江陵府衙,，后花園書房?jī)?nèi),，不時(shí)傳來(lái)長(zhǎng)吁短嘆，一個(gè)矮胖之人，僅著白綢內(nèi)衣,，在屋內(nèi)來(lái)回度步，一邊擦汗，一邊搖扇，一襲官袍斜掛于太師椅背上,。此人正是江陵知府張路遙，屋內(nèi)還有一人,，須發(fā)皆白,，乃是跟了他二十余年的師爺，也姓張,。張知府一臉無(wú)辜地對(duì)師爺說(shuō)道：“剛才來(lái)報(bào),，今日入得江陵城的災(zāi)民又是六千人之眾，五日功夫城里已進(jìn)來(lái)二萬(wàn)余人了,，城外三個(gè)收容點(diǎn)也有兩萬(wàn)余人,，還有災(zāi)民源源不斷，這可如何是好??？”
“大人，有個(gè)好消息,，剛才收到了金總督允許開官倉(cāng)放糧的批復(fù),，到京師報(bào)災(zāi)求賑的六百里急報(bào)也于今日午時(shí)過(guò)了本府驛站?！睅煚敶鸬?。
張知府跺著腳說(shuō)道：“那有個(gè)屁用啊,？府里的官倉(cāng)區(qū)區(qū)二千石,，老子已經(jīng)冒著掉烏紗的風(fēng)險(xiǎn)先斬后奏地開倉(cāng)賑災(zāi)了，但人多粥少,，十個(gè)賑災(zāi)點(diǎn),，今天個(gè)個(gè)都說(shuō)沒糧了,，他娘的,，官倉(cāng)今早就一粒糧都沒了。還有向京師求賑,，那不是開玩笑嗎,？等圣旨下來(lái)，還不知道已經(jīng)餓死多少人了,。師爺,，讓你辦的幾件事怎么樣了？家里還有多少余糧,？”
老師爺?shù)溃骸凹依锉緛?lái)有十來(lái)石,，捐出去七石多，還剩不到三石，不能再捐了,，否則府里二十多口人也要沒飯吃了,，城里幾個(gè)大戶那里連唬帶詐地要來(lái)四百石，大地主柳家那里是二百石,，說(shuō)是今年收成差,，后面再想想辦法，那陳家最不是東西,，占了小半城賺錢的產(chǎn)業(yè),，只捐了十二石，還說(shuō)得很好聽,，什么愿為黎民盡綿薄之力,、為天子分憂之類的，可他們家的糧店還在不停地漲價(jià),，下午糧價(jià)就漲到一百二十文一斤,，整整漲了十倍！”
“混賬,，混蛋,，哼！陳家什么時(shí)候發(fā)過(guò)善心了,，巴不得借這件事把我參下去,，陳沿那小子是不是等不及了？”
師爺?shù)溃骸按笕?，陳同知說(shuō)現(xiàn)在糧價(jià)這么貴,，那十二石可是他磨破嘴皮子要來(lái)的”。
“無(wú)恥,！唉,，餓兩天還不會(huì)死人，這幾天已經(jīng)有三個(gè)知縣二十余家富戶被劫,，數(shù)百人進(jìn)山為寇,，怕只怕‘餓’向膽邊生，越來(lái)越多的良民為盜啊,，衛(wèi)府司那里可有進(jìn)展,？”知府嘆道。
“回大人,，祁東知縣的案子已經(jīng)有回音了,，應(yīng)該是祁門山賊人所為，季捕頭抓了四個(gè)案犯正遣人送回來(lái),，他繼續(xù)盯著另外幾起案子,。武察司衛(wèi)府司特意知會(huì)了省府,，好像今天省里龍總捕頭也來(lái)了，說(shuō)是案情緊急,，等辦完案子再來(lái)拜會(huì)大人,，另外還調(diào)了一營(yíng)州軍過(guò)來(lái)，一來(lái)是剿匪,，另外就是預(yù)防民變,。”
“哼,，那龍吟向來(lái)眼高于頂,，品秩不過(guò)比我低半級(jí)，又怎會(huì)將我這個(gè)文官放在眼里,。想來(lái)是有大魚可捕了,，否則龍神捕不會(huì)輕易現(xiàn)身的。師爺,，本府的稅糧還差了多少,？”
“還不到往年的七成，不過(guò)聽說(shuō)南直隸其他州府今年也收不齊稅,，但江陵府本就是南直隸最窮的一府,，收少點(diǎn)應(yīng)該還情由可原吧?！睅煚敶鸬?。
“唉，我的師爺啊,，你有所不知,，今年北旱南澇，那北周胡虜多數(shù)會(huì)在秋冬搶糧,，軍部為了備戰(zhàn)拼命逼著戶部催儲(chǔ)備糧,，戶部那幫飯桶只會(huì)盯著南直隸和湖廣兩省。現(xiàn)在其他州府都欠著稅糧,，肯定沒人愿意調(diào)糧過(guò)來(lái)了,，別看金炎那老小子總督南直隸，沒陳家和吳王點(diǎn)頭,，啥事都干不成,。師爺啊，您老就準(zhǔn)備陪著我告老還鄉(xiāng)吧,。”
圓通寺山門下,，十來(lái)匹駿馬疾馳而至,，口中呼喝著武察司辦案,，路旁的災(zāi)民紛紛向兩旁躲避，好些人被馬蹄濺起的泥水潑了一身,，剛想咒罵幾句,，但一抬頭見都是捕頭衙役的官差裝束，頓時(shí)沒有聲響,。山門右側(cè)的拴馬柱林已經(jīng)拴了十幾匹馬,，這時(shí)正有三四人在拴馬、取行李,，那十來(lái)個(gè)官差直奔拴馬柱方向,，離那三四人五丈時(shí)也不下馬，呈扇形散開,，只見那拴馬的三四人中有一個(gè)矮小的身影”噌”地一聲往馬柱后的樹林里竄去,，眼見離樹林還有三四步距離，一具刀鞘如離弦之箭般擊中那人后腰,，那人頓時(shí)如向前仆倒在地,，再欲起身，卻是有氣無(wú)力,。一陣掌聲響起,，正是那扇形馬隊(duì)最中間的一人，身材矮壯,，著黑色披風(fēng),，披風(fēng)上的兜帽遮住了臉面，胸前官服的上熊羆補(bǔ)子依稀可見,。那人邊鼓掌邊望向自己左邊的瘦高個(gè),，說(shuō)道：“衛(wèi)府司好身手啊，這一招仙人指路化掌為指,，妙就妙在能將如此粗笨的刀鞘精準(zhǔn)打中那廝的天樞穴,，果然了得！”
那瘦高個(gè)和馬隊(duì)之人均是身披黑色披風(fēng),，他和大多數(shù)人一樣,，戴的是武察司特制的平頂黑漆竹笠，胸口官服上繡了從六品的彪補(bǔ),，一柄脫鞘的直刀掛在腰間甚是惹眼,，與尋常捕快的樸刀不同，竟是一把軍刀,！瘦高個(gè)坐在馬上就比旁邊鼓掌之人高了半頭,，但卻極恭敬地躬身向那人說(shuō)道：“雕蟲小技，龍翰林見笑了”,。
心澄方丈身邊的青年一臉不屑地撇了撇嘴,，咕噥道：“一個(gè)是武備館墊底的貨色,，一個(gè)連武備館都進(jìn)不去，在武察院混了幾年干飯,，就到處顯擺,！”青年身旁的高大中年皺了皺眉頭，輕聲說(shuō)道：“那龍吟論輩分還算是你的師侄,，如果少點(diǎn)功利心,，也不是不能破境，況且他練的是殺人功夫,，不可輕視,。”
林川看了那一手刀鞘飛擲,，有些不明白,，問賀齊舟：“少爺，明明是暗器的手法,，為何說(shuō)成是掌法,？”
賀齊舟道：“那姓龍的說(shuō)得沒錯(cuò)，那是天山派排云掌里的一招,，名喚仙人指路,，練成了可以掌力帶動(dòng)指勁，憑真氣隔空傷人,，只是那姓衛(wèi)的功力不到,，借助外物而已，你破四脈后也可以多學(xué)點(diǎn)天山派的功夫,?！?p> 正說(shuō)話間離那逃竄之人最近的一名捕快從馬上一躍而下，狠狠踏在那人背上,，喝道：“賊人速速報(bào)上姓名來(lái)歷,、所犯何事?！?p> “大人冤……”不待那人說(shuō)完,，捕快踏在背上的腳直接就踩在了疑犯的頭上，直將那人的頭踩入泥水之中,。那人艱難側(cè)頭,，吞進(jìn)一口泥漿，顫聲說(shuō)道：“小人是祁,、祁東縣劉員外莊上的護(hù)衛(wèi)劉栓,，只是偷了莊上的一些金銀細(xì)軟，就,，就在那匹白馬背囊里,，還未及拿下來(lái)”,。
“還有嗎?”捕快松了松腳板,，狠狠問道,。
“沒，沒了,，哦,，那馬也是莊上的，大人,，小人并未傷人啊,，請(qǐng)大人饒命啊?！?p> “先綁在柱上,，蚊子肉也是肉?！瘪R隊(duì)中姓衛(wèi)的瘦高個(gè)對(duì)那捕快說(shuō)道,，眼睛卻看向正從馬上卸下行李準(zhǔn)備悄悄離開是非之地的兩人，然后揮手示意其中一人離開,，對(duì)著另一名長(zhǎng)著大胡子的高個(gè)說(shuō)道：“這位兄臺(tái)怎么稱呼啊?”
那人正是剛才路口派銀之人,，聽到問話，趕忙深深一揖,，說(shuō)道：“在下白輝,，南門白家村人氏?！?p> “白輝,，我看是白巾盜吧，怎么臟銀都派完了?那些珠寶細(xì)軟呢?”衛(wèi)府司淡淡地說(shuō)道,，馬隊(duì)也漸漸向那人圍了上去,。
“大人說(shuō)笑了，我只是受人之托,，賑濟(jì)災(zāi)民而已,。你看，這兩袋銀錢兩天就發(fā)完了,。我也要向恩主覆命去了,。”大胡子一邊緊了緊背后的包裹,，一邊提起兩個(gè)大布袋說(shuō)道,。
衛(wèi)府司也不著急，輕笑道：“哦,，我想恩主是南門,、祁東,、將軍三縣的縣令大人吧?！?p> “好像不是”,，大胡子認(rèn)真地?fù)u了搖頭。
“四日前祁東縣知縣府上被劫,，三日前將軍縣知縣被劫,，前天南門縣知縣也未逃過(guò)一劫，三天里三縣二十余富戶遭劫,，其中有七戶是全家被綁后逼問出錢財(cái),，所有出手的護(hù)衛(wèi)都被打傷，而這七戶人家都說(shuō)劫匪只是一人,，頭戴白巾,，只余雙目”。衛(wèi)府司說(shuō)道,。
大胡子問道：“那人一共劫了多少?”
衛(wèi)府司道：“三個(gè)縣令分別上報(bào)被劫銀兩九十兩,、一百五十兩和一百二十兩，其他首飾珠寶折下來(lái)大概也就百來(lái)兩,，另外幾個(gè)富戶也都有官身,，合計(jì)報(bào)失五百余兩?！?p> 大胡子哈哈大笑：“大人定是搞錯(cuò)了,，我這兩日已派出八千余兩，就算搶了那點(diǎn)兒也不夠啊,?！?p> 衛(wèi)府司望向龍姓官員，兩人都大笑起來(lái),，衛(wèi)府司也不顧忌,，笑道：“那些都是貪官污吏，沒有一點(diǎn)家當(dāng)會(huì)引白巾盜上門?何況,，陳家還向官府懸紅五千兩要拿白巾盜歸案,。我說(shuō)，你能不能把背后的包裹打開一下?白先生?”
“可以,，但大人們?yōu)楹味ㄒ┩魇俏易靼傅哪?”
姓龍的官員向人群中使了個(gè)眼色,，只見剛才重復(fù)領(lǐng)銀子被喝斥的瘦小青年從排隊(duì)的人群中走出，說(shuō)道：“稟報(bào)龍總捕頭,，小人是將軍縣暗捕,，那日見白巾盜從縣衙遠(yuǎn)循，方向是祁東縣，小人功夫淺薄,，試著跟著盜匪,，只是未能跟上，后來(lái)聽說(shuō)祁東知縣也被劫,，就順道一路走來(lái),，恰好在此地碰到此人，看到此人所著皮靴與白巾盜所穿像極,，身材也像,，一開始未敢確認(rèn),，所以又排隊(duì)領(lǐng)了一次賑銀,，應(yīng)是那盜匪無(wú)誤?！?p> 龍總捕頭道：“聽到了嗎?我看你還是束手就擒吧,，還能少受點(diǎn)皮肉之苦。另外再告訴你一個(gè)好消息,，你在這一路上銷臟的一家當(dāng)鋪,，一家酒樓已被我們查到，巧了,，一共兌出去白銀九千二百兩,，到時(shí)還可以讓他們東家一起陪你到大牢里敘敘舊?！?p> “哈哈哈,，不愧為南直隸第一名捕，有油水的案子總少不了你龍吟龍僉事,，不過(guò)衛(wèi)進(jìn)賢府司那里可就分不了多少了,，拿去吧?！闭f(shuō)完將雙手中兩個(gè)大布袋對(duì)著衛(wèi),、龍兩人拋去，兩個(gè)布袋頓時(shí)鼓足了氣,，像兩道墻一般擋在了三人之間,，同時(shí)那大胡子向身后撥地而起，腳尖點(diǎn)著八尺高的拴馬樁向山門疾掠,。
龍吟為南直隸按察使司屬下的五品僉事,，主管一省刑偵緝捕，故稱為龍總捕頭,，因是武備館出身,，又被叫做武翰林。而衛(wèi)進(jìn)賢則是駐江陵府的武察司官員，一般都喚作府司,，官秩從六品,，如為武察司省內(nèi)主官則為正四品大員，俗稱督司,。衛(wèi)進(jìn)賢并不受龍吟節(jié)制,，此次因逢大案，越過(guò)江陵府捕房自行辦案,，在途中遇到龍吟,，因品秩較低，雖為地主,，實(shí)際上也是以龍吟馬首是瞻,。衛(wèi)進(jìn)賢并未考入武備館，其品秩及前途自不中與龍吟同日而語(yǔ),。