,，菩提揚(yáng)聲應(yīng)道：“在,。”
她應(yīng)完,，仍立在原處,，目光避開他，呼吸紊亂,，極力平復(fù),。
王大娘等在院中，約過(guò)半刻鐘,，菩提從灶間出來(lái),，反手掩上門，問(wèn)道：“王大娘找我何事?”
王大娘笑道：“今日是臘八,，我家里備了好些菜,，想叫你們兩口子上我家去吃晚飯?！?p> 菩提婉辭道：“這恐怕不太……”
王大娘未待她說(shuō)完，打斷道：“今天大過(guò)節(jié)的,，你們只有兩口子,，懶得生火了，一起上我家去吃吧,，人多熱鬧些,。”
王大娘盛情,，菩提不再推拒,，答應(yīng)道：“好，我收拾一下便過(guò)去,?！?p> “那我先回去做飯了?！蓖醮竽镫x去,。
菩提返回灶間，鳳行祉已穿好外袍,，她讓他先回屋,，她將藥爐中的藥倒出，擱在灶臺(tái)上晾，動(dòng)手收拾好灶間,，又收好院子晾曬的草藥,，將今日拾回的柴枝抱入灶間，見藥已涼溫,，便端到屋中,，待鳳行祉飲完，她再將空碗拿去洗凈,。
諸事忙妥,，兩人臨出門前，菩提擔(dān)心晚間風(fēng)大,，又給鳳行祉多添了一件外袍,。
他們?nèi)サ酵醮竽锛遥醮竽镎谠褐凶跃虻乃园坞u毛,，一名十六歲模樣的少年坐在屋檐下剝花生,，膝上攤著一本書。
王大娘見他們到來(lái),，忙招呼他們進(jìn)屋坐,，菩提見少年身旁有一把空椅子，安置鳳行祉坐下,，她轉(zhuǎn)身去幫王大娘打下手,，兩人數(shù)番謙讓，王大娘終是推之不過(guò),，只好讓菩提擇菜,、洗菜。
王大娘初見鳳行祉,，不由頻頻偷眼打量,，但見他品貌非凡，粗衣布服難掩一身風(fēng)儀,，只可惜瘦骨伶仃,，發(fā)色半灰，病容憔悴,，瞧著像是命不久矣,。
鳳行祉見少年膝上攤著一本書，粗略掃去,，似是《左傳》,。
王大娘見鳳行祉看了一眼大郎的書，忍不住開口搭訕：“這是我家大郎,，說(shuō)起來(lái)很驕傲啊!他可是我們村里唯一一個(gè)讀書人,，我家那口子平時(shí)都不舍得讓他下地干活，他已經(jīng)考中了舉人，明年是要去參加那春什么……春闈的!”
少年似有些難為情,，低低叫了一聲：“娘,。”
王大娘并未理會(huì)他,，嘆一口氣,，又繼續(xù)道：“說(shuō)來(lái)慚愧，家里太窮,，離縣城又遠(yuǎn),，請(qǐng)不起教書先生，又進(jìn)不了私塾,，大郎平日都是靠自己琢磨這些書,。”
鳳行祉微微一笑,，啞聲搭話問(wèn)：“平日都看什么書,？”
王大娘目不識(shí)字，一時(shí)被問(wèn)住,。
少年低聲接口答道：“平日看的是《大學(xué)》,、《論語(yǔ)》、《孟子》,、《中庸》,、《詩(shī)經(jīng)》、《尚書》,、《禮記》,、《周易》、《春秋》,、《左傳》、《公羊傳》,、《谷梁傳》……這些書都是家父從縣里買回來(lái)的,。”
鳳行祉接而問(wèn)：“平時(shí)會(huì)做文章么,？”
少年王山右答：“多做詩(shī)賦,。”
鳳行祉又問(wèn)：“《左傳》有言‘無(wú)德而祿,，殃也’,，何解？”
少年王山右答道：“無(wú)德者,，人之蠹蟲也,，不可以為公門表率。無(wú)德而享祿，易使世風(fēng)日下,，禮樂(lè)崩壞,，乃致民心向背，因此謂禍也,?！吨芤住酚性啤竦螺d物’，《禮記》亦有云‘欲治其國(guó)者,，先齊其家;欲齊其家者,，先修其身;欲修其身者，先正其心’,，晚生以為人立于世,，可以無(wú)才，可以無(wú)成,，不可無(wú)德,，朝廷取士，乃為國(guó)辦事,，承民所望,，亦當(dāng)慎以量德?！?p> 鳳行祉并未表態(tài),，再問(wèn)：“自長(zhǎng)徵三年起，國(guó)中承平已數(shù)十載,，何以繼續(xù)久安,？”
少年王山右答：“依晚生拙見，以為要義在固內(nèi)睦外,，大略有三：其一,，仁惠明刑，仁惠以聚民心,，明刑以抑奸惡;其二,，文武并重，文以治國(guó),，武以強(qiáng)國(guó),，國(guó)治則靖河山，國(guó)強(qiáng)則懾外敵;其三,，和鄰防鄰,，和鄰以能免戰(zhàn)，防鄰以可應(yīng)變,?！?p> 少年王山右說(shuō)完,，見那男子亦未表態(tài)，他觀其神色似有鼓勵(lì),，又見其談吐不俗,，非尋常山野村夫可比，他囁嚅道：“晚生日后倘有不明之處,，可否向先生請(qǐng)教,？”
“可以?！兵P行祉頓了頓,，又道，“詩(shī)賦詠物抒懷,，終不及策論務(wù)實(shí),，日后多做策論?！?p> 少年王山右恭謹(jǐn)?shù)溃骸笆?。?p> 王大叔帶著四歲小兒在地里挖回一籃子小土豆,，見客人已至,，他笑著打過(guò)招呼，便著手處理起那籃小土豆,。
小兒跑到兄長(zhǎng)身旁,，挨在兄長(zhǎng)腿邊，看著鳳行祉,，滿目好奇,。
鳳行祉含笑伸出手：“過(guò)來(lái)?！?p> 小兒并不怯生,，應(yīng)聲走到鳳行祉身邊，偎進(jìn)鳳行祉懷里,，磨纏片刻,，突然轉(zhuǎn)身跑進(jìn)屋中，捧出一梳粉蕉,，放到鳳行祉手里。
王大叔夫婦與菩提三人合力做了一桌子菜,，花生燉豬蹄,，醬燜小土豆，淮山杞子煲雞湯,，韭菜炒蛋,，清蒸冬瓜,，蒜蓉油麥菜，臘八粥,。
六人共桌,，雖有擁擠，倒也和樂(lè),，吃過(guò)飯,，鳳行祉與菩提又小坐一盞茶光景，菩提見鳳行祉面有疲色,，于是向王大娘一家告辭,。
天已黑透，王大叔為二人準(zhǔn)備了一盞燈籠,。
鳳行祉提著燈籠,，兩人走出王家院子，寒風(fēng)撲面,，鳳行祉見菩提衣著單薄,，不由伸手探一探她的手溫，未料自己的手比她的手更為冰冷,，手指剛觸到她手背又連忙縮回,，菩提反應(yīng)迅速，抓住他的手,，蹙眉道：“你的手怎么這樣涼,？你覺得冷么？”
“不冷,?！兵P行祉?yè)?dān)心凍著她，仍欲抽手,，菩提用力抓緊,，另一只手亦握上他的手，兩手包合,，攏緊他的手,，一路未曾放開。
二人回到屋中,，鳳行祉躺回榻上,，菩提為他揉搓雙手勞宮穴及足底涌泉穴，直至他手足漸暖,，她才下去燒水沐浴,。
菩提沐浴過(guò)后，回到屋中,，擦干頭發(fā),，熄燈上榻,，見鳳行祉仍未睡著，以為他有心事,，轉(zhuǎn)念又想到他與王大郎的對(duì)話,。
靜夜黑暗中，她低聲開口道：“等來(lái)年開春,，天氣暖和,，我們便回帝都吧?！?p> 良久,，鳳行祉才啞聲道：“我一身殘損，心力不足,，于國(guó)已無(wú)用,，不回也罷?！?p> 屋外寒風(fēng)呼嘯,，榻上兩人抵足而眠，鳳行祉合起雙目,，強(qiáng)自收斂思緒,。社稷江山，國(guó)計(jì)民生,，弊制改革……他空負(fù)諸多未竟之志,，至今只能統(tǒng)統(tǒng)都卸下。