等沈瑞從馬廄出來(lái),，早不見(jiàn)人影。

　　他有些氣急敗壞,，騎上馬,，直奔府邸。

　　王氏一見(jiàn)沈瑞這個(gè)點(diǎn)回來(lái),，就知道自己這個(gè)不爭(zhēng)氣的兒子,，又沒(méi)去店鋪。

　　她叫人端來(lái)熱茶,，苦口婆心道：“我的兒,，你又偷跑出去玩，當(dāng)心被你爹知道,，又是一頓責(zé)罵,。”

　　沈瑞這會(huì)滿(mǎn)腦子都是那句“打沈家的臉”,，根本聽(tīng)不進(jìn)念叨,，煩躁地打發(fā)走下人：“娘，我要不偷跑出去玩,，還不知道家里要發(fā)生大事,！”

　　他神情認(rèn)真，把王氏嚇到了：“你是聽(tīng)到,，看到什么,？”

　　沈瑞冷笑，把茶樓所見(jiàn)仔仔細(xì)細(xì)說(shuō)了遍,，末了,，咬牙切齒道：“我本想抓個(gè)現(xiàn)行，沒(méi)想到跑得比兔子還快,?！?p>　　王氏吃過(guò)沈若棠的虧，恨她恨得牙癢癢,，幸災(zāi)樂(lè)禍道：“我以為出什么大事,，男人有個(gè)三妻四妾不正常么，何況皇家的人,，養(yǎng)個(gè)外室算什么,?！?p>　　沈瑞睜大眼睛：“娘親，您可想過(guò),，沈若棠也姓沈,，她成笑話，連累整個(gè)家族,，日后被人戳脊梁骨,，兒子在外面如何做人，您還想爭(zhēng)過(guò)三房么,？”

　　曹珍蓮續(xù)弦不到兩年,，膝下無(wú)子，即便再生嫡子嫡女,，年紀(jì)太小,，一時(shí)成不了氣候。

　　去世原配的嫡出女兒遠(yuǎn)嫁,，早斷了與娘家的來(lái)往,。

　　唯有三房趙姨娘，頭胎是庶次子,。

　　后來(lái)連生了兩個(gè)姑娘夭折,，直到六姑娘出生，眼見(jiàn)好幾年沒(méi)動(dòng)靜,，今年又懷上了,。

　　總之，三房比二房受寵,。

　　就連曹珍蓮,，對(duì)趙姨娘的態(tài)度，都和善許多,。

　　王氏受不少夾磨氣,，正好有機(jī)會(huì)討好曹珍蓮，又能踩沈若棠,，趕緊趁午睡過(guò)后空閑時(shí)間,，去了主母屋里。

　　吳嬤嬤打簾子迎她進(jìn)來(lái),。

　　王氏把自己兒子的話,，一字不漏告訴曹珍蓮。

　　曹珍蓮聽(tīng)完,，看眼吳嬤嬤,。

　　吳嬤嬤會(huì)意，笑道：“姨娘有心了,，不過(guò)怕是瑞哥兒看錯(cuò)人,，與十皇子相會(huì)的女子,，正是棠姑娘?！?p>　　是沈若棠,？！

　　王氏又驚又怕,，莫不是自己搞個(gè)大烏龍？

　　可府里規(guī)矩,，未出閣的姑娘,，不得隨意出府，更不能私下見(jiàn)外族男子,。

　　沈若棠一連破兩規(guī),，要造反不成？

　　王氏想到這,，心緒穩(wěn)下來(lái),，故作疑惑：“嬤嬤，上午是女先生教習(xí)時(shí)間,，棠姑娘不該跟三姐兒,，六姐兒一同上課么？”

　　“她不去,?！辈苷渖彑o(wú)奈道，“后來(lái)我想,，她年芳十八,，待字閨中，眼見(jiàn)成老姑娘,，不學(xué)便不學(xué)吧,，嫁人才是正經(jīng)事?！?p>　　她像個(gè)軟弱無(wú)能,，管不住子女的繼母。

　　等人替她出頭,。

　　王氏上次吃了大虧,，這次學(xué)聰明，不隨便表態(tài)：“可這不合規(guī)矩,?！?p>　　“不合就不合吧，”曹珍蓮嘆氣,，“十皇子不是普通人,，咱們胳膊擰不過(guò)大腿,，別說(shuō)私會(huì)，就是十皇子強(qiáng)要了去,，我們也睜只眼閉只眼罷,。”

　　她擺明不想管,。

　　王氏不好再多說(shuō)什么,，悻悻然離開(kāi)。

　　沈瑞一見(jiàn)她進(jìn)屋,，湊過(guò)去問(wèn)：“娘親,，曹氏怎么說(shuō)？”

　　王氏接過(guò)熱茶喝了口,，惱怒道：“你管她怎么說(shuō),，我差點(diǎn)被你害死！”

　　沈瑞莫名其妙：“娘親,，您受曹氏的氣,，沖我發(fā)什么火?！?p>　　王氏說(shuō)了原由,。

　　沈瑞一拍大腿：“娘親，破壞府里規(guī)矩,，要懲家法,，挨鞭子！她上次害您,，這么好的機(jī)會(huì)報(bào)復(fù)回去,，為何不直接告訴父親？”

　　皮開(kāi)肉綻的小美人,，想想就痛快,。

　　王氏經(jīng)他提醒，開(kāi)竅道：“對(duì)啊,，可曹珍蓮不管,，我去告狀，豈不僭越,，轉(zhuǎn)頭你父親定會(huì)訓(xùn)斥我,。”

　　沈棟之骨子里有些讀書(shū)人的迂腐,。

　　沈瑞猶豫下：“罷了,，我去說(shuō)，您就當(dāng)不知道?！?p>　　天色尚早,，他騎馬去了南市鋪面。

　　沈棟之聽(tīng)完一番添油加醋的說(shuō)辭,，即使知道沈若棠事出有因,，依舊有些惱火。

　　申時(shí)末,，曹珍蓮陪他用完晚飯,，他便差人叫沈若棠來(lái)。

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　　踏春替沈若棠系斗篷,，小聲嘀咕：“主子,，外面天都黑了，怎么這會(huì)叫您過(guò)去,？”

　　沈若棠直覺(jué)不好，留下踏春：“你就待在屋里,，有冬福陪我,。”

　　踏春不太樂(lè)意：“主子,，奴婢能打耐打,，比冬福強(qiáng)多了?！?p>　　沈若棠看她一眼：“我當(dāng)然不是你怕你吃虧,，相反，你收收脾氣,，我再考慮,。”

　　踏春別別嘴,，沒(méi)吭聲,。

　　屋外風(fēng)寒，吳嬤嬤站在門(mén)廊下,，手?jǐn)n在袖子里,，催促道：“棠姑娘，好了沒(méi),？老爺在那邊等得緊吶,。”

　　“就來(lái),，就來(lái),，”冬福打了簾子出來(lái)，遞上幾兩碎銀子，笑道,，“嬤嬤久等,，拿去吃杯熱茶暖暖身子?！?p>　　吳嬤嬤收了錢(qián),，語(yǔ)氣緩和不少，壓低聲音：“煩請(qǐng)姑娘動(dòng)作快些,，老爺今兒回來(lái)臉色就不好,。”

　　“謝嬤嬤提醒,?！倍＿B連點(diǎn)頭，進(jìn)了屋,。

　　沒(méi)一會(huì),，簾子掀開(kāi)，沈若棠鉆出來(lái),，淡淡說(shuō)：“走吧,。”

　　約莫一刻鐘,，曹珍蓮屋外報(bào)：“老爺,，夫人，棠姑娘來(lái)了,?！?p>　　沈棟之臉色不愉。

　　曹珍蓮應(yīng)聲：“外面天冷,，快進(jìn)來(lái),。”

　　沈若棠進(jìn)屋,，脫了斗篷給沈棟之請(qǐng)安,。

　　沈棟之沒(méi)理會(huì)。

　　曹珍蓮叫吳嬤嬤：“快給棠姑娘搬椅子,?！?p>　　沈若棠見(jiàn)她忙前忙后，真有幾分賢妻良母的做派,，配合道：“小娘不必麻煩,，女兒站著說(shuō)話就好?！?p>　　“這孩子,，”曹珍蓮轉(zhuǎn)頭，對(duì)沈棟之欣慰道，“老爺,，到底阿棠大些,，懂事，知道疼人,?！?p>　　這話聽(tīng)起來(lái)夸，實(shí)則火上澆油,。

　　沈棟之瞥眼沈若棠,，杯蓋大力扔在茶盅上，呯啷一響,。

　　屋內(nèi)頓時(shí)靜下來(lái),。

　　曹珍蓮給吳嬤嬤使眼色，打發(fā)下人們出去,。

　　她要退,，被留下。

　　“沒(méi)什么聽(tīng)不得的,，”沈棟之說(shuō),，“倒是你，與十皇子見(jiàn)過(guò)面了,？”

　　沈若棠點(diǎn)頭：“見(jiàn)過(guò)了?！?p>　　沈棟之又看向曹珍蓮：“他們見(jiàn)面,，你可知曉？”

　　曹珍蓮揣著明白裝糊涂,，慌張道：“妾身疏于管教,。”

　　沈棟之沉聲道：“那就是不知道了,?！?p>　　轉(zhuǎn)而質(zhì)問(wèn)沈若棠：“你既離府，為何不告知你小娘,？你眼中可有她這個(gè)長(zhǎng)輩,？”

　　沈若棠不知曹珍蓮又使什么絆子，冷靜道：“父親,，那日吃飯,，小娘也在場(chǎng)，女兒以為她知道,，故而沒(méi)再告知,。”

　　沈棟之怒道：“你還狡辯！”

　　曹珍蓮忽而哽咽：“罷了,，棟之,，別怪阿棠，要怪就怪我疏忽,?！?