帝國(guó)64年2月6日,，絕望要塞地下大廳,。

　　有那么一瞬間,，諾林看著自己的右手,，如果當(dāng)初他的決定恰好相反，是不是能夠改變一些事情,？

　　當(dāng)然他知道這種想法無(wú)濟(jì)于事,，比分是7:2,，不是5:4,，哪怕他回到過(guò)去改變自己的決定,，也不可能推翻議會(huì)的決策。

　　說(shuō)到議會(huì)……他抬起頭看向周圍,，過(guò)去的幾十年里他也算是見(jiàn)多識(shí)廣,，但從來(lái)沒(méi)看到如此壯觀的景象。

　　這世界上值錢的東西很多,，可如果問(wèn)到巫師,、煉金術(shù)士還有薩滿們什么最值錢，毫無(wú)疑問(wèn)答案只有一個(gè)：靈魂石,。等價(jià)交換永遠(yuǎn)是施法時(shí)的絕對(duì)原則,，想要得到什么，就必須付出同等的代價(jià),，要么是施法者的肉體，要么是他們的靈魂,。

　　沒(méi)人愿意在使用法術(shù)的過(guò)程中變成個(gè)徹頭徹尾的瘋子,，于是靈魂石應(yīng)運(yùn)而生，那些罪大惡極的囚徒或是自愿奉獻(xiàn)的虔信者將自己的靈魂灌注進(jìn)去,，在之后的歲月里代替施法者們支付代價(jià),。

　　于是靈魂石成了施法者之間的硬通貨，比帝國(guó)金幣更加受人青睞,。但相對(duì)的,，其產(chǎn)量很是稀少，稀少到為了一大塊靈魂石足夠引發(fā)殺人越貨的骯臟罪行,。

　　但看看四周,，諾林敢肯定他認(rèn)識(shí)的那些老朋友全都會(huì)發(fā)瘋的，因?yàn)檫@座地下大廳的墻上被靈魂石鋪滿了整整一層,！顯然它們的用途不是儲(chǔ)存靈魂,，而是利用了群聚效應(yīng)來(lái)禁錮某些東西,。

　　某些……不能被放出去的東西。

　　諾林感覺(jué)自己很冷,，不是靈魂石的溫度,，因?yàn)樗鋵?shí)是溫?zé)岬模膊皇菍?duì)危險(xiǎn)的直覺(jué),，實(shí)際上這座大廳在地下三十米處,，頭頂有足足三個(gè)帝國(guó)軍團(tuán)駐守，還有帝國(guó)情報(bào)部門的特派探員和帝國(guó)刺客組織的大師本人,，更別提整個(gè)第二皇家巫師團(tuán),，想要貢獻(xiàn)此地的難度絕對(duì)比正面打進(jìn)光明城還要大。

　　他很安全,，比起面臨死行者的刀鋒和刺客的匕首,，還有一群爭(zhēng)權(quán)奪利的蠢貨的背刺，這里安全的多,。

　　但他就是冷,，發(fā)自內(nèi)心的冰冷。責(zé)任真的是個(gè)很神奇的東西,，當(dāng)你覺(jué)得自己已經(jīng)做好準(zhǔn)備的時(shí)候,，它便會(huì)變得更加沉重，讓你在想象中深深地彎下腰,，明白其實(shí)根本無(wú)法做好準(zhǔn)備,。

　　明珠港的城門再次出現(xiàn)在他眼前，門后面是哀嚎的平民,，諾林知道他們不得不放棄五分之一的人民來(lái)充當(dāng)……肉盾,，好讓更多的人離開(kāi)。

　　“他們的死并非沒(méi)有價(jià)值,?！蹦菚r(shí)的副手這么說(shuō)到，“用一小部分人的犧牲來(lái)?yè)Q取更多的人幸存,，無(wú)論怎么算都是合適的,。”

　　一小部分人的犧牲……也許是更加糟糕的東西……

　　諾林覺(jué)得他其實(shí)是個(gè)罪犯,，曾經(jīng)因?yàn)槿跣〔坏貌豢粗l(fā)誓保護(hù)的平民去死,，又因?yàn)殄钊醪坏貌蛔寚?guó)家受苦受難，現(xiàn)在由于“正義”——他感覺(jué)自己快不認(rèn)識(shí)這個(gè)詞了——犧牲一些人的未來(lái)……

　　環(huán)視大廳,，他知道黑暗中隱藏著很多人,，很多像他一樣拋棄了過(guò)往身份，準(zhǔn)備為這次事件添磚加瓦的人。他們中有國(guó)王,，有刺客,，有劍客，有軍人,，有巫師,，甚至是煉金術(shù)士還有死靈法師，當(dāng)然還有商人和妓女……

　　但他們可否有這種感覺(jué)：

　　所有人,，都只是“共犯”,。

　　“諾林先生?！?p>　　熟悉的女聲響起,，他知道這個(gè)聲音屬于“哈琳”，帝國(guó)把她從孤兒培育成如今的刺客首領(lǐng),，不久后很可能接過(guò)刺客大師的位置,，之前的挑選進(jìn)程便是由她和另外三人一起主導(dǎo)。

　　這時(shí)候他真希望拉爾斯能在自己身邊,，雖然年齡上是他更加年長(zhǎng),，但意志上總是拉爾斯更加堅(jiān)定?；蛟S和那個(gè)曾被自己視為孩子的年輕人站在一起,，可以恢復(fù)一定的勇氣？

　　但說(shuō)話時(shí)諾林發(fā)現(xiàn)自己竟然該死的鎮(zhèn)定：“要過(guò)來(lái)了嗎,？”

　　“是的,。”女刺客的面龐籠罩在陰影里,，“所有人都來(lái)了,。”

　　“很好,?！敝Z林嘆氣起身，“讓教官們過(guò)來(lái)吧,。既然是自我介紹,，那所有人都得露個(gè)臉,?！?p>　　命令很快被傳遞下去，與此同時(shí)大廳的正門傳來(lái)“吱吱呀呀”的響聲,，并非無(wú)人給鉸鏈上油,，只是這種聲音及門的重量可以成為最簡(jiǎn)單也最實(shí)用的安全保障。

　　“他們要來(lái)了?！惫仗嵝?，“很快就要從那扇門后過(guò)來(lái)?！?p>　　諾林點(diǎn)點(diǎn)頭,，眼角余光里幾個(gè)同樣身披黑色斗篷的人快步走來(lái)，站在他的身側(cè),。

　　這些人里唯有一個(gè)沒(méi)用任何手段掩飾自己的樣貌,，但他仍舊是一身漆黑，胸前密密麻麻掛滿了各種勛章,，從代表“清繳叛逆”的屠逆者徽章到象征地位的“皇家突擊令”,，幾乎近二十年來(lái)的所有徽章都在此地開(kāi)了個(gè)展覽會(huì)——除了戰(zhàn)俘徽章、雖敗猶榮徽章與負(fù)傷徽章之外,。

　　這個(gè)中年人便是教官的首領(lǐng),，門羅，當(dāng)然其真實(shí)名姓只有坐在皇位上的那位才知道,。兩鬢斑白,，身材中等，并不如何孔武有力,，相貌普普通通,，仿佛混進(jìn)人群就再也不見(jiàn)蹤影。這樣的人在帝國(guó)軍團(tuán)里可以說(shuō)是一抓一大把,，更別說(shuō)窮盡整個(gè)帝國(guó)之力建立的絕望要塞了,。

　　但偏偏也正是這個(gè)“普通人”，成了本次計(jì)劃的帝國(guó)方面負(fù)責(zé)人,，諾林略一猶豫,，便朝他招招手：

　　“百夫長(zhǎng)，到這里來(lái),?！?p>　　門羅上前兩步，步履平緩地走上樓梯,，接著在諾林身旁稍息,，額頭略微低垂，做出俯首聽(tīng)命的姿態(tài),。

　　諾林毫不在意,，經(jīng)過(guò)這么長(zhǎng)時(shí)間，他也算適應(yīng)了帝國(guó)士兵的習(xí)慣：“你怎么看待接下來(lái)的計(jì)劃,？”

　　喉結(jié)略微滾動(dòng),，稍微沙啞的聲音從門羅口中傳出：“您已經(jīng)閱讀過(guò)我們的全部資料,，包括心理評(píng)估的那一部分?！?p>　　“是的,。”

　　“那么您應(yīng)當(dāng)知道我附加的建議,，真相不應(yīng)該存在,，帝國(guó)情報(bào)部門有很多種方法抹除他們的過(guò)去，無(wú)論記憶,、存在的痕跡還是別的什么,，他們很擅長(zhǎng)這些事情?！?p>　　是的,，在過(guò)去的幾十年里，帝國(guó)情報(bào)部門已經(jīng)證明了他們的實(shí)力,，某些叛亂的家族甚至被整個(gè)從世界上抹去,，好像過(guò)往千年的歷史只是一個(gè)幻覺(jué)。

　　“說(shuō)的很對(duì),，把這件事交給帝國(guó)情報(bào)部門確實(shí)可以完美無(wú)缺地解決一切……除了一樣?xùn)|西,。”

　　“什么,？”

　　“我們的……實(shí)驗(yàn)體本身,。”

　　門羅微微張嘴,，接著沉重地點(diǎn)頭：“您說(shuō)得對(duì),，在不使用強(qiáng)力手段進(jìn)行洗腦的前提下，帝國(guó)情報(bào)部門沒(méi)有百分之百的把握抹除他們有關(guān)‘過(guò)去’的回憶,?！?p>　　“謊言也是如此?！敝Z林看著已經(jīng)打開(kāi)大半的大門,，還有通道里影影綽綽的眾人，“瘟疫,、天災(zāi)或者一場(chǎng)叛亂……既然我們下定決心要把他們變成前所未有的最強(qiáng)大的戰(zhàn)士,，那就不能指望他們不會(huì)看穿我們?cè)O(shè)下的把戲?！?p>　　門羅點(diǎn)頭,，他在過(guò)去見(jiàn)過(guò)太多因?yàn)橹e言而導(dǎo)致的悲劇，原本可以一同為帝國(guó)服役的同伴最終刀劍相向,，甚至把矛頭對(duì)準(zhǔn)了原本應(yīng)該保護(hù)的帝國(guó)本身……越是聰明的人就越不喜歡被欺騙,，被操縱，因?yàn)槟菢幼鲋粫?huì)讓他們更加劇烈地反彈,，而這樣的反彈往往是任何人所不能承受的,。

　　諾林點(diǎn)點(diǎn)頭，現(xiàn)在最后的分歧也已經(jīng)消失,，起碼現(xiàn)在,，所有教官已經(jīng)達(dá)成了共識(shí)：“那么開(kāi)始吧，把他們帶進(jìn)來(lái),?！?p>　　沉重的腳步聲響起，大門最終完全打開(kāi),，在四名帝國(guó)騎士的帶領(lǐng)下,，大概一百五十名兒童魚(yú)貫而入，諾林清晰地看見(jiàn)他們眼底的青色,，顯然之前的長(zhǎng)途跋涉積累了不少疲憊,。

　　如果可能，他會(huì)讓這些孩子在床上好好休息幾天,，等到他們回復(fù)精神再去面對(duì)他們應(yīng)當(dāng)面對(duì)的命運(yùn),。

　　可是不行，他們沒(méi)有時(shí)間,，人類沒(méi)有時(shí)間,，整個(gè)世界都沒(méi)有時(shí)間。在最有限的時(shí)間里,，這些孩子必須成長(zhǎng)為足夠?qū)埂笆雇健钡膹?qiáng)大力量,。

　　壓下所有思緒，諾林雙手按在欄桿上,，開(kāi)始他設(shè)計(jì)好的講話：“歡迎你們來(lái)到絕望要塞,，這里是帝國(guó)最核心的機(jī)密場(chǎng)所，根據(jù)至高議會(huì)的法令,，你們將在這里進(jìn)行第一議案的進(jìn)修,，該議案的代號(hào)為‘無(wú)影行者’?！?p>　　他還想繼續(xù),，可剩下的話語(yǔ)都噎在喉嚨里，無(wú)影行者,，聽(tīng)起來(lái)非常神秘而強(qiáng)大的名字,，也確實(shí)神秘而強(qiáng)大，可為了這個(gè),，眼前這些孩子將要付出什么呢,？

　　借口是合理的,，道德是可行的，但內(nèi)心……

　　他頭一次發(fā)現(xiàn)圣騎士的誓言其實(shí)重逾千斤——將沉重留給自己,，將自由送給他人,。

　　可這一次，承擔(dān)沉重的不再是圣騎士,，也不再是帝國(guó)士兵,，而是一群無(wú)辜的孩子，他們永遠(yuǎn)不會(huì)知道自己究竟失去了什么,，因?yàn)樵谒麄儽緫?yīng)經(jīng)歷的童年時(shí)代,，就從來(lái)沒(méi)有正常的人生。

　　諾林感覺(jué)自己的嘴唇已經(jīng)不受他本人控制,，只是干巴巴地用八歲孩子能夠理解的話語(yǔ)解釋：“現(xiàn)在,，由于情況的特殊，在皇帝本人的親自允許下,，你們已經(jīng)是帝國(guó)軍團(tuán)的一員了,。”

　　孩子們開(kāi)始騷動(dòng),，幾個(gè)膽大的男孩甚至躍躍欲試起來(lái),，帝國(guó)軍團(tuán)是每個(gè)人的夢(mèng)想，家族的榮耀,、個(gè)人的戰(zhàn)功還有未來(lái)的輝煌……所有人都向往軍團(tuán),，這一點(diǎn)他們毫不否認(rèn)。

　　“你們將為了人類的安全而戰(zhàn),，為了世界,，也為了光明，你們注定是擊敗陰影的最佳人選,，也是未來(lái)的英雄,，就像傳奇劍圣艾克·艾爾或者帝國(guó)創(chuàng)造者弗雷德里克，也可能是女公爵娜塔莉亞那樣……”

　　更多的孩子開(kāi)始抬頭,，無(wú)論男女,，即使成為英雄只是一個(gè)可能，他們也——

　　“但有一件事是確定的,，”有那么幾秒鐘諾林幾乎想閉上眼,，可某種東西殘忍地支撐住他的眼皮，強(qiáng)迫他看清楚每個(gè)孩子的表情,，還有變化的細(xì)節(jié),，“你們?cè)僖膊荒芑丶伊恕,！?p>　　所有的熱情似乎被當(dāng)頭澆了一盆冷水,，諾林幾乎不忍心看向那些難以置信,，然后瞬間灰暗的面龐，視線游移間,，一雙藍(lán)色的眸子和他正好對(duì)上,，他整個(gè)人一愣，因?yàn)槟请p眼睛里似乎蘊(yùn)藏著大海,，沒(méi)有憤怒的暴風(fēng)雨，也沒(méi)有疑惑的陰云,，只有風(fēng)平浪靜和隱藏在最深處礁石般的堅(jiān)定,。

　　哈琳微微低頭，她也注意到了這個(gè)孩子,，更記得有關(guān)他的一切：S05,、艾克，塔瓦爾省的小貴族后裔,，十字路旅店的戰(zhàn)場(chǎng)之王……也是她覺(jué)得最適合繼承最高位置的人選,。

　　現(xiàn)在看來(lái)，不是他適合繼承刺客大師的位置,，而是刺客大師可以由他來(lái)?yè)?dān)任,，而艾克本人的上限……應(yīng)該遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止如此。

　　“帶著他們?nèi)I(yíng)地,?！敝Z林下達(dá)了最后的命令，盡量不讓他的聲音顫抖,，“吃點(diǎn)東西,，然后上床睡覺(jué)，明天開(kāi)始進(jìn)行正常訓(xùn)練……解散,?！?p>　　“明白，長(zhǎng)官,！”門羅聲如洪鐘,，“所有人，向右轉(zhuǎn),，齊步走,！”

　　接著他站到諾林身旁：“您說(shuō)得對(duì)，長(zhǎng)官,，他們的確很適合接下來(lái)的計(jì)劃,。”

　　哪怕大多數(shù)孩子仍舊一臉呆滯,，不愿把目光從諾林身上移開(kāi),，仿佛還震驚在之前的消息里,，但他們沒(méi)有一個(gè)逃跑，也沒(méi)有一個(gè)哭泣,，對(duì)一群八歲的孩子來(lái)說(shuō),，這就已經(jīng)足夠了。

　　相對(duì)的,，那個(gè)金發(fā)藍(lán)眼的怪小子,，門羅意外地感受到他身上澎湃的心情，好像在諾林說(shuō)出“計(jì)劃”的同時(shí),，他就準(zhǔn)備分個(gè)勝負(fù)一般,。

　　這樣的人他不討厭，確實(shí)不討厭,，熱血點(diǎn)的新兵總是好事,，他只希望這小子擁有和熱血匹配的堅(jiān)韌，畢竟長(zhǎng)年訓(xùn)練能堅(jiān)持下來(lái)所需要的不是一時(shí)間的激情,，而是持之不變的心,。

　　“明天的計(jì)劃加點(diǎn)碼，”諾林快步走下高臺(tái),，向教官區(qū)前進(jìn),，“讓他們好好累一累?！?p>　　“明白,。”門羅點(diǎn)頭,，“但要做到什么程度,？”

　　“什么程度？”諾林苦笑,，而哈琳早就消失在黑暗中公,，“讓他們足夠疲憊，疲憊到不去想今天我們到底從他們身上拿走了什么為止,?！?