境熹九年,，臘月十二，昔扶城,，錦光殿,，早朝。
諸事議畢,，章龍紹揉了揉眉心：“眾卿可還有本要奏,？若無，便退朝吧,?！?p> 六部尚書對(duì)望一眼，吏部尚書何逑傣出列道：“臣有本啟奏,?！?p> 章龍紹望去，靜待下文,。
“皇上,，年底諸事繁雜，相位空懸日久,，臣等捉襟見肘,，請(qǐng)皇上盡早補(bǔ)缺!”
他奏畢，太半官員相繼出列附議,。
殿中一時(shí)針落可聞,，氣氛僵凝。
約過一刻鐘,，龍座上才傳來問話聲：“眾卿可有合適的相才舉薦,？”
語氣平淡,，情緒莫辨，帝心難測(cè),。
六部尚書復(fù)對(duì)望一眼,，仍由何逑傣道：“文淵閣大學(xué)士古溯忞才望高雅，清正廉明,，忠厚謙和,，可堪此任，臣等一致舉薦古大學(xué)士,?！?p> 他話畢，百官又相繼附議,。
“古溯忞,。”章龍紹叫道,。
古溯忞感到一道目光如有實(shí)質(zhì),，落在他身上，他不禁頭皮發(fā)麻,，勉強(qiáng)穩(wěn)聲回道：“臣在,。”
章龍紹接而發(fā)問：“你比之鳳相如何,？”
古溯忞如實(shí)道：“鳳相少而入仕,，天資聰穎，驚才絕艷,，在翰林院時(shí)主筆編纂《全史歷鑒》,，在刑部時(shí)提案設(shè)立《四境通捕法》，在相職時(shí)促成澧祗與我國(guó)互市,，革新路引制,，奪得粦嶂關(guān)，主持推行集佃令……政績(jī)卓著,，臣自愧不如,。”
章龍紹淡淡道：“既知不如,，此事不必再提,。”
他再次發(fā)問：“眾卿可還有相才舉薦,？”
滿殿文武面面相覷,，無人敢再接話。
韓引揚(yáng)聲道：“退朝!”
《朱晢帝傳》載：“九年,，止歿,，帝哀,，久懸相位，群臣共諫,，駁之,，終朝無相，乃立丞輔司,，設(shè)員五人,，同分相責(zé)，相職由是廢,?！?p> 章龍紹回到旻德殿，批起奏折,，韓引侍立一側(cè),，半個(gè)時(shí)辰過去，見他仍未批完一本,，不由開口道：“皇上可是在想慧王,？”
章龍紹沉默半響，低聲道：“朕至今仍無法接受鳳卿已……”他聲音一哽,，未完的話湮滅在喉頭里,。
韓引正欲勸慰幾句,，殿外值守的內(nèi)侍忽而入稟：“皇上,，靳將軍求見?！?p> 章龍紹平復(fù)下情緒,，清了清喉嚨，開口道：“傳,?！?p> 內(nèi)侍躬身退下，靳無射隨后入殿,，他正欲行禮,，章龍紹道：“無射免禮，可是案子有了眉目,？”
靳無射垂首：“暫無,，今日朝堂上百官聯(lián)手進(jìn)諫補(bǔ)相缺，臣擔(dān)心皇上……”
章龍紹未接此話,，又問：“你與刑部查案可是遇到什么困難,？”
靳無射回道：“臣慚愧，鳳……慧王遇害一案千端萬緒,，至今仍無線索,，一疑為前象戶國(guó)武林人士所為;一疑為先太傅符竑祎后嗣所為;一疑為奸臣程試簡(jiǎn)故舊所為,，坊間眾說紛紜，皆……”他欲言又止,。
章龍紹道：“但說無妨,。”
“慧王曾下令屠殺象戶戰(zhàn)俘,，逼死符太傅,，族誅程試簡(jiǎn)……百姓私下皆對(duì)”靳無射咬咬牙，接道,，“對(duì)慧王之死拍手稱快,。”
章龍紹聞言悲憤交加：“符竑祎是三朝元老,，晚年畏死,，妄求長(zhǎng)生，暗地以乞兒腦做藥引入藥,，我與鳳卿顧念他曾為先帝師,，欲全他聲名，且顧慮真相爆出會(huì)造成恐慌,，故而拿到葛時(shí)的供詞便私令符竑祎以死謝罪,，不曾想，竟讓鳳卿因此飽受詬病,?！?p> 靳無射不知符太傅之死竟有如此內(nèi)幕，聞后動(dòng)容：“皇上與慧王顧重大局,，臣心感佩,。”
章龍紹猶有不甘,，忿忿道：“就算對(duì)符竑祎一案,，百姓不知其中曲直，程試簡(jiǎn)結(jié)黨營(yíng)私,，挾勢(shì)弄權(quán),，蓄養(yǎng)私兵，貪贓枉法,，他已供認(rèn)不諱,，十余條罪狀皆具列公告，百姓何以仍怨咎鳳卿,？”
靳無射道：“程試簡(jiǎn)極重清譽(yù),，民望甚高，加之慧王任刑部尚書時(shí)曾被風(fēng)傳問訊手段殘酷，百姓對(duì)慧王印象不佳,，即便詳列程試簡(jiǎn)數(shù)條罪行昭告天下,，天下亦以為是慧王為博上位構(gòu)陷同僚，屈打成招,?！?p> “荒唐!”章龍紹握手成拳，擊向龍案,。
君王一怒,，有如泰山壓頂，殿中二人忙跪伏下地,。
“朕居于九重宮中,，不知百姓竟是如此看待鳳卿。鳳卿為國(guó)為民殫精竭慮,，豈能受此冤屈,？朕要禁令百姓非議鳳卿!”
韓引見章龍紹似有失理智，不由勸諫道：“皇上息怒,，皇上固然與慧王君臣親厚,，不愿見慧王蒙垢，但慧王胸有丘壑,，抱負(fù)不凡,，想來亦不會(huì)與升斗小民計(jì)較區(qū)區(qū)虛名?；噬舷轮紴榛弁跽?，難保百姓不會(huì)以為此舉是欲蓋彌彰，恐怕結(jié)果只會(huì)適得其反啊,?！?p> 章龍紹滿心頹唐：“道理朕明白,?！?p> 他忽而泄氣：“你們且退下吧?！?p> 靳無射與韓引二人領(lǐng)命而退,。
殿外飄起雪花，滿城披白,，又是一年冬令深,，四時(shí)如舊，世事無常,。
城西,，晅昌街，孫家酒館。
四名獄卒圍桌而坐,，桌上一盤水煮花生,，兩碟下酒菜，幾壇燒酒,，每人一只粗瓷碗,，你來我往，痛快暢飲,。
白玎亮舉袖一抹嘴邊酒漬,，道：“這大冷天灌幾口酒下肚是真暖和啊!”
丁試剝開一顆花生，丟入口中,，邊吃邊道：“可不是么,？隆冬里的一口酒就是身上的一團(tuán)火!”他又感慨，“這就一年到頭了,，都中無大事,，今年應(yīng)該能過個(gè)安穩(wěn)年吧?！?p> 張器痛飲一口酒：“歲月不饒人啊,，蹉跎又一年!”
白玎亮道：“張大哥還想著升官呢？我無甚大志,，不求高升,，做個(gè)小獄卒，風(fēng)平浪靜過一輩子就心滿意足啦!”
丁試點(diǎn)頭附和：“別看做大官很了不起,，可大官都沒好下場(chǎng)啊,，符太傅，程大人,，葛大人,，錢大人，鄭大人……還有那姓鳳的,，哪個(gè)不都死得凄慘,？”
張器立馬接口：“呸，姓鳳那小人也配跟其他大人相提并論,，他是受天道報(bào)應(yīng),，死有余辜!”
丁試道：“說的是，姓鳳的害死符太傅,，程大人,，葛大人，他是活該!”
一直悶頭飲酒的陳何仲開口道：“不是這樣的,，鳳大人是個(gè)好官,，姓程的才是大奸人,，他所犯之事，自己已經(jīng)親口承認(rèn)了!”
張器伸手一掌拍向陳何仲肩膀：“我說你小子莫不是喝醉了吧,？說什么胡話呢,？這城里誰人不知程大人關(guān)心民瘼，為官多年清貧如洗,，平日過路見到街上有乞丐,，都會(huì)親自下馬車布施。程大人認(rèn)罪,，那是被姓鳳的小人耍手段逼迫的!”
陳何仲努力分辯：“不是這樣的,，在那程奸人行刑前一晚，鳳大人來過獄中,，我當(dāng)時(shí)就守在牢門外,，我親耳聽到的，程大奸人自己承認(rèn)了所有的惡行!”
張器又重重拍一掌陳何仲：“你這小子喝醉了,，居然顛倒黑白,，好壞不分!我都懶得跟你費(fèi)唇舌!”
陳何仲紅起眼，著急道：“不是這樣的,，鳳大人真的是個(gè)好官,，你們相信我啊!”
其余三人未再理會(huì)陳何仲，行起了酒令,。
陳何仲被隔絕在高亢的酒令聲之外,，孤獨(dú)灌完碗中酒，他不禁又想起程試簡(jiǎn)行刑前一晚,。
程試簡(jiǎn)與鳳行祉二人相對(duì)而立,，他在牢門外只聽鳳行祉問：“你因何要見我？”
“我尚有幾句話,，不吐不快!”程試簡(jiǎn)道,，“鳳行祉，想不到我歷經(jīng)兩朝,，最后竟栽在你豎子手里,。事已至此，我不會(huì)再作無謂掙扎,，所有罪名我都如數(shù)承認(rèn),，但我刻意經(jīng)營(yíng)數(shù)十載,，‘好官’形象已深入民心,。”
程試簡(jiǎn)聲音一頓,，隨后得意道：“而你,？我早已派人在坊間將你傳成酷吏，你以為我親口認(rèn)罪，百姓就會(huì)信嗎,？”
牢中一時(shí)靜默,，程試簡(jiǎn)逼近鳳行祉，緩緩道：“我雖身死,，你亦不得安生,，我死后仍享萬民敬仰，而你生受萬民唾罵,，哈哈哈哈哈……”
鳳行祉待他笑停,，才開口道：“在刑部辦事，‘酷吏’之名倒是更便于審訊,。名聲不過外物,，百姓敬我仇我，且由百姓,。你觸犯國(guó)法,，罪當(dāng)伏誅?！?p> 陳何仲滿腔痛苦,，他曾為此事辯解過千百遍，但信者竟無一人,！良臣含污,，奸人得逞！他實(shí)在意難平??！