臨近亭子,，有嘖嘖嘆息聲傳出，兩人架不住好奇,，入得亭子一看,，只見(jiàn)一名書(shū)生模樣的中年孓然而立，面若死滅,，身邊跪著兩個(gè)七八歲大小的女孩,，穿著一樣的碎花布裙，都是大眼圓臉,，細(xì)嫩肌膚,，居然是一對(duì)嬌俏的雙生女,。兩人眼中帶淚，見(jiàn)著楚楚可憐,。女孩身前,，一塊兩尺見(jiàn)方的白布上用工整秀氣的楷體寫了百來(lái)個(gè)大字，原來(lái)書(shū)生是祁東縣秀才,，家道中落,，宅子年久失修在洪水中沖垮，所幸一家四口及時(shí)逃出生天,，只是本就體弱的妻子卻染了風(fēng)寒,，一病不起，好不容易得鄉(xiāng)民幫忙,，送到圓通寺內(nèi)養(yǎng)病,。書(shū)生本為鄉(xiāng)學(xué)教師，可惜鄉(xiāng)學(xué)亦受淹,，一時(shí)無(wú)了生計(jì),，可憐一對(duì)可人的女兒不得不忍饑挨餓，書(shū)生又有骨氣,，不愿受嗟來(lái)之食,，故想將那雙生兒送于富貴人家為仆，不收銀兩,，只求兩個(gè)女兒得了溫飽,，自己再想辦法求個(gè)私塾先生的活計(jì)，不過(guò)那秀才言明要親自送到領(lǐng)養(yǎng)人家,，確認(rèn)無(wú)誤才能轉(zhuǎn)移戶籍,，簽字畫(huà)押。那書(shū)生本想著有不少富貴之家會(huì)來(lái)圓通寺進(jìn)香,，只是這幾天大量災(zāi)民涌入寺廟,，哪還有什么人來(lái)進(jìn)香還愿，白白在亭中待了好幾個(gè)時(shí)辰,。正在此時(shí),，有四、五個(gè)壯漢,，擠開(kāi)人群,，粗粗看了地上的白布，為首一人膀大腰圓,，朝秀才說(shuō)道：“我說(shuō)這位先生,，咱瞧著這兩位小姑娘也是可憐，我家在江陵府好歹也算個(gè)大戶人家,，我看你們就隨我們一起走吧,，我也想辦法幫你找個(gè)差使,。”他身邊有人摒不住,，哄笑出聲,，被那壯漢轉(zhuǎn)手一巴掌打在頭上，頓時(shí)沒(méi)了聲響,。
秀才見(jiàn)這幾名壯漢,，著粗布衣裳，胡子拉茬,，有兩人還別著大柴刀,，一看就不是好人模樣，低聲說(shuō)道：“各位好漢,，同是受難之人,，卻莫再消遣鄙人了?！?p> 那壯漢頓時(shí)大怒,，一把將秀才推了一個(gè)趔趄，說(shuō)道：“不識(shí)好歹的窮酸,，大爺幫你白養(yǎng)這一雙雛兒,，你還給俺甩起臉色來(lái)了?！闭f(shuō)完就給手下一個(gè)眼色,，準(zhǔn)備搶那對(duì)女兒。亭內(nèi)旁觀者頓時(shí)斥責(zé)起這幾名男子,，看群情激憤,，那兩名別刀的男子一下子撥出腰間明顯加長(zhǎng)的柴刀，對(duì)向人群,，為首那人陰森森言道：“誰(shuí)還想出頭不成,？大爺可是個(gè)好人,，別逼我砍了人不得不投奔祁門山上的兄弟,？”這祁門山一半位于祁東縣，另一半則在湖廣省內(nèi),，一直風(fēng)聞?dòng)斜I匪出沒(méi),，這次水災(zāi)，好些個(gè)好吃懶做的地痞無(wú)賴,、欠債家破的農(nóng)人更是直奔祁門山,。看到那幾人用強(qiáng),，圍觀的難民頓時(shí)沒(méi)了聲響,，更有好多人悄悄退出了亭子,。看到那些人要搶人,，林川望了一眼賀齊舟,，正要?jiǎng)邮纸逃?xùn)那幾人，只見(jiàn)一條黑影從亭外飛了進(jìn)來(lái),，狠狠砸在那壯漢背上,，那壯漢悶哼一聲，一轉(zhuǎn)頭就看到地上半卷著的一團(tuán)的馬鞭,，一眨眼工夫一個(gè)比他還要壯了一圈的彪形大漢就闖進(jìn)來(lái)站在他一尺外,，敞開(kāi)衣襟，露出滿是黑毛的胸膛,，怒目圓睜地瞪著他,。站在左后方一人，見(jiàn)狀掄起大柴刀就向那彪形大漢背后砍去,，亭內(nèi)眾人一起驚呼,，但齊舟和林川見(jiàn)那人進(jìn)亭子的身法，知其有兩下子,，故也不準(zhǔn)備出手了,。只聽(tīng)得“碰”地一聲，偷襲之人已飛出亭外,，摔在道路邊的一輛飾有桃花的馬車旁邊,。馬車上走下一人，正是先前要債的那個(gè)中年女子,，只見(jiàn)她看也不看倒在路邊的男子,，款款走入亭中，說(shuō)道：“我最痛恨欺侮女子之人,，阿豹,，給我教訓(xùn)一下?！?p> “好漢饒命,、姑奶奶饒命啊，小的這就走,?！睅ь^那壯漢，見(jiàn)勢(shì)不妙,，馬上告饒,。
“馬上滾”，女子說(shuō)道。
“滾,，滾,，這就滾”，壯漢說(shuō)完,，讓隨從架著受傷的那人,，一溜煙向官道方向跑了出去。
秀才急忙帶子一雙女兒道謝,，女子細(xì)細(xì)看了地上的白布,，對(duì)秀才說(shuō)道：“我知道江陵府有大戶人家正在招小姐丫鬟，我今日也錯(cuò)過(guò)了入城的時(shí)間,，如果你有意的話,，明日可隨我一起進(jìn)城?！?p> “阿姨,，您不是青樓的嗎？”賀齊舟擔(dān)心秀才上當(dāng),，堆著笑,，好心插了句話。
“喲,，我道是誰(shuí)呢,，原來(lái)是你們這一對(duì)俊哥兒啊，是不是沒(méi)銀子充大爺了,，如果缺盤纏阿姐可以借點(diǎn)銀子給你們,，以后發(fā)財(cái)了記得照顧咱家生意哦?！敝心昱诱{(diào)笑完他們又對(duì)秀才說(shuō)道：“本人確是江陵府桃花閣的,，不過(guò)您也知道，只有像我們這種人也知道什么樣的人家才叫作大戶人家對(duì)嗎,？放心,，等你見(jiàn)過(guò)東家后你們?cè)俸炂跫s，不急,，如果信得過(guò)的話,，到廟里再給我回音?！?p> 秀才沉吟一下說(shuō)道：“好,，那就有勞夫人了,，在下日后定當(dāng)回報(bào),。”
賀齊舟向那女子伸右手?jǐn)傞_(kāi)手心，假裝正色地說(shuō)道：“倒還真是缺了盤纏,，阿姨能否少收點(diǎn)利錢,，借點(diǎn)銀子？”
“滾,，叫人都不會(huì),，奴家有這么老？”那女子嗔道,，并一手打向賀齊舟攤開(kāi)的手心,。
賀齊舟馬上收回右手，讓那女子打了個(gè)空,，女子也不糾纏,，哈哈一笑，轉(zhuǎn)身就走,，看著拂袖而去的女子及隨從,，齊舟轉(zhuǎn)身對(duì)秀才說(shuō)道：“先生，你要小心一點(diǎn)那人,，我總覺(jué)得她不像是個(gè)好人,。”說(shuō)完向林川要了那枚賑災(zāi)銀,，連同自己的那一塊一起塞到秀才手里,，說(shuō)道：“我們本不缺錢，只是出門帶的少了,，本就不該拿這賑災(zāi)銀的,，您務(wù)必收著，夫人還要治病呢,?！?p> 秀才遲疑片刻，接過(guò)銀子,，拱手相謝,，說(shuō)他會(huì)小心的，一雙女兒,，睜著圓圓的大眼睛,，亦向齊舟致謝。齊舟邀秀才一同進(jìn)廟,，說(shuō)自己帶了點(diǎn)藥材,，可以替她夫人治病，秀才深深作揖,，雖不怎么放心對(duì)方的醫(yī)術(shù),，但見(jiàn)對(duì)方讓一雙女兒分坐兩匹馬上，都已轉(zhuǎn)啼為笑，便也隨齊舟兩人步行,，邊走邊聊,。
秀才道：“不才姓孫，本為南門縣書(shū)香世家,，新稅制后家道中落,，不過(guò)本還有點(diǎn)積蓄，可惜洪水來(lái)得突然,，家財(cái)俱失,，老母亦不幸卷走無(wú)蹤，唉,，都是王淵那狗官,，只知貪墨銀兩，這幾年來(lái)都沒(méi)怎么修過(guò)河堤,，前任雖口碑也差,，但一年兩次的補(bǔ)堤卻不曾缺失?！?p> 林川道：“天下烏鴉一般黑,，我們是將軍縣的，那狗官亦只知收稅拍馬屁,，黑白不分,。”
賀齊舟接著說(shuō)：“我姓賀,，他姓林,，將軍縣地勢(shì)高，好像沒(méi)什么大災(zāi),，縣里還有兩個(gè)大戶,，應(yīng)該餓不死人，我看逃難的人里好像沒(méi)將軍縣的人,?！?p> 秀才道：“我們出來(lái)已經(jīng)三日了，最早跑出來(lái)的人好多進(jìn)了江陵府,，據(jù)說(shuō)府衙,、全真教、文廟,、官學(xué)堂都已經(jīng)擠滿了人,，所以又在郊外圓通寺等地安排了幾處安置點(diǎn)，除了受災(zāi)最重的南門,、祁東二縣,，江陵府還有四縣受災(zāi),，今天還算幸運(yùn)，有好心人派銀,，唉，真不知以后怎么辦啊,?！?p> 齊舟道：“朝廷應(yīng)該會(huì)有救濟(jì)的吧，水退之后定會(huì)派人修砌大堤,，整補(bǔ)房屋,，只是看今年如此多雨，也不知大水能否退去,，溢水之地能否還田了,。”
說(shuō)話間來(lái)到山門,，細(xì)雨總算停了下來(lái),，天色也僅剩微光，又月三條隊(duì)伍似長(zhǎng)龍般從廟內(nèi)齋堂排到了山門之外,，正是廟中施晚膳的時(shí)候,。齊舟等人在山門外拴好馬匹，腹中空空的他們索性就排到了隊(duì)伍之后,。山門牌坊下,，站著一名著老舊僧袍的老和尚和兩個(gè)著青袍戴方巾儒生打扮的人，一個(gè)是身材高大,、氣宇軒昂的中年人,，另一個(gè)則是身材瘦削的年輕人，三人一邊望著入寺道路上仍是不絕的人流,，一邊細(xì)聲地交談,。賀齊舟與他們隔了五六丈距離，不過(guò)他還是依稀聽(tīng)到了三人交談的內(nèi)容,，原來(lái)那其貌不揚(yáng)的老僧居然是這圓通禪寺的方丈——心澄大師,，而心澄方丈對(duì)那中年人很是恭敬，稱他為真珠先生,，言談中說(shuō)到寺中目前已有四千余災(zāi)民,，今日晚間可能會(huì)超過(guò)六千人，寺中余糧最多堅(jiān)持到后天,，寺里二百余僧眾都可能斷炊,，那中年人大多數(shù)時(shí)候都是在聽(tīng)，神態(tài)凝重,。正在此時(shí),，聽(tīng)得馬蹄聲疾,，傳來(lái)聲聲呼喝：“讓路，快讓路,，武察司辦案,！”