“陶公公久候了,?！焙罴螕Q了身淡色道袍，頭未戴帽,，只束了發(fā),，用一根檀木鎏銀的發(fā)簪簪了髻子,，籠了網(wǎng)巾，廣袖大衫,，倒也平地里生出幾分飄逸之氣,。
陶中還是那身金黃飛魚服，頭戴烏紗,，見侯嘉這等隨意打扮,，先是一怔，旋即起身拱手笑道：“文曲星好清閑啊,?！?p> “公公可別再取笑承休了,。”侯嘉與陶中攜手行了幾步,，分左右坐了,，自有下人奉上香茗不提。
陶中揮退侍奉的下人：“侯大人嘗嘗這茶,，頂級銀針,，備著貢上去的?！?p> “這怎么敢當(dāng),。”侯嘉雖是本地人,，但是這貢品銀針,，卻也是第一次嘗。
“這不是天高皇帝遠(yuǎn)么,?！碧罩胁灰詾橐猓骸斑@些是貢上去多余的，丟了也是糟蹋,，咱們私下底嘗嘗,，也沒有什么的，侯大人不用擔(dān)心,?！?p> 侯嘉心下一驚，卻也不再說話,，只是端起茶盞抿了一口,，果然入口極佳：“多蒙陶公公盛情，只是侯嘉不過區(qū)區(qū)七品,，如何當(dāng)?shù)闷鸸辉偃绱朔Q呼,，還請叫一聲承休便是?！?p> “這可當(dāng)不得,，這可當(dāng)不得?！碧罩须p手連連揮動,，動作太大以至于肚子上的肥肉也連帶著一閃一閃，模樣煞是好笑：“侯大人乃是這個……哦,，乃是天子新貴,，又是戴公公極是看重的人，咱家不過是個跑腿的，怎么敢隨便稱呼,，侯大人這樣,，可是要折咱家的福啊?！?p> 果然如此,，侯嘉聽陶中一提戴義，心中便有了計(jì)較：“陶公公太是謙遜了,?！碑?dāng)下也不再推辭稱呼，只是靜候陶中下文,。
陶中從袖中掏出個蜀錦為面的小盒,，放在桌上,，往侯嘉方向推了一推,，笑道：“聽說侯大人大小登科都是春風(fēng)得意，咱家沒趕得上討杯喜酒,，只有一點(diǎn)小小意思,，還請侯大人笑納,，與夫人一同賞玩?！?p> “如何敢當(dāng),。”侯嘉知道這禮卻是推不得的,，因此也只是口頭推讓一下,，并不如何當(dāng)真推辭，反而是順著陶中口氣說了下去：“下官在京中時(shí),，也是久仰陶公公大名的,，戴公公偶爾閑談起各地鈔關(guān)，也多有表彰陶公公管理得當(dāng),，上解內(nèi)庫銀錢許多，可是幫他救了不少急呢,?！?p> “當(dāng)真……”陶中大喜過望：“想不到咱家一點(diǎn)小小功勞，戴公公還是如此惦記,，真是……真是……”他是鐘鼓司內(nèi)侍出身,，比不得司禮監(jiān)太監(jiān)從小受國子監(jiān)教授講學(xué)，雖然粗通文墨,，但是到底讀書不多,，說了幾個真是便再也接不下去了。
侯嘉笑道：“下官此行回鄉(xiāng),，也得戴公公吩咐,，說陶公公盡忠職守,，要下官代他向陶公公致意，陶公公有什么難處,，也請盡管給戴公公寫信,，抑或告知下官，由下官代為轉(zhuǎn)述,，也便是了,。”
“戴公公這般關(guān)照,，咱家真是感激不盡……”陶中一邊說著,，一邊努力從胖得只剩一條縫的眼睛里擠出兩滴淚水：“也只能拼著老命，為戴公公效犬馬之勞了,?！?p> “陶公公不必如此?！焙罴蝸碇?，戴義卻是找過他說起南新鈔關(guān)之事，說陶中此人雖有些小貪,，辦事卻還勤勉,，只是鈔關(guān)收入每年無甚增加，要他借省親之機(jī),，來盤上一盤,，究竟是什么原因：“說起鈔關(guān)，下官也極是好奇,，不知來日可否到鈔關(guān)看一看陶公公管人辦事之風(fēng)采,。”
侯嘉來之前,，陶中從自己的門路也知道這個新科傳臚此番回鄉(xiāng)省親,，還順帶著有些替戴義盤查做耳目的意思，南新鈔關(guān)每年上解的銀錢雖然都不曾減少,，但也曾聽說戴義對此有些不滿,，此時(shí)侯嘉提起到鈔關(guān)一看，心中便是一凜,，卻又不敢得罪侯嘉,，便賠笑道：“但不知道侯大人什么方便?！?p> “這個……”侯嘉沉吟了一下,，笑道：“下官已經(jīng)定了明日啟程返鄉(xiāng)，家下人也回鄉(xiāng)通稟了家嚴(yán)家慈，再行改期著實(shí)不孝,，不若下官回鄉(xiāng)拜見雙親之后,，再來鈔關(guān)拜訪，陶公公意下如何,?！?p> “一切但憑侯大人?！甭牭胶罴稳绱俗鞔?，陶中心中頓時(shí)長出一口氣，心道是自己這個匣子沒有白遞,，這位侯大人知情識趣,，故意讓點(diǎn)時(shí)間給自己把賬目做平，不由生出感激,，只恨身上沒帶別的東西,，只得暗暗記下，預(yù)備明日送行之時(shí),，再重重補(bǔ)上一份禮來,。
侯嘉看陶中臉上神色變幻，倒也猜得出一二他心中所想：“戴公公言道,，陶公公一人在外,，這本地掣肘必然不少，若有什么難處,，陶公公盡可說出,，下官但凡能出點(diǎn)主意的，說不定能幫上陶公公一二,，若真?zhèn)€幫不上,，還有戴公公在呢，還請?zhí)展D鈔關(guān)時(shí),，務(wù)必在意這些,。”
陶中也不是笨人,，經(jīng)侯嘉這么一說,，知道自己方才倒是想岔了，他們這些分管各處的鈔關(guān)大使,，鎮(zhèn)守太監(jiān)，小打小鬧一下戴義歷來是不管的,，派這侯嘉來,，用意更多應(yīng)當(dāng)是在如何將鈔關(guān)稅錢提上來的事了。他在岳州鎮(zhèn)守?cái)?shù)年，雖然也算站住了腳,，但總歸是有難以擺平的地頭蛇,，當(dāng)下清了清嗓子便要開始訴苦，卻聽得外面一聲通傳：“啟稟老爺,，府尊大人派人來請老爺和陶公公的車轎已經(jīng)到了,，夫人請老爺回堂更衣?！?p> “知道了,。”侯嘉應(yīng)了一聲,，回頭看著預(yù)備訴苦卻被打斷的因而顯得有些沮喪的陶中,，抿嘴偷笑了一下，旋即正容道：“下官回鄉(xiāng)有數(shù)月假,，陶公公不必心急,，這地方上的事情，千頭萬緒,，一時(shí)也是說不清楚,，陶公公不如先整理一番，待得下官來拜訪之時(shí),，再來一一說清,，也好有些條理不是?！?p> “正是正是……”陶中點(diǎn)頭應(yīng)道：“既然韋府尊請侯大人的車轎到了,，那咱家也不打擾了。侯大人請自便,，晚些時(shí)候,，咱們不醉不歸?！?p> “陶公公海量,，只怕下官陪不好呢?！焙罴涡χ鴳?yīng)酬了幾句,，攜了匣子自行回了住處，將匣子交予了蘇書玉,，便轉(zhuǎn)身進(jìn)了內(nèi)間去換常服,，剛卸了外袍卻聽得蘇書玉一聲驚呼，便慌忙轉(zhuǎn)了出來,，卻見桌子上兩顆雞卵大的珠子正滴溜溜的打轉(zhuǎn),，光芒四射,，饒是侯嘉鎮(zhèn)定，也被這么貴重的寶貝嚇了一跳,。
“此珠應(yīng)當(dāng)是南海之珠,，識貨者萬金不易?！边€是蘇書玉見識多些,，認(rèn)出了這珠子的來歷，笑吟吟道：“畢竟還是士高過商,，我們掌柜們辛勞一年,，也未必掙得回這一顆珠子啊?！?p>