在朝廷緊鑼密鼓調(diào)軍南下時，畢自肅已率軍抵達(dá)揚州,。
鹽商有異動的消息,，緊急送達(dá)他手上，但他并沒有加速南下,，因為如今是漕運旺季,，運河繁忙。
不過,，由于衛(wèi)隊招募的原因,，絕大部分漕丁、纖夫及家屬皆與皇家同一陣線,。
一些欲妨礙大軍南下的無賴,、惡霸，都被他們揭發(fā),，遭到畢自肅嚴(yán)懲,。
大軍南下因此暢通無阻，比正常還稍快些,。
一路過徐州和淮安都很正常,，到了揚州境內(nèi)，畢自肅發(fā)現(xiàn)一絲異樣,，但也沒多放在心上,。
揚州鹽商本要搞事，對應(yīng)天巡撫標(biāo)營,，自然會有抵觸,。
可大軍到達(dá)楊州城外，看到碼頭空無一人,，城門關(guān)閉,，城墻上刀槍林立，畢自肅臉色頓時陰沉下來,。
很顯然,，揚州官員已與鹽商勾結(jié),，公然與朝廷對抗，欲迫使朝廷放棄整頓鹽政,。
揚州異變,，做為應(yīng)天巡撫，畢自嚴(yán)有平叛之責(zé),。
他下令漕船靠岸,，三千衛(wèi)隊下船整軍，親自帶親衛(wèi)來到水門前,，讓人上前喊話,。
“城上的人聽著，應(yīng)天巡撫畢大人到,，即刻打開城門,，迎大軍入城！”
城墻上明顯沒高級軍官在,，聽說是巡撫大人到,，即刻喧嘩起來，軍士們神色也有些慌亂,。
不過,，沒多久，城墻上安靜下來,。
一個把總模樣的軍官,，躲在人群中高喊道：“畢大人，我等奉令關(guān)閉水門,，無令不得開門,。還請巡撫大人與上官交涉，別難為小的們,！”
“請巡撫大人,，別為難小的們！”
城墻上守軍齊呼,，顯然事先進(jìn)行過演練,。
喊話的親衛(wèi)接著高喊：“你們要明白，膽敢違抗巡撫大人之命,，將被視為叛軍,，要誅九族的！”
一聽要被誅九族,，城墻上的守軍頓時亂成一團(tuán),，有人甚至要逃下城墻。
“擅離者斬,！”
一聲怒吼,，伴隨著就是幾聲慘叫,，亂糟糟的守軍趕緊跑回城垛前，手握刀槍,，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地瞧著下方,。
“無能小輩，躲在人后算什么英雄,？有種站出來,，讓大爺瞧瞧,！”喊話的親衛(wèi)大聲嘲諷,。
城墻上的軍官厲喝：“射箭！”
卻沒軍士真敢拉弓射箭,，畢竟站在城墻上是一回事,，真正引弓射箭又是另一回事。
那軍官急道：“射箭者賞十兩銀子,！”
重賞之下必有勇夫,！
話音剛落沒多久，便有幾個面目猙獰的軍士,，舉弓瞄準(zhǔn)喊話的親衛(wèi),。
“回來！”
畢自肅喊回親衛(wèi),，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭返回碼頭,，他只是來證實一下，揚州是否真叛了,。
正要派斥候去瓜州渡打探情況,，卻見數(shù)十騎飛奔而來，瞧裝束應(yīng)該是自己人,，于是帶人迎過去,。
一到近前，畢自肅大驚道：“總督大人,，茅大人,，你們怎么還在揚州？”
來人是云貴川三省總督朱燮元,，和上書房總參謀部副部長茅元儀,，他們比畢自肅早走十日，押運軍械,、餉銀去重慶,。
“一言難盡?！?p> 朱燮元苦笑一聲,，下馬與畢自肅見完禮,，便開始介紹為何滯留于此。
與畢自肅運兵不同,，朱燮元一行,，除了京營淘汰下來的六萬多兵丁裝備外，還要運五千衛(wèi)隊,、兩萬白桿軍裝備及三百萬兩銀子,。
一路行船謹(jǐn)慎，船速自然要慢上許多,。
昨日中午方到瓜州渡,，卻沒見到應(yīng)等候于此的操江水師，他們承擔(dān)長江上的運務(wù),。
不但如此,，長江來往的船只也稀稀疏疏，并且都沿南岸走,，仿佛北岸有瘟疫似的,。
因為昨日派人進(jìn)揚州聯(lián)絡(luò)的人沒返回，今日朱燮元親自帶人前來揚州,，正好與畢自肅相遇,。
知道他們并未得到鹽商異動的通報，除了機密外,，畢自肅簡單介紹下情況,，隨即問道：“李鳳翔公公沒與你們聯(lián)絡(luò)嗎？”
“沒有,?！敝燠圃氐馈?p> 畢自肅望向茅元儀,，有些驚訝,。
茅元儀苦笑道：“畢大人，鹽商異動與我們無關(guān),，李公公自然不會與我們聯(lián)絡(luò),。”
“如此說來,，操江水師有變,。”朱燮元一點即透,，嘆息道,，“止生，我等恐怕難以成行,，要留在南直隸過年了,?！?p> 平叛不是一日兩日可成功的，他的判斷也沒錯,。
茅元儀卻笑道：“總督大人不必悲觀,，只要情報通達(dá)，能做到擒賊先擒王,，鹽商異動不日可平,。”
“可聯(lián)絡(luò)不上李公公,，我們兩眼抹黑?。俊碑呑悦C嘆苦道,。
此行以孫傳庭為主,，他為輔,，所以他沒有李鳳翔的聯(lián)絡(luò)方式,。
茅元議寬慰道：“畢大人，李公公要么被困于揚州城,，要么已經(jīng)過江,。得知你們到達(dá)，一定會與你聯(lián)絡(luò)的,?！?p> “但愿吧?！?p> 情況不明,，畢自嚴(yán)還真不好驀然行事，只能等候李鳳翔前來聯(lián)絡(luò),。
下令就地扎營,，并派人北上給孫傳庭報信，隨后請朱燮元和茅元儀進(jìn)中軍大帳,，一邊飲茶,，一邊商議對策。
“茅大人,，運河漕丁,、役夫?qū)﹂L江水道不熟，你們短時間內(nèi)難以成行,。以下官之見,，不若以押運的裝備武裝漕丁，一則可替你們守住輜重,，二則也能壯大官軍聲勢,?！?p> 三人官職品級都是正二品，但茅元儀隸屬上書房,，實際官職卻是最大,，并且得乾圣重用。
畢自肅想讓他們留下平叛,，必須征求他的意見,。
現(xiàn)實困難擺在這，朱燮元不會反對,，與畢自肅一道望向茅元儀,。
茅元儀思慮一番，也表示同意：“沒操江水師,，我們的確也走不了,，留下平叛理所應(yīng)當(dāng)。不過,，這得上奏給陛下,。”
“那我等三人聯(lián)名上奏吧,?！?p> 畢自肅提議，朱燮元和茅元儀同意,。
吩咐書吏起草奏疏,，他們?nèi)死^續(xù)商議平叛事宜。
“兩位大人,，揚州城內(nèi),，鹽商與官紳勾結(jié)，公然對抗朝廷,，其狼子野心昭然若揭,，局勢異常嚴(yán)峻?！泵┰獌x要比其他兩人大膽一些,，“以本官之見，索性拿下?lián)P州,，以震懾江南,。”
畢自肅心動,，朱燮元要老成慎重些,，道：“可我們兵力只有三千，攻下?lián)P州或許不會有大問題，但要控制揚州卻很困難,，要保護(hù)鹽路暢通則難上加難,。”
凡是對衛(wèi)隊有所了解的,，對衛(wèi)隊?wèi)?zhàn)力都不會懷疑,。
朱燮元擔(dān)心的是鹽路。
鹽商鬧事,，平叛的重中之重定是保證鹽路暢通,，要是做不到這點，恐怕只能向鹽商妥協(xié)了,。
茅元儀點頭,，又思索一會，道：“兩位大人,，要么這樣好了,。我等一邊臨時招募兵丁，一邊等待李公公情報,?！?