“喜兒,，你到城中去尋一間院子,，不消多好，但要清凈無(wú)人打擾便可，咱們恐怕得在岳陽(yáng)城多留些日子了,?！?p> 賈瑛目送馮嚴(yán)寬一行走遠(yuǎn),，這邊又同喜兒交代到,。
喜兒領(lǐng)了吩咐，自是找了相熟之人介紹牙子租賃住處,。
賈瑛這邊又找到押運(yùn)漕船的千戶(hù),，說(shuō)明原因，再三感謝之后,，便在碼頭外等著喜兒的消息,。
在等待的過(guò)程中，賈瑛的目光又轉(zhuǎn)到了鐵扣,、齊思賢二人身上,。
心道：“方才的情形二人也都看在眼中，他們大仇在身,，之前是因?yàn)楹霸o(wú)門(mén),，又被官府追得緊，這才安分下來(lái),，如今見(jiàn)馮師到了岳陽(yáng),，難免不會(huì)再生什么想法，需得敲打一番才成,?！?p> 當(dāng)下便趁著無(wú)人注意,，將二人喊到一旁,。
看著眼前二人欲言又止的模樣，賈瑛微微沉思道：“方才的一幕,，你們也都看到了,，朝庭派來(lái)湖廣的欽差,，正是賈某的恩師，南京督察院右都御史馮恒石,，我也知道你們身懷冤屈,，心底更是渴望能報(bào)仇雪恨?！?p> “也許,，你們現(xiàn)在心里就在盤(pán)算著，該怎么接近欽差大人呈遞訴狀呢,！”
一旁,，鐵扣聽(tīng)了賈瑛的話，也不吭聲,，只是垂著頭,，一副心事重重的模樣。
賈瑛一見(jiàn)這般情形,，哪還不知道自己猜對(duì)了,，同時(shí)也暗暗慶幸，虧得自己多了個(gè)心思,，不然還不知要給他惹多大的麻煩,，怕是連馮嚴(yán)寬都要被自己牽扯進(jìn)來(lái)。
一時(shí)間,，賈瑛的臉色自然沉了下來(lái),。
倒是一側(cè)的齊思賢心思玲瓏，看到賈瑛變了臉色,，急忙出聲道：
“公子放心,，您對(duì)我們有救命之恩，我與鐵大哥并非忘恩負(fù)義之人,，更不會(huì)因己之私而牽累公子,。”
同時(shí)伸手扯了扯鐵扣的衣袖,，示意他不要莽撞,。
最終，鐵扣還是點(diǎn)頭以示同意,，到底是江湖任俠,，難做背義之事。
對(duì)于齊思賢的話,，賈瑛只當(dāng)做沒(méi)聽(tīng)見(jiàn),，人都是自私的，若只憑恩義二字，就想攏住人心,，那這世上哪來(lái)那么多的中山狼,。
只是冷笑一聲道：“你們也不必向我保證，賈某也不是三歲的孩子,，單憑一席慷慨之言便信了你們,，不過(guò)......”
賈瑛面帶警告之意的盯著二人道：“我也提醒二位一句，別忘了咱們腳下是誰(shuí)的地盤(pán),，先不說(shuō)馮師身負(fù)什么樣的皇命,，會(huì)不會(huì)插手此事，二位如果真要一意孤行,，恐怕還沒(méi)走上大街,，就得丟了性命?！?p> 又特意盯著鐵扣道：“言盡于此,，二位還是好好想一想，你們的對(duì)手有沒(méi)有那么蠢,！”
正說(shuō)話間,，喜兒帶著一名牙子走了過(guò)來(lái)，說(shuō)是看好了城北的一套院子,，當(dāng)下一行人便往住處而去,。
......
等到賈瑛一行安頓下來(lái)，便已是一日已過(guò),。
一直到了第二日未初三刻之時(shí),，才有繡衣校尉登門(mén)。
繡衣衛(wèi)是本朝皇帝親軍二十六衛(wèi)之一,，負(fù)責(zé)拱衛(wèi)皇城安防,，當(dāng)然這只是它眾多的職責(zé)之一。
比如這次,，欽差巡撫地方,，便會(huì)有繡衣衛(wèi)隨行，一者保護(hù)欽差的安危,，二者守護(hù)王命旗牌,，彰顯皇家威嚴(yán)。
是以,，雖然來(lái)人只是一名不入流的小校,，賈瑛還是親自出迎。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的便拱手道：“不知差官登門(mén),，快快屋里請(qǐng),，喜兒,，奉茶！”
誰(shuí)知那繡衣校尉推辭道：“公子不必客氣,，某家是奉了馮大人之命，來(lái)請(qǐng)公子到岳陽(yáng)樓一敘,，公子若是無(wú)事咱們這便動(dòng)身吧,，馮大人公務(wù)繁忙，萬(wàn)不可讓他老人家久等,?！?p> 賈瑛一臉笑意道：“差官言之有理，咱們這便出發(fā)吧,?！?p> 說(shuō)罷，從袖口掏出一錠銀子不漏痕跡的塞到了對(duì)方手中,。
那校尉也不拒絕,，只滿(mǎn)臉笑意的抱拳道：“謝公子的賞！”
說(shuō)罷便同賈瑛一道出門(mén)而去,。
臨出門(mén)前,，賈瑛向周肆伍和喜兒遞了個(gè)眼色，主仆三人心意相通,，自然明白賈瑛是叫他們看好屋內(nèi)的二人,。
等兩人感到岳陽(yáng)樓，校尉讓賈瑛自行進(jìn)去,，自己卻加入了門(mén)外護(hù)衛(wèi)的行列,，站的筆直，一雙雙鷹眼環(huán)視之下,，唬的路過(guò)行人見(jiàn)了遠(yuǎn)遠(yuǎn)的便繞開(kāi)了,。
此時(shí)，岳陽(yáng)樓早已被清了場(chǎng),。
賈瑛入了大殿,，徑直涉階上了二樓。
二樓大殿內(nèi),，只余下了一張圓桌,，兩把椅子，其余之物已盡數(shù)被撤去,。
此刻,，馮嚴(yán)寬正憑欄而立，眺望八百里洞庭湖,。
聽(tīng)到樓梯傳來(lái)的聲音,，也只是回頭看了一眼,，這位已近花甲之年的老人，此刻似乎有些意志消沉,。
賈瑛未曾出聲,，而是輕步走到旁邊，陪同老者一同欣賞這八百里碧波蕩漾,。
良久,，只聽(tīng)老人忽然吟道：“萬(wàn)里來(lái)游還望遠(yuǎn)，三年多難更憑危,。白頭吊古風(fēng)霜里,，老木滄波無(wú)限悲?！?p> 賈瑛聽(tīng)完,，不禁蹙眉，沉思再三還是開(kāi)口問(wèn)道：“老師何故生此悲涼之意,？”
馮嚴(yán)寬輕嘆一笑道：“呵呵,，人老了，牢騷也就多了,，你們年輕人怕是不愛(ài)聽(tīng)的,。”
賈瑛微微一笑,，勸道道：“老師怎就生了垂暮之感,，如今陛下有心整頓吏治，改革弊政,，正是老師報(bào)國(guó)的大好時(shí)機(jī),，老師春秋不過(guò)五十有六，但有什么抱負(fù),，起碼還有二三十年的時(shí)間去做,，怎么就說(shuō)自己老了呢！”
馮嚴(yán)寬聽(tīng)了賈瑛的話,，先是一陣愕然,，緊接著便一聲道：“哈哈哈！想老夫年過(guò)半百,，沒(méi)成想最后倒教你個(gè)孺子給教育了一頓......”
說(shuō)著,，一邊拉起賈瑛的衣袖走向殿中的圓桌，一邊說(shuō)道：
“你且放心,，老夫還沒(méi)到灰心喪氣的地步,，方才也不過(guò)是想起一些過(guò)往，一時(shí)有些感懷罷了,?！?p> 老人指了指一旁的椅子,，示意賈瑛坐下。
又道：“倒是你小子,，年歲不大,，又遠(yuǎn)在南疆，反倒對(duì)朝廷的風(fēng)向了解這么清楚,，怕是下了一番功夫吧,。”
賈瑛先扶老人坐下,，這才歸于自己的座位道：“倒談不上什么清楚了解,，不過(guò)是學(xué)生胡亂猜測(cè)罷了,?！?p> “哦？你且說(shuō)說(shuō),?！瘪T嚴(yán)寬一時(shí)來(lái)了興趣，同時(shí)也暗中藏有考校之意,。
賈瑛理了理思緒道：“還要從三月前的邸報(bào)說(shuō)起,，學(xué)生以為，今歲朝中不過(guò)兩件大事最為值得關(guān)注,，一是陛下重開(kāi)恩科,，欲廣攬?zhí)煜氯瞬牛欢瞧饛?fù)舊員,，尤其是像老師這一類(lèi)的清廉老謀之臣,。這兩件事，無(wú)論哪件,，都與吏治有關(guān),。”
見(jiàn)賈瑛如此夸贊自己馮嚴(yán)寬莞爾一笑,，默不作聲的點(diǎn)了點(diǎn)頭,。
賈瑛接著道：“自今上御極，嘉德元年以來(lái),，全國(guó)多地都發(fā)生了白蓮教謀逆作亂之事,，雖然多數(shù)被官軍鎮(zhèn)壓了下來(lái)，但最大的一股白匪,，仍舊在西疆一代活躍,，數(shù)個(gè)省份已經(jīng)連續(xù)三年未能收上來(lái)一絲賦稅?！?p> “國(guó)庫(kù)沒(méi)錢(qián),，便無(wú)法剿滅叛匪,，叛匪不滅，這幾個(gè)省份就不能為國(guó)庫(kù)提供稅賦,，如此便成了一個(gè)惡性循環(huán),，匪會(huì)越剿越多，大乾朝會(huì)越剿越窮,?！?p> 馮嚴(yán)寬面色漸漸嚴(yán)肅起來(lái)，沉聲道：“那你認(rèn)為朝庭該如何根解此困,？”
賈瑛坐直了身子說(shuō)道：“朝庭若想解困,，就得從根本上下手。何為根本,？就此事而論,，用兵一事首在糧餉，國(guó)庫(kù)虧空撥不出銀子供西軍平匪這是表,，而其真正的根源實(shí)則在吏治本身,。”
“國(guó)庫(kù)虧空,，不代表國(guó)家沒(méi)錢(qián),。
白匪說(shuō)是盤(pán)踞西疆四省，實(shí)則大多集中在川陜之地,，湖廣,、貴州二省的叛軍，不過(guò)是一些散兵游勇罷了,，便是川陜二省,，也尚有小半土地依舊掌握在朝庭手中。
川陜二省被叛匪荼毒,，貴州一省為新定之地,，且自古以來(lái)便是貧瘠之地，這三省無(wú)法按照常例上繳稅賦也就罷了,，那湖廣布政使司呢,？”
接著又道：“就算湖廣布政司確實(shí)繳納不上稅賦，可我大乾兩京十三省布政司,，除去上面四省,，尚有兩京九省之地，且多是繁華富庶省份,?！?p> “別的不說(shuō)，僅南直隸一省的稅賦就比這四省加起來(lái)還要多,，更何況還有山西,、山東,、河南等大省，如何就湊不出這區(qū)區(qū)剿匪的銀子來(lái),，錢(qián)都哪兒去了呢,？
學(xué)生幾年前遇到一位先生周游天下，與他攀談,，這位先生曾告知學(xué)生還是本朝宣隆六年的時(shí)候,，全國(guó)稅賦折合銀兩多達(dá)四千八百萬(wàn)兩。到宣隆二十年的時(shí)候,，全國(guó)稅賦有所下降,，但仍高達(dá)四千五百萬(wàn)兩。
再到宣隆三十六年,，全國(guó)稅賦便有了大幅下降,，折銀不過(guò)三千七百多萬(wàn)兩。直到宣隆五十年以后,，朝庭稅賦便只能維持在兩千六,、七百萬(wàn)兩上下,?！?p> 說(shuō)著，賈瑛忍不住拍了下桌子,，有些無(wú)奈道：“而如今呢,，學(xué)生聽(tīng)說(shuō)，嘉德二年之時(shí),，朝庭收到的稅賦居然只能勉強(qiáng)維持在兩千萬(wàn)兩上下,。學(xué)生很想知道，我大乾丟掉的那兩千八百多萬(wàn)兩銀子,，都到哪兒去了,！想我大乾自開(kāi)國(guó)以來(lái)，到如今不過(guò)才經(jīng)歷了第四代帝王,，怎就到了如此地步呢,？”
馮嚴(yán)寬在一邊靜靜的聽(tīng)著，可心里卻極不平靜,，連撫須時(shí)的力道都不由加大了幾分,，拽下來(lái)好幾根灰白的胡須來(lái)。
同時(shí)他對(duì)自己的這位學(xué)生也感到很是驚訝,，要知道,，便是他為官二十多載，對(duì)大乾自宣隆年以來(lái)的各歲稅賦收入也不過(guò)是有個(gè)籠統(tǒng)的印象,，只知道少了許多,，卻不像賈瑛這般如數(shù)家珍,。
“是啊，世人都在稱(chēng)頌宣隆盛世,，可又有幾人知道,，我大乾的國(guó)力實(shí)則越來(lái)越弱啊,！”
馮嚴(yán)寬心情似乎有些低郁,，沉默了良久，才道：“你接著說(shuō),！”
賈瑛方才繼續(xù)說(shuō)道：“恩師剛才提到宣隆盛世,，學(xué)生認(rèn)為，這話其實(shí)沒(méi)錯(cuò),，自太祖開(kāi)國(guó)以來(lái),，到現(xiàn)在，咱們大乾確實(shí)是日漸昌盛,，人口也越來(lái)越多,，士農(nóng)工商多有發(fā)展?？稍俅蟮氖⑹?，也經(jīng)不起吏治腐敗帶來(lái)的禍患呀！”
“說(shuō)到底,，不是咱們大乾稅賦變少了,，反而變多了。只是隨著國(guó)家的興盛,，貪官污吏也變得越來(lái)越多了,，今日你貪一點(diǎn)，明日我拿一些,，層層盤(pán)剝,、層層克扣、層層貪腐,，最后到了朝庭手里,，又能剩多少呢？”
“而今陛下再無(wú)掣肘,，必圖振興,，而欲振興，必先解決吏治貪腐,，貪腐少了,，國(guó)庫(kù)就有錢(qián)了，只要國(guó)庫(kù)有了錢(qián)，平叛不過(guò)是一二年的事情,，到那時(shí)四海升平,，陛下才能真正放手施為，再無(wú)顧忌,?！?p> 說(shuō)道此處，賈瑛看向馮嚴(yán)寬,，目光灼灼道：“而想要整頓吏治,，就需要有幫手，幫手哪里來(lái),，其一則是新取士子,，這些士子尚未被官場(chǎng)貪腐之風(fēng)腐蝕，這樣用起來(lái)才能大膽放心,。
但是,，只是這些新科士子還是不夠的，他們沒(méi)有處理政務(wù)的經(jīng)驗(yàn),，尚需老成持重,，又為官清廉的老臣掌舵護(hù)航，而這些能托以國(guó)之大事的老臣,，大都在宣隆五十九年,，至嘉德二年中被貶的貶，黜的黜,?！?p> “是以,，今上才會(huì)在太上殯天之后,，連下兩道旨意。因此,，學(xué)生竊以為今上之意大概在此吧,。”
賈瑛說(shuō)完之后,，便不再言語(yǔ),，恭恭敬敬坐在一旁，等著恩師教誨,。
馮嚴(yán)寬滿(mǎn)臉欣慰的點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“有徒如此,，吾心甚慰！”
“不瞞你說(shuō),，本來(lái)對(duì)于你這么急著便要參加會(huì)試,，老夫還有些不喜，畢竟你尚未及弱冠之年，理因再沉淀幾年,，然后考慮出仕也不算遲,，不過(guò)如今......看來(lái)是老夫多慮了，以你的見(jiàn)識(shí)甚過(guò)朝中半數(shù)以上官吏良多??！老夫以一己之心，對(duì)你的看法有些偏頗,，你不要記在心上才好,！”
賈瑛心中對(duì)此絲毫不感到意外，微微一笑說(shuō)道：“學(xué)生并非不知好歹之人,，老師此心實(shí)則是對(duì)學(xué)生的愛(ài)護(hù),，畢竟，學(xué)生的年紀(jì)確實(shí)......”
嘴上沒(méi)毛,，辦事不牢,，這種偏見(jiàn)在任何時(shí)代都屢見(jiàn)不鮮，當(dāng)然,，大多數(shù)情況下,，這并不是偏見(jiàn)，而是事實(shí),。
馮嚴(yán)寬眼見(jiàn)學(xué)生有如此認(rèn)識(shí),，當(dāng)下便也不再擔(dān)心，話題一轉(zhuǎn)說(shuō)道：“今年五月以來(lái),，老夫斷斷續(xù)續(xù)收到不少故友同僚的書(shū)信,，其中不乏來(lái)自京中的，信中所提之事也如你所說(shuō)那般,，今上卻有重新啟用老夫之意,，不過(guò)前些日子，京中卻來(lái)了圣旨,，任命老夫?yàn)闅J差大臣,，巡撫湖廣，且召諭之中帶有催促之意,?！?p> 馮嚴(yán)寬目光再次望向大殿之外的岳陽(yáng)城，說(shuō)道：“起初老夫還有些不解,，直至東萊公自京中給老夫來(lái)信,，信中提及前湖廣布政右使齊本忠，在入京途中全家被人殺害,，事發(fā)地又在與其家鄉(xiāng)相鄰的岳州境內(nèi),，今上龍顏大怒，要嚴(yán)懲真兇，東萊公遂舉薦老夫查辦此案,?！?